虞敬尧从苏州回来了, 进门第一件事, 先去永安堂拜见母亲。
  谢氏坐在堂屋的主座上, 笑眯眯地看着儿子越走越近。
  虞敬尧幼时曾拜老道士为师, 学了一套强身健体的道家功夫, 这么多年他一直坚持晨练, 所以二十七岁的虞家家主, 长眉凤目，身体高大健硕，穿一件牙白色金线镶边的圆领长袍阔步走来, 端的是风流倜傥，精明中又流露出上位者才有的威严。
  儿子这般好风采，谢氏无论看多少次都会骄傲。
  “娘, 我回来了。”跨进堂屋, 虞敬尧朝母亲笑道。
  谢氏笑着点头，叫儿子快坐下喝茶。
  虞敬尧一边走向母亲旁边的主座, 一边看向右边坐着的三妹四妹。
  虞家三姑娘虞澜、四姑娘虞湘是双生女, 今年都十五岁了, 但姐妹俩容貌并不像, 虞澜与虞敬尧一样, 都像过世的虞老爷，生了一双凤眼。虞湘则更似母亲谢氏, 五官远没有姐姐那么明艳出众，不过虞湘笑起来时会露出一对儿小梨涡, 特别甜美可爱。
  虞敬尧就更偏爱单纯的四妹妹一点, 他是爱算计的人，三妹城府深不是坏事，但他处起来嫌累。
  “大哥给我们带了什么礼物？”虞湘歪着头问。
  虞敬尧笑：“苏州年年去，能带的礼物都带过，这次就不送了。”
  虞湘不高兴地嘟嘴。
  虞敬尧喝口茶，才又道：“过几日桃花节，大哥带你们去赏花。”
  虞湘满意了，扭头对母亲道：“娘，我想邀陈姐姐一起去，可以吗？”
  谢氏皱眉，提醒女儿：“什么陈姐姐，她虽然大你一岁，但论辈分，她将来要叫你四表姑。”
  提到“四表姑”这称谓虞湘就来气，扭着帕子道：“我不要当表姑，生生把我叫老了，反正陈姐姐与谢晋还没成亲，她年纪比我大，我叫陈姐姐也没错！”
  娘俩争执，虞敬尧奇道：“哪来的陈姐姐，谢晋又是谁？”
  忘了儿子还不知道家里来了客人，谢氏忙解释了一通。
  虞敬尧想起来了，母亲在北方确实还有一房远亲，虽然都姓谢，但姑表亲已经比较远了，难为杜氏娘俩落了难，还能想到来扬州投奔他们。
  谢氏担心儿子不愿收留她娘家的亲戚，笑着道：“你那表侄谢晋，刚刚十八就已经中了秀才，咱们提携他一把，日后他中了进士当了官，官场上你也有个照应。”
  虞敬尧没有那么小气，道：“难得他们记得母亲，咱们帮衬一把是应该的。”
  谢氏放了心，叫儿子去换身衣裳，等会儿她好叫杜氏一家来见礼。
  虞敬尧就先回自己的院子了。
  谢氏派了丫鬟去通知杜氏、陈娇，杜氏提前做了准备，马上带着陈娇来了这边。
  陈娇苏醒后，第一次离开那个小院。
  陈娇是京城人，以前只从书上看到过江南园林的描写，此时走在虞家大宅内，发现只是商户之家的宅子竟也建得步步一景，竹林、假山、流水，既清幽雅致，又不失大方贵气，陈娇不禁心生感慨，江南果然是个好地方，有机会她得去外面好好逛逛才行。
  行到永安堂前，陈娇抬头，见院门外站着一个穿青衫的俊秀男子，正是她那位“旧夫君”谢晋。
  “娘，娇妹。”谢晋朝她们走来了，笑容温文尔雅，看陈娇的目光也很纯粹。
  陈娇不太习惯那声“娇妹”，双臂上细细的汗毛都竖起来了。
  “谢大哥。”陈娇垂眸唤道。
  杜氏、谢晋都奇怪地看了过来，陈娇从小就叫谢晋“晋哥哥”，怎么突然改口了？
  陈娇必须改口啊，“晋哥哥”那么亲昵的称呼，她可唤不出来。
  “表夫人，咱们进去吧，太太等着呢。”谢氏身边的管事婆子笑着提醒道。
  杜氏应了声，领着两个孩子跟在管事婆子身后。
  虞敬尧还没到，只有谢氏娘仨坐在堂屋。
  陈娇先暗暗打量谢氏，见谢氏虽然穿得富贵，却没有天生富太太的那种气度，一看就知道是半路发财的，反倒是她的两个女儿更大方自信，姐姐虞澜明艳美丽，淡笑着看着她们，有种无形的高傲，妹妹虞湘亲切可爱，还朝她眨了下眼睛。
  面对虞湘的善意，陈娇点了点头。
  “都坐吧，敬尧马上就过来了。”谢氏招呼道。
  杜氏与陈娇坐在了女客这边，谢晋坐到了对面，落座后，谢晋感觉有人在看他，他抬眼瞧去，就见三姑娘虞澜飞快垂下了眼帘，一双雪白的小手却紧张地攥了攥帕子。
  谢晋不由多看了虞澜一眼，这位他名义上的小表姑。
  谢晋从小读书，家道中落后，他越发刻苦，身边除了未婚妻陈娇，他见过并说上话的外女屈指可数。陈娇的美毋庸置疑，可天天看，看了十来年，加上陈娇又病怏怏的，谢晋实在难以对陈娇产生男人对女子的那种渴望。
  反观对面的虞澜，容貌美艳气色红润，就像一朵开得正好的牡丹花，引人遐思。陈娇也是花，却是那种被雨水打过的花，带着露珠，楚楚可怜。谢晋家境贫寒，自己就是可怜之人，哪还有闲暇去怜惜更可怜的？
  因此，虞澜这样的，更能吸引谢晋。
  “来了。”
  谢氏含笑的声音，拉回了谢晋神游天外的思绪，虞敬尧是他的表叔，他立即站了起来，表示恭敬。
  杜氏也离开了席位，所处的位置，恰好挡住了她旁边的陈娇。
  “敬尧，这是你表嫂。”谢氏先给儿子介绍杜氏。
  换了一身深色长袍的虞敬尧，客气地朝杜氏拱手：“表嫂远道而来，敬尧未能远迎，失礼之处还请表嫂多多担待。”
  杜氏受宠若惊，紧张道：“表弟说的哪里话，是我们不请自来，给你们添麻烦了。”
  虞敬尧笑笑，转身看向谢晋。
  谢晋表现地稳重多了，恭敬地行礼：“子淳见过表叔。”
  少年郎玉树临风，又有功名，虞敬尧还是很欣赏这个远房晚辈的，认真端详一番，再拍拍谢晋肩膀，赞道：“贤侄好风采，今日起，你只管安心备考，待你秋试金榜题名，表叔再大摆宴席，为你庆功。”
  谢晋心里一喜，微红着脸道：“多谢表叔，子淳一定勤勉读书，不负表叔厚望。”
  虞敬尧颔首。
  男人们说完话了，谢氏看眼杜氏身旁的陈娇，声音淡了几分：“这是陈姑娘，子淳的未婚妻。”
  虞敬尧再转向女客这边。
  刚刚陈娇已经打量过虞敬尧的容貌了，知道虞家现任家主是个气度、容貌都很出众的男人，现在她只是守礼地上前一步，朝虞敬尧福了福身，道：“陈氏女见过虞爷。”
  她与谢晋尚未成亲，跟着唤虞敬尧表叔会惹人耻笑，但虞敬尧又是谢晋的长辈，她唤公子也不妥，思来想去，陈娇就唤了“虞爷”。
  虞敬尧“嗯”了声，待陈娇退回杜氏身后，他就落座去了，一眼都没多看陈娇。
  接下来就是客套了，杜氏很拘谨，不善言辞，谢晋口才一般，但虞敬尧常年混迹商场，见人说人话，见鬼说鬼话，只要他想招待，就没有他取悦不了的客人。一边喝着茶，他一会儿关心杜氏路上的情况，一会儿与谢晋聊聊科举，片刻都没让气氛冷落。
  只有谢氏接过话题的时候，虞敬尧才会借低头喝茶的短暂空档，偷眼打量杜氏身旁的小女子。
  出来见客，陈娇穿上了她现在拥有的最好的一条绯红色的褙子，八成新，细布料，乃杜氏亲自从衣柜里替她选的，底下配条白裙，也算端庄秀雅了。这是衣裳，大病初愈的陈娇，肤色苍白，瓜子脸小小的，安安静静地坐在那儿，自有一股我见犹怜的韵味儿幽幽传了开来。
  嘴唇抿着茶碗边沿，虞敬尧的视线，落到了陈娇搭在身前的一双小手上。
  她的手指白皙纤细，指甲是天生的淡淡粉色，很干净。
  那一瞬，虞敬尧想到了生意场上他见过的那些女人。别人有求与他，会安排妖娆的歌姬、舞女作陪，虞敬尧要讨好达官贵人，也会这般安排，但虞敬尧从骨子里厌恶各种胭脂水粉的气味儿、厌恶女人们刻意涂抹出来的红艳嘴唇。
  所以，他喝歌姬倒的酒，却从来不碰她们。
  久而久之，外人都说他一心经商不近女色，虞敬尧开始只觉得好笑，后来，他发现自己对女人确实没什么念想，虞敬尧就觉得，自己果然与世俗的男人不一样。世俗男人爱钱爱权也爱美人，他只想要前两样。
  但今日，虞敬尧无法否认，那个叫陈娇的小女人什么都没做，没看他更没勾他，却撩了他的心。
  “陈姐姐，过几天桃花节，你跟我们一起去赏桃花吧？”不顾母亲的再三.反对，虞湘坚持喊陈娇姐姐，热情地邀请道，“我跟你说，我们扬州的桃花可美了，保证你到了那里就流连忘返！”
  陈娇看看她，挺心动的，但她现在的身份，先是寄居谢家，现在又跟着准婆婆投靠虞家，能否出行，真不是一件她可以随心所欲做主的事。
  陈娇谨慎道：“多谢四姑娘相邀，只是我体弱，走一会儿就会累，去了肯定拖累你们赏景。”
  虞湘瞅瞅她，劝道：“越是这样，陈姐姐才越该多出门走动呢，您说是不是？”
  小姑娘朝杜氏递了个眼色。
  杜氏当然愿意陈娇能出门散散心了，便也劝陈娇答应下来。
  陈娇这才点头。
  虞湘很高兴。
  虞澜等了会儿，见谢晋没有主动同行的意思，自家哥哥妹妹也没有邀他，虞澜便拿起帕子，掩着嘴角咳了咳，遗憾道：“我这两日不大舒服，就不去了，让陈，陈姑娘陪妹妹吧。”
  杜氏听了，起身请辞：“三妹妹身体不适，我们就不多打扰了。”
  谢氏正想教训小女儿，就没有挽留。
  离开时，杜氏走在前面，谢晋、陈娇一左一右地跟在后头。
  沉默许久的虞敬尧，漫不经心般朝外看去。
  明媚的春光洒落满院，小女人跨出门槛的那一瞬，光亮骤然笼罩，她的褙子有一瞬似乎变得透明起来，里面纤细的腰肢隐约可见，柔弱如湖畔随风摇曳的柳条。
  虞敬尧眯了下眼睛。