谢晋落榜了。
  两个小厮带着坏消息回来复命。
  彼时, 谢氏娘仨、虞敬尧陈娇夫妻、杜氏谢晋母子都在厅堂。
  根本无需小厮开口, 一看俩小厮丧气的脸, 结果已经不言而喻。
  谢氏的脸, 比杜氏还白, 谢氏是真的很喜欢谢晋, 也很想把女儿嫁给谢晋, 可儿子早把话撂在前头了，谢晋落榜就意味着婚事要黄。
  三姑娘虞澜担心地望着谢晋。
  杜氏的眼圈已经红了。
  反倒是谢晋，其实心里早就做好了落选的准备, 秋试那半个月，他染了风寒，提笔写字都无力, 最后一科考完, 谢晋已然料到了今日的结果。
  “不怕，子淳这次只是时运不济身体抱恙, 以子淳的才学, 三年后再考, 必定金榜题名。”
  虞敬尧率先打破了沉默, 朗声鼓励谢晋道。
  杜氏低着头。
  谢氏偷偷观察儿子, 说的那么好听，是真心话, 还是随口说说的？
  “表叔厚望，子淳日后定会勤学苦读, 不敢再荒废时间。”谢晋起身朝虞敬尧行礼道。
  虞敬尧点了点头。
  听了消息, 气氛尴尬，众人早早就散了。
  谢氏叫住了儿子，娘俩单独说话：“敬尧，子淳才十八，三年后再考依然是年少有为，你到底怎么想的？”
  虞敬尧道：“辈分不能乱，如果子淳娶了妹妹，将来就算他平步青云当了官，同僚只需弹劾他迎娶表姑违背人伦，子淳轻则免官重则入狱，这是娘想看到的吗？”
  谢氏一个靠着丈夫半路发家的妇人，哪懂得官场，闻言人都傻了，好一会儿才问：“可，可当初我跟你提这事，你怎么没反对？”
  虞敬尧不反对，是因为他要利用妹妹的糊涂、谢晋的贪婪促使谢晋与陈娇退婚，现在反对，则是因为他不想让谢晋做自己的妹婿，碍一辈子的眼。
  既然母亲猜不到，虞敬尧便随口撒了个谎，一本正经道：“发榜前我与齐公子吃席，提到了妹妹的婚事，齐公子给我讲了一通道理，我才最终下定决心。娘，此事不用再商量了，三妹若想不开，你多劝劝。”
  谢氏心烦意乱。
  客房那边，杜氏当着众人的面强忍许久的眼泪，终于在娘俩独处时落了下来。
  这趟扬州之行，她丢了娇娇这个准儿媳妇，现在儿子又落榜了，往后还有啥盼头，继续留在虞家白吃白喝？倘若不知道虞敬尧的真正面目，杜氏还能厚着脸皮接受亲人的接济，但她知道啊，一想到虞敬尧对娇娇的强迫，杜氏就再也不想留在扬州。
  她想回老家，她宁可与儿子清贫度日，也不贪图虞家的繁华。
  “子淳，往后你有什么打算？”抹掉眼泪，杜氏看向窗边负手而立的儿子。
  “娘，我想回家。”谢晋转过来，神色十分平静，并非赌气之言。
  走过来，谢晋坐到母亲身边，低声道：“娘，回去后，我可以替人写信抄书赚钱，咱们过得会比现在清贫，但咱们不用仰仗任何人，少了那些世俗杂念，儿子能够更专心地读书，等儿子考中，娘就不用吃苦了。”
  母子俩想到了一处，杜氏挺高兴的，唯独还有个麻烦：“回去了，你与三姑娘的婚事怎么办？”
  谢晋苦笑。
  从得知娇妹要嫁给虞敬尧后，谢晋就仿佛陷入了一场梦境，梦里有他认识的所有人，但那些人都只是一个个影子，看不真切，直到今日发榜，一切突然尘埃落定。再看虞澜，谢晋早已没了当初的心动。
  如同沿着歧路绕了一圈，谢晋又回到了原点。
  他只觉得对不起娇妹，对不起过世的陈家二老。
  “我会去解释清楚。”谢晋垂眸道。
  第二天，谢晋求见谢氏、虞敬尧、虞澜。
  人都到齐了，谢晋站在厅堂中间，看着谢氏道：“姑祖母，承蒙您看重，这半年待我如亲生一样，可惜子淳被扬州的富庶迷了眼，整日胡思乱想荒废了读书，致使名落孙山，实在惭愧。昨晚子淳彻夜难眠，思来想去，记起孟子所云，‘生于忧患，死于安乐’，子淳突然顿悟，决定回乡苦读，今日特来辞别。”
  虞敬尧意外地看了他一眼。
  虞澜不敢相信自己的耳朵，眼中含泪问：“你，你要走了？”
  谢晋朝她行了一个大礼，愧疚道：“子淳糊涂，初遇见三表姑貌美，竟生出迎娶之念，继而背信弃义悔婚，想来今朝落选也是报应。子淳回乡后，会闭门苦读，不再贪恋任何儿女情长，三表姑还是忘了我这小人罢。”
  “你再说一次！”虞澜不想忘，哭着站了起来。
  谢晋再次道歉，然后转身离去。
  “我不许你走！”虞澜抹着眼睛就要追出去。
  “站住！”虞敬尧冷声喝住了妹妹。
  虞澜回头。
  虞敬尧目光严厉：“还嫌没丢够人是不是？”
  如此难听的训斥，虞澜哪受得了，眼泪越来越多了，谢氏心疼女儿，赶紧将女儿扶去内室安慰。
  虞敬尧原地坐了片刻，然后去了客房。
  杜氏、谢晋已经收拾好了包袱，正要出门。
  虞敬尧心知母子俩去意已决，没有再说客套话，只请两人再留宿一晚，明早再走。
  杜氏每次看到他心情都很复杂，躲在了儿子后面。
  而谢晋对虞敬尧，先是恨，后来又看开了，归根结底，还是他先变了心，否则只要他不退婚，只要他坚持将娇妹护在身侧，她搬出去他也跟出去，虞敬尧就没有欺负娇妹的机会。后来虞敬尧为了娇妹宁可与知府家退亲，婚后对娇妹亦是百般维护，两相对比，谢晋自愧不如，故心中对二人只剩下祝福。
  同时，谢晋也感激虞敬尧，是虞敬尧让他看清了自己，看清了，才能及时迷途知返。
  “表叔，我们不留了，不然明早辞行，只会再多一次离愁。”谢晋浅笑着道，云淡风轻。
  虞敬尧只觉得危险，从前他看不起谢晋，现在谢晋表现出这般心胸，将来中举当官是必然，万一哪天谢晋记起他的夺妻之仇，会不会杀回来找他麻烦？
  那一瞬间，虞敬尧心底冒出了“斩草除根”四字。
  就在此时，谢晋上前几步，低声对他道：“表叔，我与娇妹一起长大青梅竹马，我一直都把她当亲妹妹看待，今日一别，我与母亲多半再也不会回扬州，娇妹在这边没有任何亲人，望表叔怜她护她，别再让她受苦。”
  虞敬尧再度失神。
  谢晋退后，拱手道：“告辞。”
  说完，他扶住杜氏的胳膊，娘俩并肩离去。
  虞敬尧看着谢晋的背影，少年郎一袭青衫，身姿挺直，像书中所说的君子。
  虞敬尧忽然记起，陈娇让他背诵《论语》时说过的一番话：“我喜欢君子，虞爷虽非君子，还有改正的机会……”
  虞敬尧定在了原地。
  谢晋生病，是他命人在谢晋的饭菜里做了手脚，虞敬尧毫不后悔，他从来都是小人，怎么会给陈娇前未婚夫翻身当官骑在他头上的机会？就像现在，他也可以再安排人手假装劫匪，打断谢晋的胳膊或腿，永诀后患。
  但，谢晋跟他玩君子这一套。
  虞敬尧冷笑，他这辈子都不可能是君子了，但他愿意给谢晋一次机会，将来谢晋真要回来找他报仇，他再好好陪谢晋玩玩，虞敬尧就不信，自己会输给一个手无缚鸡之力的书生。齐知府、国公府的公子都被他玩弄于股掌之中，谢晋，不足为惧。
  .
  谢晋、杜氏走了，陈娇还是从虞敬尧口中得到的消息。
  虞敬尧不动声色地看着她。
  陈娇抬眼，看到他这样，陈娇只问：“三妹妹怎么办？”
  “他们走了，你不难过？”虞敬尧不答反问。
  陈娇没什么好难过的，她是半路过来的，与杜氏、谢晋有深厚感情的是死去的原身，对陈娇而言，杜氏关心她，她回以了尊敬，谢晋退婚，反正她也不喜欢谢晋，替原身的愤怒，也随着谢晋落榜而平息了大半。
  现在看来，谢晋能舍弃虞家的富贵，本性应该不会太差，陈娇与其浪费感情在与两个陌路人的离别上，不如多担心担心自己。倘若谢晋不曾毒害原身，那真凶肯定在谢氏、虞澜中间，也就是说，这个虞家大宅，还藏着一个动辄杀人的狠毒人物。
  “你想我难过？”
  陈娇瞪着虞敬尧问，她有那么多要操心的，这男人居然还来试探她对谢晋的感情。
  虞敬尧哼了哼。
  陈娇真的挺怀疑虞澜的，为了找靠山也好，为了哄虞敬尧高兴也好，陈娇小鸟依人地缩到他怀里，靠着虞敬尧的胸膛道：“说真的，三妹妹会不会以为谢晋离开，与我嫁给你多少有点关系？那三妹妹迁怒到我头上怎么办？她本来就不喜欢我了。”
  虞澜不满陈娇，虞敬尧当然知道，但谢晋离开的主因明显是落榜，三妹应该不会迁怒陈娇吧？
  “想太多。”虞敬尧笑着揉了揉陈娇脑袋。
  陈娇心事重重。
  永安堂里，得知谢晋不告而别的虞澜，趴在母亲怀里呜呜地哭，哭得伤心极了。
  虞澜是商家千金，虽然富贵，但平时偶尔接触到的都是商家子弟，大多还是酒囊饭袋，虞澜看不上那些人，谢晋玉树临风温文尔雅，还是秀才郎，虞澜一下子就喜欢上了，她花了那么多心思才得到谢晋的心，谢晋却说走就走，对她没有任何留念。
  “娘，我的心都要碎了。”虞澜哽咽地道。
  谢氏作为母亲，她能怎么办？只能想尽办法安慰女儿，抓到个理由就说出来，即便只是猜测。
  “男人都好面子，子淳落榜了，他是无颜再面对你，并非心里没你。”
  “我根本不在乎他中不中举啊！”
  第一次安慰失败，谢氏又把儿子说的那个违背人伦的理由搬了出来。
  虞澜呜呜哭：“他就是不喜欢我了，不然一开始他怎么不怕被人弹劾？”
  谢氏就快没辙了，绞尽脑汁，第三次尝试道：“其实子淳离开也好，不然他与你嫂子有过婚约，若他娶了你，往后成了一家人，见一次尴尬一次，你说是不是？”
  一直哭个不停的虞澜，突然抬起头，肿着眼睛问道：“娘是说，他不娶我，是为了躲避嫂子？”
  谢氏：……
  她就随口说说的，真没想太多啊。
  不过，对上女儿泪汪汪的眼睛，谢氏只得应道：“是啊，子淳还是喜欢你的，奈何你们俩没有缘分，既然他走了，澜儿就别想了，早点忘了他，到时候娘再给你挑个更好的，你喜欢读书人，娘就专门从扬州的才子里面给你挑……”
  谢氏说了很多很多，但虞澜都没有听进去，她脑海里只剩下陈娇的影子。
  如果不是陈娇嫁给了大哥，谢晋就不用忌讳什么，如果不是陈娇媚惑了大哥的心，谢晋要走，大哥一定会替她这个亲妹妹挽留的。母亲说得对，这一切，全怪陈娇那个狐媚子！一个无父无母的贫家孤女，陈娇有什么资格嫁到虞家，有什么资格白白享受她们虞家的富贵？
  她不配！
  虞澜抓紧袖子，眼里是无边无尽的怨恨。