熹平五年（176年）春，天气回暖，河套之地冰雪解封，美稷周边渐渐恢复了生气。只是绿草刚刚冒头，露出新芽，只等茁壮生长。匈奴部民蓄养的牛羊牲畜还需挨上一阵子饥饿，等水草丰美了，才可放肆地啃食。
  左谷蠡王回美稷了，灰头土脸地回来了。在雒阳诸事不顺，别提军械物资支持了，连丝绸瓷器也没捞到几件。不说在雒阳享受一番汉人安逸的生活，得罪了宦官，差点性命不保，被奚落了一顿，落荒而归。
  憋屈地待到春回大地，方才起行归来，道路坎坷，跋山涉水，回到部族时竟有恍若隔世之感。没有完成任务，呼衍具自是觉得丢脸不已，好在屠特单于并未苛责，反倒温言安抚，让他好受了许多。
  只是很快左谷蠡王无能，办砸了出使任务的消息传遍了美稷。不少人拿他与稽娄渊相比，人言稽娄渊王子出使，为匈奴带来了更多货物贸易的机会，而呼衍具根据王子的良策谋划，居然一事无成，大丢匈奴脸面。
  流言蜚语，甚嚣尘上，背后自然少不了挛鞮柘宇等人的推动。这让正为左部匈奴部族形势变化忧心的呼衍暴跳如雷，恼羞成怒，对稽娄渊更是愤恨不已，平时遇见了看向稽娄渊恨不能吃了他。
  稽娄渊对呼衍具的仇视毫不在意，冢中枯骨而已，早晚必取其首级。自第一次发现呼衍具对自己心存杀意后，稽娄渊便在心底给他判了死刑，既阻己路，还如此仇视，便该他丢了性命。
  呼衍具威望大跌，稽娄渊趁势而起，以其异予寻常少年的心志手腕，独特的枭雄魅力，折服了不少匈奴部众。许多摇摆的左部贵族开始倾向于稽娄渊，连右部首领也有偷偷向挛鞮柘宇表示投靠稽娄渊之意。
  稽娄渊小小年纪，声望愈隆，除了自身纠集了一干人等宣扬之外，屠特单于在后支持也是少不了的。大肆宣扬之后，稽娄渊已经被视为将带领匈奴再次崛起于华夏的下一个莫顿，天之骄子，自有其独特之处，其年纪自然慢慢被忽略。
  又三月，稽娄渊势力发生了翻天覆地的变化，有不少慕名而投之人，影响越来越大。势力向整个匈奴部族蔓延，而于左部匈奴偷偷攫取父亲呼征的权力，干着与呼衍具一样的事。
  随着单于一声令下，加封其为左大都尉，稽娄渊的汉末事业迎来了第一波高峰，十六岁的匈奴大都尉，足以傲视草原。当然，稽娄渊可不会为之迷惑了双眼，那“隆重”的声望，个中有多少水分，他心里清楚得很。
  枭雄心志早已练成，麾下可战勇士扩充到了二千人，稽娄渊将大部分心思都放在刮训这支军队上。太多的虚妄与泡沫，稍有不慎便会被戳破，只有实实在在的军队强权方才是保证一切的根本。
  稽娄渊心里清楚，自己还差个机会，彻底巩固自己的地位。而这个机会很快便有了，来自鲜卑人。
  熹平五年秋，鲜卑大王檀石槐亲率中西部鲜卑四万余人，南下云中，劫掠汉境。张奂率军出征援救，依照之前的约定，匈奴需要派遣勇士随汉军北上抗击鲜卑。
  匈奴有着一帮腐朽的贵族，知晓北上与鲜卑作战危险，不愿出战。稽娄渊自是趁机请缨，单于似是明白稽娄渊的想法，全力支持，从本部支援二千人，左右贤王各处五百，又勒令怯战者出匈奴壮士，凑足的五千人交与稽娄渊。
  张奂领军北上，匈奴以左大都尉稽娄渊为首，率骑军七千，协助抗敌。与鲜卑人交战，步步危机，然有危就有机，稽娄渊就是冲着那潜藏在巨大风险中的机遇而去的。
  “稽娄渊王子，一年未见，王子威名已经如此响亮，在这河套之地怕是没有不知晓王子名号的人了！”张奂苍老的声音在耳边想起。
  经年再见，张奂愈显朽暮，像一棵即将枯死的老树，倚靠在车架窗口，随着马车前行不断晃动，只是锐利的目光时刻提醒着他人，万不敢小瞧这个老人。
  “使君言重了，些许薄名，不可当真。使君征战一生，才是威名震震，实是大汉北疆擎天一柱！”这个拖着风烛残年之躯，仍需率军于这苦寒之地作战的老人，让稽娄渊这功利之徒也不禁心生敬意。
  对于稽娄渊的吹捧，张奂没有任何波动，他一生受过无数的赞誉，早过了因之而兴奋的年纪。像个局外人盯着稽娄渊，仿佛赞誉的不是他，不以物喜，不以己悲，大概就是这个境界。
  “此次劳烦王子领军协助，老夫在此感谢！你回南匈奴骑阵中去吧，好好统军，与鲜卑人作战，怕是艰难残酷之极。还望用心竭力，切莫生出其他心思！”张奂吸声音低沉，叮嘱道。
  闻张奂之言，稽娄渊依旧是那副表情，恭敬地很，只是眼角掠过一阵晦色。淡淡一笑，抱拳行礼，回本阵去了。
  凝视着稽娄渊纵马远去的背影，张奂叹了口气，眼中忌惮之色爆闪。稽娄渊越有天赋，越有能力，将来对大汉威胁愈大，张奂深为忧虑！
  见稽娄渊阴着脸回来，神情郁郁，挛鞮柘宇忍不住问道：“主上，有什么问题吗？”稽娄渊转头望了张奂那边一眼，凝声吩咐道：“都小心些，此行怕是不会顺利！”
  张奂对自己的忌惮之意，稽娄渊当然感受到了，那审视的目光，让稽娄渊只觉得如芒刺在背，让他不由得心生警惕之心。
  兰黎在旁很是好奇地问道：“王子，是张使君那边有什么坏消息吗？”稽娄渊觉得兰黎此人当真不识时务，分不清情况，这个时候还在向自己探听消息，对兰稚的命令执行地倒是挺认真的。
  瞳孔深处一阵嘲弄，露出和善的笑容：“鲜卑势大，又是檀石槐亲征，我不得不小心呀。否则战事不顺，便是枉丢了性命！”
  兰黎还不自知，转过身低下头不做声，似是要将自己的心思隐藏起来，降低存在感。丝毫没有发现挛鞮柘宇与贺兰当阜眼中的轻蔑之色，仆固怀荌目光更是在他脖子上流连乱转。
  从美稷出发，汉匈联军两万余骑，直出西河，沿着五原东南部的戈壁边缘向北而去。区区百余里，一日便至云中境内，在箕陵县休养半日，联系来自定襄雁门的援军，火速北上驰援云中城。
  鲜卑人这边，闻听汉人援军将至，檀石槐迅速收拢四散抢掠的部众，聚集于云中城周边。
  这些日子，檀石槐放任麾下士卒在云中郡内劫掠，对躲在城池中的汉人不闻不问，直至得到张奂等人的消息后方才有这快速行动，似是在专门等待援军一般。
  檀石槐清楚，只要击败了来自南方的汉人援军，汉庭短时间内不会再有力量支持北疆，那时才是收割胜利果实的时机，云中将彻底予取予求，这也是他一直不骄不躁的原因。
  张奂作为一世名将，稍微思索便明白了檀石槐的打算，汇合了来自雁门定襄的汉军，率大军急驰，一日便至云中城，将檀石槐逼在云中城东北，荒干水与白渠水间狭小的空间内。