【肆拾捌】
  周怿死死地抱紧了戚炳瑜。
  他的身体极度僵硬，因长久的闷抑，亦因此刻的爆发。他体内的血液在涌动，如山洪般咆哮，震得他整个人都在抖。他用发着抖的手将她的手从阔大的袖口中捉出来，然后他将她的衣服剥开，一层接着一层。
  周怿手指的温度如烙铁。烫得戚炳瑜猛得瑟缩一下。她试图反抗：“周怿，别……”但却引来他更加强硬的动作。
  他错开头，连同看向她的目光都仿佛在跟着发抖：“你让我看看。”
  戚炳瑜霎然红了眼。紧接着她紧紧地闭上眼。
  周怿低下头。
  被他扯散的华服堆叠在她的身上，她露在微凉空气中的皮肤起了一层战栗，致使那上面大大小小的疤痕显得更加触目惊心。
  虽过两载半，伤犹似昨日。
  周怿的眼红得异常凶狠。
  然后有泪自那凶狠的眼中冒出，一滴接一滴地落在她的疤痕上。男儿热泪的温度如岩浆，将她的心灼出了深洞，逼得她重新睁开了眼。
  戚炳瑜抬手，可他的头却埋了下去。
  周怿吻上她的肩头。那里的泪水被他吮去。他的动作极小心，极轻柔，极珍视，极郑重。他就这样一寸一寸地吻过那些丑陋难消的伤疤。
  “炳瑜。”他的嗓音沙沙的，艰难地将他想说的话吐出口：“不要再嫁。倘若再有人伤你，我会发狂。”
  他将脸扬起，眼神几近于凶残：“王爷如今权势滔天，你无须再为他做打算。”
  戚炳瑜仰了仰头，鼻尖一酸。她抓住他的肩膀，声音微微哽咽：“周怿。你有什么资格同我说这些？”
  他被她质问得一僵。
  她的泪水溢出眼角：“当年是你无意娶我在先。从头到尾，我连一个理由都从你口中拿不到。今夜你不要我再嫁，那你可愿娶我？”
  这一问，如同重重一掌，将他抽得又痛又醒。
  周怿一把放开她，踉跄着向后退了数步，站稳。他捏住拳，拳头上青筋条条爆起。他极力克制着，极力忍耐着。
  戚炳瑜看着他这副模样，胸中满腔苦意令她浑身都发痛。一颗颗泪珠不间断地顺着她的脸颊往下落，她却冷冷地笑了。
  她草草地拢起凌乱的衣物，站起身逼近他，一字一句地问：“你不肯娶我，是因我四弟不允？”
  周怿沉默地摇头。
  多年来积攒的失望、委屈、愤慨糅杂于一处，被他的这把沉默引燃，爆出熊熊怒火。戚炳瑜脸上挂着泪，衣衫不整却顾不得仪容，冲他厉声喝泣：“还能为何！”
  周怿的面容因忍抑而显得扭曲，仿佛她有多痛，那痛便翻数倍加于他身上。终于开口时，他紧了紧牙根，声音苦涩：“殿下岂能疑王爷？王爷自幼及长，就只在当年发过一次雷霆重怒，为的便是殿下。殿下不该不记得。”
  他将目光埋入低垂的头颅下方，沉声再道：“殿下。是臣不配。”说罢，他不给她留一分挽留余地，转身决然地离去。
  画室的门一开一合。寒风窜入。
  戚炳瑜跌回椅上，举袖抚面，放声痛哭。
  未覆衣物的皮肤被风一冻，记忆中他热泪贴肤的热度与触感更是鲜明。那是何等的爱与恋，悔与惜，骗不了人。
  他道，殿下不该不记得。
  她又如何能够忘得掉？
  ……
  建初十六年六月，先帝崩逝，新帝登基。
  大典当夜，戚炳靖雷霆重怒，昌庆宫内殿因他怒火一片狼藉。
  戚炳瑜站在那一片狼藉当中，脖颈上仍有衣襟遮不住、妆粉盖不住的片片淤青。她安静地看着戚炳靖发怒，被掩于华服之下的其余伤口仍在隐隐作痛。
  震怒中的戚炳靖杀气腾腾地瞪向她：“你自出降以来，数月间以种种借口不愿还宫。我向来以你心愿为重，故而不曾多加追问，亦不曾勉强你分毫。然而倘是今日不逢宫中大典，倘是今日没有你的陪嫁侍婢拼死向我来告，此事你要将我瞒到何时？！”
  戚炳瑜依然安静着，眼中涌起一层水雾。
  戚炳靖见她不言，怒气更盛：“任铮总共打了你几回？！是如何打你的？！伤都在何处？！你一一同我道个明白！”
  他这些问话自然得不到她的回应。
  得不到回应的戚炳靖正欲再发怒问，却见她掉下泪来。她的泪水遏制住了他膨燃的怒火，将其渐渐淋熄。
  这一问问，皆是她日夜之噩梦。她从不愿忆，但却不得不活在其中。
  戚炳靖步上前，撩起袖子，轻轻为她拭了拭泪。他想要将她揽入怀中安抚，却在伸手碰到她的肩头时，听见她忍不住地呼了一声痛。
  当下他生生变了脸色。
  戚炳靖的怒气再度滚滚上涌，撑得他胸口撕裂一般地疼。他道：“倘是没有今日，你会继续忍下去。”
  “你当初下嫁任铮，不是因任铮心爱你，而是为了拉拢任熹以助我。”
  “你贵为堂堂皇室公主，在任府受尽屈辱却不肯声张，纵着任铮一次比一次变本加厉，害得自己遍体鳞伤，是怕我短短时间内收拢不住殿司的人心与兵马。”
  他哑着声音，道：“是不是。”
  见她不言，他目裂而怒喝道：“是不是！”
  戚炳瑜如光平铜镜一般的沉默被他这一喝震成了碎渣。她抬目视他，抑着心中万般苦楚开口道：“我为的是晋室，不是你。”
  她无视他目中的寒光，继续道：“去岁炳轩归京途中被人截杀，几个兄弟谁不疑此事是你所为？父皇寝疾，委你监国一事更是令炳哲、炳昱心生不满。他二人母家有势，三衙中步司、马司的人早早投了他二人。若不为你拉拢殿司的任熹，他二人如何能对你有戒畏之心？他二人若不服你监国，晋室如何能消停得了？！难道我要再眼睁睁地看着死上一两个弟弟么？！”
  戚炳靖笑了，笑得令她一时悚然。他道：“皇姊，你心里放着晋室。你为了晋室，连你自己的命都可以不要。晋室出了你这般的公主，果真是晋室之幸。是晋室之大幸！”
  她蹙眉：“四弟……”
  他收止笑意，讥道：“我晋室诸子，需靠长姊牺牲以全晋室。我戚炳靖，需靠长姊受辱以得权柄。皇姊为弟弟们费心若此，弟弟们要何以报皇姊？”
  话音未尽，戚炳瑜已浑身发抖地扬起手臂，向他脸上掴去。
  这一回没人替戚炳靖挡，但他却一把抓住她的手腕，没叫她碰到自己一下。他紧攥着她的手，冷声告诫道：“皇姊，弟弟早非幼子，无须皇姊动手教训。”
  ——自然，更无须皇姊处处照护。
  戚炳瑜仿佛在这一刻才重新看清了她这个业已封王的四弟。
  他的确早非幼子。他何止早非幼子。
  他早已长成了参天大树。树皮粗粝。树根粗深。茂密叶盖笼就的巨大阴影，无人能够轻易窥近。
  戚炳靖将她的手松开。他道：“皇姊身上有伤，不便再回任府，且先在宫里住上两日，养一养伤。”
  他的决意，不容她置喙。
  随即，戚炳靖命人安排宫殿与辇乘，又亲自将她送出去。
  路过外殿时，她看见了一直守在此处的周怿。周怿沉默着，目光触上她一眼，立刻低垂下去，看起来同往日并没有什么分别。
  然而只这一眼，即如有万枚银针扎入她的伤口。她轻颤着别过头，被戚炳靖扶上了辇乘。
  戚炳靖站着，负手看着她远去。待再转身步入殿内，他的一张脸转瞬变得如黑云笼罩一般，他对着周怿道：“我要任铮，生不如死。”
  周怿什么也没说，行了个礼，告退出殿。
  新帝登基后的第三日，任府传出任铮死讯。
  报至宫中，戚炳靖面无表情地将人斥退，然后看向周怿：“死了？”
  周怿答道：“任铮死前，曾生不如死。”
  一切的凶狠残暴皆被淹没在他冷静的面容与语气之下。
  戚炳靖未多计较，目光颇含深意地望他两眼，“周怿。这天底下最不忍见她受苦的人，是你。”
  周怿神情不变地答：“是末将一时失手。与旁的无关。”
  ……
  画室之外夜风呼啸。
  周怿走着，不知过了多久，脸上忽有辣辣的痛感。他抬手摸了一把，是已被冻成冰渣的泪痕。
  当年任铮死前的模样仍历历在目。浑身上下不见一寸完好的皮肉，近百道伤口，道道深可见骨。
  他周怿做事，何时失过手，从未失过手。他就是要让任铮死。
  临死前的任铮，表情惊惧而狰狞，噙着满口血的嘴嚅动数下，以气音问出一句，为什么。
  为什么？
  周怿曾捧在掌心中、舍不得重碰一分的心爱之人，被他如此轻贱、如此凌辱、如此重伤。
  必该受死。
  不远处传来的一声“周将军”，将他自回忆中生生拔出。
  周怿飞快地抹了一把脸，定住脚步。他定睛看去，见是卓少炎。在这雪夜里，她带着两个小婢，正在屋外剪梅花枝。
  他遂走近，行礼道：“英王殿下。”
  花瓣上的落雪扑簌簌地落下来，卓少炎用手一拢，笑了。她看了两眼周怿，问道：“周将军，何以脸色如此不好？是哪里不适么？”
  周怿答说：“天太冷。”
  卓少炎瞧了瞧他的眼，没再多问，只点头道：“周将军，早些歇息罢。”
  周怿再度行礼，“殿下明日需陪王爷入宫，也当早歇。”
  ……
  雪停天晴，宫城朱墙披了一层霜衣，于寒意之中散发着剔透晶芒。
  卓少炎裹着暖厚的大氅，手被戚炳靖牵着，同他不紧不慢地在这宫城之内走着。在二人不远不近的身后，跟着奉了皇帝之命来迎的侍从，此刻无人敢上前催促二人上辇，只得默默地在后一路跟着。
  绵白的厚雪被履底踩出嘎吱嘎吱的声音，引得卓少炎起了玩心。
  她丢开戚炳靖的大掌，弯下腰，双手掬起一团雪，三两下揉作一个雪球，一回身，就按到了戚炳靖的后背上。
  那雪球沾在他背上不过两瞬，就簌簌散落。戚炳靖抖了抖身子，大氅鹤羽顺滑，不见一丝雪痕。
  卓少炎牵动唇角，抢着开口道：“我送一个雪球给你，你却把它弄坏了。可怎么办？”
  竟是这般无理，这般无赖。
  戚炳靖看向她，目中透着微微无奈。旋即他又笑了，笑中带着深浓的宠爱。他道：“少炎。捉弄我好玩？”
  她笑得双眼弯弯，“不然，我也让你捉弄？”
  可他又哪里舍得捉弄她。
  戚炳靖不同她做口舌之争，直接跨上前一步，两手握住她的腰将她举离地面，昂首冲她道：“这下看你还如何能摸得到雪。”
  卓少炎乍惊又笑，抬手圈住他的脖颈，低下头，目光亦亮亦柔，缓缓地将嘴唇压上他的，舌尖轻巧地挑了挑他的唇缝。
  在这一言一行皆守严规的宮墙之内，他就这般旁若无人地抱举着她，任她对他行此亲昵之举而不加制止。
  二人身后跟着的侍从们何曾见过戚炳靖如此纵容温存的一面，当即无一不怔怔然。半晌后，才有人反应过来，派人悄悄前往皇帝所在的崇德殿一报。
  ……
  一直将卓少炎送至昌庆宫，戚炳靖才略显不舍地松开了她的手。
  他抬手轻揉她被风吹得略僵的脸，又亲了亲她的额头，道：“你在此处歇着等我。晚上，我叫御膳房做你最爱吃的几样菜。”
  卓少炎被他掌中的暖意捂得舒服得轻轻眯眼，问说：“我当真不须同你一道去见陛下？”
  戚炳靖的拇指顺着她的脸颊缓慢地向下揉：“不急在今日。今日，我先去取旨。”
  她明知却仍笑着问：“取什么旨？”
  他拿手指点按她的唇，无奈笑道：“娶你的旨。”