薛王氏话语里头对着薛蟠多有抱怨之意，宝钗闻言捂嘴笑道，“妈可真是的，旧年哥哥出门在外的时候，你呢说哥哥不孝顺，不省心，不在家里呆着，老是在外头跑，如今哥哥听着话每日都呆在家里头，妈妈你又嫌弃哥哥了。”
  “他呆在家里头若是勤学苦读，倒也罢了，我是半句话都不多嫌弃什么，只是他在家里头，不是吃饭睡觉，就是胡乱跟着老殷他们练什么武术，闹得家里头鸡飞狗跳的，偶尔出去，也是大呼小叫的要骑马，真是闹腾极了，那里有一点半点大家公子的样子，还指望他能办什么事儿呢？”
  薛宝钗抿嘴微笑，薛王氏这可是颇有得陇望蜀之感了，昔日自己哥哥那样不着调的样子，母亲只是指望着他懂事一些，如今又嫌弃他太懂事，而一直在闹腾了，薛王氏和宝钗一起在树下坐下，“今个又叫了这些各家的哥儿来，看样子是要喝酒闹腾的不得了了。”
  “外头哥儿自己有应酬，”宝钗笑道，“和咱们自然是不一样的，我听说京中姨娘的表弟，素日里都是养在内院之中，女儿虽然不懂事，只怕也知道如此，不太好，男子自然有自己的担当，不能一直混在内院之中。”
  “只是他这样野马一般的性子，没人约束，越发的没有王法了，”薛王氏抱怨道，“上次王家的三弟妹过来，还抱怨你哥哥在外面也不认亲戚，一点情面也不给，好生一顿絮叨。”
  “外头的事儿，哥哥自己办去就是，母亲就安心休养过日子罢，”宝钗说道，“没有内帷的妇人管外头的事的道理，咱们也不知道情况如何，万一哥哥办的不差呢。”薛宝钗是不会指责别人如何的，于是也按下不提，只是点了几句，“三婶为人爽快，可似乎太精明了些，许是哥哥不愿意给她什么便宜吧。”
  “话虽然这么说，可也不能什么亲戚情面都不讲，”薛王氏打开了话匣子，露出了忧心忡忡的表情来，“你哥哥的名声可不好听，外头的人说是他对着亲戚刻薄了些，把叔叔的家给抄了，还不理会这些亲眷们，换成别人，倒也谨慎些，可你哥哥仗着有钦差大臣的宠爱，一点也不忌惮这些流言蜚语，”什么叫做钦差大臣的宠爱，无非就是甄应嘉很是照顾，还有夏太监也是青眼有加，“知府老爷也对着他好，差不多的人都翘起尾巴了，你哥哥还不是一样？这名声坏了，可不好听。”
  薛王氏显然也听到了扬州那边发生的事情，王家虽然门阀不堕，可倒也不是可以睨视百官的存在，后来知道薛蟠居然动手打了盐运使，她险些吓了半死，马上就要写信入京请王子腾解救薛蟠，还是被薛蟠拦住：“舅舅岂有不知道的道理？早就知道了。”
  后来薛蟠再三宽慰，又把林如海的态度说了说，薛王氏这才稍微放心了一二，可毕竟是心里存了一块疙瘩，薛王氏叹道，“也是你哥哥没有了父亲，失了人管教，我又不能一直拘着他，外头的事儿不能都管着，不行，”她下定了主意，“选个好日子，咱们预备着就入京去，你哥哥可不能没人管着，或者是他舅舅，或者是姨爹，总是要有个长辈管着才好，不然薛霸王的外号都传到我耳朵里了，还能有什么好不成？”
  薛宝钗笑而不语，薛蟠年纪轻轻，就已经有了五品的官位，还又是族长，金陵知府和薛蟠很好，甄应嘉自然不必多说了，甄宝玉时常来薛府玩，这样的年少人物，差不多的人，早就是和尚打伞，无法无天起来了。
  母女两位正在说话，杨枝拿了一个食盒进了院子，“大爷在外头请客，用了用今年新出的菱角水磨了，做了金粉鸡油如意糕来，试了试味道，说是极好，想着太太和姑娘都喜欢吃菱角，不敢自己偏私，故此先叫我拿来给太太用一些。”
  宝钗对着薛王氏眨眨眼一笑，“哥哥的孝心是最大不过了，母亲还担心什么呢？”
  薛王氏也是得意，只是面上还板着，“恩，你哥哥也就是这点好了。”
  菱角加水磨成细细的水粉，放在蒸笼上蒸出来，再加上碎碎的桂花，一层水粉一层蜂蜜，再加上鸡油，如此叠成千层糕的模样，再改刀切成菱形，入口即化，菱角细腻，桂花香甜，鸡油滋润，是薛府独特之法制作而成，杨枝将金粉鸡油如意糕拿出来献给薛王氏母女，宝钗问道：“今个来了哪些客人？”
  “都是大爷素日里头交往的那些，甄家的二少爷，赵家大爷，佟家的少爷，都是这些。”
  “你瞧瞧，”薛王氏无奈地摇摇头，“都没什么好人。”
  “这可不能这么说，”薛宝钗笑道，“都是少年人，喜欢玩乐也是寻常的。”
  “甄家的二少爷，宝玉少爷，今个说还要来给太太请安呢。”杨枝说道。
  “这一位也是有心的。”
  外头又来了一个婆子，对着薛王氏说道，“太太，京城里来了人，带来了姨太太的信。”
  “哦是吗？”薛王氏站了起来，“姐姐来信了？五月节到了，算起来，她是该派人来了，”她叫上宝钗，“咱们一起去瞧一瞧，看看你姨娘拿了什么好东西来。”
  又吩咐杨枝，“把糕放好了，你去前头瞧一瞧，大爷那里有什么缺的，赶紧着拿，别叫人觉得咱们怠慢了。”
  杨枝点头称是，也和薛王氏等人一起出门，一路穿花拂柳，到了外头的一处院子上，几个才总角的小厮在来回走动，为首的真是臻儿，不过是过了大半年的时候，臻儿就高了许多，见到杨枝，尖着公鸭嗓打招呼：“杨枝姐姐怎么来了？”
  “大爷还在里头呢？酒喝了不少了？”
  “才送了一坛酒进去，用井水湃了，这会才喝呢。”
  “你多少也要劝着点，”杨枝皱眉道，“这酒可不能多喝。”