钱正源暴毙的消息传来，惊得太后一下子病了过去。
  “太后。”刘姑姑端着药碗过来，担忧道，“太医都说了您这是急火攻心，中气欠和，一定要平心静气，安心养病。”
  太后摆摆手，拒了她手中的药：“我没事，就是总觉得心口压着一块大石头，喘不上来气……皇上那儿，回过了吗？”
  刘姑姑赔笑道：“皇上前朝正忙着，等他闲下来了，一定会来看望太后。”
  太后叹了声：“从前我咳嗽一声，他也要放下朝政赶来，如今我是真的病倒了，他却漠不关心。”
  “太后误会了。”
  太后与刘姑姑一起循声望去，只见继后面带笑容，款款而来：“今日军机大臣们都在西暖阁议事，皇上实在是抽不 开身，可太后病了，皇上忧心如焚，便让臣妾立刻赶来侍候。”
  太后盯着她，眼中似乎要射出箭来。
  继后夺过刘姑姑手中药碗，舀起一勺，体贴地吹凉了，然后递到太后面前，上上下下，一副贤惠媳妇的作态。
  太后却冷笑一声：“皇后，那封信是你送到皇上面前的吧？”
  继后微微一笑：“太后，送信的人是和亲王，藏信的人是裕太妃，臣妾可没有这样大的胆子。”
  “和亲王与裕太妃？他们一个没有这样的脑子，一个没有这样的胆子。”太后如今已经全想明白了，这个后宫，有胆子，又有脑子，能出此毒计对付她的，就只有一个人。
  望着眼前温柔笑着的女子，太后沉声道：“你隐忍了这么久，终于找到机会为你阿玛复仇，那拉氏，一直以来，我太小瞧你了！”
  继后柔声道：“太后，忧思多虑，是病人的大忌，不要胡思乱想，好好服药吧……”
  话音未落，太后已经一扬手，打翻了她手中的药勺药碗，褐色汤药洒了继后一身，滚烫着散发热气。
  太后狠狠道：“滚出去！”
  “是。”继后脸上一丝怒气也无，用帕子轻轻掸了掸身上的汤药，然后转身要走，却又忽然转过头来，“对了，臣妾险些忘了一件事，太后的侄儿被人告发参与赈粮贪墨一案，下了刑部大牢，因贪墨数额巨大，怕是要判斩刑。”
  太后闻言一愣。
  “您的兄嫂匆匆入宫，在神武门外跪了一天。”继后脸上仍挂着温柔的笑容，“可皇上说了，太后深明大义，知晓亲侄儿犯罪，第一个要大义灭亲，不追究他们的教养之责，已是格外开恩了，哪怕跪到地老天荒，该杀的头，绝对不留！”
  大义灭亲？这个词似曾相识。
  仔细一想，可不就是继后父亲的死因么？
  太后深呼吸几下，颤声道：“皇后，你以为当初我坚持要杀你阿玛，是为了维护自己的侄儿？”
  “哦？”继后好奇看她，“难道不是吗？”
  “贪墨赈粮的人，只有他一个吗？皇上杀了他容易，能杀尽全部宗室大臣吗？他不能，你也不能！”太后厉声道，“我维护的不是别人，而是皇上，是大清的江山！真正发泄私恨的人，根本就是你！”
  继后冷笑一声，这番冠冕堂皇的话，只能骗骗刚入宫的小宫女，却骗不过已经父母死绝的她。
  “太后真是辛苦了。”继后讽刺道，“不过从今往后，不需要您再费心了。”
  太后听出她话里的意思，声音有些发颤：“……你以为你能离间我与皇上的母子之情？”
  “我为什么不能？”继后好笑道，“皇上的性子，爱之欲其生，恨之欲其死，如今他认定你是杀母仇人，还以慈母的面貌欺骗他这么多年，他会原谅你吗？”
  “皇上不会相信……”话未说完，太后自己先愣住。
  因为她忽然想起刘姑姑先前带来的情报，那钱正源好死不死……怎地偏偏在这个时候，坠马身亡了？
  “你可算想起来了？”继后的声音在她耳边响起，不怀好意道，“皇上本来是不信的，可惜啊可惜，钱正源大人偏偏在这个时候坠了马，你说……他第一个会怀疑谁？”
  事情到了这个地步，继后哪还参不透其中秘密，当即怒视对方：“毒妇，是你——”
  “哈哈！”继后哈哈一笑，说不出的畅快，“太后放心，皇上肯定不会杀你，但也绝不会原谅你！从今以后，你可以继续做高 高在上的太后，就像是英华殿里的菩萨，只是一尊高贵的摆设！你就好好享受自己的余生吧！”
  太后被她气得双眼发红，竟大叫一声，披头散发地朝她扑来，再无平时菩萨之态，浑似一只地狱爬出来的恶鬼。岂料被继后侧身一避，太后一不留神冲过头，最后竟磕在床柱上，一下子嘴角歪斜，双手发抖。
  刘姑姑惊道：“太后，太后！”
  魏璎珞恰好在这时赶到，急忙冲上前，一边替太后把脉，一边喊：“快去喊太医！”
  相比她两的急色匆匆，继后却显得好整以暇，俯首对她一笑：“令妃，你最后一个靠山倒了，从今往后，你可要怎么办呀，哈哈哈！”
  继后大笑而去，路上，袁春望靠近她，声音极冷静的提醒道：“皇后，皇上如今厌憎太后，可毕竟母子多年，感情深厚，万一将来想起从前好处，又念起她来了，您不是妄作了仇人？”
  这话犹如一盆冷水，泼灭了继后脸上的得意，她重新冷静下来，思索片刻后，转头对袁春望笑：“你既然这么问了，可是心里有什么主意？”
  袁春望垂下头，目光有多平静，说出来的话就有多凶浪滚滚：“张院判的儿子英年早逝，只留下一个小孙儿，将其视为自己的命根子……”
  为太后请平安脉的，一直是张院判。
  尤其是太后年纪大了，虽然保养得当，但多多少少有些老年人的毛病，一有事，便会喊他来，这一次也一样。
  “张院判。”刘姑姑忧心忡忡问，“太后怎么样？”
  张院判收回把脉的手，皱眉道：“太后口眼歪斜，牙关紧咬，右手筋颤偶作，依臣看来，只怕是经络壅闭。”
  所谓经络壅闭，还有一个名字，叫做小中风。
  严重的，甚至会半身不遂，汤水难咽，与死差不多了。
  刘姑姑听得浑身发抖，好在张院判下一句是：“好在太后之症很是轻微。只要开一剂舒筋活络汤，平肝熄风，通经活络，便有痊愈的可能。”
  魏璎珞握着太后的手，正松了口气，忽觉不对，低头一看，只见太后的手微微抽搐，人也不断的张口闭口，似乎艰难地想要表达些什么。
  可她嘴角歪斜，口水横流，一时之间说不出话来，最后只能用眼睛死死瞪着张院判。
  魏璎珞若有所思，等张院判下去熬药了，才开口问：“太后不信他？”
  太后仍说不出话，只能用力朝她眨眼。
  魏璎珞点了点头，对刘姑姑说：“我去找叶太医来。”
  “这……”刘姑姑为难道，“他要如何进来？”
  因替魏璎珞熬制避子汤之故，叶天士被革职留任，说白了就是一个戴罪之身，念他过往有功，不杀他，却也不打算再用他，权当宫里多养了只鹦鹉似的，给口吃给口喝，其他什么也不给。
  也算是对他的一种惩罚——将一个才华出众的人蹉跎到死。
  “我自有办法。”魏璎珞朝宫门外走去。
  过了一阵，她领着几个宫女太监进来，几人手中或捧托盘，或持手巾，因有魏璎珞领着，故而监视太监只扫了一眼，就放他们过去了。
  东西放在寝宫中，魏璎珞指着其中一个宫女道：“你留下伺候太后，其他人出去吧。”
  待众人退出，那宫女抬起头来，赫然是叶天士的苦脸：“你们这是干什么呀？”
  魏璎珞也不与他闲话家常，直截了当将张院判留下的药方递过去，叶天士接过看了，又给太后号了脉，然后沉吟不语。
  “怎么？”魏璎珞问，“药方有问题吗？”
  “没问题。”不等对方松口气，叶天士便道，“不过真的这样服用，只怕康复无望。”
  “怎么说？”魏璎珞问道。
  “这方子与其说是药，倒不如说是个补品。”叶天士嘿了一声，“吃了死不了，不吃也没所谓。”
  刘姑姑听了，顿时神色一冷：“这么说，张院判果然在使坏？”
  “倒也不能这么说。”叶天士苦笑道，“京师向来有谚语，翰林院的文章，太医院的药方，表面光嘛！毕竟太后是千金之体，谁敢用虎狼之药，只好慢慢温补，就算彻查这方子，从头到尾都是好药，谁也找不到半点不好啊！”
  魏璎珞叹了口气：“叶太医，麻烦你，替太后开个药方吧。”
  两人是老交情了，又是救人一命，七级浮屠的事，叶天士也没拒绝，便开了两个方子给她，又留下几句医嘱，这才重新装扮成宫女的模样，端着水盆走了。
  送走他之后，刘姑姑转了回来，对魏璎珞叹道：“如今这光景，寿康宫是护不住您啦，能走就快走吧，免得受到连累，皇上他……”
  魏璎珞笑着打断她：“皇上本就不待见我，又有什么好怕的？再说，太后曾护我一时，免我受人羞辱，若在此刻离开，又成什么人了？”
  刘姑姑不说话了，瘫在床上的太后也静静看着她。
  “太后。”魏璎珞在太后身旁缓缓坐下，握住她的手道，“皇后早有预谋，来势汹汹，为了应对，能否将往事告知？”
  太后神色复杂地看着她，半晌之后，转向刘姑姑，朝她轻轻点了点头。
  第一百六十四章 节义
  养心殿。
  弘历伏在案前，看着上头铺开的那副《春晖图》。
  这几日他仿佛魔楞了似的，不停的看着这幅图，好似看得久了，画上的人就会活过来，对他诉说真相。
  “皇上。”李玉匆匆进门，“寿康宫来禀，太后神识不清，抽搐未止，汤水都难咽了！”
  弘历好久才抬起头来，梦呓般：“……你说什么？”
  李玉又重复了一遍，他这才梦中惊醒似的，一把抓起桌子上的《春晖图》，飞快冲出养心殿，然后马不停蹄去了寿康宫。
  刘姑姑出来迎接，弘历摆摆手免了她的礼，道：“朕要见太后。”
  珠帘轻轻晃动，一只握着书的手探出帘子，接着是一张恬静如莲的面孔，竟是陆晚晚。
  “皇上。”她是从寝殿方向来的，恭恭敬敬将手里的书捧给弘历，“太后说，皇上的来意她知晓，皇上打开这本书，就什么都明白了。”
  弘历接过那青皮册子一看——《阅微草堂笔记》。
  笔记里多怪力乱神的故事，弘历对此不感兴趣，随手接过，看也不看就丢给李玉，接着就要越过陆晚晚进寝宫。
  陆晚晚轻轻移了一步，拦住了他的去路，他不肯看，她便笑着说给他听：“书里有则故事，讲淮镇有位姓郭的美貌农妇，丈夫逃荒外地，托付一双父母。她紧闭门庭，日夜纺织，供养公婆，无奈所得微薄，难以为继。只好向乡邻求救，众人爱莫能助。她痛哭一场，最后只能倚门卖笑。”
  弘历有些不耐烦，他不是来这儿听她说故事的：“庆贵人，让一让。”
  陆晚晚却不让，继续说她的故事：“郭氏出卖自身，供养公婆，还用卖身之资，购一美貌少女，养于家中。丈夫回来后，她说：‘你已平安归来，父母完璧归赵，而那清白少女，也是我为你另娶的妻子。’说完，她便举刀自尽了。”
  说到这里，她忽然回头看了眼内殿，也不知是看见了谁，得了谁的嘱意，这才鼓起勇气，在弘历的怒视之下，将这故事讲完。
  “……她死后，双目不闭。县官认定她不贞，判她葬于祖坟，却不附夫墓。”陆晚晚道，“唯一双公婆替她痛哭，说儿子不孝，抛下父母，一介弱女子，为奉养公婆而失贞，又何错之有？时人议论纷纷，节与义，到底什么最重要呢？”
  早在她回头之际，弘历便顺着她的目光看去，只见珠帘之后，漏出旗袍一角，一朵栀子花倚着裙角开着。
  “……皇上！当年山西大旱，钱氏夫人陪雍正爷私访，因储位之争，数陷险境。与随扈失散后，雍正爷中箭受伤，为避开杀手，迫入深山，偏偏祸不单行，又遇上藏匿于太行山的明匪，生死关头……”陆晚晚沉声道，“钱夫人将雍正爷留于农家，穿着他的衣裳，孤身引开了追来的叛军。”
  弘历正要朝那朵栀子花走过去，骤然听见这话，猛然转头盯着她：“你说什么？”
  陆晚晚被他盯得后退一步，低下头道：“有人说，钱夫人为明匪所获，也有人说，她从太行山顶纵身跃下……不论钱夫人是真的委身明匪，还是为保贞洁自尽，都是为了维护丈夫，有情有义，令人感佩！可事情传扬出去，夫人会如郭氏一般，明明行了义举，却受尽天下人非议，皇上也难逃口舌之争，这才是太后坚守秘密的原因……”
  弘历死死盯着她。
  倘若事情真如她所言，那么也难怪这件事成了一个秘密。
  节义二字，孰轻孰重？很难说清楚，但若事情发生在一个妃子身上，那么所有人都会要求她节义两全，她能自己自尽最好，倘若不能，还有人会帮她自尽，而这个人，甚至极可能是她舍身所护的那个人……