白金汉公爵多年的属下轻声问他。
  白金汉公爵在这昏暗的大厅中已经坐了很久。
  “去见一个人。”
  ………………
  白金汉公爵来到了城堡西北塔楼，这里很久没有人来拜访了。威廉三世亲自下令封锁这座塔楼，从那以后它就被人遗忘了。
  白金汉公爵举着火把。
  他打了个手势，从塔楼的阴影中走出蔷薇家族的隐秘守卫，他们上前打开了沉重的黑塔铁门。
  铁门一打开，阴冷的风就从其中冲了出来，伴随着风冲出来的还有古怪的，颠三倒四的歌声。
  “她还像以前一样？”
  “唱很久了。”
  公爵独自一人走了进去。
  “……他们将那血从鹰口中倒出，他们自称那神恩辉煌……看呐，涂抹圣油的孩子他多么可爱多像个天使，看啊，他已经成了祂的孩子……”
  蓬头垢面的女人坐在黑塔的正中央，坐在冰冷的玄武岩地面上，沉重的铁链像细细的黑蛇蜿蜒进四周的阴影中。蜡烛点在四面的石壁上，光昏昏地照在女人嶙峋的身上。
  “伊莉诺。”
  公爵低沉地开口，称呼足以让所有人大吃一惊。
  威廉三世的王后就叫做伊莉诺，她的威名甚至不逊色于自己的丈夫。她带着三十六邦国之一科雅嫁给威廉三世，她是赫赫有名的武士王后，当初威廉三世与白金汉公爵征伐三十六邦，是她镇守蔷薇王宫，平定各地的反叛。
  但是，丈夫病逝之后，深爱威廉三世的伊莉诺王后很快思念成疾，同样去世了。
  然而此时，公爵却称呼这被锁在这黑塔中的疯女人“伊莉诺”。
  疯王后停止了歌唱，她转过头，碧绿的眼睛空洞地看着白金汉公爵。白金汉公爵无法区分她此时是清醒还是疯狂。
  “他们说普尔兰——你的孩子，已经死了。你有感觉到吗？”
  白金汉公爵死死地盯着疯王后，试图寻找到最后一点有力的支撑。
  “我的孩子？”
  疯王后蓬头垢面，狂笑起来。她从地面上一跃而起，以披着铠甲纵横战场的力量速度朝着白金汉公爵扑去，仿佛要将他撕成碎片。
  “不！那不是我的孩子！”
  “那是祂的孩子！祂的孩子！！”
  “你们夺走了我的孩子啊啊啊啊啊啊啊啊！”
  铁索绷直，疯王后摔倒在地，她抓着头发，陷入到了折磨她十几年的噩梦中去。
  “我的孩子！我的小普尔兰！”
  她痛苦地哀嚎起来，在地上翻滚，抓着自己的头发，死命地撞着铁塔。
  黑塔的寂静陡然被打破，铁链翻动碰撞。发狂的女人像被地狱的恶鬼夺取了神智，白金汉公爵明白自己的指望化为了泡影。
  塔门关上。
  冷风刺骨，巨大的失望让白金汉公爵看起来苍老了许多。就在此时，白金汉公爵的属将带着一个人狂奔而来。
  “大人大人！”
  他气喘吁吁，脸上带着狂喜的色彩。
  白金汉公爵预感到了什么，他猛然抬头看去。
  一名风尘仆仆的骑士跪倒在公爵面前：“陛下、陛下的信！”
  公爵认出了他，他是国王身边的誓约骑士。巨大喜悦涌上来，他一把抓住骑士，手微微地有些颤抖：“他……他怎么样？”
  “陛下完好无损！”
  骑士回答。
  “那就好，那就好。”
  老公爵一扫颓唐，他站直了身，眼眶湿润，白发被风吹得飞舞起来。
  ………………
  卡纳芬。
  国王见到了自己的骑士长。
  “幸不辱命。”
  骑士长朝他单膝下跪。
  不仅仅一支数量不少的安格尔精锐士兵来了，还有另外一名重要的人物，那就是安格尔国王的表弟，艾德蒙·勒韦林。艾德蒙将军有着典型的安格尔人特征，高大魁梧。不过他行事更像罗格朗贵族，得体谨慎。
  艾德蒙将军在国王面前表现得十分谦逊，他单膝下跪亲吻了国王的手背以示忠诚。
  “……这是代我的王兄，陛下。”
  艾德蒙将军解释。
  “他很高兴能够得到您的宽容与馈赠。”
  “安格尔民族同样是罗格朗的子民。”
  国王不动声色地回答。
  除了他们自己，恐怕很难有人明白他们打的是什么哑谜。
  不过，可以肯定的是，国王与安格尔邦国达成了什么对双方都十分有利的协定。
  “换上他们的旗帜，我们出发。”
  国王站起身，目光扫过艾德蒙所率的这支军队。随着他的话，誓约骑士将一面白玫瑰战旗取出。
  艾德蒙将军嘴角抽了抽，明白了国王的意思。
  显然，这位能够与安格尔王室达成合作的蔷薇家族国王不是什么遵守骑士精神的主……
  他居然打算让自己的军队伪装成新王党的军队！圣主在上，这种行为恐怕绝对不会得到称赞。
  国王没有再去理会艾德蒙将军，他眺望着圣威斯大教堂所在的斯福特郡方向，面沉如水。
  像魔鬼那样的黑暗生物畏惧着什么不敢直接加入人间的战争，但是却有另外一股力量能够以其他的方式巧妙地影响人间王国的政治。
  国王摩挲着剑柄。
  想把手伸到罗格朗来？
  那也得看看他同不同意！
  “出发！”
  第24章 国王归来
  罗格朗首都，梅茨尔。
  躁动的空气笼罩在这座城市上空。
  守城的卫兵指挥官打着哆嗦蜷缩在城墙上的眺望角楼里，等待着军队的到来。
  今天是新王格莱斯大公加冕的日子。
  算算时间，这个点格莱斯大公的队伍应该已经穿过街道抵达梅菲尔城南面的圣威斯大教堂了。就在前几天，教皇特使跨海而来，教皇的旨意传遍了罗格朗的大地。原本与新王党不死不休的白金汉公爵在神的意志面前低下头颅。
  内战结束了，新王即将诞生。
  只有经过加冕才能正式成为国王，为了防止出现其他变故，格莱斯大公在接到白金汉公爵退让的消息后，快马加鞭抵达梅茨尔城。
  格莱斯大公抵达当天，白金汉公爵在城门外举行了一个极为简陋的欢迎仪式。虽然双方的敌意仍旧强烈，不过在教皇特使的见证下好歹是“和好如初”了。
  一方面是出于急切，一方面是出于戒备，格莱斯大公尽力缩减了加冕的整个流程——和以往隆重盛大的加冕典礼截然不同，这次加冕典礼只剩下必要的几个步骤，甚至禁止举行任何盛装游行。
  整个过程，白金汉公爵像已经死了心，没有做出任何激烈的举动。
  唯独拒绝交出蔷薇王宫。
  理由是蔷薇王宫是国王最重要的行宫，只有正式成为国王才能入住。
  格莱斯大公不愿意在这种要紧关头触怒老公爵，只好选择暂时放弃，加班加点地筹划加冕仪式。
  加冕就在今天。
  戒严的命令传遍梅茨尔城墙的每个门楼。显然，格莱斯大公并没有真的放松警惕。他甚至从南面调来了一支军队，以防白金汉公爵在加冕的时候暴起发难。
  “该死的天气。”
  现在已经十月了，指挥官被冻得瑟瑟发抖，他抱着自己剑小声地咒骂。他从眺望口再一次望出去，视野中白色的雾凇里模模糊糊出现了一支奔驰而来的骑兵。
  到了！
  指挥官精神陡然一振，他急忙从角楼里伸出两面白玫瑰旗帜，向着外面打出约定好的旗语。
  那支军队速度很快，转眼就到了近前，骑兵队伍上空飘扬着两面同样的白玫瑰旗帜。一名骑兵举着旗帜跃出队伍，率先抵达城门之下，他用力地挥动着旗帜，打出了约定的旗语。
  指挥官放下心。
  “放下吊桥！”
  他从高处看清了那名骑兵，认出来那是新王党阵营里的博恩子爵——格莱斯大公调来的军队就由他指挥。
  梅茨尔的城墙高大结实，城墙外还有坚固的壕沟，一共有十二座城门分布在各个方向。城门全都开在两座圆形塔楼中间坚固的石台高座上，并配备了沉重的吊桥。想要从外面攻破梅茨尔城非得花上好几个月不可，它堪称坚不可摧。
  而今天，唯一被允许放下，就是西南面这座吊桥。
  宽阔的吊桥放了下来，骑兵们像一阵旋风般冲过来。这个时候指挥官刚刚从塔楼上下来，准备上前迎接博恩子爵，传达大公的安排。
  他刚刚走下台阶，意识到有哪里不对劲。
  血腥！
  无比浓厚的血腥味！
  </div>
  </div>