“我听说罗格朗同样也下达了海域封锁令。”费里三世翻过一页，轻声说，“只隔了一个海峡，对岸的罗格朗到目前为止还未受到黑死病的侵扰。听说他们所有的港口在那位暴君的命令下，一夜之间陷入沉眠。是这样吗？”
  “……是的。”
  卡尔将军沉默片刻，回答。
  “为什么他们能够做到，我们却没有办法做到呢？”费里三世合上了书，“萨丁城是最先得到封锁命令的城市，然而在封锁令下达的一周后，还是有商船在暗中出行，还是有商船停靠码头……您说，为什么同样的命令结果会迥然不同呢？”
  这个问题带着危险的讯号，不是臣子该直言回答的。
  费里三世低声笑了一下：“看，连您也畏惧着，不敢说出答案。”
  “陛下。”
  “因为勃莱西的王室与罗格朗的王室处于根本不同的地位。”费里三世“啪”地一声合上了书，他暗灰的眼眸陡然变得锋利了起来，“我们出征罗格朗，因为能够从罗格朗的土地上掠夺利益，也因为这是当初流传下来的征伐异端的圣主之战。在克洛王室的权威之上还有着更高的权威。”
  “在罗格朗，哪怕有圣廷的存在，贵族们也习惯性更加顺从于蔷薇王室的荣耀。但是在勃莱西，连国王都必须是虔诚的信徒，而我的所有封臣们，调遣他们出征十字架的战旗远胜于绘有郁金香的战旗。”
  “王室不过只是一个傀儡。”
  “这就是为什么。”
  费里三世的声音冰冷。
  “陛下。”卡尔将军大惊失色，他迅速地回头环顾了一下四周，确定周围再没有其他人存在，“您为何突然如此……”
  “教皇将在一周后抵达，亲自为我举行加冕。”
  费里三世淡淡地说。
  “教皇亲至？”卡尔将军皱起眉，“为何会是教皇亲至。”
  “信中说是天灾降临，故而前来亲自主持。”费里三世说，“那才是真正的万王之王啊。”
  勃莱西王室与罗格朗不同，罗格朗的教会力量虽然强大，但是和勃莱西一比就不算什么了。勃莱西的三等级中，神职人员凌驾于世俗贵族之上。
  这与勃莱西王国的建立有关。
  公元217年。
  深渊海峡东岸的这片大地上仍旧处于一片混乱，邦国林立。被称为“蛮奴”的中部民族席卷了这片大陆，他们横扫一个又一个国家，仿佛带着上天的使命要来灭亡所有星星点点的文明。
  就在是在这种背景下，勃莱西王国的原身，克洛王国迎上了蛮奴的军队，当时的国王勃莱西历史上伟大的英雄王克里莫率领最后的军队迎战于低地之谷。在绝望中，这位国王向当时还未被接受的圣廷发誓。
  只要圣主庇佑他们，帮助他们取得胜利，那么克洛王国愿意接受圣廷作为国教。
  “……仁慈的圣主派来了祂的圣人与祂的军队，天使们披着铠甲与凡人一起战斗，他们将胜利的桂冠赐予伟大且虔诚的克里莫国王。神父们在英雄的胸膛下画下了一个个十字，于是勇武的骑士们从此所向披靡。
  ……他们征服了所有异端的国家，在连阔的土地上建立了伟大的勃莱西王国，神明庇佑着这片大地。”
  ——《勃莱西编年史·卷一》
  在勃莱西历史的开端，克洛王朝以圣廷这个可怕的意志力量为纽带，将混乱的数百个国家统一起来，在信仰的统一基础上建立了庞然的勃莱西。
  既然勃莱西的建国是与圣廷的帮助紧密地结合在一起，那么就注定了——圣廷这个庞然的精神怪物会是一颗巍峨的世界树，它深深地扎根在勃莱西的大地上，在地底都是它蔓延的网络。
  费里三世自嘲地笑了一声，他看着辉煌的王座。
  “您知道吗？老师。当我站在这张椅子前，没有激动没有喜悦，只觉得无尽的荒唐。我们过去有那么多年，看着罗格朗在战火中挣扎，嗤笑着他们的空费力气，觉得他们都是些傻子。”
  “可到头来，谁才是傻子？”
  不顺从于圣廷的罗格朗在一千年前受到了“神罚”。
  国家分裂，邦国林立，周围敌国落井下石。蔷薇王室险些彻底从世界上消失，但就算那样，他们始终不肯向教会真正俯首，从不祈求任何力量的帮助。他们靠着自己一代一代人的苦熬，最终在战火上一点点复原了当初那个强盛国家的轮廓。
  他们走得伤痕累累，但却是站立着的。
  “圣廷的屠刀挥向罗格朗的时候，我们高呼着圣哉圣主万岁，但等到这刀转而挥向我们了，才觉出疼痛啊。”
  费里三世将编年史扔在了王座上。
  “陛下……”卡尔将军痛苦地闭了闭眼，他勉强安慰着，“只是一场加冕，不至于这么严重，也许真的是为了解决黑死病而来。”
  “不。”
  费里三世冷静地隔断安慰。
  “我觉得他们的目的不仅仅是加冕。”
  “那是为了什么？”
  “我不知道。”
  ………………
  教皇的马车驶向勃莱西首都的时候，罗格朗也正严阵以待地迎接着挑战。
  罗格朗，蔷薇王宫。
  国王正在翻阅着从东南沿海不断送回来的信。
  这段时间，在交通业上影响力卓越的格鲁家族被正式编入到王室的嫡系力量中。国王成立了“罗格朗交通负责部”，格鲁族长担任交通部部长，同时由王室委了两名审核员和一名国王钦点的副部长。
  格鲁族长当然明白国王这是什么意思。
  国王的确重用了格鲁家族，不吝啬地给予他们权力，地位，但同时也在他们的脖子上放了把用来监督和制约的刀，一旦他们有任何越界的举动，就等着人头落地。
  这种行事风格就十分“国王”了。
  按照国王自己的长远计划，这个路上交通网络，后期肯定要与内河航运还有海洋航运联结起来的。
  不过目前一时还无法做到，与之相配合的是国王的专员们。
  ——就是之前那些在辉煌会议前，奉国王之命到各个郡县去进行调查的专员们。
  他们被人们亲切地称之为“国王的黑翼”。
  在那场大调查中，这些专员们做得不错。会议结束之后，国王并没有将他们解散，而是将他们调往了东南地区，成立了一个名义上的“地方民情反应委员会”。
  事实上，也就是属于国王的监督与情报机构。
  目前职责更加侧重于“情报”这一块。
  这一次大封锁，国王能够及时地掌控东南沿海的各项情况，还要得益于这些调查专员们。大贵族们私底下恐怕恨透了这些专员。不过，平民一反之前对类似情报人员的厌恶，他们对这些国王的“黑翼”抱着好感。
  黑翼们也乐意于接受完他们的“贿赂”——这些钱会被登记并统一上交——后，记录一下某某官员的违法剥削行为，然后反馈给上头。一位调查专员为了便于统计，规定每次贿赂征收一便士。
  这甚至成为了“便士”传统。
  这属于那次郡长大换血的后续积极影响。
  飞雪一样的各类信件源源不断地进入蔷薇王宫。白金汉公爵不止一次看到国王书房的灯亮到了深夜。
  “果然，黑死病超出这个时代的医学水平太多了。”
  国王按了按额头，然后微微笑了一下。
  “不过，真是一群疯子。”
  白金汉公爵从国王手中接过了来自疯人科学院那名药剂师的信。
  在黑死病爆发之后，国王询问过查尔斯东南一带的无人岛屿情报，最终选择了一处于大陆隔绝，并且不在航线上的无人岛。由国王私人出资，他在那上面建立了一个“罗格朗第一科学院病理研究部”。
  简称为“疯人医院”。
  魔鬼在处理零星蔓延到罗格朗沿海的黑死病的时候，按照国王的意思保留了一些黑死病人的尸体，然后以特殊的手段送到了那处无人小岛。
  进驻这个疯人医院的是以疯人科学院的解剖师，药剂师，外科医师为核心的医学小组。
  他们接到的命令是全力研究黑死病。
  这很难。
  如果不是有魔鬼的特殊手段，靠着这个时代的隔离技术，别说研究黑死病病理了，恐怕一个科学院的人都会被感染，然后死个精光。
  研究人员除了那三位疯子外，其余的是从各地秘密选拔，然后经过考核的医生。他们在每一位都接受过国王的亲自召见，他们都是经过庄严宣誓，愿意为人类献出生命的人。他们知道自己的任务，并且怀抱牺牲的死志。
  不过，国王可没打算让这些有点傻气的医生们真的去献出生命。
  虽然……嗯……
  这些些满怀热诚的年轻医生和上了岁数的善良老医生，他们满怀悲壮地踏上无人岛后，面对的不仅有三位精神不正常的顶头上司，还包括有着鸟嘴面具般外骨骼的瘟疫医生。
  那可真是段鸡飞狗跳，令人心酸的磨合经历。
  尽管没有找到解决的手段，但是在黑死病上，锋刃医院还是取得了在这个时代堪称“突破”的成就。
  这与那位富有实验精神的药剂师先生有关。
  他为了更加清楚地弄明白整个黑死病发作的过程，居然自己主动感染了一下黑死病……
  如果不是有魔鬼留在那边的瘟疫医生在场，他恐怕就要在短短半天之内魂归地狱了。恢复过来之后的药剂师先生凭借着他这种精神，详细地记录了黑死病的整个发病过程。并且试图再感染一次，反复体验，在自己身上试验解决的药剂。
  连沉默的，不会说话的瘟疫医生都被他这种疯狂劲头震惊了。
  幸好骑士长及时制止了他。
  ——脆弱的人体可经受不住这种反复折腾。
  但是他这种精神赢得了其他医生的崇拜与爱戴。
  他们争先恐后地脱离了正常人的队伍，一脚踏进了神经病的海洋。
  “这些家伙。”
  白金汉公爵翻到信件后半部分，忍不住失笑。
  在信件后半部分，附上了疯人医院其他医生联合书写的请求。
  被这三名疯子同化了的其他医生，仿佛从一个极端跳到了另外一个极端。他们不仅将对圣廷的信仰扔到了脑后，还试图写信向国王要求获得和他们的顶头上司一样的待遇。
  ——他们试图说服国王，也给他们立个火刑架。
  “没有火刑架的医生不配成为疯人科学院的一员！我们强烈要求获得与先生们一样的待遇！”
  “我认为火刑架代表了医学的无上荣光，它表明了医生们在学术与生命真理上孜孜不倦的追求。”
  “……”
  白金汉公爵开始思考疯子的同化能力真的有这么强吗？
  “真是一群疯子。”
  白金汉公爵忍不住摇头失笑。
  “是的，是疯子，一些伟大的疯子。”
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