国王从车窗向外望去，看到人们的身上带着瘟疫肆虐的痕迹，看到这座被死亡蹂躏的城市，看到自己的骑士与海盗们。
  这是科思索亚，这是国王的科思索亚。
  马车向前行驶，经过一个街口的时候，一位站立着挥动手帕的小女孩踉跄着倒在街道上。她抓着胸口的衣服，咳出黑色的血来——她的病情发作了。人群一下子安静下来，人们将期盼的，紧张的目光投向了国王。
  誓约骑士们勒马止步。
  因为国王下令让马车停下来。
  查尔斯他们在接到国王之后就加入了护卫国王的队伍中，此时肃立在马车左右。
  查尔斯眼角的余光微微一扫，看到有一只乌鸦停在不远处的街道路面上，他这才松了口气。
  寂静中，女孩的咳嗽声就显得十分刺耳。
  跟随国王前来的内务总管伸出手，国王从马车上下来了。
  这是科思索亚市民第一次见到他们尊敬的国王。他比想象中的更年轻，也更像一名高贵无比的权柄掌握者。
  以金线绣出蔷薇花纹的猩红披风几乎垂到地面，白雪落到披风上又很快地簌簌滚落。带着黄金王冠的国王眉眼有种逼人的锐气，在所有人的注视下，国王朝着倒在地面上的小女孩走过去。
  他的长靴踏在石面，发出清脆的声音。
  小女孩听到了国王的脚步声，她艰难地从地面上爬起来，挣扎要向国王行礼。
  国王走到小女孩面前。
  他伸出带着蔷薇戒指的手。
  小女孩呆呆地仰着头，看着面前比自己高出许多的少年国王。国王低头看她，他与荣耀为伴，强大而又凌厉，似乎绝对和“温柔”这样的词扯不上关系。
  他生来就是铁血的君主。
  但是他却伸出手，触摸女孩瘦得只剩一层皮包裹颧骨的脸颊，掌心带着难以与他本人联系起来的温暖。
  内务总管走上前，将一条白丝带递给国王，丝带上挂着一枚以蔷薇浮雕为标志的罗格朗硬币。
  “愿蔷薇的荣光为你带来健康。”
  国王说，他轻轻地将丝带挂在这小女孩的脖子上。
  内务总管取代原本触摸圣式中的牧师将丝带递给国王，祝福的话语由“愿圣主给予”改为“愿蔷薇的荣光”——这场国王亲自抵达科思索亚举行的仪式清晰地与圣廷割裂开，神权在此时被刻意地遗忘了。
  女孩看着威严的君王，忽然哽咽难以自语。
  奇迹出现在所有人眼前——
  她不再咳嗽了，不再吐出黑血了，她站在那里和所有健康正常的人没两样。
  寂静了片刻之后，人群爆发出震耳欲聋的欢呼。国王的誓约骑士们抽出了自己的剑，高高地举起：
  “天佑吾王！”
  “天佑吾王！”
  人群跟着高喊，声浪如潮。
  希望之火燃起来了，人们相信他们的君王将会驱逐一切可怕的阴霾。
  国王抬手，他不轻不重地拍了一下。
  他的银发被寒风吹拂着，他环顾四周，声音有力：
  “很高兴能够与诸位相见。”
  人群安静下来，人们激动地注视着面前的国王，不愿意遗漏他的任何一个字，任何一句话。
  “我是来与你们共面死亡的。”
  国王简洁的话语是最有效的镇静剂。
  这里遍地都是尸体，这里为瘟疫笼罩，国王从蔷薇王宫而来，可不就是与他们共面死亡的吗？
  曾经咒骂过国王的人，脸上仿佛有火在烧，他们的羞愧在这一刻达到了顶点，他们几乎不敢去看那年轻的君主。
  “我来履行我作为君主的责任。”
  国王的话清晰地传到每一个人的耳中，飞雪盘旋下落，但他站在那里，于是冰天雪地里就燃起了熊熊的烈火。
  “你们将忠诚交付与我，那么我也不吝惜以剑和铠甲为你们构建起安宁的城墙，如果需要，我也决不吝啬为你们献出我的鲜血。罗格朗荣光亘古！”
  “罗格朗荣光亘古！”
  血液在血管中沸腾，寒冬的风似乎也不再冰冷。人们忘我地跟随着国王高呼起来，将手中的所有东西拼尽全力地挥舞起来。
  罗格朗荣光亘古。
  在这声浪里，国王回到了他的马车上，队伍在喜悦与敬爱的声音中，继续稳稳地向前。
  正式的“君王触摸”将在科思索亚原本五港同盟的总部举行。
  …………
  原本“君王触摸”一般在教堂举行，但就像触摸时国王改变了原本祈福的话语一样，毫不意外地这又被更改了。
  这是一场前所未有的政治表演。
  王权在这次演出中将会是绝对的主角，圣廷从一开始就被国王扫地出门了。整个流程中，誓约骑士们取代了神职人员。蔷薇王旗飘扬在会议楼外，十字架在这一刻被遗忘了。
  不仅如此，尽管这一次治疗中真正出力的是地狱，但地狱的存在同样不会被摆到明面上来。
  奇迹只会被归功于国王。
  这是王权与神权的一次交锋，国王要它只许胜利不许失败。
  魔鬼伪装成为一名誓约骑士，与国王一道正大光明地进了科思索亚。在来时的路上，他就协助国王进行了使用权柄的尝试——这一次的地狱之门由国王亲自打开，哪怕是魔鬼也无法插手。
  前五港同盟总部，现自由商会总部的大厅中。
  查尔斯亲眼看着国王抬起手，绯红的烈火从虚空中席卷而出，一扇超乎查尔斯想象界线的古老大门缓缓浮现在半空中。当它出现的时候，空旷的大厅中一下子被无尽的哭嚎凄鸣充斥满了。
  一种让凡人从心底感到颤栗的力量从那古老的大门上传出，那门的历史超越了人类的文明。
  “出来。”
  国王睁开了眼。
  地狱之门霍然打开，数目多如沙的瘟疫医生重重叠叠地穿过漫长扭曲的通道，从门中走了出来。大厅的空间太小了，于是这些瘟疫医生自觉地化为了一只只乌鸦，盘旋着。
  它们的态度比由魔鬼召唤出来的时候可要积极多了。
  按照国王的意思，这些由瘟疫医生所化的乌鸦悄无声息地穿过了冰冷的穹顶，静静地栖息在房屋顶上人看不到的地方。它们对国王命令执行的顺从程度，就好像它们是国王手中的一支军队。
  一支来自地狱的军队。
  等到魔鬼确认瘟疫医生的数目足够控制整个科思索亚的疫情时，国王才结束维持地狱之门。
  接受“君王触摸”治疗的人已经汇聚，而这场表演的准备也已经完成。
  守在门外的誓约骑士得到命令之后，收起了剑，大门打开。
  病人们怀着期翼之情蜂拥而入。
  接受治疗的人很多，因此仪式改变了过去一个个进入的传统。所有病人一起进入宽敞的大厅，同时跪下。而国王本人走下高台，将健康赐予他们。系着硬币的丝带则由侍从替代颁发。
  作为最繁华的港口城市，科思索亚港的人口哪怕这些天来死了三分之一，依旧十分庞大，当然不可能所有人都接受到国王的触摸。因此，随后会有国王的侍从们走入每条街，他们会将系在白丝带上的有蔷薇图纹的硬币统一颁发给其他人。
  目的只有一个——
  取代十字架在这场瘟疫中的地位。
  让王权在神权的败退上绽放光芒吧。
  当国王将手从最后一名病人脸上收回来的时候，他回到高台上，高声宣布：
  “蔷薇家族的祖辈英魂庇佑着这个美丽的城市！瘟疫将会很快被战胜！”
  伴随着国王的话，早已经安排下去的人撞响了古老的铜钟。
  这些天来，洪钟声第一次回荡在整个城市上空。
  在钟声里，人们看到死亡象征的群鸦从自由商会总部上空振翅飞起，飞散往城市各个方向，像一团被驱散了的阴云。
  死亡向国王俯首！
  第63章 国王与他的城
  从自由商会总部离开的病人们激动地发现自己已经恢复了健康, 他们再三朝国王跪拜之后，才恋恋不舍地离开回到各自居住的地方。
  这些人以从未有过的敬爱口吻, 激动地向其他人描述国王。
  在其他未能参与仪式的人羡慕不已的时候, 罩着红斗篷的国王侍从们走进了科思索亚的大小街道。这一次，他们得到了前所未有的欢迎。人们涌向这些国王意志的执行者，从他们手中接过系在白丝带上的蔷薇硬币。
  甚至有大胆的女孩挤进人群, 踮起脚尖，在年轻的国王侍从脸上落下一个满怀感谢的吻。
  这在以前是绝对不可能发生的事情！
  以前人们对国王的随从们避之如虎，要么颤栗畏惧，要么满怀愤恨，哪里有过这种满怀敬爱的场景啊。
  国王的侍从原本正在严肃认真地分发蔷薇硬币, 冷不丁得到这样的优待，拿在手中的硬币悬在半空中。他脸上露出了片刻的空白, 随后“腾”地一下红得和身上的披风没什么两样。围在他周围的人们见到这一幕, 发出了善意的笑声。
  轻快的，幸福的，这些原本人们不敢奢望的东西又回到了科思索亚。
  和瘟疫渐渐散去一样宝贵的东西，就是这些了。
  美好, 安宁。
  希恩将军站在临街的窗户后，望着人群喧哗。
  他看着自己手下以往被畏惧的士兵们得到人们亲切的问候, 看着那些冷硬的小伙子面对热情露出种种腼腆的窘像, 看着人们自发地组织起了游行，他们挥舞着能够找到的所有彩带，一遍一遍地呼喊“蔷薇的荣光庇佑科思索亚”“天佑吾王”。
  希恩将军忍不住也露出了笑容。
  “天佑吾王。”
  他忍住也跟着欢乐游行的队伍一起, 举了举手中系在白丝带上的蔷薇硬币。
  在队伍经过一家旅店的时候，一位暂住在科思索亚的流浪画家将大半个身子探出窗外。
  灵感在他的脑海中迸发，他全身颤栗起来。等待游行队伍离开之后，这位穷困潦倒的画家迅速地支起了自己的画板。
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