神圣帝国1年，2月2日。
  真理之辩开幕于“艺术之都”威尔。在这场前所未有的真理争论之前，无人关心，有一位沉默的天文学家选择从此在漫漫的黑夜里长眠。他留下了最后的疑惑：
  科技之花将诞生于何处呢？
  真理是否终将同诬名和罪恶一起为泥？
  作者有话要说：　　[1]早期的火枪杀伤力远远不如同时代的长弓和十字弓。参见杜普依《武器和战争的演变》
  [2]“手炮出现在何时并不确切，可能是在14世纪30年代，但是最晚不会超过15世纪早期。很长时间以来，手炮的主要作用是惊吓敌人，如果击中敌人只能说是敌人运气不好”——《中世纪战争: 欧洲战争理论与实践: 300-1500》
  [3]15世纪初的早期火枪需要用烧红的铁块点燃药室中的火药，然后将枪弹射出。因此早期的手持枪发射速度缓慢，精度差，实际的效果十分有限。直到15世纪后期，火绳枪改进了发火装置，各国军队才开始成建制地使用手持枪装备军队。
  [4]看到有读者疑惑解释一下。中世纪教廷出于神学考虑持地心说，抨击日心说。这里主教登门，是为了让天文学家放弃日心说，转而支持地心说。
  第117章 真理之堂
  月光倾斜, 以一个奇特的角度落进国王房间的桃花心木桌上，更确切一点地说, 是落在桌面上立着的一块古铜镜上。
  魔鬼用一块黑绸布缓缓地擦拭着镜面, 国王略微带着兴趣地看着他的动作。国王对黑暗生物已经不算陌生，甚至对于天使也亲眼目睹过了，但今晚魔鬼要展示给国王看的, 更贴近这个时代人们对黑暗生物的幻想——巫师，水晶球，幻术，梦境一类的。
  事情要从国王接到约翰将军来信的时候说起。
  看到圣廷举办真理之辩的时候，国王忍不住嘲讽说, 这简直就是一场蒙着黑布的滑稽剧，他们是要什么来讨论真理？用女人掉进水里沉不沉这样的逻辑吗？
  “您想亲眼看看这场滑稽剧是怎么开场的吗？”魔鬼殷勤地提议。
  他话语里的殷勤里还带了再明显不过的想要搞事的恶趣味, 国王看了他一眼, 想了想，算得上愉快地同意了。他刚一点头，魔鬼就笑了，他和陛下在为圣廷找麻烦这点上可算得上心有灵犀。
  别的事情不算, 某些时候，魔鬼与国王的确狼狈为奸, 合作愉快。
  “陛下, 好了，时间快到了。”
  魔鬼放下了他用来擦拭镜面的丝绸，他微微翘起嘴角。
  “请允许我得到您的一滴血。”
  国王的海盗教父查尔斯曾经劝告过国王, 与地狱生物打交道的时候，最好不要轻易答应他们的请求，当然最好也不要给予他们任何能够用来缔结契约的东西……地狱那么多年的坏名声可不是虚言。
  不过，眼下国王直接伸出了自己的手。
  魔鬼唇边的笑意扩大了些，他在国王带着蔷薇戒指的手上一抹，国王甚至没有察觉到疼痛，他就取走了一滴血，将它滴到了铜镜的表面上。
  “让我为您变个戏法吧。”魔鬼轻快地说，他伸手覆在了国王的眼睛上。
  国王只觉得眼前忽然一黑，然后仿佛有冰凉的河水在自己的眼前流淌过。随后，他听到魔鬼说了一声好了，移开了手。
  国王睁开眼睛，眼前白蒙蒙的，银色的月光像河水一样汇聚在桌上，蜿蜒流淌进铜镜里。而昏黄色的铜镜面变得水银般光洁，随后在镜面上出现了模糊的建筑物轮廓。片刻之后，画面变得清晰起来，国王看到了圣廷的“真理之堂”。
  看起来圣廷有意将这场辩论拔高到与著名的“圣体辩论”类似的地位，举办的地点在“艺术之都”威尔的维贝尔大学中。
  魔鬼轻声地和国王解释，维贝尔大学没有能够容纳足够多听众的大厅，于是负责这次辩论的乔治森公爵让出了自己的私人宴会厅。
  在宴会厅上首长案上，教皇特使一手按着圣书一手放着天平，庄重威严地坐着，象征他身为仲裁者的地位和“公正”。在大教堂会厅的左右，俗世界学者和经学院学者们分两侧混杂而立，以此象征此次辩论唯有真理，不分身份。单单从表面上来看，着的确是一场前所未有的真理大辩论，热情洋溢的学者们互相攻击着辩驳着，慷慨陈词——如果不是剧本全都是“异端学说”节节败退，神学教士们捧着圣书大杀四方这种的话。
  “好极了。”国王点评，“等到神圣帝国瓦解之后，教士先生们倒也不会无处可去——梅茨尔最优秀的演员都得在他们面前甘拜下风。”
  诚然，圣廷拥有不是驰名深渊两岸的论战家，但是他们大多是神学与法学方面的专家，在天文数学医学上，他们的人才就有些不够看了。但是眼下的这场辩论里，教士们个个学贯古今，学识渊博得假得不能再假，反观他们的对手屡屡问出一些愚蠢的问题，这可与他们的学名极其不符。
  魔鬼为国王这辛辣的点评发出了赞同的笑声。
  ——用地狱骷髅的头盖骨打赌，那些雄辩的神学者们，他们连圣书都不一定会背全。想来为了今天的表演，有些人背台词时一定吃了不少苦头。
  心脏血液循环说被灵气说辩倒，空气成分的质疑被批判成荒谬……真理之堂中气氛火热，很快就要轮到“日心说”了。魔鬼笑着提醒国王：“要到了。”
  国王稍微坐直了一些，专心地看着铜镜内发生的事。
  ………………
  艺术之都，真理之辩大会堂。
  马丁主教身穿黑袍，他是这次论战中，圣廷的主力军，也是少数几个不那么掺水的雄辩家。他体格高大，像悲剧演员多于像神学家。对于以往他的对手来说，他是个狡猾且可怕的对手，因为在他的发言里往往诡辩与可信的论据一般多。今天他就一再巧妙地错引对手的话，将它们加进一些原本没有的含义，从而不容易引人察觉地将争论从科学跳到了悖论的陷阱里。
  这也是没办法的事，圣廷尽管做了万全的准备，但是在听众面前，他们还是要尽己所能地表现出排山倒海驳倒一切的架势。
  每每有其他经学院的学者们无法自圆其说的时候，马丁主教就会立刻以有力的声音，总结自己的看法和理解，以求不让他们在听众面前漏出太多马脚。
  辩论渐近尾声，马丁主教的对手——假如暗中串通好的人也能够算对手的话——只剩下最后一位。
  “先生们，正如《至大论》所强调的一般。”马丁主教以自信的手势作为自己辩论的结束和与对手的挑衅，“永恒而神圣的天空是圣主的领域，祂的神国建立在那遥远的国度。正因为如此，天体是静止的，我们所立的大地是诸星环绕的中心，我们是受圣主所钟爱的孩子。难道我们会有人自认为自己是祂的弃民吗？”
  马丁看向自己的对手，等待他的回答。
  那是一位中等身材的维贝尔大学教授，比伯教授。
  马丁主教接下来比伯将要说些什么心中有数。比伯将引用一些数据来证明日心说的正确。而他将精准地指出那些数据中存在的算术和测量错误，从而宣布比伯教授的结论是无效的。所有学者中，马丁主教最不担忧的就是这位比伯教授了。
  因为，与其他学者不同，这位比伯教授本身就是位贪污受贿的小人，早在几年前他就眼巴巴地投靠了圣廷，是他们自己的人。
  比伯教授站起来了，他躬身向所有人鞠躬，然后看了马丁主教一眼。
  马丁主教等着他发言的时候，他取出了一些纸张：“尊敬的先生们，关于天体是否是静止，日心说是否是谬论，我才学浅薄，恐怕无能做出正确的定论。但是关于真理我这里倒有一些东西想要展示给诸位看……这些马丁主教先生、彼得神父、乔治森公爵先生等尊敬的大人物写于我的信。”
  贵宾观众席上，乔治森公爵脸色骤变，洋洋自得的马丁先生脸上的微笑骤然凝固了。
  抢在其他人反应过来之前，比伯教授已经一步踏出，高高地举起手中的信件：
  “先生们！女士们！令人痛心的事发生了！你们今日所见的一切不过是场精心的排演，在三天之前，我的妻子和儿子已经被审判局的人监视起来了，你们得到的不是公平论证出来的真理，而是安排妥当的骗局。在座的诸位先生们恐怕皆和我一样为妻儿所累，难以直言……”
  “他在胡说八道！”
  乔治森公爵“蹭”地一声站了起来，一指会场中的比伯教授。
  “这个贪婪无度的小人竟敢说出这种侮辱我的谎言！快！把他拿下！”
  大厅中堪称人仰马翻，在其他一些学者发言的时候，他们左右定有监视他们一言一行的人，但是谁也没有料到和他们一伙的比伯教授居然在最后关头反水。
  “他被恶魔附身了。”马丁主教一眼瞥见比伯教授手中挥舞的他们提前串好的辩驳词，立刻高声说。
  听众一片哗然，一队全副武装的卫兵推开人群冲进了会厅。
  “真理不容亵渎，为了证实我今日所说的一切，我愿意以死来证明自己所言不虚！”
  比伯教授高呼着，在卫兵抓到自己之前，抢先一步一头撞上了旁边的石柱。
  鲜血飞溅，画面仿佛凝固在这一刻。
  ………………
  “怎么样？陛下。”魔鬼笑盈盈地看着国王，“您对我精心准备的这个乐子满意吗？”
  “你怎么做到的？”
  国王有些惊讶，从最后乔治森公爵和马丁主教他们震惊错愕的神情来看，比伯教授应该是他们那边的人才对。
  “因为这位比伯教授也是位不折不扣的小人，我和他做了个小小的交易。”魔鬼一摊手，“而他唯一的长子其实是他那位美艳的夫人，同一位主教先生鬼混的产物，他可没有什么别牵连妻儿的牵挂——他恨不得给让他们一起连罪受死。”
  “什么交易能够让人主动去死？”
  “哦，这个啊。”魔鬼回答，“他是个半吊子的巫师，偷偷研究黑巫术——巫术反噬他自知时日无多，想要在地狱中获得一席之地。我就满足了他这个小小的愿望。这是笔公平的买卖。”
  国王看了魔鬼一眼，对他口中的“公平”抱有十足的怀疑。
  魔鬼耸了耸肩，他答应给予那位巫师先生点权力，但是，他没有说给予之后不会收回啊？一个刚刚亡灵得到点儿权柄后又很快被地狱的领主们撕碎，不是很正常的事吗？
  “够无耻。”国王感叹，不论是马丁主教还是比伯、魔鬼，他们做的事都称得上无耻，“可惜，不过是一场闹剧。”
  他和魔鬼都知道，最后的那一幕只能算是给圣廷找的一点麻烦——他们大可在事后弥补，比如找出比伯教授往常的那些把柄，摧毁他的形象，然后声称对方是受恶魔引诱——嗯，这点倒算不上是假的。在圣廷已经以神迹唤醒信仰的情况下，这场辩论明面上只会是以圣廷大获全胜告终。
  不过，怀疑的种子总会慢慢种下。
  “圣廷的主教先生们没有察觉到你的行动吗？”
  国王意有所指地问。
  他注意到魔鬼在人间行动的速度和力量比起以前有了更大的提升。又或者，国王怀疑哪怕是在神圣帝国内部，也存在着一些供魔鬼驱使的黑暗生物。否则他是如何这么迅速地给圣廷找一些小乐子？
  尽管魔鬼在国王面前以忠实的骑士自居，但是谁要真的只把他当作普通的仆从，那恐怕要付出不小的代价。
  国王关注的事情很快地转移到了其他上面：“巫师是生活在人间？他们的人数多不多？”
  自从知道沃尔威海盗中的女巫小姐存在之后，国王就将“巫师”这个群体记在心中。可惜随后发生的事情，不论是黑死病，还是北地叛乱，圣廷建国都来得太急太刻不容缓，以至于他迟迟无法抽手去做相关的事情。
  魔鬼解除了镜子上的戏法，它又变成一面普通的铜镜。听到国王的话，魔鬼明白了他想要做什么，想了想，魔鬼忽然露出了一个微笑：“巫师的数目比起以前，已经少了许多，不过……我想陛下，他们是您现在最容易获得的助力。”
  “女巫之锤。”
  国王说。
  显然他在圣廷颁布这部猎物法典之后，就有了和魔鬼相同的想法。
  “是的。但不止那个。”魔鬼微微偏头，他像是在感应什么，然后一低头看着国王，“陛下，我想，我们能够给参加宴会的领主们一个惊喜了。”
  国王刚要去想他话语里的意思时，一只乌鸦就已经落到了国王面前。魔鬼带着笑看他，显然是想等他看完信之后，才说他们能够为即将参加宴会的领主们准备什么样的惊喜。
  送信的这只乌鸦比寻常的要大得多。
  国王认出了它。
  它是幽灵船上那位格蕾拉女巫的宠物。
  国王想起来，当初自己还答应过那位女巫小姐一个请求，在她准备好之后，帮助她将牺牲的那些沃尔威海盗先生们带回幽灵船。
  第118章 名字与契约
  女巫格蕾拉为国王带来了一个好消息。
  经过这么长的时间, 她已经完成了仪式其他环节的准备，只要等到国王的帮助, 她就能够将之前因为黑死病而死的沃尔威海盗们以幽灵的方式召唤回珍妮号。她希望国王能够恩准沃尔威海盗离开地狱的亡灵长河。
  看到这里的时候, 国王抬头看了一眼魔鬼。
  魔鬼笑了笑：“陛下，地狱是人们口中所有罪孽最终汇聚的地方，这里才是死亡的终点。不过, 在千年王国开启之前，亡灵长河是停滞的，灵魂只是一层一层地胶着深陷其内，无法进入最后的深渊之泉……当然啦，以后就不一样了。”
  国王也知道他口中的“不一样”是指什么。
  如今的亡灵长河已经渐渐开始流动了, 而且也开始有了一些新的亡灵产生。不过数目还很少，与这个时代的死亡率对不上……可以看出, 地狱只是刚刚复苏, 距离全盛还有很长的距离要走。
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