市长先生快哭出来了：“女士……女士们，现在可是年尾啊……再不展开年税的征收……就来不及了……”靠自家的眼线四下打探消息，作为地方势力代表人物的市长先生才反应过来；哪儿来的邪教徒啊！只是小小的势力斗争，不要拉那么大的虎皮好吗！再配合你们封城下去，我这个市长就干不下去啦！
  满脸冷漠的司法官、兼法官大人妮娜女士一脸不耐：“市长先生，特地把我们叫来就是为了这种事吗？你知道我们手上还有多少事儿要处理吗？是谁在抱怨封城不对？我很有兴趣当面听听他的理由。”
  市长先生欲哭无泪，面对一群精明偏执的女人，他那套对付男人的交际手段完全没用——请她们去高级会所增近友谊？诱之以利晓之以理权衡弊害？得了吧，还是他自己去头痛他和他身后的势力该怎么在这场较量中站位、或者怎么保全自身不受波及吧送走失魂落魄的市长先生，三位女士沉默了一会儿后，薇薇安冲莉莉丝夫人微微鞠身，语气恭敬地说道：“城里的事儿真是麻烦您了，夫人。这本该是我们的职责。”
  莉莉丝夫人笑了笑，心里有些不自在；虽然她只是挂牌的城堡体系女主人，可是这种陌生和滞涩感还是让她很不舒服：“这不算什么，薇薇安女士。现在的日子比在城堡里时有趣多了。”
  妮娜女士附和着笑了笑：“夫人对那些混蛋太过宽容了，伯爵大人他们不敢去打搅，都来……”
  “嘭”地一声，办公室的门被用力撞开，闯进来的是略显失措的博格副队长，“恕我失礼——噢，夫人，女士，还好你们在这儿。”
  三位女士站了起来，薇薇安按了按额头，不擅长应付突发状况的她直觉出了什么事，看了莉莉丝夫人一眼；妮娜是个急性子，没有顾虑那么多：“怎么回事，博格？”
  一路冲进来的博格看到三位女士后明显地松了口气，解释道：“抱歉，我太过失礼了。我刚收到消息，有人想让咱们城堡‘知道什么叫痛’。夫人，女士，如果你们三位要离开市政厅的话，请千万带上人手。我通知雷恩让他分两个战士过来了。”
  妮娜女士怒极反笑：“哈哈！那些混蛋是嫌咱们的手段太温和了吗！等等，农场那边没事吧？”
  “农场应该是最不需要担心的，谁不知道三阶炼金术师安德鲁在那儿坐镇——戴维斯先生去了矿场那边，丹尼尔陪着伯爵大人在煤厂，席尔在纺织厂，他们都不用担心……”薇薇安算了算早上听到付友光念叨过的高级战力分布，毕竟城堡方面也担心对方狗急跳墙玉石俱焚。
  莉莉丝坐回了沙发上，已经恢复了镇定。听薇薇安数了一通隐约觉得哪里不对，默默在心里过了一遍后猛地站了起来：“等等，爱勒贝拉回农场了吗？”
  “爱勒贝拉……早上领餐时看见过她。上个礼拜刚收到一批南方农场的麦粉，春耕前都不会缺粮食，应该……”薇薇安女士嘀咕了几句，但不知为何眼皮一直跳，不详的预感挥之不去。
  “我去商会看看。”博格副队长大踏步走到窗边，推开窗门跳了出去。
  “我也去……”妮娜女士转身去拿外套和长刀，被薇薇安拉住了胳膊，“等等，妮娜。保护我们的人手不太够，就别去了吧。等两位战士到了……”
  “嗨，薇薇安，你什么时候这么胆小了？大白天的安普城里，那些没种的东西敢做什么？”妮娜不满地甩开薇薇安的手。
  “妮娜，别添乱了。两位战士到了以后让他们陪你们去。”莉莉丝夫人出声制止。
  “……是，夫人。”妮娜再不情愿也不能违背莉莉丝的意志，“市政厅里也留一个战士吧，我和薇薇安去商会一趟就直接回农场。夫人如果想走动一下，有人跟随也方便些。”
  “没事儿……我这几天都不会出去的。冲击市政厅等同于给伯爵清洗他们的理由，我这儿很安全。”
  妮娜扭捏着坐回去，心里老大的不舒服，拍着扶手恶狠狠地说道：“说真的，我倒想看看谁那么大胆继续对我们的人出手。这一次可不是赶走就算了……”
  “别说了妮娜，我心里很不安……”薇薇安少有的语气浮躁起来。
  十二月二十六日晚，检查了一遍蜂窝煤厂运行情况的付友光回到暂时整理出来的员工宿舍里，史蒂文·西蒙赶了过来。
  一直非常注意对外形象的史蒂文·西蒙双眼充血，头发被汗水浸湿，颇为凌乱地贴在脸颊上，进门以后一言不发，摘了头盔立即下跪。
  “史蒂文？”付友光一怔，随即抓过外套大步走过来，“出事了吗？那些家伙狗急跳墙了？哪儿被攻击了？别跪着了，老兄，这种事情跟你……”
  “是我的疏漏。我的主人。”史蒂文一开口声音就哽咽了，紊乱的呼吸让他说起话来发音怪异，“我自信过头了，伯爵。我……该死，我跑去和雷恩全城戒严了，那些混蛋乘机接近了主教。那个混蛋主教……他收了对方的钱。”
  自付友光开始对安普城的攻势后，史蒂文·西蒙和宗教裁判所的主教一直形影不离。教廷这个危险存在付友光一刻也不敢放松，更不敢让那个贪得无厌的家伙脱离自己的控制。
  “……哪儿被攻击了？”付友光穿上外套，心里虽然恼火，但还算能保持平静。即使在那个主教身上砸了不少钱，但当对方背叛的时候，他也没怎么意外。能用钱买到的服从本来就不可靠。
  “……是商会。他们买通了商会的人，装作大笔便宜的粮食要在年税上缴前抛售，欺骗了……爱勒贝拉女士。”史蒂文艰难地说道，心里的挫败感让他恼羞成怒，压抑着的怒火如同即将爆发的火山，“那混蛋主教顺着他们的意说邪教徒跟商会有牵连……在爱勒贝拉女士到达商会时……”
  “噗通”一声，市长先生从餐桌上摔了下去，他的书记官赶紧上前扶他、市长先生惊骇欲绝，紧紧抓住了书记官的肩膀，几乎是尖叫着发问，“你是说，爱勒贝拉、弗兰迪的第九侍妾，死在了商会里？！”
  “裁判所的人和几个家族派出的职业强者轰塌了商会的会馆……先生，这是阴谋。商会的人提供了场所，裁判所的人当了刀，那几个……他们疯了，市长先生，他们已经疯了。”书记官脸色惨白，心有余悸。
  “他们为什么要这么自寻死路！这不是在给弗兰迪提供大开杀戒的借口吗！以为把教廷扯进来就有用吗，这里又不是被教廷重视的教区！”市长先生满脸狰狞，疯狂地大叫起来，“一边逼迫我保持本地势力的立场，一边又把我们向弗兰迪那边推！安普城的未来，都被那些鼠目寸光的家伙葬送了！”
  贵族们大言不惭的、不知羞耻的以为自家的荣光就是本地的辉煌，这种观念和古天朝的士大夫倒是颇为相近；当然，这种观点平民们接不接受就不是他们会去考虑的了。
  负责联络各农场、采买粮食物资的第九侍妾爱勒贝拉，冰冷的尸体被送到市政厅时，这场战争已经注定了没有赢家。
  莉莉丝夫人坐在爱勒贝拉旁边，轻轻握着这位还不满二十周岁的女士的手，一脸平静地看向进门以后就一直沉默着的伯爵大人。