“臣听说公主今日一早就去了坤宁宫，转头又接旨来了这里，想来应该还未进膳。正好臣这半日有些散事缠身，也没抽出闲来，若公主不嫌这里简慢，便同臣一道去用些，如何？”
  本来不觉得怎样，经他这一提，她便觉腹中空空的肚肠搅弄起来，着实有些饥得难受，可要说和他同桌而食，总觉得有些不妥。
  “多谢厂臣好意，我也不怎么饿，皇兄那头耽搁不得，还是先回去复命好了。”
  他像是有些为难的皱眉道：“公主一心想着陛下的旨意，可也该顾念臣这边饿得厉害，反正晚间也要回宫面圣，不如先和臣同去坐坐，稍后臣送公主一道回去如何？”
  高暧刚要再推辞，转念一思量，忽然省起若和他一同回去复命，便多了几分安然，当下顿了顿，便点头道：“这也说的是，既然厂臣盛情难却，云和就不推辞了。”
  “公主请。”
  徐少卿侧过身，让她在先，出了门，便一路引着去了正厅，又上楼到了二层的雅致小间。
  那里早摆下了案子，一桌大盘小盘，铺着十多样菜肴、汤品、点心，个个形色兼备，飘香四溢，还徐徐的冒着热气，望之便让人馋涎欲滴，食指大动。
  他拉了凳子，请高暧上座，自己则在下首陪着，像是怕她觉得尴尬，中间隔了个空位。
  她倒没去瞧桌子，撇过眼，就见左近那窗子敞着，隔着几重楼阁院落能看到远处人流如织的街景，隐隐还能听到些喧闹声。
  往常听翠儿提过茶楼酒肆的如何好，她没见过，更没去过，如今坐在这里，心想那意思大致也差不离，于是便欣然坐了。
  “这素鸭是正宗的淮扬名肴，公主试试看。”
  他夹了菜到她碟中，又将筷子摆好，等她品用。
  高暧还从未被人这么伺候过，见他方才明明说饿的厉害，这会儿倒还侍在旁边，于是道：“厂臣自便好了，不用管我，再说我吃惯了素斋，沾不得荤……”
  “公主请看，臣今日布的可是全素宴，真真没半点荤腥。”
  “全素宴？方才你不说这是鸭么？”
  徐少卿勾唇浅浅一笑，又夹了一块放在自己面前，慢慢用筷子挑开焦黄的外皮，便露出里面那一片葱白细嫩。
  “公主瞧仔细了，这外头是过油的豆腐，里头裹了冬笋、茭白、鲜菌，上锅煎炸的恰到好处，便制成这鸭肉模样，实则全无干系。古来早有人评这菜色‘素有荤味，素有荤形’，实是不可多得的美味。”
  高暧不由一窘，这种事于她便如天方夜谭，根本无从知晓，如今又闹了笑话。
  再抬眼，见他仍望着，仿佛在等自己动筷，想了想，这才动手夹了那片素鸭放到唇边咬了一口，咀嚼几下，只觉外皮酥脆，内里香嫩，果然妙不可言。
  她虽然不知鸭肉是什么滋味，但也觉唇齿留香，鲜美可口，忍不住把剩下的那些也全都吃了。
  徐少卿见她吃完，便又夹了一块放在碟中。
  “公主觉得如何？”
  她也不作伪，点头道：“果然名不虚传，多谢厂臣。”
  他笑了笑：“臣伺候公主是天经地义，哪当得起一个谢字。不过依着臣说，这素鸭虽有其名，终究还是赶不上真肉食的滋味，不若臣下次备一桌真正的好席面，再备壶好酒，请公主品尝。”
  她闻言眉头皱了皱：“厂臣好意，我心领了，只是我自来便粗养着，这么多年茹素，早就惯了，山珍海味吃不下，酒是更加饮不得，反倒辜负了厂臣的一番盛情。”
  “这么想不好，公主如今既然还俗回了宫，怎可事事还在像庵堂里那般？不管对己还是对人，都该好好打算一番，思量好怎么才是合宜。”
  她不明其意，摇头苦笑：“我就是这副性子，又在外面呆惯了，不懂规矩，也没见过世面，只怕这些个事情学也学不来。”
  “学不来，才更要用心。”
  他身子微微探前，稍稍压低声音道：“臣早就进过言，这宫中的凶险比外间有过之而无不及，公主如今身处其中，凡事都须思虑周全，不可随性而为。”
  他顿了顿，忽然问：“眼下就有一件要紧事，公主可想好如何应付了么？”
  “什么事？”她闻言一愕，心头不禁有些怯怯起来。
  他望着她那一脸懵懂无知的样子，轻轻一叹：“下月便是太后生辰，公主可想好送哪样寿礼了么？”
  第20章 傍携归
  送什么给太后作生辰寿礼？
  高暧愕然呆望着徐少卿，怔怔不语。
  她只道方才那些琳琅满目，令人叹为观止的宝物便已经够了，全然没想过这个问题，现下经他这么突然一提，顿觉有些发懵，不知该如何回答，更不知自己该怎么办。
  仔细想想，那多的已有些令人应接不暇的寿礼应该都是陛下和皇后置办的，跟她没半分相干，其它宗室后妃包括朝臣在内，定然是人人都要用心预备着。
  太后虽然恼恨她，可寿诞毕竟是关乎大夏国体礼制的大事，容不得她置身事外，这是规矩，更是博名邀宠的绝佳时机，只有她这般后知后觉，全无所感，想来也是可笑。
  究竟该送些什么呢？
  庵堂中向来山居清苦，连还俗时的衣衫首饰都是宫里的，虽说陛下赏赐了不少东西，但后来又都收了回去，如今她身上除了三两套勉强能见人的衣裳头面外，可说是孑然空空，哪里找得出什么东西来？
  想到这里，她不由一阵黯然，忽又心头一动，便想起他送给自己的那尊玉观音器物精美，倒是个能拿出手的物件。
  可这念头才刚刚一闪，便又沉了下去。
  那观音像在房里摆了还没几天，却为了这事就送出去，心中实在不舍，而且也辜负了人家的一番好意，未免有些不恭。
  何况这观音像本就是陛下赏赐的贡品，若再拿去当作寿礼，岂不等于又送了回去？保不齐一眼就被瞧出来，到时不光自己讨不着好，连带着他说不定也要受些责问。
  她不想这样，心中没了主意，颓然一叹：“看来……我真没什么好送，恐怕也只能如此了。”
  他瞧着她叹气苦笑，眉梢挑了挑，一边撩着琵琶袖往碟中夹菜，一边开解道：“公主也不必如此烦恼，臣方才那话的意思只是让公主有个打算，莫觉得呆在这深宫之中，可以像伺候佛祖时那般清静无为。凡事多思量思量，自家有个底数，真遇上什么沟沟坎坎，也能游刃有余。就像这回，公主只要用心思虑一番，定然能想出好法子来。”
  “我就是个没算计的，又身无长物，能有什么好法子？”她垂眼摇了摇头。
  常言道，响鼓不用重锤，她这面鼓却今日却一直闷着，之前瞧着也是个明达通透的人，怎么突然间像蒙了心似的，总也不开窍？
  他倒也不急，继续循循善诱：“法子总是要想的，当初公主回赠时，臣不也欣然领受了么？”
  高暧闻言抬起头，目光中似有所悟，那双秀眉却还蹙着。
  “厂臣的意思是……不成，不成，这如何能一样？”她说着又摇起头来。
  “臣是个奴婢，自然不能与太后娘娘相比。但这世上的人脾性虽是各色各样，可要说到喜怒好恶上，却也大略差不多。公主只要肯花心思，太后娘娘就算见了不怎么喜欢，碍着寿宴之上，也不好多说什么。”
  “那我……”
  “臣不过提个醒，公主回去自己思量清楚，不必事事都问得那般明白。”
  徐少卿言罢，继续替她布了几样菜，又盛了碗莲子羹，这才撤回身子，自己动筷子吃了起来。
  高暧来回咂着他方才那些话，心头似是敞亮了些。
  抬眼看时，就见他左手执箸，就近夹了块山药放入口中，细慢地嚼着，竟不闻半点声响。须臾，那两片薄唇一抿，狐眸半阖，眼角坠着一丝足意的笑。
  她静静地望着，不由竟有些呆了……
  闲时苦短，似乎没多久天便渐渐暗了。
  徐少卿备了轿子，让高暧坐了，自己则带着几个亲随和一众东厂番役护在两旁，策马而行。
  初更的暮鼓还未敲，行人便急赶着散了七七八八，仿佛只是短短的一瞬，这京城喧闹的街市便被抽去了生气。
  她靠在昏暗狭窄的轿中，恍然间竟有种寂然萧萧之感，若不是外面那踢踏作响的马蹄声，她几乎觉得天地间只剩下自己一个人。
  好在路途不远，盏茶工夫便经正阳门而入，到了五凤楼下。
  下来换了宫轿，徐少卿也弃了马，只带几个内侍随他一起进了宫。
  本以为要去坤宁宫的，却不料轿子竟然一路来到了位于皇城西南的武英殿。
  进了内堂，远远就瞧见显德帝高旭正斜靠在阁间的软榻上，手中捏着一本奏折，眉头紧锁，身前的御案上堆满了同样的黄封册子，也不知有多少。
  只听他蓦地长叹一声，随手将那奏折丢在案上，闭目揉着额角，满面疲惫之色。
  徐少卿和高暧步入阁间，内侍上前禀道：“陛下，云和公主和徐秉笔到了。”
  高旭微微一愣，这才翻身起来，端着架子，正襟危坐。
  两人上前行礼，高旭叫声“平身”，又赐高暧坐了，便问道：“皇妹今日去宝和号查验得如何？”
  “回皇兄，预备寿宴上进献的礼物已备得差不多了，只有……”
  她尚未说完，徐少卿却忽然接过话头道：“陛下，这次造作局从江南、荆楚、粤府征调了数十名巧匠，臣奉旨命司礼监专人督办，所有赶制的器物都已在期限内完工，剩下有些个从各省水陆起运的尚在路上，还有外洋采办的，须待运抵明州市舶司查验通关后，下月初便能全部运抵京师。”
  高旭“嗯”了一声，点点头，像是终于听了件称心事，眉头也稍稍舒展了些。
  只听徐少卿继续道：“今日查检，多蒙云和公主经论造诣高深，竟从数百件器物中挑出一段佛经刻文有疏漏之处，实在是慧眼如炬，令人佩服。幸得不是什么大错，臣已命造作局工匠限期改正，不日便可交付。”
  “哦？”
  高旭闻言，转头看向高暧，眼中带着几分意外，又有些怀疑。
  “如此说来，皇后让皇妹帮衬着一同操办寿典，还真是选对人了。”
  高暧听他轻描淡写的便把那件事揭了过去，还顺带夸赞自己，不禁脸上一红，偷眼瞥过去，见他面色沉静，看不出半点破绽，当下也没多言，起身向皇兄谢了。
  高旭似乎对这妹妹也没多少话好说，便跟着道：“皇妹操劳了半日，着实辛苦了，这便回去歇息吧，若有其他差事，朕与你皇嫂自会遣人去叫。”
  她也听得出那其中的漠然之意，于是谢恩道了告退，却步向后，抬眼见那挺拔颀长的背影隔得渐渐远了，心中猛然间竟有些不舍，但终究还是暗暗叹了口气，转身出了阁子。
  “徐卿，今日寿礼究竟查验得如何？现下可以实言了。”
  见她走后，高旭脸色突然一沉，语声中有些无力的问。
  徐少卿凑前一步，来到御案旁，微微躬身道：“回陛下，臣方才所言就是实情，若非公主发现一件牙雕上的梵文佛经有误，险些便这么囫囵蒙混过去了，倘若以此传之后世，定然贻笑大方，也失了陛下和太后的颜面。”
  “呵，如此说来，那庵堂里倒也不是一无是处。”高旭见他如此说，这才信了，随即又叹口气道：“她从小便孤苦无依，如今回了宫，瞧着也不怎么欢喜。徐卿你说，朕这做兄长的是不是有过？”
  “此乃陛下家事，臣岂敢多言……”
  徐少卿抬眼看看他的神色，继续道：“陛下是一国之君，天家无小事，也无私事，以江山社稷为重自然无可厚非。只是臣以为，若样样都顾着朝堂上那帮徒逞口舌之辈，短了亲情人伦，却也未免冷了自家人的心。”
  高旭凝神沉默半晌，点了点头：“徐卿所言有理，只是朕身为天子，万事都须有个由头，且看她这次差事办得如何吧。唉，实话说，皇后让她协理寿宴大典，朕这半日眼皮总是跳着，生怕出了什么差池，到时搅了母后的寿辰，犯了众怒，朕就是有心护着她，却也拗不过众人之口。徐卿莫辞劳苦，替朕多看顾着她些，好歹别出什么大事。”
  徐少卿打了个躬：“臣省得。”
  高旭交代完这句话，像是松了口气，向后一靠，有些散漫的斜卧在软榻上，展了展腰背，但随即身子一滞，像是想到了什么，忽又翻身坐起。
  “这两日晋王那边如何？”
  “回陛下，殿下每日在同庆坊闲居，臣遣人盯着，若有异动定然逃不过东厂的耳目。”
  “嗯，这次他进京朝见不比往时，赶着母后寿辰，不用照着祖宗法度，少说也要再留个月余，可要看紧些，朕眼下能依仗的也就是徐卿你了。”
  “陛下放心，臣绝不辱命。”
  高旭听他应了，自己反倒默然下来，过了半晌，忽然长长叹了口气，眼望窗外夜色中那片朦胧的殿宇，沉沉地问：“徐卿，朕现下倘若有个皇子晋了储位，是不是便不用这般扰心了？”
  第21章 夜来香