华韶转身笑瞪着小菊道：“别调皮，小心掉下去。”
  童观姝从二人相拥相牵相伴进船，一直注视着。
  已经进船舱了许优还舍不得放手，倒是华韶见了童观姝挣开许优，有些醋意地问道：“和这位小姐有约又找我做什么？还不快介绍一下。”
  童观姝起身，华韶也赶紧起身互相行礼。
  许优一改家中人前的玩劣性子，在华韶跟前像被驯服的小羊羔，指着童观姝道：“这是按察使童大人府上的千金，叫……”许优一时记不得。
  童观姝笑着对华韶道：“姑娘叫我观姝就好。”
  “观姝小姐，叫我华韶便是。”华韶牵着观姝一并坐下：“许公子没说你们有约，会不会打扰到两位？”说完坏笑着看了许优一眼。
  许优怕华韶误会，赶紧撇清：“我请童家小姐就是为了能见你一面，母亲不许我去找你。”
  童观姝尴尬得想躲进水里避会儿。
  华韶眉头微蹙：“当着童小姐的面呢胡说什么？既然许夫人说了公子该听话才是。”
  “不要，我想你。”许优眯眼笑瞧着华韶，直瞧得华韶红了脸才作罢。
  童观姝被腻歪地用手绢不住往脖子扇着风。船已渐渐往湖心去，童观姝看着越来越远的岸，突然好想自己那个不怎么温馨的家。
  华韶看到童观姝的那刻就猜到许优的父母又在为他的亲事动心思了，而这位童小姐很可能是未来许府的少夫人。她试图制止喋喋不休的许优，也刻意与许优保持距离，可惜用处不大，许优仍是一心在她身上。
  “你被接走那日我追出去好远，找了许久都不见你们一行人半点踪影，真的以为永远失去你了。”许优委屈地说着，突然想起心中的疑问便随口问道：“张公公最后怎么放你回来的？”
  华韶道：“能回来便很好了，不想再回忆。”
  许优点点头，正要再说话被华韶打断，华韶转向童观姝问道：“童小姐是刚来南京么？”
  童观姝微微颔首道：“随家父上任才过来的。”
  “许公子思虑不周，今日与小姐同行的事华韶会保密的，定不污小姐清名。”
  童观姝被华韶这话弄糊涂了：“姝儿不明？”
  “我是玉香院的人，小姐刚来南京又是大户人家的闺秀定然没有听说过。青楼。”华韶低下了头，她原以为自己对青楼女子的身份早已安之若素，真见了童观姝这样的大家闺秀，还是会自惭形秽。佛家总说众生平等，在死面前或许是，生却未必。至少在许优面前，她连爱他的资格也没有。
  许优不悦：“不许你自轻自贱，童小姐若怕污了清名这就送她回府便是。”说完嫌恶地看向童观姝，仿佛是她引起华韶伤心似的。
  “所谓清名若这么轻易便污了，不要也罢。”童观姝不理许优的视线，倒是对华韶生出几分心疼：“我不过有幸生在官家，日子也不似姑娘所认为的那般好。”童观姝面露苦色，继续道：“说起来我随爹爹迁居多处，也交识了不少所谓大家闺秀，其中不乏善妒恶毒之人，友人相交，不问出身不问去路，现下脾性相投便好。若要羞惭，也该是以青楼之名疑心姑娘品性的浅目之人。”
  华韶感激地望着童家小姐，许优也对童观姝少了几分敌意。
  “以后若姑娘公子有需要姝儿的地方，直言便是。”童观姝拉起华韶的手：“家父同许公子长辈有意撮合我二人，今日见姑娘与许公子如斯情深，姝儿定会竭力成全的。”
  许优浑身燥热，辩驳道：“童小姐误会了。”
  华韶也附合道：“许公子于我有恩，既然许夫人不愿我与许公子再相见以后也难再见了。何况……”华韶几乎哽咽着望着许优道：“何况华韶已有意中人。”话毕从桌上抓起酒自斟满满一杯，一饮而尽：“这杯谢许公子多年来对华韶的照拂。”又倒满第二杯再饮尽道：“这杯祝二位早结良缘。”
  拿起酒壶又想再倒时被许优抓住手。
  像她离开玉香院那日那般紧紧抓着不愿松开。
  “意中人？怎么从未听你说过？”他隐忍多年是想等自己有能力可以许给华韶未来时再坦露真心，而不是眼睁睁看着她爱上别人。
  华韶掰开许优的手，手背上有许优指节留下的鲜红的指印，她抓起酒壶，对着壶口将余下的酒咕咚咽下，借着酒劲笑着对童观姝道：“这一杯，敬我自己，愿我能与意中人长相厮守，童小姐许公子，酒没了，您二位以茶代酒陪我如何？”
  许优只觉得有把锈迹斑斑刃口残缺的刀在心上来回胡乱割砍，钝钝的疼。从心口升起的酸楚感一直，涌向全身，涌到眼眶。
  “是谁？”一股从未有过的敌意吞噬着许优。
  “有便是有，与公子何干？”华韶第一次觉得酒真的是个好东西，连心也可以麻痹。这样和许优道别或许是最好的，她睁大迷蒙的眼，看着怒不可遏攥紧拳头随时会爆发的许优，忍住想哭的冲动，用最后的理智望着他，像此生最后一眼般细细瞧着他的眉眼牢牢记在心上。她不敢说自己也悄悄喜欢了他好多年，从第一次见面开始。
  黄昏时分，船再次靠岸。童小姐和小菊上前扶住摇摇晃晃的华韶，许优冲二人道：“我来吧。”
  话毕抱起华韶，往岸边许府的车轿走去。
  “烟儿，你和小菊坐韶儿的车去玉香院等我。”又向童观姝道：“童小姐，告辞。”
  许优不苟言笑的样子让童观姝觉得陌生，默默守护这么多年，童观姝笑望着许优抱着华韶离开的背影，谁会想到这么个玩世不恭的公子哥居然是痴情种。
  在车上，许优将华韶横抱着搂在怀里，对车夫道：“行慢些。”
  华韶迷迷糊糊地抬着看见许优的下巴，她像孩子那般伸手摸了摸，咯咯咯傻笑起来。
  许优看着怀里的人，嗔怪道：“喝这么多做什么？”
  “开心。”华韶伸手揪住许优的衣领，呓语般。
  许优想起酒后吐真言的传闻，小心试探道：“真有意中人了么？”
  “嗯。”华韶在许优怀里摇头晃脑，一点头差点从许优怀里滑掉。
  许优抱得更紧些，平了平剧烈跳动的心，问道：“是我么？”
  华韶大着舌头，撒娇道：“不知道，你是谁？”
  “傻瓜。我是你未来的夫君。”
  他心里一酸，流着泪望着华韶醉后殷红的唇，俯下身，犹豫了片刻，在额头轻轻吻下。
  ☆、端午
  张公公拖着臃肿的身子，屁颠颠跑到内厅道：“主子，差去的奴才回来了。”
  蔡永义怒目道：“还是没有么？”
  张公公畏惧地往后躲了躲：“没……没有，找遍了。”
  自从将玉簪归还华韶后蔡永义这些日子已差人去茅屋查看过无数次，说好的定会报答救命之恩呢，倒是报啊！收了情诗竟一声不吭，好歹也是他第一次为女人做那种肉麻之事。
  “果然薄情寡义。”蔡永义有些不耻：“若救下的她是俊朗的富家公子还不知多殷勤呢！”
  张公公劝解道：“主子，您奉了圣命来查江苏的帐目，何必费时同一青楼女子较劲呢，随她去吧。玉香院外监视的奴才们带来的消息，昨儿个晚饭时分是银华郡主的公子抱着那丫头回去的，听说喝得烂醉，成天在男人堆里厮混的丫头哪有时间想您嘛！”
  “许优？他对那丫头倒够专情的。”蔡永义回忆道，“我上次来南京他还是个孩子模样，竟也到玩女人的年纪了。”
  张公公叹气道：“上次来已是十七年前了，那时许家少爷八岁，您也才十二岁。”
  “那时圣上还不是……”张公公意识到自己失言，忙住了嘴。
  “你是不是想说那时我父皇还只是王爷。”蔡永义瞪向张公公。
  张公公忙跪下俯身在地，求饶道：“奴才不敢，奴才不敢，当今圣上乃天选之真龙。”
  “京里快马传信来母亲病重，明日我启程回京，你留在南京，督促锦衣卫抓紧查办巡抚衙门的案子，那丫头若有信你差人快马带去京师。”蔡永义伸了个懒腰，“还有传下消息告诉那帮常去玉香院的，我没回来之前谁也不许碰那丫头，也不许找她麻烦。”
  “许家少爷呢？”张公公问道。
  “至于我那侄子么，堂姐会管教的。”
  连夜赶路，到了宫里见到他母后康贵妃。
  康贵妃正在拉着宫女们在院里包粽子，太监匆匆忙跑进来撞倒了小宫女清洗箸叶的水。
  “慌什么？”康贵妃也不恼，仍是慢腾腾地用木勺舀起混好的湿米，裹好用棉线缠住。
  “太子爷到宫门口了。”
  康贵妃湿着手，站起来慌了神，“快来人去拦着啊！”
  化名为蔡永义的当朝太子爷心系生母，回宫后先向皇后娘娘请过安便赶过来了。
  宫院里的宫女太监和正中间的康贵妃都尴尬地呆立在原地。
  蔡永义生了气：“母亲，解释一下吧。”
  康贵妃放下手里才包了一半的粽子，“为娘真的病了，这两日才好些，劳太子爷挂念着。”
  蔡永义打量着下人们：“你们说！不是重病么？”
  众人吞吞吐吐。
  康贵妃上前拉过太子爷：“娘亲无病你倒不甘心不成？明儿就是端午了，刚好你回来可以一起过节，见过你父皇没？”
  “父皇出猎去了。”蔡永义扶他母亲坐下：“母亲以后不可胡闹，南下是为父皇办事，一来一去又耽误下多少功夫？”
  康贵妃命众人退下，拉过蔡永义进屋，边走边说：“病是真的，没那么严重罢了。”
  “咳疾还不见好么？”蔡永义忧心问道：“太医怎么说？”
  “前些日子咳了点血，我是真怕见不上你才急着唤你回来，太医也说只能调养，是好是坏看天意。”康贵妃说话间又轻轻咳了两声，怕儿子担心闭嘴尽力压着，只是压不住。
  蔡永义替娘亲拍了拍背，“若有病全凭天意还养着太医院那群奴才做什么？母亲好好歇着，盛暑天儿包什么粽子。”
  “奴才们哪有你母亲的手艺合你胃口，呆会儿回太子府多带些去，让府上的人也都尝尝。”
  康贵妃有些乏了，想送蔡永义出门。
  “母亲睡下吧，难得回来多陪您一会儿。”他搬了椅子坐到床上，拿起折扇轻轻替康贵妃扇着风，不时问道：“若太凉了母亲就说，儿子手重，别着凉了。”
  康贵妃躺下，面向着儿子不闭眼，问道：“还不打算娶妻么？”
  “又来了。”蔡永义叹气道：“您知道我为什么越跑越远了吧？每次见您或父皇总唠叨这句。”
  “知道你不爱听，可你是要替皇室绵延子孙的，身在皇家身不由己的事何其多，为娘不想勉强你娶不喜欢的女子作妻子，可若你能早日为皇上生个小皇孙，皇储的位置便更稳了。听你外公来信说了些朝堂之上的风声，于你很是不利。”
  蔡永义替他母亲合上眼，哄道：“睡会罢，您照顾好自己身体就，旁的事我会同外公舅舅商议着办的。”
  童观姝回到家，她父亲把她叫去书房问道：“同许家少爷聊了半日结果如何？”
  童观姝不敢说亲事已无望，敷衍道：“许公子为人比传言中好很多。”
  童大人看女儿似乎动了心思，自豪地道：“为父还会害了你不成？替你挑的当然都是拔尖的。”
  童观姝勉强笑笑：“女儿知道。”
  童大人从书架上取出一个盒子，里面是一些玉石金簪：“这些东西你拿去，好歹打扮打扮，别太素了。你也累了，早点回房歇息吧。”
  九姨娘正好找童大人撞到童观姝，嗤笑一声道：“也不知跟哪学的狐媚伎俩这么快攀上了许家。”
  虽已出了书房门还是被童大人听到了，童大夫追出门把九姨娘拉进房关上门，一耳光扇过去，怒斥道：“敢再多嘴坏了姝儿名声让这门亲事黄了，我饶不了你。”
  童观姝拿着沉甸甸的盒子心事重重地回了房，许优那里是条死路，她和她娘又该何去何从？
  华韶同欣儿忙了半日，看着桌上堆得满满当当的粽子对视而笑。
  华韶让小菊拿来几个竹篮，装了满满几篮子道：“这个等莺儿姑娘回来送去她房里，这个给妈妈房里送去，这些个是冬兰、夏月同慧姑娘的，还有……”
  欣儿埋怨道：“众人都有，我帮了你半日倒落了个两手空不成。”