“你又不曾贪公家分毫，怕什么？”
  “可童家贪了啊。而且去年刚到任上便犯下大罪，你觉得皇上能轻饶？”
  “我听唐夫人童夫人的意思，此事已经安然度过了，难道又起了什么风浪？”
  “未必。总之离童家丫头远些，别把自个儿搭进去，老岳父年事已高，还能关照你我几年？儿子又是个不成器的，咱们只有靠自己啊！”
  ☆、袒露心事
  华韶差点出事的消息隔了几日才传到蔡永义耳朵里。
  “就在玉香院自家房里？”蔡永义冷笑道：“这天下还有安全的地方么，女子在自家养病也能遇上歹人。”
  “那人呢？”
  张公公答道：“听说许大人出现把人救下来了，犯事的也被抓去牢里待审。”
  “杀了他。”蔡永义云淡风轻地说。
  “许家公子已下手了。”张公公回道。
  “我这小侄子有意思。”
  “何止有意思，您让奴才带走华韶那日，许公子那股子执着的痴情模样，连我这阉人都动容了。”
  蔡永义斜瞪了张公公一眼：“你是怪我强拆有情人么？”
  “奴才不敢，只是我跟着您呆在南京这些日子，也听了华韶姑娘不少传闻，和死去的那个女人根本不是同类，主子的心结，也不该找华韶姑娘这样的人去解。”
  蔡永义动了下不再招惹华韶的念头，心却莫名其妙地痛了一下，心乱起来，一旦打消这个念头心便再度安定下来。
  “许家小儿对她痴情一片，她却未必，你瞧着吧。”蔡永义沉浸在自己编造的理由之中不愿清醒。
  “那个……她病好些了吗？”蔡永义板着脸问道。
  张公公笑着回道：“主子放心，前些日子没事了。”
  “我有什么不放心的。”蔡永义写着上奏朝廷的奏疏，却不知不觉在纸上落下“华韶”二字。反应过来只得将纸揉去，从头书写。“找几个有些拳脚的女武夫安□□去，游戏结束之前她可不能因为意外退场。”
  “已派下去了。”张公公看着太子长大的，对他的那些小心思洞若观火。
  蔡永义赞赏道：“我还未说公公便知我所想了，信不信你这样机敏的人在我父皇跟前活不过一个时辰。”说完又瞪过去。
  张公公哈哈笑着求饶道：“主子仁善，不与老奴计较罢了。依老奴看，您要真喜欢华韶姑娘，直接接到别院住着便是了。”
  “滚！”蔡永义一脚踢向张公公：“差人送去京里，直接交给父皇，静待圣上旨意吧，让那些蛀虫多活几日。”
  “主子明智。这事断不可图节省时间绕过圣上，圣上心思细密，只怕误会您急于掌权。”张公公接过奏疏，夸赞道。
  被人夸了蔡永义却开心不起来，“我又不傻。冯楚雄那种糊涂的粗人一旦功成，这些年犯下的桩桩件件事都是大逆不道，圣上都忍着等他失去价值再慢慢清算呢。”
  “冯将军够骁勇也够忠心，只是太傲了。”
  蔡永义冷笑道：“忠不忠心是一回事，圣上觉得你够不够忠是另一回事。对了，这次看看南京有什么好玩的东西，让人一并给我妹妹带些去，上次回去便吵个不停，嫌弃我什么都不给她带发了好一通脾气。”
  “哈哈，敢公然嫌弃主子的怕是只有朝纯公主了。”
  蔡永义第无数次瞪向张公公：“到底发生了什么事让公公如此心灰意冷对人生失去希望，一而再再而三地找死，本王都想看在多年的情分上成全你了。”
  张公公捂住嘴，拿着东西拖着胖乎乎的身子恭敬退下，在门槛处一不留神差点倒栽下去，吓得蔡永义冲过想接住他。张公公扶着门边挣扎了几下硬是站住了，讪讪笑着：“那奴才退下了，主子不必送了。”
  蔡永义拿起东西要扔他，张公公已逃远了。
  宫里才四岁的朝纯公主听说皇兄给自己捎了东西，拉着小宫女欢欢喜喜偷偷跑去了大殿。皇帝正听太子派回的人回话，瞥见了大殿背后探头探脑的小丫头。
  “朝纯，怎么跑过来了？快到父皇这里。”已五十多岁皇帝冲着小女儿招着手。
  回命的人乖乖噤声，趁公主出现才得空吸了几口气，在圣上面前大气都不敢喘，快憋死了。
  “父皇，他们说皇兄给我带东西了。”小公主说话奶声奶气的，颤颤崴崴跑着扑进父亲的怀里。
  “哈哈哈，外人听了还以为朕委屈了宝贝女儿呢，还是说你哥哥给的便比父皇给的好不成？”皇帝把女儿抱在怀里，对来人说：“太子给公主捎的东西呢？”
  那人回道：“原也有皇后娘娘同贵妃娘娘的东西，奴才便托宫里的嬷嬷将公主的东西带去康贵妃宫里了。”
  “母亲妹妹们都有，只有我这个作父亲惹人嫌。朝纯，父亲被嫌弃了怎么办？”皇帝拿满是胡须的脸去蹭小女儿。
  朝纯公主笑着推开皇帝，笑着跑开：“去找娘亲咯。”
  皇帝一脸慈爱笑看着小女儿远去的身影。
  待公主和宫女走远了，来人拿出一厚摞册子，对圣上道：“太子殿下给圣上的东西在这里。”
  司礼监大太监徐冲命道：“呈上来吧。”
  皇帝翻了下册子，笑意渐渐退去，将册子扔到一旁对来人说：“告诉太子爷，这事办得好，朕要赏他。还有周围几个大省都仔细查查，江苏这帮人先不动，以后一起收拾。”
  只剩下徐冲时，徐冲对圣上道：“主子，奴才有句话不知当不当讲。”
  “讲。”皇帝眉头紧皱，不等徐冲说话便龙颜大怒：“瞧瞧这些人心有多大？民不聊生他们不管，只顾着在任上捞银子，跟比赛谁捞得更多似的。”
  “南京许家也在册上么？”徐冲问道。
  皇帝道：“一时没看见，即便有，别说是堂侄女，就是朕的亲骨肉也饶不了他。”
  “陛下有没有想过，若这次查贪腐各省衙门主事的都牵涉其中，该如何？那么多的差事总得有人做吧。”徐冲有些担心，担心自己与地方官私下的银钱来往也浮上水面，已给张松传信过去，拦着些太子殿下，别把浑水越搅越浑。
  “重者杀之，轻者留用观察。”每次一出事需要用银子所有人都向他哭穷，到头来最穷的是他这个皇帝，是千千万万勤劳苦命的平民百姓。
  “那若此事牵连到京里的人呢？”徐冲顿了顿，道：“彭阁老可有不少门生是一省之长。”
  “阁老？”皇帝冷笑着道：“做下了就不要怕认。”突然把视线转向徐冲道：“此事同你也有干系吧？”
  徐冲跪下回话道：“奴才不敢，主子给奴才的恩赏奴才到死也用不完了，何苦摊上那些事。若此事查出来老奴牵涉其中，任凭主子罚。”
  “起来吧。真收了下面的人点东西也没什么，慌什么。”皇帝闭目叹息道：“难呐！”
  蔡永义挑了个日子，二去玉香院。
  “姑娘不请我去院里坐坐么？”湖边蚊虫多扰得蔡永义心烦。
  “小菊，去拿香来焚上。”华韶笑盈盈地吩咐下去，一边用团扇替蔡永义扇着，阵阵香风袭来。
  “我要离开南京几日，姑娘好好照顾自己。”蔡永义看了眼在附近扫地浇花的几个熟面孔，放了心。这次去查办其它闹民乱的几省，归期未可知。
  “公子。”华韶从袖中掏出一道符文：“近日不顺，才去庙里求的，也替公子求了一个，既然要出远门便带上吧。”
  蔡永义将符文收到放在胸前，低声道：“谢谢。”
  华韶仍是明媚如花的笑着：“公子算是我第一个也是唯一的男性友人了。”
  “姑娘结识的公子何其多，蔡某人算什么。”
  “我对他们而言不过是玩物罢了，同家里摆着的器物，院里种着的花草并无差别。公子却不一样，待我像常人。”华韶淡然道：“不过我也只当别人是金主，并未交心，也不奇怪了。”
  “许公子呢？”
  华韶看四下无人，鼓起勇气道：“我并未当他是友人。”
  “那当什么？”
  “爱人。”华韶脱口而出，心里突然畅快起来，她压抑太久真的需要一个宣泄的出口，周围的人都认得许优，也只有眼前的友人与许优无交集了。
  蔡永义的心，一沉，再沉，继续下落，直到在谷底摔成碎片。
  ☆、相爱
  “不过蔡公子。”华韶将话题从许优身上转开，问道：“看公子也是寻常人家，怎可以频频来往于玉香院，莫不是……”
  蔡永义心里乱成为团浆糊，顾不上听华韶说话。
  “公子是不是与官府有瓜葛？”华韶问道。
  蔡永义这才清醒，解释道：“姑娘高看了，蔡某并不是官场之人，不过前些日子贩商赚了些散银。”
  华韶捂嘴偷笑：“倒是我误会了，想着公子救我那日的场景，还以为您是劫富济贫的侠义人士。”说完指了指玉香院门楼的方向：“大厅那边为朝廷当差的不少，若公子真是韶儿所想之人，小心些便好。官府无能，凭一己之力有济世之心的义士值得敬重。”
  “姑娘因何事流落至此地的？”
  华韶没回答，抻着脖子望了望：“小丫头越来越懒了，拿个东西也耽搁了这许久。”
  莺儿越来越忙，在玉香院的时间本来就少，加上华韶房里要不就有欣儿，要不便是有许优，长此以往与华韶已不似以前那般相好了。
  中秋节近。
  莺儿同二丫将客人送的所有东西倒在桌上，挑选着。
  “怎么这个也倒腾出来了？”莺儿心疼地将华韶送她的那支钗子从金光闪闪的首饰堆里拾出来，小心地藏好对二丫道：“别的都可，这支不许你动。”
  二丫笑道：“华韶姑娘送姑娘的好看东西那样多，也不知为何姑娘最宝贝这个。”
  莺儿红了脸，转开话题：“帮我出出主意，中秋送姐姐什么好？”莺儿伸出细长柔嫩的手指，挑挑捡捡。“这支红宝石珠钗倒够贵重，只是配色有些俗。白玉镶银这支清雅，玉又不是好玉，值不起价……”
  “姑娘送的华韶姑娘必然喜欢。何况华韶姑娘什么稀罕物件没见过，二丫倒觉得，带些别致的点心果品和华韶姑娘欣儿姑娘聚聚就很好了，我也怪想小菊姐姐的。”二丫看着琳琅的好东西不明白自家姑娘有什么好纠结的。
  莺儿有些难过地说：“虽然姐姐不说，我也知道她生意清冷大半年了，以她的清高性子，我给银子她必不肯要，也许还觉得我有些名气就得意轻看她也不一定。只能逢节时多送些可以折现的东西给她备着，妈妈在我面前明里暗里抱怨姐姐好几次了，能帮便帮吧。”边说边将自己最珍视的几件东西找来锦盒装上。“你明日赶早去备些好吃的，明晚的应酬我都推了，一并过去乐乐吧。”
  有个三十多岁的男人在门口徘徊了许久，门婆子嫌他碍事，上前问询：“公子何事？”
  男人衣衫破旧，往富丽堂皇的玉香院门楼里望了一眼，躬身小声说道：“烦老人家传个话，我想找欣儿姑娘。”
  门婆子笑着回道：“公子要失望了，欣儿姑娘不见客，也不是玉香院的姑娘了，只是暂居此处的贵人。”
  男人慌忙摆手，“我知道，不敢存那种心思。不瞒老人家，我家乃是欣儿姑娘的亲戚。”
  门婆子有些怀疑，又怕因无礼真的怠慢了欣儿姑娘的亲戚，冯将军离开前威胁的话言犹在耳。
  “公子稍候，我这就去请欣儿姑娘。”
  怕挡了进进出出贵人们的道惹来祸，男人远远退离玉香院门口，向街角叉手站着的妇人走去。
  “我一老爷们儿，不方便去姑娘院里谈话，呆会儿那婆子带欣儿姑娘出来你赶紧过去，知道该怎么说吧？”男人拉了女人一把。
  女人往地上啐了口口水，骂骂咧咧：“我不去。什么肮脏地儿你也让我去？任它玉香院再贵气名声再大，任她欣儿姑娘再有钱还找了个什么大将军，出来卖的就是出来卖的，你也不怕坏了女儿的名声，找这种亲戚帮忙。”
  男人扬了扬手，要不是看人来人往真想揍过去：“日子都过不下去了你还嫌人家，人家还认咱这门亲就感恩戴德吧，不想回家当着闺女的面吃板子就乖乖过去。”
  门婆子找到欣儿：“禀姑娘，有个男人说是您家亲戚，守在门口想见您一面。”