==第一百一十三章==
  薛庭儴一直睡到天蒙蒙亮才起, 他从床板上坐了起来, 拿起压在身下睡了一夜的题袋, 才开始收捡床铺。
  铺盖被叠得整整齐齐, 堆放在号舍一角的地上, 其下放着包袱皮垫着。他将题袋放入书袋中, 悬挂在身前, 便拿着脸盆、口杯、布巾子，却水缸那里洗漱了。
  一路行来，许多号舍中都还点着烛火, 考生们埋头写着题。忽而，听到有脚步声传来，下意识抬头去看行人。薛庭儴就见昨日还精神抖擞的考生们, 如今一个个都是疲惫不堪, 有的发髻凌乱，有的眼角还糊着眼屎。
  此时端着脸盆, 明显准备去打水洗漱的薛庭儴, 看起来就像是个异类, 与贡院的氛围丝毫不符。
  不光考生看他, 守了一夜的号军了也看着他, 俱都心想这个人是来考举人的？莫怕是走过场的吧。
  就在薛庭儴刚背过身，去巷道尾处打水洗漱的同时, 伫立在旁边不远处的一个号军突然动了一下。这整条巷道除了有人巡逻以外，每十个号舍还有一名号军负责监视, 时不时走动一下, 看看考生在做什么。
  此时这名号军动了，看到的考生都当他是巡视，并未放在心上。没人注意这名号军进了其中的一间号舍，须臾就出来了，面色似有疑惑。
  薛庭儴净了面，又用青盐细细地刷了牙，才端着脸盆回去的。
  快至号舍的时候，他见负责巡视他们这一片的号军挪了位置，之前明明站在火字四号的门前，现在突然却转到了火字八号门前。薛庭儴是在火字七号，不过他并没有放在心上，这些个号军时时在动，也没有规矩说对方一定要站在某个特定的位置，不然还怎么监视考生。
  因为他的瞩目，对方看了他一眼，他也看了对方一眼。旋即就交错而过，薛庭儴进了号舍。
  他将脸盆放在一角，打算去拿铜锅做早饭时，突然发现他的东西被人动了。
  薛庭儴有一个习惯，这个习惯是打小和招儿学来的，那就是用了什么东西，要归于原处。也就是不会随手乱放东西，上次放在哪儿，下次去那儿拿，肯定还在那儿，这样可以避免总是找不到东西。
  他的锅被人动了，他那两只小铜锅应该是放在考箱上头，此时却被放在考箱旁边的地上。若是一般人，肯定不会注意这些细节，只当是自己随手放忘了。可惜却遇上了薛庭儴，他很确定在他走后有人来过这间号舍，还翻了他的东西。
  他没有去检查考箱，似乎并没有发现这一切，从考箱上方一个下陷的台子上，拿出了面。
  这些面是提前让人擀制好的，切成细细的一根根，而后搁在阴凉处晾干。这样的面可以放十天半月不会坏，一般人家没人愿意费这种功夫，现吃现擀就好。可贡院里却没有那么方便，有了这些面，随便下一碗就能吃，既填肚子又养胃。
  薛庭儴给自己做了一碗鸡蛋面，配着小酱菜，吃了一顿。
  这一次他没有敢吃撑着，吃到八分饱就停下了。将锅碗拿去洗，洗完了再次净面洗手，方才来到考案前，从一直悬挂在身前的书袋中拿出考卷。
  乡试的考卷是制式的，统一为长一尺宽四寸的红格纸，每页十二行，每行可写二十五字。每道题三页考卷，均有编号，其中第一页前半部分写着试题，下面才是正文。
  七道题一共二十一页，一个字都不能出错，不然这道题就毁了。
  贡院里另还发了十几张白色宣纸作为稿纸，一般都可在稿纸上拟好，确定无误后，再誊抄至考卷上。
  薛庭儴似乎第一次参加乡试，看什么都稀奇，将考卷在手里摩挲了又摩挲，才珍惜地放进题袋，拿出稿纸。
  磨了墨，他便执笔将第一道题目写在稿纸上，而后便对着题目开始发呆。
  外面响起阵阵脚步声，和低低的说话声，这是号军们该换差了。考生们夜里可以歇息，例如心大如薛庭儴，可这些号军们却是眼皮子眨都不能眨一下，要盯着所有考生。
  薛庭儴并未抬头，专心致志地想题，不过他却能感觉到有四道目光在他身上落了一下，旋即就移开了。
  火字八号门前的号军换了一个人，不过很明显这个人没有之前那个人谨慎，他似乎对薛庭儴十分好奇，总是时不时看过来。
  薛庭儴仿若未觉，终于动笔写下第一个字。
  第一道四书题乃是：天子有道则礼乐征伐自天子出。
  题目出自《论语.季氏》：“孔子曰：天下有道，则礼乐征伐，自天子出；天下无道，则礼乐征伐，自诸侯出……”
  大意是讲圣人认为礼乐征伐是国家大事，它的决策权属于天子，这样才能保持国家统一的政治局面。否则，政出多门，有令不行，有禁不止，非天下大乱不可。
  薛庭儴昨天看到这道题，就有些讳莫如深。
  无他，皆因此题曾在前朝多次出现在乡会试的考场上，尤其是明洪武建文年间，乙丑、丁丑、庚辰三科会试皆出此题。会试乃是天子脚跟下举行，其目的不言而喻，乃是为了强调皇帝的最高决策权和国家的大统一。
  之后再出此题，若是不符当时的时局，则完全是附庸之辈，为了拍皇帝的马屁了。
  而薛庭儴之所以会讳莫如深，恰恰是觉得黄明忠此人精明干练在外，实则内里就是酒囊饭袋。你光顾得为了面子好看，也是感激皇恩浩荡，拍拍皇帝马屁也不是不可，可置于你座师何地？
  皇帝说话算数了，以吴阁老为首的一众大臣们算什么？
  蠢！蠢！蠢！
  薛庭儴在心里连说了三个蠢字，可写出的文字却是截然相反的，一片歌功颂德。
  “惟治化治于天下，则制度统一于人。
  盖礼乐征伐，天子之制也。制度出于天子，而不下移，非治化隆盛之际，其能然哉？
  昔夫子论天下势，意若曰，君明臣良，治其毕举，而朝廷之上无失政也……
  ……
  而征伐之政，又总乎大君纲维之内。
  所以为天下有道之时，而非后世所能及也。”
  ……
  今天天气不错，风和日丽，到了中午还有点热。
  一口气写完了四书题，薛庭儴放下毫笔，伸手揉着鼻梁。
  那个立于火字八号门前的号军，一直没挪位置，即使偶尔来回巡视一番，最终也是回到那个地方。
  那一处正好斜对着火字七号，可以隐隐看到这边的一举一动，却又不会太明晃晃的。薛庭儴趁着抬头的机会，一扫而过，心里有些怜悯隔壁的同仁，也不知他现在是如何的心惊胆战。
  唉，都是他连累了对方。
  实在坐在他隔壁的考生，还真是心惊胆战的。
  这名有着八字胡干瘦脸的老者，已经四十多岁的人了，乡试也来过五次，自认自己若是作弊，可能很多年前就是举人了。如此兢兢业业为了朝廷举业做贡献的人，如今竟被这么监视着，难道真像他家中婆娘说的那样，他长了一张做贼的脸？
  冯茂昨夜拿到试题，就秉烛写了一夜。他本想趁着势头把所有的题写完。要知晓乡试一场考三天，这种恶劣的环境下，人们的精神劲儿都是一天不如一天的。他曾试过慢慢写，或者将几道题分时段的完成，可写到最后时间永远不够用，且后面做的文章明显不如前面如意。
  就好像前两次，他明明十分有把握，却依旧没中，俱是因为人老了，精神气儿不如以往。兵法不是也有云：一鼓作气，再而衰，三而竭。
  所以他要趁着势头一举完成，之后慢慢修改誊抄，时间也能充裕。
  这一次他肯定能中举。
  想得挺好，计划得也挺妙，谁曾想碰见个黑面阎王。
  冯茂真想和这位军爷说，叫他爷都行，能不能别杵在他面前了？他真的没有作弊！
  薛庭儴待稿纸上的墨干了，才收放于身前的书袋中，他打算来做晌午饭。
  他背着身在那堆物什中一阵翻，不多时从里面端出一碗鸡翅中肉。
  这些鸡翅中肉都被拆了骨头，从中间剖开，上面撒了调料腌了一日了。可以预料味道肯定不会太好，但聊胜于无，就这么个条件。
  他拿了米和肉去洗，顺便打了水回来。米是用来做饭的，翅中肉则是用来煎。不一会儿饭就做好了，快到不可思议，他将小铜锅从风炉上端起来，掀开锅盖，阵阵米香四溢，顺着风便飘散在巷道中。
  好香！
  嗅到的人都是这么想的，可等到那香煎鸡翅的味道飘散出来，那就成了口涎四溢，饥肠辘辘了。
  娘的！这到底是来考举人的，还是来野炊的！
  有那些心烦意乱的士子，索性题做不出来，也不写了，从号舍里走出，来回走了一圈，佯装放风。
  果然是那火字七号的伙夫！
  娘的，来了贡院还又是煮粥，又是下面，如今还煎肉，这让只能吃被搜子蹂躏成一团糟的馒头的他们，该怎么活！
  似乎见到出来放风的考生有些多，有些号军怕生乱，便喝令他们没事别闲晃！别看第一次下场的考生怕这些号军，一些老油子可不怕他们，三年来一趟，来了这么些次，都成老相好老熟人了，只要不作弊，你能赖我何？！
  颇有些破罐子破摔的意味，但这些号军可真不敢惹这些人。
  这些人死皮赖脸，又身负功名。不怕流氓会打架，就怕秀才是流氓。之前有次乡试，就有号军经不起这些人的视若无睹，特意找茬。那被找茬的考生当即卧地大嚎，说军爷欺负应试士子，要一头磕死在贡院里。
  这可不是闹着玩的，有考生死在贡院里，必然会严查。若是对方没有作弊，也没有扰乱贡院，却无故枉死，不光这一个号军会被追责，同班的人也跑不掉。
  毕竟总体来说，读书人比军爷们可金贵多了，出了这考场，可没人愿意正眼给这些人一个眼色。这也是为何这些号军们，在贡院里待这些士子特别苛刻的原因所在，因为好不容易才能在读书人面前扬眉吐气。
  有个考生已经来回在薛庭儴面前晃了几次了，站在火字八号门前的号军瞪了他无数眼，他依旧置若罔闻。
  刚好这鸡翅肉煎好了，薛庭儴冲他晃了晃手里的筷子：“要不要来一些？”
  “我？”那人诧异，旋即就跑没影了。
  不多时，人转回来，手里多了个破碗。
  “啧，他们太粗鲁，把我碗给打破了个缺口，兄台别见笑。”
  黑脸号军终于忍不住走上前来：“火字十三号，谁准你和人交谈的，快快回你的号舍！”
  火字十三号瞅了他一眼：“啧，那么凶做甚？吃块儿肉碍着你们了，耽误了爷做文章，小心我告到主考大人面前！”
  “你——”
  “我什么？你看看我这碗，有没有夹带？”
  他将那破碗在黑脸号军面前摆弄了两下，一副你奈我何的模样。黑脸号军恨得牙痒痒，恨不得一巴掌捏死这人。
  “我也就这些，分你一半，快回号舍吧，免得生出不必要的麻烦。”
  火字十三号接过肉，乐得眉开眼笑，又道：“啧，胆子忒小，他们就是纸老虎而已。好了，我就不害你了，吃肉去也。”转身欲离之际，他冲薛庭儴灿烂一笑，道：“兄台我观你器宇轩昂，少年英才，这次必定能中。”
  “同中！”
  “承你吉言！”
  说着，此人端着碗摇头晃脑的走了，嘴里还哼着小曲。可若细听，就能听出，他哪里是哼小曲啊，明明念着大学。
  哼小曲是靡靡之音，侮辱贡院，可念大学，谁敢说不让念大学？谁都不敢说！
  薛庭儴失笑，抬头看向那瞪着他的号军，笑问：“军爷，要不要也来点儿？”
  黑脸号军恶狠狠地瞪了他一眼：“别生事，若不然……”
  若不然你看着！
  在灼灼逼人的目光中，薛庭儴吃完了午饭。收锅洗碗不细说，回来后他便再度拿出稿纸继续写题。
  一直写到夕阳落下，夜幕即将降临，七道题才终于写完。
  此时，安静了多时的巷道又热闹起来。
  经过了这两日一夜的时间，许多人都已经渐渐习惯了贡院的氛围，且到了这时候，七道题也都应该写完了，只等着誊抄。心情放松之余，也都变得安适自如，也不再赶时间了，饿了就吃，困了就睡，到了晚饭点，自然也都出来捣腾着做饭了。
  晚饭是面，吃过后，薛庭儴照例是洗碗。
  回来的时候，他端了一小锅水，这是打算待会儿烧来喝。
  巷道狭窄，人来人往，他小心翼翼地护着小锅，可惜还是被人撞到了，撞到他的人正是那黑脸号军，一锅水让他浑身上下湿了个透。
  “走路怎么不看着些，你没事吧？”
  附近号舍的考生俱都看着这里，目露同情之色。有些考生入贡院就这么一身衣裳，一穿就是三日，这种时候淋湿了，且不提穿着湿衣在这里过一夜，明日必定会着凉，穿这么一身衣裳可怎么写题。
  黑脸号军浑不在意地看着薛庭儴，眼神却放在他身上的书袋上。
  薛庭儴似乎显得有些慌张，忙从书袋中掏出几张晕得一团糟的稿纸，高呼一声：“我的草稿，我写了整整一天一夜的草稿！我的题可都写完了，就等着誊抄！”
  啊！
  目睹这一切的考生，眼神更是怜悯。
  两日之功毁于一旦，虽乡试是考三场，每场三日，可这三日却是把昨天入场点名的时间也算上了。也就说明天日落之前，就必须出场，就只剩下一天一夜的时间。且文章本是妙手天成，谁敢说再写一次，就能写出同样精彩的文章，谁不知头一日考生的精力是最充沛的，文章做得也自然比后面更好。
  “是你撞我，可不是我撞你！”黑脸号军悻悻道。
  有其他号军听到动静前来，询问怎么回事。薛庭儴用哭丧的口气告知他事情的经过，手里晕花的稿纸依旧舍不得扔，如丧考妣。
  “此乃是意外，他也不是故意的，你可有带备用衣物？快赶紧回号舍换身衣裳去，若不夜风一吹，当心着凉。还有两日时间，重新写过就是。”
  还能怎样？只能这样了。
  薛庭儴回了号舍，放下蓝色帘子，不多时换了一身衣裳。之后挑烛夜战，就见他时而连声叹气，时而揉皱了稿纸，考过两次的考生都知晓，就他这种状态，这次恐怕是悬乎了，题能不能做完，还是两说。
  一时之间，有同情的，也有幸灾乐祸的，就不一一细说了。
  次日，薛庭儴依旧是如此状态，偶尔有人从他面前经过，也都是摇头直叹。火字十三号也来过一次，甚至冒着被号军训斥的风头，宽慰了他几句，眼中愧疚之意流于言表，大抵他是误会了薛庭儴是因为他，才被那黑脸号军挟怨报复。
  其实到了第三日上午，就已经有许多考生交卷了，陈坚就是在此时交卷的，却并未离开，而是等着其他人。
  放第二排的时间是在中午，这一次只见到林邈和北麓书院另外几名学生，满身疲惫地从贡院里出来，李大田、毛八斗、薛庭儴都还没见着。
  陈坚心中隐隐有些担忧，他原本以为庭儴必然比他要早，谁曾想竟是这么久都没出来，难道是发生了什么事？
  因为这个缘由，他硬是挺着疲惫的身躯没离开，固执地等待着。见此，林邈让其他人先行回去，自己则留下来陪着陈坚等下去。
  第三排是在申时，这一次李大田和毛八斗都出来了。
  两人满脸倦容，见老师和陈坚都等着他们，心里有些过意不去。可旋即就发现，薛庭儴不在，人呢？
  人还没出来。
  从陈坚口中得知这一事情，两人都是大惊失色，心道肯定是出事了。
  眼见到了傍晚，第四排也放了，可还是没见薛庭儴的人，自此不再猜疑，肯定是出了什么事，薛庭儴才会一直没出考场。
  “老师，怎么办？”
  林邈皱着眉：“再等等，还有最后的清场，到时庭儴必然会出来。你们别担心，我北麓书院虽不惹事，但也不怕事，谁若是敢欺上头来，必定让他有来无去！”
  这大抵是素来待人宽和的林邈，说得最狠的话了。
  侯四也一直在旁边陪着，闻言也道：“先生说的是，我北麓书院也不是好惹的。”
  *
  贡院里，薛庭儴终于写完最后一个字。
  他有些愧疚地看着一直站在外面的火字十三号，火字十三号的卷子其实早就写完了，交了卷，他却并不愿意离开，就在外面杵着，无论那些号军怎么威胁，都不动如山。
  关键这些号军也拿他没办法，贡院可没规定考完后必须就得走，火字十三号也就借着这点赖下了。
  然后一直陪了薛庭儴整整一个下午，直到夜幕降临。
  清场的号军已经往这里走来了，薛庭儴这才站了起来：“你这人实在太固执了。”
  “此乃我一意为之，不关你事。”
  薛庭儴摇头失笑，忽而提高嗓门：“交卷！”
  “你终于交卷了？再没见过比你更磨蹭的，最后一个！”