“……谢谢。”
  爱莎道。
  “……？”
  莱斯的表情看上去有些不解。
  爱莎却只是笑了笑，没有过多解释。
  她是在为莱斯愿意为她做的麻烦的事而道谢，并且感动于他的温柔。
  不过……
  爱莎抿了抿唇。
  这件事里也有她的责任，她不能就将一切理所当然地交给莱斯来解决。蒂娜对她有那么强的保护欲，某种意义上……也是因为她看上去不够成熟，还没有独当一面的能力，她必须要……更加努力。
  爱莎深呼吸了一口。
  莱斯困惑地看着她，问：“怎么了吗？”
  “没什么。”
  爱莎摇了摇头，对莱斯一笑。
  “就是……突然好想亲你。”
  “……！”
  “那个，你低一下头……唔！”
  两人凑在一起小心翼翼地接了一个吻，虽然这个时间段自由竞技场外几乎没有人，大家都在里面专心地看比赛呢，但毕竟还是在大街上，他们不敢太亲昵，也不敢亲昵太久。接吻完毕，莱斯和爱莎相视一笑——爱莎笑得很开心，沃尔夫少将眼睛里也有浅浅的笑意，气氛不知不觉变得温柔。
  爱莎用手擦了擦发烫的脸，好掩饰刚刚冒出来的红晕，认真地看着怀里的花，好像想到了什么：“说起来……”
  “什么？”
  “这种百合……好像不能吃的吧？”
  “……”
  ……
  于是在沃尔夫少将不得不在约会的时候多花半个小时向女朋友解释他以前真的拿到的都是食用花、他真的没有吃奇怪的东西以后，生活就又回到了正轨上。
  世界竞技赛的比赛进程很快，并且越往后越快，以一天三场的速度很快就决出了一大批胜利者和相应的失败者。帕尔顺利地拿到了第一轮的胜利之花，然后像个单身的战士那样光荣地吃掉了，不过很可惜，他在第二轮的时候就连续遇到了几个强大的职业战士，不幸遭到淘汰，当然，对于尚未毕业的学生来说，仅仅是进入正式比赛就已经是件光荣的事了，所以帕尔被淘汰后倒也不算很沮丧，开心地替莱斯收集起了对手的情报，并且在爱莎有时在观众席上看比赛的时候陪着她看。选手和医疗队志愿者在买票上都有内部渠道和优惠，拿到票比一般观众要容易的多。
  另外，莱斯的晋级状况则一直相当顺利，他完全没有输过。于是爱莎收到了好多胜利之花，而且好像因为还是有人误解莱斯的举动是向治疗师献花的关系，爱莎还收到了一些让人哭笑不得的乌龙的花。而和她状况多少有些相似的，则是……伊丽莎白。
  暗族王子布兰登毕竟不是真正的战士——虽然他前几年好像在那个和伊丽莎白相遇的考试上被高等战士学校录取了，但他入读没多久就主动退学，也不知是因为战争的原因，还是他个人的原因——所以胜到现在恐怕有运气的成分在。世界竞技赛并不是输一局就会被淘汰的制度，而是分成小组在小组内轮番竞技最后排名的，布兰登一直有输有赢，有一两场还因为身体不适弃权，但总体而言却始终在晋级范围内，另外……他的花也一直送给伊丽莎白。
  随着赛程渐渐推进，给伊丽莎白送花的人已经多起来了。很多人只是觉得自己的第一枝花应该优先送给蒂娜罢了，蒂娜已经送过以后，出于礼貌也会送给伊丽莎白，还有一些暗族觉得送花给她似乎是支持象征和平派的布兰登王子和南杜克的一种表现，因此伊丽莎白莫名其妙地就收到了相当多的暗族送的花。
  不过，尽管收到的花越来越多了，但布兰登依然是第一个送花给她的人，更何况他一直送花给她……爱莎能够感觉到，她的好友伊丽莎白公主不知不觉变得有些在意那个她一度很讨厌害怕的暗族，而且……感情似乎变得和过去有些不同。
  “我还是不明白他为什么要送花给我……”
  伊丽莎白低头摆弄着手里的花束，那是一捧白蔷薇，正灿烂地绽放着。
  “而且他每次送完花都会拥抱我一次，却一句话都没有说过。”
  伊丽莎白的神情看起来困惑、不安又迷茫，爱莎安慰地拍了拍她的肩膀，却见伊丽莎白拨弄完白蔷薇后，又用更加复杂的神情拿起了一束红玫瑰。
  因为伊丽莎白从小到大都没收到过什么礼物的关系，世界竞技赛期间她将收到的花束都小心翼翼地保存了起来，用装着水的花瓶养护，直到完全凋谢了才扔掉。而这两束花都还没有拆掉包装，显然都是最近才收到的花，爱莎看着那束同样鲜艳美丽娇艳欲滴的红玫瑰，问道：“这也是布兰登送的？”
  “不……”
  伊丽莎白摇了摇头。
  “是爱德华。”
  整理了一下语言，伊丽莎白才轻轻地道：“不知道为什么，他最近对我好像比以前要温柔……他上次赢的时候，本来给他安排的胜利之花不是红玫瑰，他特意去要求换来送给我的，送我花的时候，他还邀请我当他的女伴。你知道，爱莎，就是世界竞技赛结束后的那个舞会……”
  第98章
  世界竞技赛后的确会有舞会, 最初举办的目的是让在比赛过程中大打出手的战士和魔法师们一起吃吃喝喝握手言和，彼此之间不要留下芥蒂。而随着历史的发展, 舞会变得越来越盛大，也成为了世界竞技赛的惯例项目、让选手们保持期待度和干劲的节目之一。受邀参加的是所有进入正式比赛的战士、魔法师，世界竞技赛的邀请人、组织者、工作人员们, 以及这些受邀对象的女伴或者男伴，看看参与人数量就知道是规模相当大的舞会。
  爱莎倒是在这方面没什么可担心的，她是医疗队的志愿者, 属于受邀范围之内, 而且肯定是和莱斯一起去的，唯一需要忧心的就是不知道蒂娜会不会和莱斯在舞会上打起来……当然, 父亲应该会充当母亲的男伴, 这足以让情况好得多。霍克总是意外地能让蒂娜从狂躁状态中平静下来，而且在爱莎的事情上显得更能接受，同样知道她在和沃尔夫少将保持恋爱关系后，霍克只是摸了摸她的头。
  然而伊丽莎白却确实是面露愁容的样子, 尽管爱莎并不喜欢她那个未婚夫爱德华，但看到伊丽莎白的样子, 还是有些疑惑地问道：“……怎么了？你不喜欢他了吗？”
  “不……”伊丽莎白摇了摇头, 拨弄着手中玫瑰的花瓣, “我只是……觉得有点奇怪。”
  “嗯？哪里奇怪？”
  “唔……”
  伊丽莎白沉吟了一会儿，老实说，让她说明白到底是哪里奇怪，她似乎也说不出来, 就是……好像还是以前爱德华不对她那么殷勤的时候，两人相处起来更令人轻松。
  而且，不知道怎么回事，往常的话，对于爱德华的主动邀请，她应该是松了口气欣然同意的，可是这一次，她竟然下意识地有些抗拒……就像是……觉得说不定还会有更重要的人来邀请她似的……
  伊丽莎白猛地惊醒，突然被自己一瞬间的想法吓了一跳，连忙掩饰地对爱莎笑了笑，然后摇摇头。
  “可能只是我还不适应现在的相处模式吧。”伊丽莎白下意识地摸上自己无力的手腕，道，“大概等适应以后就好了……”
  伊丽莎白越说越小声，等跳得飞快的心脏渐渐平静下来，她也快速地拼命让自己将某些连她自己都觉得诡异的念头忘掉后，这才重新整理思绪，笑着看向爱莎。
  “对了，爱莎，比起这个……你有想过毕业之后要做什么工作吗？”
  “诶？”
  因为伊丽莎白的话题变得十分仓促，爱莎一下子没有反应过来。
  “啊，现在说这个还太早了吗？”看爱莎愣住，伊丽莎白笑了笑，她虽然外表不算多么出众，但笑起来却有种可爱的感觉，空气中的低沉一下子消散了，“我只是有点好奇罢了……既然你在治疗术方面特别擅长的话，以后是不是会当治疗师之类的？”
  伊丽莎白的样子像是真的对她将来的工作感兴趣，于是爱莎一怔，努力认真地思考起来。
  当治疗师的确是对她来说最容易想到的选择，她本身作为特殊魔法师，在一般魔法的发展上收到限制，治疗师的确最适合她。在她刚离开菲尔瑞的时候，她的确是这样想的，但是随着视野渐渐开阔，随着学到的东西越来越多，如果只是称为治疗师的话，总觉得还差了点什么……
  爱莎摇了摇头道：“我还没有想好，可能会。”
  “这样啊……”伊丽莎白努力表现出理解的样子，并且对爱莎笑了笑，“你的话，肯定什么都能做好的。”
  “谢谢。”
  爱莎对伊丽莎白的友善回以一笑，不过等低下头来，神情便又有些迷惑。
  老实说，她对“毕业”这个词汇似乎有些隐隐的排斥。
  不仅仅是职业方向的问题，还有，和莱斯之间的未来……
  想着想着，爱莎脸上不禁露出几分迷茫来。
  ……
  不过，且不管未来怎样，眼下最重要的还是莱斯和蒂娜之间的问题。一转眼，随着赛后舞会一天比一天更接近，世界竞技赛也在不知不觉中接近尾声，赛程越是往后，剩下的选手实力就越强，随着比赛变得越来越难以预测结局、越来越精彩，观看比赛的票价也是一路攀升。爱德华王子早已止步于第二轮后段，布兰登比他顺利一些，但不知是不是身体原因也打得越来越吃力，最后在排位进入到三十位左右时败下阵来，这两个人都没法继续给伊丽莎白送花了，伊丽莎白看上去倒像是松了口气。
  然而，爱莎没有办法松口气，蒂娜给莱斯规定的标准线是进入前五名，可是等到前十名角逐的时候，剩下的十个选手已经几乎全部都是原本就在战士和魔法师的圈子内颇有名气的一流职业选手了。与此同时，关于结果的预测也成为整个沃尔德的热门话题，对于各个选手的优势和弱点分析甚至登上了沃尔德的各大报纸，一时间，比赛近乎进入了白热化阶段。
  不过，相比较于其他原本就有相当知名度、或者至少曾经有过世界竞技赛的参赛记录的选手，最后的十个拥有夺冠资格的战士和魔法师中，有一个人显得非常特别——
  “威廉·尼尔森！”
  这并不是爱莎第一次在医疗队休息室里听到这个名字了……事实上，这个名字可以说是比赛进入最后阶段以来，她在休息室里听到最多的。原因无他，主要就是因为……
  “威廉·尼尔斯，年龄不明，外表来看应该是三十多岁，没有参加世界竞技赛的记录；兽族，国籍比斯特，兽形不明，一直使用人形战斗，没有败绩……”
  同样是医疗队志愿者的女孩在那里不厌其烦地再次重复那位威廉·尼尔斯的信息，她显得满脸兴奋，显然马上就要讲到关键的地方了——
  “不仅如此，他长得还很英俊啊！那种精致的长相简直可以和精灵媲美了，可又有兽族那种野心的感觉……说起来，我偶然在其他地方见过他一次，那个人平时的衣着也相当华丽，我听兽族的同学说，穿那种风格衣服的搞不好是比斯特的贵族，只是不知道到底是什么爵位了……之前，那个威廉还把每次比赛拿到的胜利之花都带走了，也不知道是送给谁……”
  人们对八卦有关的事总是兴奋的，而且没有什么比议论一个神秘英俊且极有可能十分富有的男人更有趣的了。那个女孩开了个头，于是其他人纷纷兴奋地围了上去，开心地分享他们了解到的情报，一时间，休息室里充满了欢乐的气氛。
  爱莎没有参与讨论，不过其他人说得话她全部都静静地听着，并且默默地记了下来。因为很关心莱斯的排名，她最近对于有可能成为他对手的人都非常在意，还常常看报纸上的预测分析，试图以此来获得一些安全感，可事实上，她的紧张感一点都没有得到缓解。
  不仅如此，随着莱斯的比赛越来越近，她现在只要想起这件事，心脏就乱得厉害。
  因为比赛已经进入尾声的最高潮阶段，为了保留悬念和选手体力，比赛也从一天三场变为一天一场，于是爱莎她们的医疗工作比之前任何时候都要轻松，有了不少闲聊时间。女孩子们正聊得火热，突然，有一个趁着工作时间摸鱼的志愿者激动地跑了回来：“赢了！是威廉·尼尔斯赢了！”
  休息室里瞬间响起了热烈的欢呼声！
  爱莎连忙也跟着鼓掌，其实他们都不在意到底是谁获得了胜利，不管谁获胜都鼓掌的，不过因为这次的胜者是神秘的威廉，所以掌声格外热烈了一些。
  “这样一来，从之前排好的顺序算的话……下星期就是威廉·尼尔斯和莱斯·沃尔夫少将对战了。”
  忽然，平时和爱莎比较亲近的女孩笑嘻嘻地勾住了她的胳膊，带着戏谑的语气小声地说。
  “怎么样，你到时候是不是又要请假了？”
  尽管对方说得小声，可其他人明显还是听到了，于是下一秒，全休息室的治疗师和志愿者们都抿着唇带笑看着爱莎，露出了“嘿嘿嘿”的表情。
  爱莎脸一红，不知该说什么才好。在莱斯第一次送了她胜利之花后，虽然不是所有观众和工作人员都明白了情况，但至少医疗队的成员们都知道她和莱斯的关系了，平时没少拿这个对她打趣，后来莱斯再送她胜利之花的时候，他们也没少来围观，弄得爱莎害羞又窘迫，直到现在都没有完全没有习惯。
  不过……威廉·尼尔斯吗？
  爱莎不禁显出几分担忧的神色来。
  她当然记得那个银色长发、眼眸异色的兽族战士，对方的长相极其特别，到底是什么兽形也引起了各方的多种猜测，而且世界竞技赛的赛程越往后，对手的实力也越来越强了……
  爱莎不自觉地在胸口握紧了双手。
  ……
  事实上，这个时候，那位刚刚结束了一场激动人心的战斗的神秘兽族战士“威廉·尼尔斯”，正巧拿着一束新鲜的胜利之花走出了世界竞技场，看到早已等在门口的两人一狐三个兽族，他笑了笑，走了过去。
  相比较于习惯在沃尔德使用人形的莱斯和帕尔，福克无论在哪里都喜欢保持最原本的兽形，当然，这也和他的兽形灵活小巧有关。卡特三世随手将花交给蹲在地上的红毛狐狸，示意他将这一束胜利之花也和其他的花一样用魔法保存起来，这样才能以最饱满的姿态带回去，然后……送人。
  福克恭敬地将花收下，熟练地在上面附了个魔法阵，接着用两只爪子抱住花，安静地站在一旁。
  只见卡特三世上前拍了拍莱斯的肩膀，笑着道：“看来我下一场的对手就是你了……从你十二岁以后，我就没什么机会再亲眼见识你的成长了。所以这一次……我很期待，我的孩子。”
  第99章
  卡特三世刚刚赢了比赛, 心情显而易见的好。兽皇家族历来好战尚武，即使兽形体格不大, 但人形却没什么弱势，因此卡特三世和他的父母兄弟姐妹还有许久以前的祖先一样，都从少年就开始学习剑术, 训练强度绝对不输给任何战士和真正的剑士，更何况卡特三世被认为是数百年内比斯特最伟大的皇帝绝非浪得虚名，他的天资出众, 剑术完全能够用极其出色来形容, 当初亲征时也是备受期待，只是出现些许意外罢了。
  不过, 因为卡特三世身份太过尊贵的关系, 大概从十几年前，比斯特境内的兽族贵族就不太乐意与他交手了，输了丢脸不说，万一剑锋太锐伤到陛下柔顺闪亮高贵完美的皮毛就更不好了, 所以卡特三世总是找不到对手，非常寂寞, 体重也不知不觉从二十七斤半增到了如今的二十八斤, 虽然大臣们纷纷表示重了半斤完全是因为陛下又更加高大巍峨了的缘故, 但陛下本人却忍不住在意自己人形的脸圆了没有，当然，其他人并不知道这是他担心自己长胖太多再去见路易莎的话对方可能就认不出来了……
  总之，这次有很多人愿意没有顾忌地和他打, 卡特三世是真的挺开心的。好久没有活动筋骨，一下子活动开，卡特三世整个人都精神了许多，人形看起来都更年轻了……再加上猫族原本就不太显年纪，好像现在还有不少观众以为“威廉·尼尔斯”选手只有三十多岁。