兰庭微笑：“看来辉辉对王太后已是格外折服？”
  “我对太后娘娘的景仰犹如江河湖海奔流不绝。”春归两眼放光直盯着兰庭：“迳勿可知娘娘从前一二故事？”
  “托五殿下六殿下的福，十岁之前我也常常受太后娘娘诏见，娘娘诙谐风趣极易亲近，我那时好奇，也曾向二叔祖母打听过太后娘娘的旧事……”
  “快快说来！”春归完全精神焕发，一扫疲累。
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  第273章 两相倾心
  正当春归向兰庭打听关于王太后的逸闻旧事的时候，慈宁宫里，王太后也正同萧宫令提起春归。
  这时连那顶金丝狄髻也已从发上取下，太后只低低挽了个圆髻，还是把一张凉床安放在那株梧桐树下，几日的时间，黄叶几乎已经从梢枝上落尽了，没有清扫，任由在绿荫下堆积，像夏秋之会正在俯仰之间，也像这处殿苑确与人间隔着两番情境。
  凉床边上的花几上供着一盆飞燕草，正是花期，有蓝、紫二色，枝茎纤弱叶瓣别致，趁风如燕鹊翩舞，此花是经远洋而来，乃传教士献上的贡礼，皇城之外几乎不见种植，慈宁宫里却植有一片，王太后格外爱惜，轻易不肯赐人。
  但此时却交待萧宫令：“今日虽说不及和小顾更多闲谈，听她说起和阿纪怎么捣腾盆景，也知道她擅长且热衷花木栽种，就把这盆飞燕赠与她去。”
  “这盆飞燕可是娘娘亲手插枝养护，为养出这样的植株形态，在如何控高上极尽用心，寻常给水施肥，样样都是自己操持从不放心假手他人，竟然舍得赠与顾娘子？可见娘娘是当真喜爱顾娘子的品格。”萧宫令笑道：“可惜了顾娘子已经出阁，要仍在待嫁，娘娘必定会召她来慈宁宫陪伴一段儿时日。”
  “那孩子不仅模样长得好，性情又极豁朗，虽说是在宫宴上难免拘束谨慎，言行间却还能透出风流韵致，光这外貌风骨就很投我的脾胃。且她还真是个侠肝义胆的人物，为了阿纪连寿康宫都敢顶撞，人又机智懂得分寸进退，三言两语的就把万氏给挤兑得膝跪求饶，可见性情里刚强不屈的一面。”王太后也露出笑容：“还真像飞燕草的风格，看着纤弱，枝茎却自带一股柔韧，若无人为的修控，野生于荒野山地更能恣意蓬勃，风雨之中径自妩艳。”
  王太后又想了想，笑容更舒展了：“我之前没见她，只听说了荣国公府那三小子胡作非为的事故，没往深处想，且还相信真是投了巧，正好赵江城要拿荣国公的把柄，遇着孤女被汾阳郑门逼得走投无路，借这事故打压施良行在汾州站稳脚跟。可经过今日这一见，哪还会相信小顾真能因为郑珲澹的欺逼走投无路不得不卖身，这样的忍辱吞声？定然是她的设计，豁出去这一闹为自己谋夺一条生路，赵江城这个汾州知州反而被她利用了一回。”
  “应当是纪夫人在后出谋划策，否则顾娘子也看不透朝堂之上的利害。”
  “你也知道阿纪的脾性，虽说宅心仁厚打抱不平，却也一贯看不上自身怯弱畏头畏尾的人，且孙家如今是这样的境地，她掺合进朝堂纷争也得担着极大的风险，要不是当真爱惜小顾，绝不至于如此行事。”
  “有幸的是顾娘子的确没有辜负纪夫人情义，是个懂得知恩图报的人。”
  “知恩图报说来简单，可多数人往往当事到临头，仍然难免权衡利害得失，张氏可是皇上的生母，小顾这样机智，怎能不知顶撞张氏的后果？她却一点没有犹豫便铤身维护，确然没有辜负阿纪待她的知遇之恩。”
  王太后叹一声气：“人在这世上活得久了，总难免会遭遇几回恩将仇报、世态炎凉，渐渐就懂得了趋利避害才是泱泱大众的常态，我虽没有因此麻木不仁，不也看开了人情淡漠，晓得知恩图报不易，只望不要被落井下石就好。”
  萧宫令相伴王太后多年，很明白这声喟叹背后的失望和无奈，难忍愤愤不平：“当年张太后不知听了谁的挑唆，竟逼着皇上封生母为太后，说出要让娘娘反向她持臣妾之礼的狂悖之辞，张太后只记着自己是皇上的生母，全然不记皇上从立储至继位，皆赖娘娘助力维护之恩，竟听信挑唆有意折辱娘娘，岂不是恩将仇报？！皇后当时袖手旁观，不肯半字劝谏，老奴说句大逆不道的话，皇后如此凉薄实在也是忘恩负义，也只有娘娘才能不计前嫌，还为了皇后收拾残局。”
  “我为的不是她。”王太后摇摇头：“是为了皇上待我的情义，毕竟当年皇上无论张氏如何逼迫，甚至连并尊太后都不肯相与，皇上敬重我这嫡母，我也要体谅皇上的心情，太孙毕竟是谛儿的唯一骨肉，因着谛儿早逝，皇上一直心存憾痛，他对太孙是寄与厚望的。”
  “只但愿太孙能够回头是岸痛改前非吧。”
  “看遍了世态炎凉，才更懂得真心挚意的珍贵，小顾今天为阿纪铤身而出时，那刹时间我就对她一见钟情了。”王太后对萧宫令挤了挤眼。
  一本正经听讲的萧宫令被这两下挤眼弄糊涂了，好半天才回过神儿：“都多少年的事了，娘娘瞅着机会还调侃老奴呢，难不成一大把年纪，老奴还会和顾娘子这样的晚辈后生拈酸吃醋不成？”
  “过多少年我都记得你为了这四个字儿，连先帝都敢顶撞的事儿，当时没吓得我眼珠子连着下巴颔一齐往地上掉，几乎以为你小命难保了。”
  “有娘娘在，老奴可不怕葬送性命，娘娘多大本事啊，论是先帝如何宠纵彭、申二妃，只要娘娘想做成的事儿，总有办法绕得先帝言听计从，二妃觑觎后位多少年，都以为是易如反掌的事，结果呢？娘娘硬是没让她们得逞，连立储的事先帝到底还是听纳了娘娘的建言，彭妃、申妃最终心灰意冷。”
  “不提过去那些糟心事了，一辈子机关算尽无非为了活着，我这算什么本事啊？我那时要是有小顾及你的一分刚强，敢为自己争取，人生恐怕就是两样。”王太后唉叹一声儿，果然懒说当年：“到后来纡佩园闹出事故，我看着皇后又犯糊涂，执意要包庇太孙把易夫人母女往绝路上逼，我就觉得脑仁像是被锥子往里扎着疼，一时间也想不到什么妥善办法先平息这场事故，结果没想到，小顾又再铤身而出，且干脆利落就理断是非，我才真正对她刮目相看。”
  “确是连老奴都没想到，在那番情境下，顾娘子竟敢出头拆穿太孙的谎言。”
  “晋国公原本打算招兰庭为孙婿的事，想来小沈早就对她暗示过，心眼稍小些的女子，不说忌恨吧，对明珠多少难免提防芥蒂，晋国公府和小顾之间又没有阿纪待她的恩义，这件事儿她大可
  袖手旁观，实在犯不着以身犯险，她之所以那样做，就是为了打抱不平！同为女子，小顾不忍眼看明珠受此无错之罪，这才仗义执言，你说说，这样的胸襟和胆识，是不是多少男子都比不上？这世上不缺聪明机智的人，可既有智谋心中又怀侠义者就不多见了，小顾心里干净透澈，从这点来说，明珠和她就是一样的人儿，这两个孩子我都实在喜欢，奈何被兰庭先拣了个便宜去。”
  萧宫令诧异道：“娘娘莫不是择中了顾娘子为孙媳妇？”
  “什么择中不择中，我还有得选择么？”王太后叹息道：“人家已经是太师府的长孙媳了！”
  萧宫令忍不住笑道：“前不久娘娘还在庆幸，说轩翥堂总算有了桩好姻缘呢，转眼儿竟又妒嫉起人家来。”
  “我是必定不会看错的，小六和小顾性情势必相投。”
  “这话娘娘可休再提了，六殿下和赵修撰本是知交好友……”
  “我还不知道这理儿？无非就是跟你面前惋惜几句罢了。”王太后呵呵笑道：“我是偏心，但良知没偏，兰庭虽说不是我的孙儿，他能娶着一个好媳妇我也是欢喜的，哪能还想着横刀夺爱棒打鸳鸯，我还是个人不是了？”
  沉吟一阵又道：“小五的婚事算是有着落了，明珠性情是板正些，不过她得易夫人亲自教养，品行是无可挑剔的，她这样的品性其实最适合皇室王公乃至大族高门的主母，我早说过她是太孙妃最合适不过的人选，但撇开这些，单论人品，太孙根本就配不上人家，所以这事我一直也不热衷撮合，总觉得对不住明珠，是拿自家养废了狗尾巴草去攀求晋国公府的牡丹花。”
  萧宫令：……
  做为曾祖母，用狗尾巴草比方自家的曾孙儿仿佛有些不对，但萧宫令却一点都不想反驳太后娘娘，说句良心话，把太孙比方成狗尾巴草已经很宽容了，在萧宫令看来太孙根本就是一坨牛糞，无论品行还是头脑，居然连先帝都比不上，真可怜故太子这样一位仁厚孝悌之君，唯一子嗣竟如此不肖，光肖太子妃高氏了。
  “小五鲁直，性子倔强，可品行端正，跟和嫔一样，肚肠里一点的弯拐都没有，要论良配的话，小五可胜过太孙百倍了，和明珠更加般配。”王太后道：“其实为明珠考虑，太孙妃乃至日后母仪天下对她而言并不算最好的，反而不如做个闲散的远离权谋的亲王妃，就小五的脾性，虽然王府里免不得有几个姬妾，总不会让明珠堵着糟心事，这桩姻缘对两人都算合适。”
  可让王太后烦心的却是另一个孙儿：“就剩小六的姻缘仍然没有着落，我寻常问他，他也总不肯给我一句老实话，什么天姿国色文武双全的条件一听就是信口胡说，就这两个孩子的姻缘，我总想替他们找个情投意合的媳妇，偏就这样艰难，如今一个能放心了，另一个还得让我伤脑筋。”
  看来看去就一个顾春归最最合适当六孙媳了，偏偏被沈夫人先下手为强，王太后一想到六皇子的姻缘就实在忍不住扼腕叹息。
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  第274章 和嫔旧事
  刚说着话，结果就听通传道“皇上驾临”。
  弘复帝沉着脸，步子显得有些慢吞吞，但紧紧蹙着的眉头也足够表明他此时焦急的心情了，夕阳照着他斑白的发鬓，王太后眼睛看着突然觉得辛酸。
  皇帝在太子位上提心吊胆二十年，当真耗尽了精力血气，此时才过不惑之年，莫说保养有方的王太后，就连张太后，看上去精神也要比皇帝焕发几分，尤其这两年来，皇帝心疾之症加重，猝然昏迷就已经四、五回，王太后也实在担心弘复帝的龙体。
  这不是自己怀胎十月的亲生骨肉，可一想到恐怕难免经历白头人送黑发人，王太后仍然觉得世事苍凉。人活得太久未见得好，经历更多的生离死别罢了。
  “母后，儿子实在无地自容。”
  听弘复帝沮丧长叹无精打彩的这一句话，王太后多少的怒火都烟消云散了，也跟着长叹一声：“也怪我这些年来贪图享乐，没那意识替皇上分忧解难，以至太孙失教至此。”
  “太子妃高氏，真是罪不可恕。”弘复帝温吞吞地发一句火。
  “她既已然知错才于泊宁庵悔过，为显虔诚，莫如干脆让高氏长居南台子虚庵更加清静，她不是自来欢喜她的侄女高皎么，高皎自五岁之后，一年间总有七、八个月是伴着高氏住在慈庆宫，正好让高皎也陪着她长住子虚庵，当侄女的，服侍陪伴姑母合情合理，高氏身边有了个晚辈长伴，想来太孙殿下就算忙于政务学业疏少看望，高氏总算还不那么孤单。”
  这话就是提义干脆把高氏软禁南台子虚庵了。
  留下高皎相伴，其实也是为了警诫，宋国公府眼看就要被论罪降处，抄家夺爵是难免的，就算女眷不用没为官妓宫奴，锦衣玉食的日子也是一去不复返了，高皎是太子妃的嫡亲侄女儿，高世子的嫡长女，相比沦为贱籍抑或下嫁市井，相伴太子妃于南台至少不会吃苦受辱，要若太子妃知错能改，皇帝日后甚至可以许高皎一门相对算好的姻缘，让她得个归宿，这就是对宋国公乃至太子妃仅有的恩赦了。
  高皎是太子妃择定的太孙妃，这样的处治当然如同宣告宋国公府已是穷途末路。
  弘复帝极为气恼当初给故太子择了高氏为妻，如今自然不会再多姑息太子妃的罪责，他微闭了眼深吸一口气，眉头蹙得更紧了：“母后说得是，但愿亡羊补牢为时未晚，裕儿没了高氏在旁教唆蛊惑，性情还能扭转过来吧。”
  果然对太孙还没绝望啊。
  王太后叹都叹不出声来，对弘复帝的决定实在忧心忡忡。
  “儿子心里明白，今日要不是母后震慑着，皇后恐怕不会甘心还董姑娘清白，真要闹出人命震惊朝野，便是把高氏一门挫骨扬灰都于事无补了，儿子听闻母后已经赏赐董姑娘公主礼服，就体会了母后的用心，这件事没法当众为董姑娘洗清诽谤，日后难免造成流言蜚语影响董姑娘的名节，除非是……董姑娘若为皇子妃，余众当然不敢再妄加诽议。”
  “这的确是最万无一失的办法。”王太后道。
  “晋国公府的嫡出女子，为亲王妃当然足够资格，儿子已经考虑过，赐封五郎为淄王，赐
  婚淄王迎娶董氏女为正妃，只是……母后也知道，儿子与和嫔说话不过十句就得争执……还有劳母后一阵后亲自向和嫔宣告懿旨。”
  要说来皇太后、皇帝赐婚，其实无需征求妃嫔的认同，不过弘复帝是个仁厚的君主，惯例都会征求皇子生母的意见，和嫔又从来是个直脾气，惹急了什么话都敢说什么事都敢干，弘复帝实在没自信与和嫔心平气和就五皇子的婚事达成统一，想来想去只好恳求王太后。
  要说和嫔在这座宫廷里真心敬服的人，也只有王太后了。
  王太后当然不会拒绝弘复帝这点子恳求，但想到和嫔这些年和皇帝之间越来越“相敬如冰”的状态，就忍不住替她说两句话：“宫里的女子，谁没有两根弯肚肠，就只有和嫔一如既往是直来直去，皇上那时居东宫，也还喜欢她的性情，否则当年姚氏那件事故皇上也不会听从和嫔的主张，可到底还是因为姚氏皇上心里存了芥蒂，埋怨和嫔性情过于好强，渐渐就和她生份起来，其实和嫔并不是不通情理的人，又哪里至于无论什么事都故意和皇上对着干呢？”
  “姚氏虽是和嫔的侍婢，但到底和儿子……和嫔却坚持要罚她作苦役，即便姚氏有了三郎她仍不愿宽恕，并拒绝了将三郎记她名上抚养，她如此妒娨……”
  “当年惩处姚氏，决定可是我下的，皇上若要埋怨也该埋怨我。”
  弘复帝惊得慌忙起身：“儿子怎敢埋怨母后？儿子情知都是和嫔固执己见，母后原本宽仁，无非因为和嫔当晚是为母后侍疾，才让姚氏得了钻营的时机，母后为了安抚和嫔才不得不从其愿望处治姚氏，后来姚氏生下三郎，母亲也愿意劝说和嫔抚养膝下，不也是为了宽恕姚氏，至少不让她一直在役所受苦？奈何和嫔仍然执迷不悟，最终……姚氏乃三郎生母，却死于役所，儿子每当想起此事，心里都觉憾痛。”
  “我知道皇上一贯仁厚，不见得对姚氏有多深的情义，只是想着毕竟她也算一晚侍寝，且后来又为皇上诞育有子嗣，眼看着她死于役所心中难过。不过今日我也对皇上说句实话，当年我决定处治姚氏可不是因为对和嫔心怀愧疚，我的确赞成和嫔的主张。”
  王太后微微蹙着眉头：“皇上说和嫔妒娨，那我可得问问你了，你当年虽然还是储君，慈庆宫里除了太子妃之外，也有了不少姬妾，和嫔什么时候与她们争过宠？敬妃那时还在我宫里服侍，你因常来坤宁宫，看中她体贴温柔，却不敢向我张口，连皇后当年都觉你身为储君却觑觎嫡母宫人不是件光彩事，莫说开口求赐，这件事千万得隐瞒着，不能让彭氏申氏以此为口实动摇储位。奈何你已经悄悄对敬妃许诺，要纳她为妾长相厮守，并不肯负誓，皇上难道忘了是谁替你求到我的面前？”
  “是……和嫔。”
  “和嫔若真是妒妇，怎么肯成全你的这一愿望，眼睁睁看着敬妃分薄她的宠爱。”王太后叹一声气：“她之所以坚持处治姚氏，皇上难道至今仍没想透原因？是皇上看中了姚氏有意让她侍寝么？不是！当晚我受了风寒，病情急重，和嫔懂得医术闻讯后急急忙忙来坤宁宫辅助医女诊治，因事发突然，没顾上亲自禀报，但她知道当晚你会去她的殿苑，所以交待姚氏替她禀报一
  声，免得你空走一趟。
  结果姚氏怎么说？说是奉和嫔之令侍寝储君，满口胡言说什么和嫔自知生养艰难，却又一直盼望能有儿女承欢膝下，思虑许久才打算荐她侍寝，望她将来能为储君诞育子嗣，由和嫔记于名下抚养，她将你迎去殿苑，声称和嫔为成此事已经借口避往坤宁宫，你当时不知我突感风寒的事，把姚氏的谎言信以为真。”
  王太后此时说起旧事，心中仍觉愤慨：“姚氏为野心私欲背主，你让和嫔怎么容她？！如此胆大妄为的女子，我也势必不肯让她得逞！但她还真有幸运，侍寝一晚便有了三郎，我之所以想要劝说和嫔将三郎记于名下抚养，一来是相比郑氏、万氏，我更信得过和嫔的品行，知道她若答应，就不会为难三郎；再者也是为她考虑，毕竟她坚持要将姚氏罚作苦役，难免妒悍不能容人的诽议，若她能抚养三郎，这些诽议就不足为虑了，再有一点，就是当年我便看出因为姚氏的事，你与她渐渐生份，我也是希望和嫔妥协退让一步，也能缓和皇上与她之间的僵局。”
  没想到皇帝看来，王太后这么做竟然是替姚氏着想，太后娘娘真是哭笑不得。
  “和嫔不愿抚养三郎，理由她也当着皇上的面说得一清二楚，她厌鄙姚氏，迁怒三郎，做不到为姚氏之子的慈母，但她又明白稚子无辜，不应背负姚氏所遗罪错，倘若她对三郎冷漠相待，三郎不得温情，对三郎岂非不公？很多事情不能强求，我这才劝说皇上打消让和嫔抚养三郎的主张，但皇上也细想想，要若和嫔真是妒娨之辈，何需当面违逆皇上及我？她大可明面上答应抚养三郎，私底下冷待甚至苛薄，以此惩治姚氏母子发泄心头怒火。”
  弘复帝听这话，良久才长叹一声：“是啊，就像贵妃……那时她总说三郎顽劣不听教管，我不也信以为真了。”
  “皇上对和嫔心存芥蒂，极大原因也在三郎，郑氏不慈，对待三郎极尽苛薄，皇上得知后难免懊悔，你啊，其实也相信和嫔不会如同郑氏一样的两面三刀，认为当初她若能大度一些答应抚养三郎，三郎也不至于受这么些年的苦楚。”
  “贵妃对三郎如此苛虐，三郎却从来不肯违逆贵妃，直至如今，对待贵妃一如生母般恭孝，朕想到这孩子自出生以来便未受到温情相待，的确愧疚心痛。”
  “但皇上也不能因此便埋怨和嫔，毕竟不是她的错。”王太后正色道。
  “是，母后训诫有理，儿子的确不应怪错和嫔，不过……冰冻三尺非一日之寒，儿子与和嫔，恐怕再也回不到起初。”弘复帝也极颓丧。
  那些无话不说情投意合的岁月当真已经相隔太久，久远得他想要追忆时，都如同陷入混沌与浑噩，如今的他也再不能欣赏认同和嫔的直接坦率，她是一点都没变的，变的是他，是他疲倦了，需要他烦心处理的事情太多太杂，他需要的是像敬妃、惠妃一样温柔体贴的女子，和嫔的锋锐只会让他更加疲倦，让他避之唯恐不及。
  王太后把弘复帝看了一阵儿，最终也放弃了劝说。
  世事往往如此，也许注定一个人和一个人的缘份，就只有这样的浅，帝王的情意原本就不能奢望长久，这比普通的人心易变更加无可奈何。
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  第275章 抗旨不遵
  和嫔在慈宁宫前由步辇而下，经过那株专在盛夏落叶的梧桐树时，站着旁若无人的发一阵呆。
  很多年前她第一次来慈宁宫，是因为纪太后的诏见，那时她还不知道因为一次诏见命运将会改变。她是纪太后亲自择选入宫，或者成为先帝的嫔妃，或者赐配皇子，总之，屈为姬妾的命运是成注定了。
  她的本家是官宦世族，身为嫡女她从未想过屈为姬妾，事实上她在受诏之前已经定了亲事，不过因为她的祖父顶撞当时的司礼监宦臣，已被下狱，父亲也因此受累遭遇贬斥，男方为防牵连，忙不迭的悔婚。
  和嫔记得自己当时满腹的怨恨，却顾不上怨恨悔婚的人家，她怨恨的是先帝光宗，怨恨光宗宠信奸宦错处忠良，她的祖父为民请命却落得下狱受惩，要不是朝堂之上还有赵太师、袁阁老替祖父求情，或许她的父祖她的家族还会遭受到族诛的重惩。
  也是盛夏的季节，那时这棵梧桐树下，就是厚厚一层枯叶了。
  她以为纪太后诏她入宫是为训诫，但没想到纪太后十分的和颜悦色。
  后来她才知道自己将要面临的险恶，因为奸宦的建言，纪太后竟然认同将她纳入采选范围，她极大可能成为光宗帝的后宫。