“又有新人来了吗？进来吧！”
  阴冷的房间里传来一个公鸭嗓子般的声音。
  兰斯站在门外，看了一眼身后的黑衣人。他被这个叫做七号的黑衣人押上了小船后，就被送到了城堡里。阴森的猩红城堡显然比子爵的城堡要大得多，一路走来，兰斯和黑衣人不知道绕了多少圈，才来到了这个类似地牢的地方。
  兰斯注意到，他所在的地方，两旁是两排低矮的房屋，房屋的门此时大开着，上面有锁。每一间屋子里都摆放着简陋的生活起居用品。
  更令兰斯觉得毛骨悚然的是，这一路走来，他发现黑衣人浑身上下的动作非常僵硬，甚至在走路的时候，膝关节基本没有弯曲，好像是在蹭着走。
  兰斯也曾试探性地和他说过几句，但是对方根本没有理会他，只是一味的催着他向前走，仿佛一个只知道执行命令的活死人。
  “快点快点！”里面的人催促说：“办完了手续之后我还得给你分派任务呢。别想着偷懒，猩红城堡可不是其他地方，这里容不下懒汉和废物。”
  兰斯深吸一口气，手腕上的毒蛇诅咒隐隐作痛。他强行平静心情，走了进去。
  相对于外面的潮湿，这个房间则是显得相对干燥很多。
  一个古怪的人低着脑袋坐在一张书桌面前，手里握着一支笔，正在奋笔疾书。
  兰斯走了过去。
  那人顿时抬起头，冲着兰斯咧嘴一笑。
  然而兰斯却被吓了一跳！
  因为他看到了那个人的脑袋，居然是一个狗头！
  不同于巫师界的怪物图鉴上面描述到的狗头人，兰斯眼前站着的这个家伙，身材明明就是普通的人类，但是五官和脑袋变异地非常厉害，活生生就是一只凶悍的猎狗。
  “小子，再用这种眼神打量我，我会挖出你的双眼！”狗头男恶毒地说。
  一阵寒意自兰斯身后升起，他心中一凛，暗自道：“这家伙，起码也有超过70点的魔力！是一名高等学徒吗？”
  “说出你的名字。”狗头男从抽屉里抽出一张纸，写了几笔，然后问。
  “兰斯。”
  “俗不可耐的名字。”狗头男嘟囔了一句，他的眼里闪过一丝嘲讽：“事实上，不论你叫什么名字，到了这里，就永远也别想出去。我也懒得写你的名字了，干脆就叫面瓜三号好了，我最喜欢吃的食物。”
  说罢他刷刷刷地在纸上写下一行字。
  兰斯不由握紧了拳头。就在这个时候，他手腕上的毒蛇诅咒猛然变得滚烫，开始刺激他的神经。
  “警告！一种未知的神经毒素正在你的身体内部扩散！”狐狸急促地说：“由于没有医疗相关的子芯片，我无法将之根除。”
  “解决此问题的最佳方案：截肢。”
  兰斯咬了咬牙，将怒气平复下去。毒蛇诅咒立刻消停了下去。
  “想必你也能感受到毒蛇诅咒的恐怖之处了吧？老桑尼在猩红城堡后门坐了一百七十六年，接收了不知道多少名野巫师，从来没有一名仆役能够逃离猩红城堡的统治。有几个聪明的倒是成功地赚足了魔石，成为了自费生，但是大部分人都永远地留在了这里。”
  狗头男不怀好意地冷笑着：“你走过来的时候，也应该看到那些房屋了吧？那些房间就是给你们这些仆役住的，用暗无天日来形容都有些不够。在这样的环境下呆一辈子，你能心甘情愿么？”
  兰斯却是心中一动，按理说，如果这家伙只是办理手续的话，为什么要和自己说这么多废话？
  他细细琢磨了一下，忽然心中一亮，低声说：“想请教一下阁下，不知道外面的那个黑衣人能不能听懂我们的谈话？”
  狗头男露出一丝奇怪的笑容，摇头说：“那不过是个血肉傀儡而已。连僵尸都不如，他是听不懂我们的谈话的。”
  “哦？既然如此，我这里有些奇怪的魔化物品，想要请阁下帮忙鉴定一下。”兰斯往前走了两步，悄悄将两块魔石放在了桌子上，推到了桌子另外一端。嘴上却说道：“这些魔化物品魔力太强大了，我恐怕是鉴定不出来，希望您带回去多鉴定一些时日。”
  狗头男嘿然一笑，不动声色地将两块魔石收下。
  他舔了舔嘴唇，说道：“难得有你这么上道的野巫师了，一般来说，被抓到这里来当仆役的，都是一些穷光蛋。看起来你还算有些身家，不过距离一百魔石有着相当差距吧？”
  兰斯苦笑一声，摊摊手。
  狗头男冷笑一声，突然卷起袖子，露出手腕上一个巨大的青灰色印记，有些狰狞地说：“看见没有？这就是想要偷偷逃离猩红城堡的代价！看在你还算识趣的份上，我好心提点你一句，千万别想通过成为自费生之外的途径摆脱老侏儒的控制！”
  兰斯顿时心中一惊，只见狗头男的胳膊上的“毒蛇诅咒”比自己巨大了不知道多少倍，已经从手腕处向胳膊上蔓延了。
  “每天晚上，它都会发作一遍，来作为我当年试图逃离此地的惩罚。”狗头男默默地将袖子拢了起来，在一张纸上继续写了几笔，然后对兰斯说：“我手头上，暂且还有几个免无需劳动的奴役名额，不过嘛……”
  兰斯眉头一皱，狗头男未免也太贪心了一些。难道是因为自己出手阔绰，而让对方更加贪婪？
  当下他苦笑说：“大人，我手头上，实在也没有更多的魔石了。”
  狗头男嘿然一笑：“第一个月整月无需劳作的免费名额，很多仆役想买都买不到。明码标价三个魔石，如果没有的话，那么很抱歉，兰斯先生，我要给你分派工作了。”
  兰斯略略一犹豫，低声问道：“能让我看看仆役们每天需要做的工作吗？”
  狗头男爽快地说：“没问题。”
  说罢他从一旁的一叠文件里抽出一张列表来，递给了兰斯。
  兰斯只是匆匆扫了一眼，脸上虽然依旧冷漠平静，但是心里却是倒抽一口冷气！
  【任务列表】：
  a.每天采集三个箩筐以上的紫星矿石。工作地点：城堡后山矿洞地下三层
  b.每天用自身魔力浇灌【昆尼阿曼】三次，每次浇灌魔力不低于8点。工作地点：空中花园东区
  c.成为二级巫师的法术**实验对象。工作地点：西方实验塔楼
  ……
  下面还有洋洋洒洒一大堆任务，然而每一项任务，都非常恐怖，根本不是人做的！
  兰斯估计，如果每天都需要完成这些任务，那么基本上将会消耗掉他所有的精力和魔力，甚至连冥想提升的机会都没有。
  难怪狗头男说，这么多年来很少有人能够摆脱仆役的身份。这简直就是个无底坑！
  “昆尼阿曼是一种非常恐怖的魔法植物，据说要以巫师学徒的血液饲养，才能成活。每天这么放血，恐怕不出一个星期我就没命了。”兰斯的脸色非常难看，他在心里想到：“而成为二级巫师的实验对象就更没谱了，希克斯早就和我说过，猩红城堡里的巫师都非常邪恶，他们搞的实验，肯定是要出人命的。”
  这里的任务，一个都不能接，否则根本没有活路了。
  兰斯正在踟蹰不已的时候，狗头男又冷冷地说：“不要犹豫了，以我的权限，也只能为你拖延一个月而已。以后的话，你就算给我三十块魔石，我也不能帮你拖延。只有第一个月，我才能想办法做点手脚。”
  兰斯一咬牙，突然正色道：“如果我再给你三块魔石，你当真能为我免去第一个月的任务？”
  狗头男阴森森地说：“除了相信我，你还有别的选择么？”
  兰斯眼睛一眯，紧紧盯着那个滑稽可笑的狗头。他的双眼中猛然闪过一丝奇异的光芒，在那一瞬间，狗头男顿时觉得浑身不适，好像被什么东西死死锁定住了一般。
  “我选择相信你。”他深深地看了对方一眼，鹰眼已经开启，如果狗头男有食言的倾向，他拼着毒蛇诅咒爆发，也要干掉对方！
  兰斯再度掏出三块魔石，交到了狗头男的手里。
  狗头男露出了贪婪的神色，他收起魔石，舔了舔嘴唇，两眼放光：“你果然很富有！”
  兰斯冷冷地说：“这和你无关。”
  狗头男收了钱，倒也办实事，很快他在一张纸上刷刷写了几个字，然后又取出一块金属铭牌交给兰斯。
  “这是猩红城堡的仆役统一铭牌，每一个行走在城堡里的人，都要佩戴象征自己身份的铭牌。”狗头男解释说：“我已经帮你办好手续，第一个月之内，你不需要来我这里。但是一个月后，就得正式开始干活了，否则你身上的毒蛇诅咒会要了你的命。”
  “现在，你可以走了。顺着这条路走到尽头，你可以找到任务大厅。在那里，你可以凭借铭牌借取任务。完成任务之后，你会赚到很多魔石。虽然我不相信你能在一个月里赚足自费生所需要的学费，但是也祝你好运。”
  兰斯接过铭牌，放入口袋之中，忽然问道：“你这么做，不会被老侏儒发现么？”
  狗头男冷冷一笑，他将兰斯给他的五块魔石分成了两份，一份四块，另外一份只有一块。他将四块丢到了一旁一个燃烧着绿色火焰的火盆里，那四块魔石眨眼间就消失不见了。
  “好了，老侏儒那里，已经搞定了。”狗头男说。
  兰斯点了点头，原来这买卖老侏儒拿的才是大头，狗头男不过是一个执行人而已。
  他刚想转身离开，不过还没出门，脚步又停了下来：“我还有一个问题想请教你。”
  “快说！”狗头男有些不耐烦。
  “之前抓我进猩红城堡的是一只挂着仆役铭牌的秃鹫，你认识他么？”兰斯定定地问。
  狗头男冷笑说：“你的运气挺差，原来是潘萨斯，如果你想报仇的话，我劝你放弃这个心思。”
  “那个家伙，是所有仆役里最强大的，听说他很快就赚够魔石可以成为自费生了。”
  “他的魔力已经抵达了90点以上，随时可以冲击二级巫师，你不是他的对手。”
  兰斯若有所思地点点头，说了句谢谢，便离开了这阴冷的房间。