淑妃：“母亲的意思是？”
  “娇儿，你要趁这段时间，好好笼络陛下的心。听说贵妃已经失了宠，娘上次跟你说的话，你到底记住没有？”
  姜鸾回忆了一会儿，淑妃似乎上回就说过，父母要她争宠。
  姜鸾：……
  淑妃：“女儿记住了，但陛下似乎不喜女儿容貌。”
  “既然不喜欢，你就看看家中姊妹，有哪个合适的。你来个信儿，娘保准给你送进来。”
  淑妃很明显不愿意，又东扯西扯了一堆，蒋夫人怒道：“这是你父亲的意思！娘不想让你难堪，故而没把话说得太难听。你这样——嗐，你自己看吧！”
  花厅安静了一会儿，传来“窸窸窣窣”拆信的声音，不久之后，淑妃的哭声传过来。
  “我早就说过，三哥不会骑射，就不要送入军中，现在好了，整个蒋家都因此而颜面无光！父亲竟还要我去跟陛下求情？娘，你可知，陛下根本没有仔细看过我？”
  “娇儿，莫哭，莫哭。”蒋夫人应是个疼女儿的，她的怒火很快熄灭，哄了淑妃一会儿，循循说道，“这是你父兄的意思，咱们做女人家的，不遵循他们的意思，还遵循谁的呢？”
  淑妃抽泣着道：“既然你们都说我是女人，那为什么蒋家的荣光，还要靠我一个女人去维护？”
  “娇儿！”蒋夫人的声音大起来，“咱们家送你入了宫，给了你这么好的前程，反倒把你的心思教坏了！”
  淑妃声音细弱地呜咽着，就是不愿意松口。两人又吵了几句，不欢而散。
  过了一会儿，淑妃步入姜鸾所坐的宫室。她的双眸红肿着，像个桃子一般。
  第38章 劲腰挺直，修长双腿随意……
  姜鸾松开手， 膝头上的小猫轻盈地跳走。她站起身，抚着淑妃的肩膀，“好姐姐， 怎么了？”
  淑妃满面泪痕，在玫瑰椅上坐下， 从袖中掏出一封信件， 递到姜鸾手里， “妹妹看看吧。”
  姜鸾接过，先给淑妃递了一张拭泪的帕子， 才低头浏览信件。
  这是一封由蒋大人亲手书写的家书，先阐述了蒋家对淑妃是如何的恩重如山、悉心栽培， 再谴责了一番她在宫中不得陛下欢心， 让父兄失望，最后强硬地要求她向陛下求情， 让陛下再给蒋家三子一个机会。
  淑妃见姜鸾读完， 用帕子轻按眼角，哽咽道：“数日之前， 陛下去城外校场开设比试，场面何其壮观！可我那个三哥， 据说就射了一支箭， 连靶子的边都没有擦到……”
  姜鸾把信件放到一旁， 身子向前倾，安抚地携住她的手，“那么姐姐打算如何做呢？”
  淑妃不自觉攥紧手指， 惴惴道：“我不想搭理他们……”
  “那便不要搭理。”
  淑妃松了口气的模样，把头埋入姜鸾的手心，哽咽道：“我就知道， 妹妹会支持我的。”
  虽然母亲说，没有了母家的帮扶，她在宫里什么也不是。但她真的，受够了像阴影一样无处不在的父兄了。
  姜鸾停了一下，感觉掌心都濡湿了。她轻轻道：“姐姐不怕，我会支持你的。”
  凛冽的冬日到了这里，似乎也变得和煦。两个喁喁私语的人并没有注意到，在怡春宫外，送蒋夫人出宫的宫女停住了脚步，正在向蒋夫人汇报着什么。
  ……
  “真是个无用的东西！”蒋史策听到蒋夫人的回禀，气得把手中的茶盏狠狠摔在地上。
  夜已经深了，蒋家的宅院里亮起灯笼，仆妇们蹑手蹑脚地经过正房的门口，不敢发出声息。她们都知道，蒋大人又发火了。
  蒋夫人坐在他的下首，瑟缩了一下，小声道：“娇儿或许也有为难之处。”
  “有什么为难之处？还不是那个妖妇挑唆的？上一回，高家要杀那个妖妇，我巴巴的让娇儿过去送信，就是为了把陵城拿到手里，结果呢？陵城被陛下收回去了，她反倒和妖妇攀上关系！这个忘本的玩意儿！”
  蒋大人用力拍了下桌子，屋内震天的响。
  他口中的妖妇，就是姜鸾。她深得圣宠，朝中皆知，私底下有不少人以“妖妇”称之。
  蒋夫人亦是对蒋大人所说的事有印象。她还记得，那天蒋大人兴奋地跑回来，说从儿媳那里，拿到了高家开采铁矿的秘法。
  他们的二儿媳是高家女，蒋夫人知道，自己的夫君已经觊觎陵城很长时间了，为此不惜捏着鼻子和高家结亲。
  她不由安抚道：“老爷，妾身今日已经跟绿云说了，要她时不时在娇儿的耳边提提家中对她的好，绿云已经应下了。”
  绿云是淑妃带进宫的陪嫁宫女，深得淑妃信重。今日，蒋夫人离开怡春宫，就是被绿云送到宫门口的。
  蒋大人叹口气，“女大不由娘啊！没办法，只能先这么办吧，还有那个妖妇，也是个麻烦，迟早要除掉她！”
  蒋大人咬牙切齿，在摇曳的烛火下，他的面孔显出几分狰狞。
  ……
  今年雪下得少，过了一段时间，天气渐渐暖和起来。姜鸾坐在妆奁之前，由宫女在后，为她梳理发髻。
  “娘娘，今日陛下就要出征了，您……”她欲言又止。
  那日，长乐宫的内侍和宫女都看见了，陛下和贵妃同乘龙辇，回到长乐宫。贵妃似在气恼，陛下追上去，众人不敢打扰，只好远远退开，不想陛下竟被贵妃气走，唇角还滚着几滴血珠。这么多日以来，陛下再也没有踏足后宫。
  长乐宫的大多数人，都有些惊慌。此次陛下出征，太后带阖宫妃嫔去饯行，长乐宫的内侍和宫女们都希望贵妃能重获陛下欢心。
  姜鸾：“怎么，你也要劝本宫？”
  宫女低下头，“奴婢不敢！”她加快动作，不一会儿，就梳出一个漂亮的飞仙髻。
  姜鸾叹口气，扶了扶鬓角，目光落在妆奁上。
  妆奁塞得很满，里头的大多数首饰，都是李怀懿赏下来的。
  姜鸾随意地挑拣出一个从越国带来的金步摇，又戴了一对金镶东珠耳环，才站起身，说道：“走吧，去送陛下出征。”
  姜鸾乘坐步辇到达乾清宫，入了殿内。殿中已经坐满了妃嫔，她们知道陛下要来，各个精心打扮了一番，衣香鬓影，香风扑鼻。
  太后坐在上首，姜鸾过去，随意地行礼，然后走到自己的位置坐下。
  太后气得满脸通红，嘴巴紧紧抿成一条线。
  落毛的凤凰不如鸡，如今高家倒了，又有陛下的命令，她坐着这个太后的位置，却再也不能拿姜鸾怎么样。
  每每想到这里，太后就觉得愤怒简直摧人心肝。
  淑妃坐在姜鸾的身边，一看见她，就露出欢快的笑意，和她寒暄。
  姜鸾笑着接话，两人聊了几句，淑妃用帕子轻轻捂住嘴巴，小声道：“我最近责罚了一个宫女。”
  “嗯？她怎么了？”姜鸾好奇地问。两人的关系很好，以至于什么鸡毛蒜皮的事儿，都会聊到。
  “那个宫女是我从蒋家带进宫的，最近我发现她会往家里递信儿，禀报我每日在做什么。”淑妃按住胸口，“真是太可怕了！信中事无巨细，我家里人现在连我每日穿什么衣裳都知道，妹妹，你也要小心，莫要如我这般，被人监视了！”
  姜鸾笑道：“怎么会呢？我的故国远在千万里之外，没有人监视我的。姐姐把人抓出来了就好，下回要小心些。”
  说到这里，姜鸾的心里打了个突，不知为何，她的脑海中，浮现出李怀懿的身影。
  “陛下驾到——”乾清宫的门口，响起太监的尖细嗓音。
  如同滚水倒入油锅，殿中顿时骚动起来。妃嫔们或扶鬓角，或理裙衫，还有的从宫女手中接过小靶镜，观察妆容是否完好。
  淑妃忍不住偷笑，她转头看姜鸾，发现她的眼里也亮晶晶的，闪着笑意。
  两人站起身，随着莺莺燕燕一起，准备行礼。
  过了一会儿，殿外响起沉稳的脚步声，一个穿着玄色皮甲的身影迈进来。
  “臣妾见过陛下。”众妃蹲身行礼，声音娇若黄莺啼鸣。
  李怀懿背对着阳光，身姿修长，宽肩窄腰，双腿笔直。他扫视了大殿一圈，视线在姜鸾身上停顿了半息，随即面无表情地滑过。
  太后率先迎上去，露出慈母的笑容，“懿儿辛苦了。哀家率阖宫妃嫔为你祈福，愿你大胜归来！”
  她不是没有恨过李怀懿，但是，她不能失去李怀懿的信重，否则才真正失去了一切。因此，她只能扮好贤母的角色。
  李怀懿点了下头，走入殿中，在上首坐下。他的身影矜贵沉静，冷淡的双眸，比凛冬更漠然冷酷。
  “平身吧，众妃准备了什么礼物？”他漫不经心地道。
  嗯？还要礼物？
  姜鸾愣了一下，环顾四周，发现众妃嫔真的满脸羞涩地掏出了帕子、香囊、相思豆等物。
  淑妃捂着嘴笑，从桌案底下伸出手，递了一个玉佩过去，“妹妹放心，我早就知道你不会准备，特特给你备好了。”
  姜鸾接过，玉佩入手冰冰凉凉，纹理细腻。她知道价值不凡，定是淑妃仔细备下的，不由舒了口气，连连道谢。
  淑妃含笑，坐直了身子，将双手轻轻放在膝头，仿佛什么都没有发生。
  两人等待了一会儿，便有妃嫔依次站起来献礼。李怀懿坐在上首，态度冷淡，高贵到了极致。
  以至于有妃嫔紧张地把礼物塞回袖中，又不得不掏出来，生怕这礼物亵渎了神祗一般的陛下。
  礼物络绎不绝地献上，李怀懿劲腰挺直，修长双腿随意地踩在地上，他不说话，人人都以为自己的礼物不够好，没有让陛下满意。
  众妃很快献过一圈礼物，只余姜鸾和淑妃。淑妃鼓励地看了姜鸾一眼，站起身，把准备好的罗帕献上去。
  李怀懿瞥了一眼，淡声道：“多谢淑妃。”
  众人骚动起来，都以为李怀懿喜欢淑妃的礼物。王保将淑妃的礼物放入托盘中，盛上去，放到李怀懿的手边。
  淑妃坐回来，小声对姜鸾道：“妹妹，轮到你了。”
  姜鸾咬了咬唇，起身，走至李怀懿跟前的台阶下，如之前的妃嫔们一般，行礼道：“臣妾祝陛下捷报频传，百战不殆。”说完，她拿出玉佩，放入王保捧着的托盘中。
  李怀懿没有说话，他甚至没有看姜鸾。他的视线落在大殿之外，灿烂的冬日阳光洒在雕龙刻凤的廊柱上，而他的眼眸寂静无比，像亘古不变的长夜，夹杂着彻骨的寒霜。
  姜鸾松了口气，坐回椅子上。
  王保端着托盘，将姜鸾的礼物盛上去，和所有人的摆在一起。
  “跪安吧。”他收回目光，鸦羽般的眼睫垂下，声音如冰似雪，却又带着无上的权威。
  众人皆是失望，但不得不鱼贯而出，妃嫔们皆是忐忑不已，三五成群地聚在一起，窃窃私语。
  乾清宫的殿中，王保盯着那些礼物，询问道：“陛下，这些礼物——”
  “都扔了。”
  淡淡的声音洒下来，他伸出手，握住了那枚玉佩。
  “除了这个。”
  第39章 不过都是赝品罢了……