各种意义上的涉险过关, 程素素收获了学生们的景仰, 谢麟得到了江先生的鄙视。受景仰的略有所觉, 被鄙视的毫不自知, 依旧做过着他们的日子。
  战时一切都很迅速, 齐王中军来得极快, 谢麟的准备工作也做得简单而周到——凡大军所需的都准备好了, 凡个人享受方面的，都只能量力而行。齐王也收敛了脾气，只要求他的军需以及要求地方上配合的部分做好就可以了。饶是江先生一张刻薄的嘴也要感叹：“齐王骄横一世, 到得晚年却要吃苦头了。”
  这许多的兵马到来，程素素也忙碌了起来。官面上的事务轮不到她出面，而在战时, 女眷也是极少的。本朝也沿用了一种“官员不在籍贯所在任职”的传统, 几乎所有的官员都是外来人口，如此繁忙而危险的地方, 一般人也不带家眷过来。程素素也就免了许许多多的交际, 正合她意。
  她也没有闲下来, 来得人多了, 正好给她的学员练练手。她新近给学员们的功课, 乃是乔装作各种身份，混入不同的阶层里面去收集情报, 以此来作评分考核。随着中军的驻扎，并且看起来此地因为地理位置的关系, 在未来很长的一段时间里, 将会作为整个地区的中心，并且防务也是最好、最安全的，大量的人口涌入，极大的缓解了人力匮乏的窘境。
  来人既多，龙蛇混杂，就要增加掌控的力度。有大军的震慑，大的混乱不至于发生，但是由于人口密度的增加、习俗的不同等等原因造成的摩擦是一点也不少的。程素素可不想继续看到各地流氓集团打群架。
  布置完了任务，程素素又接着窝在了府里——人多眼杂，她还是少出去为妙，免得叫人看破了其中的关联，联络的任务便交给程万年等人了。
  自此外面虽忙，程素素的院落里却安静得紧。
  齐王到来，第一便是申明了军纪，其次就是召了谢麟，命他管束好本地的势力。谢麟早有准备，当即道：“下官已通令府学、县学，好生管束生员，又新立了所书院，不在官学而又有些热血的，都在书院里读书了。”官学的生员算是准官员，对议政有一种天然的热情，而没入官学的书生里，散落民间的热血少年最能煽动情绪，将这两种人都圈起来了，则发生矛盾的概率就大大地降低了。
  齐王笑道：“很好。”笑得很短促，转头又布置起防务来了，西路溃败，上下都指望着他打一场振奋的胜仗。矛盾的是，齐王现在改变了的打法才是目前而言性价比最高的，但是不出彩。他知道大家想看的是什么，是一场几十万人的大会战，血肉横飞、日月无光，然后风卷残云将对手切成渣渣。
  【都是些不用自己拼命的贱人在作夭！】齐王心里恶狠狠的骂道，【让他们往偏僻一点的地方做官都不肯，他们说起别人的性命来却这么轻飘飘，都该刺配充军吃马鞭！】
  五年前，他能直白地将这些话对他的皇帝哥哥讲出来，如今却只能腹诽，齐王憋屈得狠了，有冲单挑魏主的冲动了。
  更可恨的是还有溃败的将领捡了一条命回来向他哭诉：“殿下，殿下，将士们死得冤呐！殿下一定要为他们报仇啊！”这是不那么有胆气的。还有傻逼这样讲：“请殿下给末将一支军，末将必取魏虏首级来献……”
  “去你妈的吧！多少兵马都给你败光了，你他妈还要来败老子的家？！滚蛋！”齐王这一回是没忍住，挨个儿将他们给削了一通。
  削完了才觉得气儿顺了一些。
  齐王之威仍在，发了火之后诸将都老实得多了，个个夹起尾巴来做人，就怕被他给喷了。齐王削人的时候威风，如今北线全局要他来掌握，他又愁上了，战线真的太长了，敌军的机动性又好，决战决战，你得找得到对方的主力，才能打呀！
  还是先守着吧，魏主建国必有城池，现在远征王庭还是不现实的，相信不久的将来，几年之内，魏国必然会各种小城出现。那就可以一个一个的啃了。
  齐王摆好了架式，却没有等来魏兵——他们回去参加魏主的登基大典去了。
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  程素素大概是本国最先知道魏主登基大典安排的人之一了，五部探子的消息传回来得很及时——大典的日子定在了魏人的新年正旦。魏人也有自己的历法，不过照钦天监的看法，那是没有自家的精确的，边境的地方还是用所谓“皇历”的多。但是在这样大的日子里，最终还是采用的魏人旧历。
  五部探子传来的消息很详尽，那位颇受魏主器重的南人谋士余仕则是想照着皇历选个吉日的，却没有争得过魏人旧部长老等。投敌的南人与旧有的魏人部族贵人之间，其矛盾比之南朝的文武之间的嘴炮还要深些。
  程素素最关心的是严新平的生死，疯狗一样狂咬了一通之后，严新平就被九王子随身携带回了王庭。为此，朝上吵作一团，米枢密才做枢密使没多久就遇到这糟心事，登时放起马后炮来：“严某人虽不足惜，却也久在行伍颇得官军底细，让他活着去见了魏主，我军内情尽知矣！”政事堂里王丞相的脸色也不好看了起来。
  政事堂内部先吵了一架，李、王二人是主张遇到就杀的，而叶、燕二人则是希望生擒回来受审。如今的结果是李、王的主张是对的，叶、燕脸上就好看了起来。之前的命令之所以能够下达，却是皇帝也有偏向叶、燕的意思。这就不能吵得太厉害。
  是以争吵过后，打开门来，丞相们还要死挺着不认为自己做错的，王丞相还要说米枢密：“严新平小小一个将军，□□没有一千也有八百，能坏什么大事？”
  背地里，皇帝早知道自己办了件蠢事，悄悄写了手谕给齐王——叔，别管之前那个蠢命令了，遇到严新平就宰了吧。以后军务的事情，我不懂不乱说话了，你看着办吧。
  接到这样的手谕，齐王也是哭笑不得的，侄子放低了姿态，他却不能像与哥哥说话那样直接了。皇帝实在是给他出了一道大难题，为了顾及朝上的面子，这份手谕是不能公开拿出来的，不能公开拿出来，就意味着诸将还是要遵奉之前的命令，他又要将皇帝手谕里交代的事情办好。
  齐王这辈子就没这么为难过。
  正在为难的齐王还不知道，这个难题已经解决了。
  程素素给潜伏在王庭的暗线的命令是——保护好自己的前提下，让严新平死得不着痕迹。
  难道说起来很高，真正做起来却又显得那么的平凡无奇。严新平寒冬里喝醉了酒，倒地雪地里冻死了。既没有剑客天外飞来一剑取了这叛将的首级，也没有书生义正辞言将这逆贼骂得吐血身亡，只有一坛陈年老酒、一曲幽怨羌笛。
  严新平叛国之后，得到的待遇颇高，魏主许其仍领旧部，在称帝之后的升赏名单里也有他一席之地。若是两国地位持平的话，则严新平的新官职称得上是连升跳八级了。可惜，这等尊荣他只享受了一天半的时间就变成哀荣了。
  九王子震怒，下令处死了严新平的贴身侍从、护卫。严新平身死，部下一时群龙无首，人心惶惶之下，又与魏兵起了争执，彼此语言不通，待九王子知道的时候，双方已经打了起来。降兵们没头苍蝇一样，进退无路只余下机械的殴斗的本能，这一场在王庭的变乱仿佛一记耳光打在了魏主的脸上。
  魏主既登基，将诸子封王，王也分个等级，九王子原与三哥十二弟是排名在先，高兴了两天，第三天上就被亲爹一把撸到了与其他不出色的兄弟一条线上去了。虽然以九王子之能，升回去也不算太难，毕竟难看了。整个王庭都笼罩在父子俩的低气压下。
  程素素看完了情报，回复了两个字——休眠。
  一切的间谍活动都暂时停止，只做着他们明面身份上该做的事情，不再发展线人，短期内也不再传回情报，直到接到新的指令。
  与此同时，一个面容和善的年轻人乘一辆牛拉的毡车，带着一个赶车的老仆风尘仆仆地越过了边境，往呼延部而去。
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  严新平死了，齐王放下心头一件膈应事，也略有了一点说笑的心情，谢麟便是他拉来聊天的对象，只是齐王说的话题谢麟不太想深谈。
  齐王道：“你的人在北边，倒是还有点用处。是姓王吧？”
  那就是个王八蛋！谢麟道：“王三驽钝，竟被魏人识破，不过既然识破了，那就当明线来用。两国交兵，又无邦交，当个邮驿罢了。”明面上严新平暴毙的消息是王三给传回来的。
  齐王只是心情好闲聊而已，倒没有深究的意思，东拉西拉，又问谢麟书院的事情：“怎么说那副对子很有意思？你娘子写的？”
  谢麟打了个哈哈：“啊，她书读得不错的。”
  齐王敏感地皱起眉来，眼睛不太和气地看着他：“你好像很不耐烦？”
  md！他什么时候变得这么聪明了？谢麟腹诽着，脸上的表情也不变，只是说：“正在担心。”
  “嗯？”
  “魏主僭称皇帝，又该惹事生非了，他一闹事儿，臣就要跟着受累了。”
  齐王并不好骗：“是吗？”
  谢麟道：“臣也做父亲了，从儿子一出生，就给他规划了未来的路。像我们这样人家的子弟，大抵视天份不同，长辈都会有所筹划。我出生的时候，父祖也有种种期望，沿着他们的期望往前走，总好过没头苍蝇似的乱撞。所有的规划里，都没有魏虏这一项，如今这路是我自己走啦。”
  齐王被戳到心了：“是啊！”
  谢麟涉险过关，很自然地问出了下一句：“还请殿下明示，这来年臣要怎么准备呢？是大仗的准备，还是小仗的准备？”
  齐王沉默了许久，才问：“以你之见呢？”
  谢麟道：“臣于用兵之道并不精通，兹事体大，不敢妄议。”
  “那我换个说法，怎么做朝上那群……才会闭嘴？”
  谢麟为难地道：“他们想说时，总是能找到理由的。殿下该想的是，怎么样才能不败，不是吗？”
  齐王道：“你舅舅也是这个意思就好了。”
  谢麟：……齐王居然有这样细腻的心思了？脑筋转得飞快，也明白了齐王的处境。齐王处境再难，眼下谢麟要在他手下讨生活，思及此，谢麟果断地保证：“臣自会劝舅舅，只是能不能劝得动，就不是臣能左右得了的了。”
  齐王打了个哈欠：“你去吧。”
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  谢麟在齐王那里受了点小气，回来便对江先生抱怨：“他敲打我！”
  江先生道：“齐王也变了，呃……”
  谢麟道：“先生有话只管直说。”
  “不知叶相公变了没有？啊，不是说叶相公性情大变，爱惜的变成不爱惜了，厌恶的改喜欢了，而是，先前叶相公可没遇到过这样的大事，东翁知道的叶相公，是太平时的叶相公。”
  谢麟道：“舅舅于兵事懂得还不如我多呢，我还是给他去封信吧，让马度跑一趟。”
  马度随在谢麟身边，见识过了边关的紧张，回去见到叶宁回答起来会更务实。江先生为难地道：“这个，马小郎君被娘子借去管书院了，您忘了吗？”
  谢守清是谢家人，米铮背后有米家，虽然都是谢麟的学生，尊师重道那是一辈子都不能背叛的，毕竟不如马度这样没有背景，只能依靠谢麟的更合适。程素素的计划很大，书院建成了，在这多事的地方，这里的学生如果有一项长才，完全可以像当初谢麟申请监生们直接授官一样，将他们不经考试而授予官职。这些都是广义上谢麟的门生。
  再者，有文化的间谍可比没文化的可怕得多。如果情况有变，这些不同于一心读书做官指点江山而是踏实务实的青年，甚至可以很快的武装起来。
  这里面介入的势力越少越好、越单纯越好，程素素选择了马度作为管理者。书院办得类似于学校了，不是哪一位大儒的道场，铁打的书院，流水的师生。
  谢麟对她是百依百顺的时候，谢麟的学生她要用，只要说一声即可，学生本人也不会有任何异议——已跪。
  谢麟一拍脑门：“那就高据吧。”
  学生有表现的机会，江先生也高兴，代高据谢过之后即吩咐高据准备起行。高据很是老实了一段日子，此时得了机会却又踌躇了起来，临行前请教江先生：“先生，学生能将此事办好吗？”
  江先生道：“既选了你，就是觉得你能行。”
  高据这才起行。
  江先生不由叹息，思忖半晌，终是去见程素素。
  程素素看起来很悠闲，正在给一盆腊梅松土，见他来了，将手里的细钎子一扔，笑得十分明媚：“先生？”
  江先生精神也为之一振：“娘子。”
  “先生这面相，有事？”
  江先生道：“老朽是为不争气的学生讨情来的。”
  高据因为年轻经验不足，委实做过一件尴尬事，江先生也生气，毕竟是自己的弟子，还是关心的：“他是该受教训，我只怕他被教训得废了。”
  程素素道：“可怜天下父母心，做老师的也是一样的心啊。他总有自己的念头，这也不是坏事，谁没有自己的想法呢？只是年轻，不如他姐姐稳重。若先生看他性子沉了下来，诶？先生，先生是想他继承衣钵，以后也走这军师的路子呢，还是也乐见他出仕？”
  江先生也严肃了起来：“娘子的意思是？”
  “现在正是机会，无论民政、军政，都是时候，他办事的本事是有的。不是因他科考文章做诗词实在不窍，这才走的这条路么？如今有了机会……啊，是我失言了。”
  江先生若有所思，是的，高据原本是因为出仕无望才做他学生走的这条路，若是有机会……点明了这一条，也就知道高据为什么总出头露角办尴尬事了。说穿了，还是不甘心。出人头地谁不想呢？江先生有些难过，又有些释然：“终是没缘份呐！”
  “你们师生间的事情，外人也说不好。缘份尽没尽也不是你一个人说的算的，他还是重情义的。”
  江先生道：“等他回来……”倒真不大想跟这个弟子耍心眼儿啊。
  程素素也不催他，等他回过神来告辞，才又重拿回了钎子拨土。都说女大不中留，其实有时候学生也不好强留的，留成了冤家更不好，推一把也没什么不妥。若是高据有心呢，依旧敬着江先生做老师，那以后程素素也还是当他是自己人，否则拿一个不轻不重的位置，换来认清一个人，也是很值得的。
  况且……
  “娘子！qaq”高英跪在一边落泪，“妾姐弟让娘子操心了。”