纪氏带到顾家的这队护院，都是通州人。
  通州有个薛氏武馆，里头的薛老爷早年走南闯北，一身的武艺。后来回到通州才开了薛氏武馆，专门教授贫寒子弟防身武斗之术的，纪家的护院多半是从武馆里面选出来的，就连青蒲也是跟着薛老爷的三儿子练出的身手。
  纪家对这些从武馆出来的护院很好，每月给七两，还有粮食布匹给他们家人，比一般的二等丫头月例还高，到了顾家也没变，有些没姻亲的，纪氏还会许他们一门妻室。这队护院年龄在三十到四十之间，对母亲忠心耿耿。
  徐妈妈带来的是护院领头的人，长得人高马大，手如蒲扇般，样子十分沉着。这人是薛家旁支庶子，排行薛十六，在通州有一房妻室一对儿女。
  薛十六向锦朝抱拳行礼，也没有说话问安。
  锦朝也知道这群人不太拘泥于规矩，并不在意这些，让白芸给他奉了茶，请他坐在石墩上说话。
  “您是薛老爷子的侄子，我身边有个丫头是跟着薛老爷子的三子练的身手，算起来还要叫你师叔呢。”锦朝笑着让青蒲过来见过薛十六。
  薛十六却站着不肯坐下，向青蒲点了头，又对锦朝说：“大小姐不必客气，有什么要吩咐的尽管说便是，卑职会尽力帮您做的。”
  护院是母亲的人，自然愿意听她的吩咐，却未必会真心尊敬她。母亲换取他们的忠心也用了十多年的时间。顾锦朝记得前世自己去永阳伯府玩，父亲便叫薛十六带着几个护卫跟自己前去，自己非要和永阳伯三小姐在湖里划船，护院和婆子怎么劝她都不听，结果她从木船上跌下来，多亏薛十六跳下水来救了她。等他们回了府，却个个被父亲体罚了一通，说他们护主不力。
  护院们虽然不会抱怨。心里却肯定会不舒服。
  锦朝想救一救绣渠，也是因为雨竹的缘故，那丫头聪明又忠心，也不想因此牵连了她的朋友。绣渠毕竟是因为她们才遭此劫难。锦朝也于心不忍，毕竟她也是个忠仆。
  宋姨娘想让绣渠死，本来是件极简单的事，一个小丫头的去留谁会追究。却不想被雨竹发现了，只是绣渠如今在哪里，是不是已经死了，她并不知道。顾家后院有好几个闲置的院子，这丫头究竟是在这些闲置的院子里，还是在宋姨娘的院子里，还得找护院去看看。
  锦朝想好后便对薛十六说：“这次叫您来。不过是想让您去找个人，是个十二岁的丫头。她早先于我有恩，只是因为犯错被宋姨娘惩治，现在人已经不见了。我想您在巡护的时候，在顾家的偏院找找。一定要每个偏院都仔细找找，一个房间都不要遗漏，看能否找到此人。”
  薛十六略微思索片刻，便问道：“这丫头可是因受不住惩罚躲起来了？”
  锦朝道：“事态紧急，先不说这些。你若是能找到她便知道了……你们要是能在偏院找到她，就立刻带过来。”
  薛十六微皱了眉，大小姐如今也没什么长进。竟然是叫他来找丫头的。却没说什么就应下来，又抱拳退下了。采芙看着他跟着徐妈妈走出去，小声和锦朝说：“我看薛护院并非十分听从于您。”
  锦朝解释道：“学武之人心思单纯，能让他们服了，他们就听吩咐了。我如今是借着母亲才能使唤他们，不然顾家怎么请得起薛老爷子的侄儿……”
  说完就不再提薛十六的事情。
  过了会儿佟妈妈回来了。跟锦朝说：“……柳大夫在花厅等您。”
  锦朝点头往花厅去，又对佟妈妈道：“府里的秋露白还有三坛，一并给柳大夫拿过来。”
  她是想找柳大夫过来看看纪氏的饮食是否有不妥，徐妈妈已经和她说过，下毒是绝无可能的。她已经把斜霄院翻过来检查个遍了，香炉、碗箸都没有问题。连母亲用的被褥都重新换过了。
  锦朝便让她写了一张单子，把母亲常用的菜品和材料写出来，万一里头有什么不适宜母亲病情的东西，也好及时去除。
  柳大夫很仔细地看了一遍单子，再三确认后，才道：“夫人本是弱症，脾胃虚寒、血虚气弱，因用温和滋补的食材，切忌寒性食材。这上面的东西都是温和滋补的，并没有不适宜的地方。”
  锦朝有些疑惑，这样一来便什么都排除了。那萧先生所说的话又是否是真的？
  她又问道：“那我母亲的病情如此反复，是否有些异常呢？”
  柳大夫有些为难：“这也不好说，若是因为心中积郁过多，也有可能加重病情……”
  实在是找不出什么不对的地方，问柳大夫也是让他为难，锦朝便谢过他，让佟妈妈提了秋露白送柳大夫出府去。自己心里把母亲日常吃的、用的都想了一遍，确实没什么地方不对……不过萧先生没亲自诊断过母亲的病情，判断颇有偏颇也是可能的。
  锦朝想着晚上也去宋姨娘那里一次，打探一下绣渠是否在那儿。
  下午薛师傅要来教导她苏绣，锦朝把自己裱好的博古图给薛师傅看，这次绣的是苏绣，蜀绣的鸟兽花样栩栩如生、针脚密实整齐，苏绣写实不如蜀绣，比起来要更写意一些。
  四扇的屏风上绣着宝鼎、花瓶、高几等物，色彩淡雅柔和，薛师傅看了赞不绝口。锦朝原先只是蜀绣精湛，如今苏绣也做得极好，绣艺本来就是相通的，她再肯下些功夫自然就没问题了。
  晚上陪母亲吃了饭，锦朝便让小厮抬着四扇屏风往临烟榭去。
  父亲已经一个月没有召宋姨娘去过，也不曾来她这儿。他要不是在罗姨娘那儿，便是自己睡在鞠柳阁。宋姨娘现在除了打理内务，大半的时间都在临烟榭里。
  宋姨娘让人给锦朝奉了杏子茶上来：“……初夏刚熟的杏儿，还泛青呢。我让人打下来做了杏子茶，放了好几粒糖，大小姐喜欢甜的。”
  锦朝看了一眼淡黄的茶水，啜了一口后，随意搁在了旁边的小几上。
  “我是来看看姨娘，顺便给你送点东西。”锦朝让小厮把那四扇屏风抬上来，“是我在澜姐儿及笄的时候开始绣的，一个月余才绣好，想着我也没送过姨娘什么东西，不如就拿这个送来了。也算是我一片心意。”
  宋姨娘嘴角的笑容一僵。顾锦朝没事提什么顾澜的及笄礼……等到小厮把屏风抬上来，宋姨娘才站起身看这四扇屏风：“当真绣得好，大小姐如今的绣艺比澜姐儿可强多了！我嫌花鸟太花哨，倒是喜欢博古图的素净。”让一旁的两个婆子上来，“把屏风抬到耳房里去放着，可要小心些，别磕坏了。”
  锦朝却微微一笑：“姨娘莫非嫌弃我绣得不好，怎么要收到耳房去？我看您西次间没有屏风，用这个也不错。”耳房是放置杂物的地方，宋姨娘也太不拿她的东西当一回事了。
  她心里明白，宋姨娘生性十分谨慎，说难听了就是疑神疑鬼。自己平白无故送她四扇屏风，她摸不清楚自己打什么主意，肯定是不会用的。自己越是说让她用，宋姨娘越是不会用。
  宋姨娘笑容难免僵硬，跟她解释：“大小姐不知道，我这屋子一到夏日就闷得很，非要开着门扇透气不可，西次间要是用了屏风，风进不来，可不就更热了。”
  锦朝心中觉得好笑，这临烟榭是建在湖上面的，最凉快不过了。不过她也不继续说了，而是勉强点头道：“既然如此，我就不勉强姨娘了。不过这屏风是用了檀木做的，并未上釉，可是不能受潮的。您不能放到耳房里去，我看西边的几间厢房倒是很干爽。”
  临烟榭里除了正房、东厢房、下房都是有人住的，绣渠如果在这里，最可能的就是西厢房。那里种了许多槐树，树荫如盖，丫头婆子都很少去那里。
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