锦朝还以为自己会辗转难眠，结果反倒睡了个好觉，什么梦都没有。
  醒时看到槅扇外已经天亮了。
  她起身后唤了一声青蒲，挑幔帐进来的却是徐妈妈，把幔帐用雕镂牡丹的银勾挂好，身后跟着捧衣裙的小丫头。锦朝看了一眼，放在大红漆方盘上的是件锦缎茜红宝相花纹提花褙子，石蓝色十二幅的月华裙，紫罗兰色嵌米粒大珍珠的腰带，另一个大红漆盘上还放着对紫蓝双色流苏白玉坠儿。
  徐妈妈笑眯眯地道：“我来服侍小姐穿衣吧。”
  锦朝沉默片刻才说：“徐妈妈，八字没一撇的事，不要着急。”
  徐妈妈走到她面前服侍她起身，继续笑着说：“这也是太夫人连夜吩咐过的。小姐您今后的装扮要慎重，太夫人还特地派了陈永媳妇过来，一会儿伺候您梳头……”
  顾锦朝不再说什么，任由丫头帮她穿好了衣裳。徐妈妈又特地帮她系玉坠儿，柔声说道：“……奴婢半截身子入土的人了，伺候夫人半辈子，如今就盼着小姐出嫁了……”
  徐妈妈是母亲的乳娘，在通州还有一子，丈夫却早几年死了。儿子前些年娶亲，还是母亲帮着张罗亲事。徐妈妈年纪也大了，到了该安享晚年的时候。锦朝心中暗想着，徐妈妈的儿子还在纪家的米行里做事，如今都要做上二掌柜了。
  还真是伺候了母亲半辈子，劳苦功高。
  锦朝叹了口气，徐妈妈自然是觉得这门亲事十分不错的。这是想劝她答应，但她又怎么知道自己的顾虑。
  一会儿陈永媳妇果然进来了，替她梳了个垂髫分心髻，髻上用两只赤金莲花纹的簪子。又替她选了对玉兔耳坠。锦朝瞧着镜中的自己，她为母亲守孝，这一年都穿得素净。除了服也没有改过来。
  明知道自己是适合明艳打扮的人，偏偏还要穿得素净。
  如今却像是所有压抑她的东西都没有了。人也轻松了几分。
  这样打扮也没什么不好的……锦朝心中暗想，她整了整衣服起身，回过头时却连陈永媳妇都看惊了。
  锦朝让采芙打赏陈永媳妇两个八分银裸子：“麻烦媳妇替我梳头，一切都好，你先回去禀祖母吧。”
  陈永媳妇有些结巴：“二小姐客气，这是……奴婢的福分！”她接过银裸子退下了。
  锦朝进了早膳后去冯氏那里请安，一看大家倒是难得来得齐，二夫人、五夫人、顾怜、顾澜。甚至还有二伯父家的两个庶女，正在和冯氏说话。
  她走进去后，众人不约而同地停下来，朝她看过来，表情俱是十分惊讶。
  锦朝觉得奇怪了，就算她穿得明艳些，相比顾怜今天穿的水红色织金丝海棠花褙子还算素净吧！个个都盯着她看，平日也不知道见了多少，有什么稀奇的！
  冯氏咳嗽了一声，笑着让她到自己身边坐。
  顾澜才笑着称赞：“长姐今天真好看。妹妹看到都觉得好呢。”
  以前都是众人捧着顾怜，她在一旁看着不说话。现在个个都要夸她几句，让她觉得哭笑不得。
  陈三爷……果然谁都不会小觑。她和陈三爷扯上关系。别人都要高看她了。
  五夫人的表情却很古怪，手中锦帕攥得紧紧的。过了会儿就说十一小姐该饿了，表意要离开，冯氏就让她先回去。
  等五夫人走了，二夫人就携着顾怜的手，笑着跟锦朝说：“……以前怜姐儿不懂事，说话就直了些。”二夫人说到这里就觉得眼皮跳，原先是没在意过顾锦朝，现在想想顾怜做的那些事……就是不懂事能说过去的？于明瑛的碧玺手串丢了。顾怜就敢直接指了顾锦朝让她顶罪。上次还敢开口要顾锦朝的贴身丫头……
  “朝姐儿也知道，你这个妹妹。从小就让咱们给惯坏了，做事没个分寸。但是心眼不坏。”二夫人又笑着拉了顾锦朝的手，“这儿要让你怜妹妹给你陪个不是，以往的那些，都是她的错！”
  顾怜咬了咬嘴唇，想到昨晚母亲叮嘱她的话，过了好久才说：“二姐，是我不懂事，你可要担待！”
  顾锦朝原先不和她计较，现在自然也不想和她计较。不过做错事用一句不懂事就掩盖过去了，却也让她不知道该说什么好。
  但看众人的样子，似乎这门亲事已经是铁板钉钉了一样。
  锦朝心里苦笑。
  又对顾怜说了句：“我自然不怪你。”
  二夫人和冯氏的神色都松下来。
  冯氏还要和顾锦朝说什么，许嬷嬷却挑了帘子进来通禀：“太夫人，陈大人拜见。二老爷接了拜帖，让您赶紧去西跨院宴息处……”
  尽管知道陈家肯定会来人。冯氏听到也觉得实在太早了，有些不可思议，她问了句：“是陈阁老陈大人？”
  许嬷嬷点了头。
  冯氏忙让许嬷嬷服侍她换衣裳，又让其他人先出去，只留下顾锦朝。“……一会儿你就在宴息处幔帐后面等着，也好见见陈三爷是什么样子。”冯氏觉得顾锦朝没见过陈三爷，想到陈三爷那样的人……恐怕很少会有女子不动心吧！顾锦朝见了说不定就同意这门亲事了！
  他竟然亲自过来了……
  不是政务繁忙吗……
  锦朝心里滋味莫名，一想到要见陈三爷，一想到他竟然向她提亲了，她就想转身跑人……
  她自然被冯氏带去了西跨院。
  顾怜和顾澜走出一断路，越想越觉得很不舒服，就跟顾澜说：“不如咱们偷偷去西跨院看看吧……我还没见过那陈大人长什么样子……”
  顾澜心里早就想去看看了。其实她在得知顾锦朝被陈家提亲的时候，就恨不得去看看究竟是个什么样的人，怎么就想娶顾锦朝了。听顾怜提出了，还要犹豫一下：“……要是被祖母发现了怎么办？”
  顾怜才懒得管冯氏发现不发现，拉着顾澜就去了西跨院。
  宴息处里。
  顾德元正笑着同陈三爷说：“……上次陈大人来寒舍，也没顾得上说话。难得能再见。我仰慕陈大人才学已久，要是时间合适，可要多问问您学问上的事。”
  顾德元坐右一的位置。顾德昭坐右二，陈三爷则坐在顾德元对面。
  他穿着件的有斓边的蓝色直裾。乌发用竹节纹玉簪挽起，宛如寻常的读书人装扮。反而让顾德元的一身正四品官服显得太隆重了。陈三爷靠在太师椅椅背上，端起放在高几上的茶品了一口，闻言微笑道：“有时间吧。”却突然对顾德昭说，“顾郎中说，这茶是新的黄山雾茶？”
  顾德昭突然被问话，忙道：“是新的，不敢用陈茶招待您。”
  说完才意识到自己说了什么。都恨不得扇自己两巴掌。连忙又说：“黄山雾茶性暖，比别的茶更养生……”
  陈三爷觉得这个岳丈冒冒失失，心眼却不坏。他这是来提亲的，怎么会给老丈人找不痛快呢。自然也要帮他圆场了，就笑着说：“上次我说了一句，您竟然就记住了。”
  听到陈三爷说这句话，顾德昭突然反应过来。人家陈三爷今天连官服都不穿，这是上门来提亲的。要是提亲成功了，他可是陈三爷的老丈人，他可不敢驳自己的面子。
  不管怎么说。他也该拿出点款来。不管锦朝满不满意这门亲事，他也别在这上面给她丢脸了。
  顾德昭就坐正了，咳嗽了一声道：“……说起来。我还是先你一科的进士。陈大人一会儿说完了正事，不如陪我去喝两杯，也好多谈论谈论你说的事。”
  陪我去喝两杯……
  顾德元听得额头直抽抽。直想拿帕子出来抹汗。
  陈三爷不喜欢喝酒，不过既然老丈人都发话了，他也没有不从的道理。便点了点头：“随你所说的。”
  顾德元把脸转过去片刻，再回过头才恢复了正常。
  外头终于有小厮通传，说顾老夫人过来了。
  趁着冯氏和陈三爷说话的片刻，顾怜已经和顾澜躲到了另一边的幔帐下。
  顾怜差点不相信自己的眼睛。
  “那个就是陈阁老？”顾怜喃喃地道，“都是阁老了。那不应该知天命了吗……”
  顾澜不知道她是不是在问自己，她也说不出话来。
  宴息处外还站着两个穿程子衣的护卫。那男子身材高大，穿了件斓边蓝色直裾。长相极其俊朗，却又有几分模糊年岁的儒雅。嘴边笑意淡淡，眼神却犀利深沉。读书人身上自有风雅气度，却也不少沉稳。
  男子要是一坛酒，他就是因为年岁渐长了，越发的温醇深厚。
  顾怜越看心里越难受，怎么看上去最多三十的样子……他不该年纪很大了吗？
  里面冯氏却笑着说：“既然是来商量朝姐儿的事，不如陈大人稍坐，咱们慢慢说着。”
  陈三爷看了看一边垂落的幔帐，笑着道：“老夫人这倒先不急，我想和朝姐儿说几句话。您可信得过我？”
  冯氏愣了愣，这是不是有点不合规矩……
  对于陈三爷来说，却也没有什么规矩了！
  顾锦朝站在另一边幔帐后，心里很犹豫，他要和自己说什么……
  前世提亲的时候，仅仅是陈家请人来提亲了，父亲和宋姨娘一合计就同意了下来。她被顾澜劝了几句也同意下来。这世却好像完全不一样了……记忆中的陈三爷，也因此变得十分清晰。
  两人在花厅见，冯氏派了丫头在不远处的青砖路上站着。
  陈三爷背着手等她走过去。
  锦朝咬了咬唇，才低声说：“你不是应该很忙吗？”
  陈三爷笑着嗯了一声：“婚姻大事，不敢马虎了。我自然是很忙的。”
  锦朝觉得这个陈三爷有点无赖了。
  她深吸了口气，这时候才不能被他三言两语占去了先机。事情要说清楚才行。
  她指了指石墩请陈三爷坐下，很认真地开始说：“陈大人应该知道的，我坊间名声不好，又是丧母长女，家世地位更是不能和您相配。我不知道您是怎么决定的。但是我觉得您是不是决定才仓促了……”
  陈彦允脸上的笑容淡下来，好像叹了一声：“嗯，我都知道。”
  “您不介意吗？”顾锦朝直看着他，即便那目光再怎么深邃，她也能稳住。
  陈三爷却不再说话了，他手指扣在石桌沿上，静默了片刻才说：“你是不是嫌弃我年纪大了？”
  这都哪儿跟哪儿……她怎么嫌弃他年纪大。
  锦朝摇摇头：“自然不会。”
  陈三爷顿了片刻，垂下眼看着自己的手，道：“你可不能偏心了，这不是我能决定的……”能在什么时候遇到她，他再怎么足智多谋，也不可能把这些都谋划好……想到这上面，他也是无奈的。(未完待续)