“回大人的话, 尸首身旁及房间内都并无血迹。”
  瞿子誉和冯伯玉听到此处, 都暗暗松了口气, 事到如今, 真相已经昭然若揭, 且看那妇人还能如何抵赖。
  果然御史台目光沉沉地看向文娘：“你方才说王以坤进房间后你一直守在门外, 窈娘遇害后你更是第一时间冲入房内？”
  文娘眼珠转了转, 一梗脖子，斩钉截铁地说：“是！奴家当场抓住了王以坤。”
  御史中丞厉声断喝：“既然窈娘死前曾经大量失血，你又不曾给王以坤整理现场的时间, 为何房内及王以坤的衣物上都未沾染上半点血迹？”
  文娘当场傻眼，她一个市井妇人，平日只以钻营生财之道为乐, 连大字都不识一个, 如何能懂得这些？
  见文娘不答，御史中丞怒意更盛：“分明是那窈娘早已遇害多时, 你藏尸房内, 故意嫁祸王以坤！如今证据当前, 你竟还敢穿凿附会？来人, 将这刁妇押下！”
  事态急转直下, 文娘眼看着府吏们气势汹汹走近，作势要将她绑住, 她忙结结巴巴地改供词：“是，是奴家记错了, 奴家发现不对时, 房门已大开，王公子并不在房内，后来他去而复返，方才被我们抓住的！”
  一场闹剧。王卫廷懒得再看这妇人的丑态，颇有些意兴阑珊地起身，对身旁的随从耳语几句，拔腿便走，随从自去给御史台传话。
  王以坤经过一晚的煎熬，走出御史台狱时，只觉得身心都被洗刷一遍，触目处无不可爱，天分外的蓝，云分外的白，就连路旁的草木都比往日显得青嫩许多。他并不知父亲早前来过，四处张望一番，见瞿子誉和冯伯玉正站在马车前对他招手，忙大步上前迎去，“文远！骥舟！”
  三人见面，都有恍如隔世之感。
  后日便是殿试，正是需全心备考的时候，谁知半路却闹出这么一出。三人达成默契，暂且将那妇人之事放下，先各自回府休息，等考完殿试再做计较。
  刚要上马车，瞿子誉忽然感觉有什么东西打到澜袍下摆，他转头一看，这才发现青云观的马车不知什么时候停到了一旁。
  瞿子誉向来机变过人，立即意识到是妹妹来了，多半是不想被他的同窗知道她的道士身份，故意悄悄地引他前去。
  他忙对冯伯玉和王以坤告罪，说忽然想起要去附近探望一个亲戚，不能跟他们同行了。
  等王冯二人走了，瞿子誉到得马车前，掀开车帘，这才发现不只妹妹，连清虚子和阿寒都在。
  他忙给清虚子行礼，又跟阿寒打招呼。
  “哥哥，你那位同窗被放了？”沁瑶将哥哥拽到身旁坐下，马车甚是宽敞，能容纳六七人有余。
  瞿子誉有些疲惫地点点头，将事情经过跟沁瑶三人说了。
  “那妇人为何要编造如此拙劣的谎言？”沁瑶和清虚子阿寒面面相觑，若存心要栽赃诬陷旁人，怎么都得经过一番细致的筹谋和准备，各方面都要经得起推敲才是。
  “是不是她自己就是凶手？”沁瑶又问。
  瞿子誉蹙着眉头道：“目前还未证实，不过多半跟她脱不了关系，方才御史中丞已下令，要将她移送至大理寺狱，详加审讯。”
  说完，他面露疑惑地问沁瑶：“你们为何会在此处？”
  清虚子刚要答言，沁瑶暗暗对他使了个眼色道：“我们受人所托，去附近一所宅子除祟，恰好路过此处。”
  不知道为什么，她不想让哥哥知道自己在查窈娘的死因，更不想让他知道她还拜托了澜王世子帮忙。
  怕哥哥还要追问，她又急急开口道：“哥哥，你一日一夜不曾回府了，父亲母亲想必都等着急了，咱们府上离此不远，我们这便送你回府吧。”
  瞿子誉定定地看着沁瑶，还要细问，顾忌着清虚子和阿寒在一旁，只得作罢。
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  蔺效将手中事项跟手下一一交割完毕，刚要出宫去跟沁瑶汇合，不料皇上身边的路公公过来传话，说大明宫来了好多远道而来的客人，皇上急请世子前去认亲呢。
  远道而来的客人？蔺效一点兴趣也没有，沁瑶还在大理寺外等他，他现在只想赶快出宫。
  可皇上召见又不能不去，他犹疑了片刻，唤了手下一个副将近前，附耳对他交代几句。
  到大明宫时，殿内果然已有许多人了，太子等几位皇室子弟在殿内作陪，满殿欢声笑语好不热闹，最让他意想不到的是，连卢国公夫妇和蒋家三兄弟也来了。
  他匆匆跟大病初愈的蒋三郎对个眼色，不及细看殿内的那些生面孔，便上前给皇上行礼。
  皇上笑得暖意融融，对蔺效招手道：“惟瑾啊，多少年过去了，你来看看，可还认得出这些人都是谁不？”
  蔺效这才回身细看殿内的人，就见男男女女老老少少约莫二十余人，个个都生得气度不凡，俱都笑意盈盈地望着他。
  他目光疑惑地落在眼前一位两鬓已染风霜的华丽妇人脸上，怔愣片刻，惊喜道：“七姑姑！”几步上前将她抱住。
  那妇人眼圈一红，抚着蔺效的脸庞，哽咽道：“长高了！长大了！又出落得这么俊，姑姑都快认不出了！”
  蔺效如鲠在喉，默然许久，千言万语化作一句话：“侄儿很是挂念你们。”
  妇人拿帕子拭了拭泪，领着蔺效往她身后看去，笑道：“这是你七姑父，老了许多，可还认得出？这是兰儿，跟你差不多高了，这是荻儿，出长安时才五岁，如今也长成小大人了。”
  蔺效一一上前行礼：“姑父，兰表哥，荻表弟。”
  姑父夏弘胜老了许多，脸上虽挂着笑容，神情却难掩沧桑沉郁，说话时肩头仿佛不胜负荷，微微向前倾垮，就连曾经异常挺拔的脊背也有了几分佝偻的迹象。
  夏兰跟父亲夏弘胜仿佛一个模子刻出来的，都是一般的相貌堂堂，稳重斯文。
  弟弟夏荻则生得更像母亲，眉眼俊秀飞扬，说话时未语先笑，举止活泼洒脱，
  看到最后，便见一名极为明丽的少女，生得如蕙风兰露，举止又甚是雅致脱俗，瞬间便让人眼前一亮。
  那玲珑美人不等妇人介绍，自行走至蔺效跟前，袅袅婷婷行了一礼，抿嘴道：“十一哥哥。”
  蔺效滞了一会，含笑点头：“芫妹妹。”
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  那位被蔺效称为“七姑姑”的妇人便是先皇的第七女，同时也是当今皇上的七妹——德荣公主。
  德荣与皇上并非一母同胞，而是瑜妃所出。瑜妃当年宠冠后宫，共生下一子一女，儿子是皇四子（后被先皇封为允王），女儿便是德荣。
  允王天姿卓绝，母亲又颇受圣眷，先皇对他几乎是不加掩饰地嘉许和偏爱。
  自小在一片赞誉声中长大，允王不免养成了一个无拘无束的性子，言语间时常对其他兄弟有弹压之意，渐渐地，便引来了其他皇子对他的暗中嫉恨。
  德荣却与哥哥大不相同，她温和中立，颇懂得与人交际，在一众兄弟姐妹中人缘最好，几乎人人都发自内心的喜欢她。
  后来郑氏嫁给澜王，成为了德荣的六嫂，两个人一见如故，此后便常有往来。
  于是蔺效小时候便总能在府中见到这位和善温柔的七姑姑，母亲也时常带他到德荣的夫家韦国公府走动，两家人相处得十分融洽。
  先皇驾崩后，平素寡言内敛的皇三子出其不意登上大宝，满朝哗然，待朝纲稳固后，皇上便慢慢开始清算异己。
  头一个要对付的，便是他忌恨已久的允王。先是巧立名目说允王御下不严，纵奴伤人，将其贬为郡王，再之后索性一不做二不休，斥其贪腐国库，将允王府上下一干人等都远远发配至西北流放。
  流放途中，允王莫名其妙身染怪病，药石无医，死在了路上。
  听闻哥哥的死讯，德荣痛哭了整整一个晚上，既为哥哥的死难过，也怕皇上会迁怒于她，进而降罪韦国公府。
  所幸皇上念及德荣平日里还算固守本分，往常也对他颇为敬重，只将其丈夫——韦国公世子夏弘盛远远调至蜀地任刺史，令其一家迁出长安，无诏不得回都。
  虽是贬谪，但全家大小的性命总算得以保全，德荣不敢再做他想，连夜跟着丈夫打点行囊，带着几个孩子去蜀地赴任。
  这一去便是十一年。
  前些日子，皇上跟几位朝臣商量云隐书院重开的事，无意间看见当年书院学生名单中有德荣的名字，这才惊觉她已离开长安这么多年了。
  他人到中年，变得淡然豁达了许多，以往介怀的事如今多半都觉得不值一提，便连夜下旨恢复夏弘盛的国公爵位，将德荣一家人召回长安。
  岁月在德荣一家人身上清晰地留下了痕迹，德荣早已不复蔺效记忆中的青春妍丽，夏弘胜也再不是那个儒雅俊朗的青年公子，就连小时候总在一处玩耍的纪氏三兄妹，都与蔺效记忆中大不相同了。
  跟夏芫见过礼，三兄妹便围着蔺效亲热地说起话来。
  见几个孩子半点都不见生疏，德荣不由大感安慰，拉了蔺效百般摩挲，细细打量。
  正感慨万千，殿外宫人忽报澜王夫妇来了。
  德荣忙抬头一看，就见六哥携着一位妙龄娘子双双进殿。那娘子不过十七八岁，怀中抱着一名白胖小儿，依着澜王施施而行。
  她暗忖，这便是六哥后娶的王妃了，生得倒有几分姿色，举止也还算端庄，就是顾盼间少了几分从容和大气，比起惟瑾的母亲来那是远远不如了。
  想到伊人已逝，德荣不由心下黯然，暗叹了口气，强露出一个笑容，上前迎道：“六哥。”
  “德荣！”澜王十分激动，几步上前揽住妹妹，红着眼圈上下打量，好一会，又转过头，无声重重拍打夏弘胜的肩膀，眼角隐约可见泪花。
  一切尽在不言中。当着皇兄的面，再多的唏嘘和感概，最后也只能化作长长一声叹息。
  崔氏对德荣方才有意忽视自己很有些介怀，众目睽睽之下不敢流露在脸上，只淡淡地垂下眸子，将眼中那抹不屑掩去。
  这一幕落在蔺效眼里，他眸中冷意又盛了几分，上回因朱绮儿之事，父王在府中大发雷霆，不但去信严加斥责崔远光，更要将崔氏禁足，不许她再教养蔺敏。
  崔远光连夜从幽州赶到长安，百般赔罪，直说当日是他和妹妹糊涂，识人不明，这才险些铸成大错，往后断不会再有这等混账事发生，求澜王看在敏郎年纪太小的份上，且饶崔氏一回。
  父王耳根子虽软，这一回却铁了心要惩治崔氏，不管崔远光如何求情，敏郎如何哭闹，仍将崔氏关到了北苑，另从宫里招了经验丰富的嬷嬷来教养蔺敏。
  今日姑姑一家人回长安，父王多半是顾及颜面，这才将崔氏放出，带着她一同进宫。
  崔氏察觉蔺效看她，忙低下头，若无其事地去哄弄怀中的敏郎。不一会，敏郎便在崔氏怀中朝澜王伸出胳膊，口齿不清地叫“父王”，澜王这才想起崔氏母子，忙从崔氏怀中抱过敏郎，领着他们跟德荣等人相见。
  看着殿中一派和乐融融的景象，皇上兴致颇高，说难得今日人这般齐全，不如晚上便在太液池设宴，替德荣一家人接风洗尘。
  众人都欣然附议。
  蔺效不由迅速看一眼殿外的天色，眼中流露出几分为难，姑姑一家人好不容易回了长安，正是需要好好团聚的时候，若此时自己不告而别，实在说不过去。
  但沁瑶还在大理寺外等她，大理寺那边也已安排妥当，若无故爽约，不知会不会从此被她视为寡信之人？
  正举棋不定，夏荻一把拖着他往殿外走：“十一哥，大伙都往太液池去了，咱们也走吧。”
  夏芫笑吟吟地看着蔺效：“十一哥哥方才不知在想些什么，太子哥哥唤了你好几声都未听见。”
  蔺效抬头，果见太子笑着摇头从他身旁走过，身旁还跟着天不怕地不怕的康平。
  康平回头对蔺效做了个鬼脸，口无遮拦地嚷道：“十一哥哥现在有了意中人，眼里早就没有咱们这些哥哥妹妹咯！”说着，一溜烟跑出殿外。
  此话一出，澜王等人都满脸诧异地停下步子，往蔺效看来，皇上更是讶笑道：“噢？惟瑾，康平说的可是真的？你有了意中人？是谁家的小娘子？”
  蔺效心中大怒，只不好表现出来，面上露出一副比众人更摸不着头脑的神情道：“康平又胡说了，我何时有了意中人，怎么我自己不知道？”
  众人见他坦坦荡荡，不似作为，短暂的沉默后又都笑了起来，尤其是德荣，明显一副松了口气的神情：“没有就好，没有就好。若真在外面看上哪家的小娘子，你可不许瞒着姑姑！”
  蔺效忙笑着称是。
  众人又热热闹闹地往殿外走，谁也没注意到崔氏方才的脸色一下子变得煞白，此时又明显缓和了下来。