自那晚暴雨后, 长安又接连下了几场雨。
  雨停后, 满城的草木似乎较雨前更加蓬勃茂盛了, 处处花草葱茏, 绿意盎然, 天气也一日比一日暖和, 厚重的衣裳再也穿不住了。
  殿试这日, 又是个大晴天。
  沁瑶一早送完哥哥，回到自己的小院，见檐下的海棠一夜间之间全都盛开了, 梧桐树上莺声燕语不断，心里没由来的一阵高兴，喜滋滋地回屋拿了纸鸢, 便带着丫鬟采蘋到园中玩耍。
  瞿府格局不大, 府中只一个小小花园，园中点缀着几株海棠芭蕉, 并一个八角凉亭, 除此之外一无长物。
  沁瑶玩了一会, 就觉得花园地方窄小, 施展不开, 抬头看一眼四周的院墙，眼珠一转, 笑嘻嘻地招手唤采蘋：“你过来。”
  采蘋生得胖胳膊胖腿的，跟着沁瑶不过跑了几步, 就喘得不像样子了, 这回又见沁瑶不怀好意地冲自己招手，白胖的脸蛋不由一紧：“小、小姐，您又要干什么？”
  沁瑶见采蘋如临大敌，不由有些好笑，不顾她的挣扎，将她拖到院墙下，吩咐道：“拿着纸鸢的线轮在这站着，一会我让你放绳子，你就放绳子。”
  采蘋哦了一声，无奈地握着线轮站着。
  沁瑶拿着纸鸢轻轻一跃，到院墙上，提着气沿院墙快速地飞奔起来。
  采蘋手中线轮的线一下放到了尽头，纸鸢也一改之前的垂头丧气，呼啦啦地迎着风飞得极高。
  采蘋心几乎跳到嗓子眼：“小姐，够了够了，纸鸢飞得够高了，您快下来！”
  沁瑶哪肯听她的，越跑越快，自管玩得开心。
  忽然一个趔趄，似乎脚下失滑，沁瑶哎哟一声，从院墙上跌落到墙后，不见人影了。
  采蘋急得大哭起来，忙急奔上前，手脚并用地往墙上爬：“小姐，小姐，你没事吧！小姐！”
  两只手刚勉强够到墙垛，沁瑶的头从墙后冒了出来，哈哈大笑道：“没见过这么傻的丫头，这么容易上当。”
  采蘋嘴张得大大的，好一会，从墙上笨手笨脚下来，忿忿地一抹眼泪：“小姐太过分了，吓唬奴婢好玩是吧。”
  沁瑶见采蘋生气了，忙也从墙上跃下，拍拍她的头：“嘿——脾气越发大了，这就生气了？”
  采蘋狠擦一把鼻涕，背过身不理沁瑶。
  “这样就没劲了啊——”沁瑶笑嘻嘻地还要逗采蘋，瞿陈氏带着几个丫鬟婆子神色匆匆进了园子。
  “阿瑶，哎哟，你怎么还没事人似的！宫里来人了，找你的，说是宫里有旨意要宣。快快快，跟娘到前厅去听旨去。”
  “圣旨？找我的？”沁瑶丈二和尚摸不着头脑，任由瞿陈氏拖着往园外走，“怎么回事啊娘？”
  “娘也不知道，去看看就知道了。”
  娘俩到了前厅，果见几个面白无须的宫人在厅里候着。
  见瞿陈氏和沁瑶出来，领头的那个宫人笑着道贺道：“给夫人和小姐道喜了。听旨吧。”
  瞿陈氏心下打鼓，忙拉着沁瑶跪下接旨。
  “奉天之命...拟于下月重开云隐书院，朕久闻太史令瞿恩泽之女恪守女德，勤勉柔顺，蕴藏有玉之石，或未琢之玉，特着其入读云隐书院，以昭其德，以显其才。钦此。”
  瞿陈氏读书不多，只听出个大概的意思，接过旨，忙令人奉茶给几位宫人，又拿出几包碎银子打点几位宫人，陪着笑脸想从宫人嘴里打听出一点内情。
  宫人笑得神秘莫测：“您啊，就别问太多了，要知道朝中这次重开云隐书院，总共只点了五十位女学生，多少人想求其门而不入呢，您且偷着高兴吧。时辰不早了，咱们还得上下一家去宣旨，这便告辞了。”
  送走宫人，瞿陈氏的迷惑更深了，前些日子倒是隐约听丈夫提起过云隐书院的事，虽知道是好事，但朝中官员何止百名，家中有女儿的更是不在少数，以瞿恩泽的品级，怎么也轮不到沁瑶，所以他们根本没费心思去钻研。谁知道最后竟真选中了沁瑶，这其中，该不会有什么他们不知道的隐情吧？
  “阿娘，这个云隐书院是做什么的？”沁瑶向来豁达乐观，惊讶过后，很快就平静了下来。可转头见母亲仍不时皱眉，不免有些好奇。
  “这——阿娘也不是很清楚，等你父亲和哥哥回来，让他们给你细说说。”瞿陈氏说着，情绪渐渐高昂起来，不管出于什么原因，沁瑶能够进久负盛名的云隐书院入读，总归是好事一桩。
  她拉着沁瑶上下打量，笑得合不拢嘴：“傻孩子，往后要进书院读书了，可不许再跟你师父到处打打杀杀了，今儿起，就好好呆在家里，把你从前荒废的功课拾起来学学，到了书院里，师长问起来，可别一问三不知。”
  沁瑶对云隐书院的兴趣顿时消失了一大半：“阿娘，临时抱佛脚也不是您这么个抱法啊？咱能不能说点别的。”
  心里则琢磨着，若不是圣旨不能违抗，非得想个什么法子不去才好。
  日暮时分，瞿家迎来一个更好的消息。瞿子誉中了状元。
  一直到送喜报的人走了，瞿陈氏还像做梦似的，拉着沁瑶直问：“娘没听错吧？你哥哥中了状元？”
  “是的！是的！”沁瑶高兴得眉开眼笑，恨不得拉着母亲蹦起来才好。
  瞿恩泽回府时，难掩一脸的喜色，急急喝口水，便跟妻女说起打听到的□□。
  原来今日殿试考的题目是水治。考完后，皇上跟几位阁老评定文章，一致认为子誉和冯伯玉做得最好，但究竟该定谁为魁首，几位阁老却各执一词。
  到最后，皇上发话了，说冯伯玉的文章虽然观点犀利透彻，文采斐然，但过于注重成效，字里行间难掩急进之意，失了几分宽厚稳妥。
  而子誉的文章虽不如冯伯玉那样字字珠玑，但行文深邃沉稳，处处顾全大局，不激进，不偏颇，温和淡然，蔚然有大将之风，魁首当他莫属。
  “这么说，这两个孩子，一个是状元，一个是榜眼咯？”瞿陈氏对冯伯玉印象颇佳，听了之后，几乎是双倍的高兴，忙给丈夫续了杯茶。
  瞿恩泽点头，接过妻子递过来的茶盅，慨然长叹道：“冯公子是个难得的。但咱们子誉寒窗十余载，纵体弱时亦不曾稍有懈怠，此次得中魁首，也是实至名归啊。”
  这话戳中了瞿陈氏的心肝肺腑，想到儿子这些年吃的苦，不由悲从中来，眼圈一红，又要落泪。
  沁瑶忙拿话岔开，将今日云隐书院的事跟父亲说了，问父亲：“父亲，这个云隐书院是个什么来头？”
  瞿恩泽并不讶异，显然早已听说了此事。
  他抚了抚沁瑶的头，喜忧参半地说：“云隐书院曾是长安三大书院之一，十余年前不知什么原因，被先皇下旨关闭了。皇上重开云隐书院，自然有他的道理，咱们做臣子的也不敢妄加揣测。如今既已招了你入院读书，你也莫要想太多，自管到学里好好学些东西，总归是有益处的。”
  这时瞿子誉恰好回来，将父亲这番话听在耳里，他眉头微皱，接话道：“父亲，此次云隐书院重开，据闻所招学生不过数十人，究竟为何会选中阿瑶，儿子总觉得里头有些蹊跷。”
  沁瑶笑着一跃而起，跑上前迎哥哥：“咱们家的状元回来喽。”
  “怎么这会回来了？今日皇上不是要在东林设宴，要款待你们这些天子门生吗？”瞿陈氏喜出望外地拉着儿子坐下，“你们爷几个说会话，我吩咐膳房多加几个子誉爱吃的菜。”风风火火地掀帘出去了。
  “说是宫里头的怡妃身子有些不适，皇上挂念怡妃，便推到了明日。”东林宴既已取消，瞿子誉原本打算跟王以坤、冯伯玉等人请季师喝酒，但听说妹妹被云隐书院录取的事，一时放心不下，这才匆忙赶回家来。
  瞿恩泽思绪仍停留子誉之前所说的话，沉声道：“此次拟定名单的是吴侍郎和莫常侍，遴选的条件也颇为苛刻，比如年未及笄，是家中嫡女，兄长出仕者最佳，偏偏每条咱们沁瑶都符合。“
  “但入选名单里，四品以下官员的女儿凤毛麟角，大多数都是王公大臣家的小姐。”瞿子誉疑窦丛生。
  “哥哥，你担忧什么？”沁瑶不愿看哥哥皱眉，伸手去抚哥哥的眉头。
  瞿子誉不愿在妹妹面前提起书院学生会被皇上指婚的传闻，只无奈道：“没心没肺的小家伙。到了书院里，父母兄长都不在你身边，你以往又不曾仔细研修琴棋书画，万一书院功课繁重，同窗又不那么好相与，你可应付得来？”
  沁瑶一笑：“原来哥哥是怕妹妹到书院里受人排挤？你自管放心，脚下的路都是人走出来的，妹妹我什么都不怕。”
  瞿恩泽和瞿子誉见沁瑶头昂得高高的，一副睥睨天下的姿态，不由失笑。
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  过了几日，皇上便钦点瞿子誉为翰林院编撰，王以坤任编修。而冯伯玉，则出乎意料地被任命为大理寺主事。
  这日一早，沁瑶本打算找个借口回青云观看师父和阿寒，管家却送来两张帖子。
  一张是给今科状元瞿子誉的，另一张却是指明给沁瑶的。
  打开一看，内容相同，都是邀请他们去韦国公府夜宴的。
  “韦国公府？”沁瑶极力在脑海中思索自家跟韦国公府的关联。
  瞿陈氏却对韦国公府这些年的来龙去脉知之甚详，也知道这些日子上韦国公府巴结的人家不少，瞿府等级太低，想巴结也巴结不上，也就没去凑这个热闹，没想到韦国公府竟然主动邀请他们上门。
  “信上怎么说的？”瞿陈氏很是好奇。
  “给哥哥的只说邀请今科状元前去赴宴，给我的上面写的是——”沁瑶托住下巴，“说是德荣公主的女儿颐淑郡主今年也要进云隐书院读书了，郡主想提前结识书院里的同窗，遂邀请同窗前去赴宴。”
  瞿陈氏笑道：“这是好事啊，你整日在家呆着没事，正好借此机会跟你书院里的同窗熟络熟络，免得到时候生疏。信上说是什么时候？”
  “明晚。”沁瑶意兴阑珊，她对贵族小姐间花枝招展的聚会提不起什么兴趣，更可惜的是，去青云观的计划恐怕泡汤了。
  果然瞿陈氏兴致勃勃地准备带沁瑶上街：“咱们阿瑶大了，也是该好好打扮打扮了，走，阿娘带你上街买胭脂水粉去。”
  到了第二日，沁瑶费了九牛二虎之力才成功阻止母亲往她脸上涂脂抹粉，但她和哥哥到底免不了被瞿陈氏好一阵捣鼓。
  瞿子誉穿了一件簇新的墨绿色暗纹袍衫，领口处露出一截雪白的衬领，腰间系着月白色的丝绦，配上黑色襆头和皂靴，当真是翩翩如玉。
  沁瑶则穿了一身杏花粉的襦衫，齐胸系着月白色曳地长裙，臂上挽着水蓝色半臂，头上一无首饰，只点缀着几颗拇指大的珍珠，妆扮得比新抽芽的穗兰还要娇艳几分。
  瞿陈氏忙完，见兄妹俩如珠玉在侧，油然生出一股自豪感。
  “若在夜宴上看上了谁家的小娘子，自管回来告诉阿爷阿娘，阿爷阿娘替你将人娶回来。”她将瞿子誉拉至一旁，认真嘱咐。
  瞿子誉不自在地轻咳一声，敷衍道：“娘，时辰不早了，咱们得走了。”
  瞿陈氏这才作罢。
  兄妹俩到了韦国公府，见门前鲜衣怒马，早围了许多人了。
  夏弘胜带着儿子夏兰和夏荻在门前迎客。
  听说今科状元来了，父子三人忙客客气气地招呼瞿子誉入内，沁瑶则在一旁坐上了给女眷预备的轿子。
  瞿子誉掀帘叮嘱沁瑶：“少饮些酒，不要四处乱走，哥哥会早些接你出来，咱们到时候一同回家。 ”
  沁瑶坐轿子往内走，只觉得韦国公府极大，且处处精雕细琢，凡入眼处无不考究，不由暗叹到底是钟鸣鼎食之家，远非寻常富户能比。
  到了内院门口，沁瑶下了轿，自有下人领着她往内走。
  一路穿花拂柳，到得一处极繁盛的花园，沁瑶暗暗咂舌，就见园中光所种牡丹便有十余种，更别提起其他奇珍异卉了，且布置得繁而不乱，不一味堆砌，令人一路赏来，只觉得无一处不美，无一处不妥帖。
  身边穿行着井然有序的韦国公府下人，主人们似乎聚集在院中一处亭台说着话。
  沁瑶缓步走近，就见亭台中坐着一群衣着鲜艳的少男少女，高谈阔论好不热闹，其中一位相貌极其明丽的少女，被人如众星拱月般地簇拥其中。
  沁瑶见她举手投足娴雅高贵，相貌装饰又如此出众，便猜到她是今夜的小主人颐淑郡主了。
  如沁瑶所料，少女一瞥见沁瑶，便露出一个无懈可击的笑容，起身迎道：“是瞿小姐吗？欢迎欢迎，快请入座。”
  众人齐齐回头往沁瑶看来。
  “是你？！”忽有人霍地起身。
  沁瑶定睛一看，便见说话的那位女子不过十三四岁，面容娇憨，眉目远比寻常女子生得精致秀丽，正凶巴巴地看着自己。
  沁瑶恍然，不就是上回在东来居横行霸道的那个小娘子么。
  “怎么了康平？你们认识吗？”夏芫有些疑惑，转过头去问康平。
  “她就是十一——”康平想起前日被挂在大树上的教训，猛地一噎，生生将下半句话咽回肚子，恶狠狠地一甩袖子，“不认识！”
  沁瑶懒得理会，自顾自上前给夏芫行了个礼，温声道：“见过郡主。”
  夏芫亲热地拉着沁瑶到亭台中坐下，道：“你父亲可是太史令瞿大人？还未请教你的闺名呢。”
  “回郡主的话，我叫沁瑶。”沁瑶笑道。
  “切。”隐隐有人发出一声几不可闻的哧鼻声。
  众人一无所觉，沁瑶耳目过人，往那人看去，就见一个穿着紫裳的少女，妆扮富贵已极，一头珠翠比东道主夏芫看着还要惹眼，巴掌大的脸，小鼻子小眼，皮肤白皙，看着倒还算清丽。
  她坐在那位被郡主称为康平的小娘子身旁，两个人低头咬耳朵，不时轻蔑地看沁瑶一眼。
  沁瑶只当没看见，稳稳当当坐着，接过下人递上的茶饮了起来。
  “你莫要称呼我郡主了，往后咱们都是同窗，你便叫我阿芫吧。”郡主笑得暖意融融，远比沁瑶想的有亲和力。
  这时那位紫裳少女突然起身跟夏芫告罪，笑道：“阿芫，我去去就来。”
  夏芫知道她要如厕，忙吩咐身旁的下人：“好好照看陈小姐。”陈小姐便由着下人往亭外走去。
  夏芫又拉着沁瑶说话：“我是庚辰年的，你呢？”
  沁瑶刚要答话，陈小姐正好经过沁瑶的背后，跟康平不动声色地对个眼色，忽不动声色地碰一下沁瑶的胳膊，沁瑶不提防一晃，手中的热茶眼看就要撒到自己的襦裙上。
  沁瑶忙将杯子一倾，卸去杯子的去势，再几不可见地一拧身，一系列动作快如闪电，就听身后传来一声叫声：“哎呀，谁泼茶到我身上。”
  众人回头一看，就在那位陈小姐身上衣裳陡然被泼湿了半边，还热腾腾的冒着热气，看着好不狼狈。
  “你、一定是你干的！”康平看得目瞪口呆，猛地起身，指着沁瑶直嚷。
  沁瑶一脸无辜，其他人更是面面相觑。刚才沁瑶身子都不曾动一下，怎么会是她泼的？
  “好！好！好！好身手！”一片寂静中，忽然有人鼓起掌来。
  众人回头，便见亭前不知何时来了几位年轻公子，其中一位生得眉目飞扬，正似笑非笑地看着沁瑶。
  沁瑶心中咯噔一声，缓缓起身，戒备地看向来人。