自古孝字大过天，秦望只能跪在秦老太太面前起了誓。
  原以为秦家这下可以消停了，可谁能想到，这道誓言就像一座山，虽然压碎了姜岚月蓄势待发的野心，也为日后埋下了祸根。
  这姜岚月手段极好，变脸的速度比翻书还快，上一秒对秦望哭，下一秒就能对温双华笑，不过是孀居之身，却能勾的秦望忘乎所以。
  温双华在这后院里越来越疯狂，日子一长，到底还是病倒了。
  直到临终前，她都是半疯的状态，她既争不过秦望的发妻，也斗不过那位一哭便能昏过去的姜姨娘。她在歇斯底里的漩涡中打转了一辈子，她想不放过别人，也想不放过自己。
  温双华在弥留之际，忽然想起了老太太临终前的那一幕。
  她唤来自己的长子，让秦绥之跪在自己面前。
  温双华眼中含泪，唇色苍白，她哑声道：“绥之，娘要走了，你给娘发誓，这一辈子，都要守好温家，不得参加科考。”
  此话一出，秦望彻底傻了眼。
  秦望是个读书人，要是没几分才气和远见，今日也不会从迁安调任至京城。他最看重的，便是从小被大家称为神童的嫡子。
  只要秦绥之起了誓，那便全完了。
  可温双华是在爱里漂泊了一辈子的女人，她早就没有理智了。
  她一边哭，一边逼秦绥之发誓。
  秦绥之看着奄奄一息的母亲，双膝慢慢弯了下去，举起手，一字一句起了誓。就像那一年，秦望在老太太面前起誓一样。
  姜岚月看着哀哀欲绝的秦婈，缓缓勾起了嘴角。
  当日的仇，她终于报了。
  一条人命，你若问姜岚月后悔过吗？
  她定然答否。
  在她眼里，这后宅没有先来后到，只有能者居上，人过的好不好，全凭自己的本事。
  像温双华这样女子肯为了男人付出一切的女子，又能唤来什么呢？
  温双华病逝后，秦望再没对秦绥之和秦婈发过脾气，愧疚二字如潮水一般，几乎要将他淹没。
  可秦婈的性子和温双华如出一辙，她把母亲的死和兄长的前途全算在了姜岚月母女身上，乃至秦望，父女情分早就分崩离析。
  秦婈不止一次在姜岚月面前掀桌子，大骂她是狐狸精，害死了她娘，也不止一次伸手打庶妹秦蓉。每每秦望准备教训她，姜岚月都会抚着秦望的胸膛说，“大姑娘年岁尚浅，还不懂事，夫人走后，妾身总能瞧见她偷偷躲在屋里哭……说到底，这不还都是妾身的错……”
  语气柔的，就像昨天一样。
  秦婈被养得骄纵任性，无法无天，很多事秦望都决定睁一只眼闭一只眼，但在大选之际，与一个商户之子私底下生了情谊，还寻死觅活，非他不嫁。
  秦望便不能坐视不理了。
  昨日，他已忍到了极限。
  捋顺了秦家这些事，苏菱抬手揉了下眉心。
  这位秦家女，可真是被那小姜氏耍的团团转。
  她若是继续和那朱姓男子见面，接下来必生事端，秦望不会拿自己的仕途开玩笑，真出了事，他只能让秦家另一个女儿秦蓉，代替她入宫。
  真到那时，小姜氏便是不能扶正也得扶正了。
  苏菱起身推开支摘窗，瞧了一眼外面的圆月，嘲讽般地勾一下唇角。
  延熙四年，后宫大选。还真是天意弄人。
  秦望升迁太史令不足半年，再加之身份不显，想来是未曾见过她……先皇后的。
  他根本想象不到，这张脸若是进了宫，会掀起怎样的轩然大波。
  正想着，内室的门“嘭”地一声就被人推开了。
  苏菱眉头微蹙，回身去看——
  只见一位身着玄色长袍，面如冠玉的少年郎，出现在她眼前。
  短暂对视后，他大步上前，双手握住苏菱的肩膀，然后抱住她，“活着就好、活着就好。”
  苏菱下意识去躲，可奈何少年抱的格外紧，根本挣脱不开。
  她知道这人是谁。
  他是秦婈的胞兄，秦绥之。
  自打秦绥之断了科举之路，便接手了温家在迁安的生意，看这风尘仆仆的样子，应是在得知秦婈饮毒自尽后，特意赶回来的。
  过了许久，秦绥之才放开了她。
  抬眸间，苏菱看清了他眼中布满的血丝。
  秦绥之低头柔声道：“阿婈，那朱泽接近你本就目的不纯，你为何不肯信我？你可知，今日之事若是传出去，你这辈子就毁了。”
  阿婈。
  苏菱知道秦绥之不是在叫自己，可这一瞬间，她还是不可抑制地想到了苏淮安。
  她的兄长，从前也是这样唤自己。
  秦绥之握了握拳，神色间全是溃败，声音发颤，“他就那般好，为了和他在一起，你连我都舍得扔下？”
  第3章 怀荆（修完）
  “他就那般好，为了和他在一起，你连我都舍得扔下？”
  听到秦绥之这句话，苏菱太阳穴顿觉一痛，脑海中秦婈为那朱氏男子寻死觅活的画面接踵而来。
  自打礼部公布了新帝大选的消息，秦大姑娘不是整日坐在窗下落泪，就是砸东西绝食，再后来，干脆直接将三尺白绫挂在了房梁上。
  哀哀欲绝的语气在她耳边回荡——
  “朱公子与我说，倘若我入宫，他一辈子都不会成亲。”
  “哥哥，三人成虎、众口铄金的道理你比我懂，外面的言辞大多不实，朱泽绝非是你想的那样。”
  “阿婈这辈子，注定愧于父母兄长。”
  秦望昨日说的一哭二闹三上吊，真是半点都没冤枉秦婈。
  平心而论，秦婈和朱泽，若真是两情相悦也就罢了，可如今闹饮毒自尽的份上，也没见那朱氏男子出现过一次。
  情深情浅，不言而喻。
  再看秦绥之。
  少年的衣袍尽是灰尘，鞋上沾了泥，手心还有因驾快马而被缰绳勒出的红痕。
  秦绥之见她久久未语，忍不住自嘲一笑，抬头看了一眼房梁，长叹一声，道：“阿婈，我该拿你怎么办才好？”
  许是少年眼中的心疼太刺眼，她试探着安抚道：“以后……不会了。”
  秦绥之目光一怔，“你说什么？”
  苏菱尽量学着秦婈的语气道：“经了这一遭，许多事我也都瞧清楚了……以后，不会再让兄长担心了。”
  秦绥之用力眨了眨眼，缓了好半晌，仍是用不敢相信的语气道：“你说的可是真的？以后不会再见那朱泽了？”
  苏菱点点头，低低“嗯”了一声。
  许是昏迷太久，苏菱的声音明显还有些哑，秦绥之不由想起她为朱泽饮毒的事，眸色稍暗，拍了下她的肩膀道：“好了，你早点歇息吧，我这几日都在家里陪你。”
  说是陪，说白了，还是为了看着她。
  不过苏菱也清楚，就她方才的那番话，秦绥之最多也只敢信一半。毕竟秦大姑娘用情至深，这难保不是以退为进的新手段。
  秦绥之走后，苏菱回到榻上，思忖着日后该怎么办。
  秦大姑娘两耳不闻窗外事，满心只有朱公子，在她的回忆里，没有任何与苏家和朝政有关的消息。
  眼下她能得知的消息只有一条——
  三年前与齐国的那场战役，大周胜了，萧家的江山保住了。
  至于其他的，便只能东直门的庆丰楼打听了。
  总之，她必须得出趟门。
  翌日一早，日挂树梢。
  丫鬟荷珠站在苏菱身后，对着镜子，将一支嵌绿松石金簪缓缓插入苏菱的发髻，随后感叹道：“奴婢没读过书，说不来漂亮话，只觉得姑娘生的真真是惹眼，瞧见姑娘，便觉得这院子里的花儿都失了颜色。”
  苏菱撩起眼去看她。
  这哪里是不会说话，这分明是“太会说话”了。
  倘若她是真正的秦婈，此刻眼泪便是都要落下来了。
  选秀、选秀。
  虽说才学、品德、出身、才艺皆在考核范围内，但说到底，还是在选美。
  单就秦家女的容貌来说，是想不中都难。
  说秦大姑娘生的惹眼，那无异于是往她心上捅刀子。
  这丫鬟的心，显然是长偏了。
  虽说已经换了身份，但苏菱终究还是那个曾掌管六宫事务的皇后，短短一个对视，荷珠便不由打了个激灵。
  她咬了咬唇，干笑道：“姑娘……姑娘怎么这般看奴婢？”
  苏菱敛眸，淡淡道，“没什么，你出去吧。”
  荷珠心有惴惴地退下了。
  门还未阖上，就见秦绥之提着两个食盒走进来了，他笑道：“方才我去街上，买了你爱吃的水粉汤圆和清蒸鲈鱼，你不是嗓子疼么，吃点清淡的最好，快过来。”
  苏菱坐过去，秦绥之夹了块鱼腹给她。
  苏菱握住手中的木箸，没动。
  因为她从不吃鱼。
  “快吃啊，想什么呢？”秦绥之拍了一下苏菱的头，偏头笑道：“昨晚我还在想你那话是不是在蒙我，今日一看，还真像是脱胎换骨了一样。”