林琬抿了抿唇，抬起晶亮的眸子，突然一扬嘴角，莞尔道：“诚意，肃宁伯府展现了最大的诚意。”
  林家可以不让外头知晓分毫而私底下应下，也可以骑驴找马，拖着肃宁伯府，等到有其他合适的人选求娶林琬，再回绝伯府，而以肃宁伯一家的性情与品格，哪怕林家如此失礼，他们也不会张扬出去。
  这场亲事之中，林家处于绝对的主动。
  两家说亲，便是男女双方已然情投意合，也要看两家人的态度。
  而肃宁伯府的这份诚意，沉甸甸的，叫人无法去背叛辜负。
  “拒绝要明明白白，答应也要明明白白，”林琬道，“我们林家，不是那等不知好歹的，我想来想去，实在太好奇他看上我什么了，那就应下，等他回来了，我再自己问他。”
  傅敏芝笑得连连摇头，她到底关心林琬，笑过了之后，还是绷住了脸，认认真真问道：“肃宁伯府说私下里约定，是怕三公子出意外，他们府里都有人回不来的准备，怕连累你一辈子……”
  “我知道，”林琬依旧笑着，坦然极了，“若有意外，我再说亲，的确会被人指指点点，那我就不再说了呗。
  就他们程家了，从小到大，我去了无数次，路也走熟了，人也都认得，我真要进门，难道还会把我赶出来不成？
  我就是要叫他程晋之知道，他要是回不来，我就只能抱着牌位去磕头了，他可千万争气些，长命百岁。”
  一句“长命百岁”让傅敏芝再也绷不住脸了，险些笑得眼泪都出来，心里有佩服，有担忧，有鼓舞，更多的是祝福。
  肃宁伯府与林家联姻，不止百姓们议论，宫里也听闻了。
  腊八这一日，慈心宫赐粥，小曾公公前脚送到顾家，后脚便去了对门的林府，除却腊八粥，另有赏赐给林琬。
  所有人都看得明白，这是在称赞林家高义。
  城门外世家施粥，百姓们领粥时都不住说道，自然是各有各的看法，指指点点一通，又赶回家中用粥。
  这腊八的粥，要在正午之前用了，才吉利。
  成国公府中，段保戚面色凝重，囫囵吞枣般用了一碗。
  他是想奔赴北地的，自从战事起了，圣上又鼓励世家子弟，段保戚就生出了这个念头，可他母亲说什么都不答应，母子两人说了几次，最终各退一步，先过年，等过了正月，段保戚再往北去。
  可哪怕是各自退让了，母子双方心里都不痛快，成国公夫人虽不至于以泪洗面，但也心事沉沉。
  这碗腊八粥，谁吃的都不是个滋味。
  父母未离席，段保戚也只能坐着，下首处，段保珍与段保珊在说程、林两家的婚事。
  “这个当口上，肃宁伯府还真能厚着脸皮去求，林家偏偏还应了，都说林家疼女儿，这岂不是就让林琬去当寡妇了？慈心宫里还说林家高义，要我看，这不就是卖女儿、图名声吗？”段保珍撇嘴，“林琬竟然还肯答应。”
  段保珊拧眉：“你别胡乱议论。”
  “我又没有胡说，”段保珍道，“林家就没有想过，程三死了，林琬要怎么办吗？东挑西挑的，最后挑到一个死人身上……”
  啪！
  筷子被重重按在了桌面上，动静突然，唬了段保珍一跳。
  她横眉看着段保戚：“做什么呀？”
  “死人？挑个书生还能病弱而死呢！”段保戚沉声道，“要你这么说，让姑娘嫁读书人的，也是让她去当寡妇了？
  人生在世，生死自有定数，岂能如此肤浅？
  上阵杀敌，当然有可能回不来，但绝不是必死，若人人都跟你一样想，觉得嫁去将门就是牺牲，就是等着守寡，那将军兵士，谁还能娶得到妻子？
  林家肯应，是因为肃宁伯府铮铮铁骨，程晋之是个良配。
  你别忘了，我们成国公的封号是怎么来的？我们段家也是将门！你我的父亲也是上过战场、累了一身军功一身伤，难道外祖父母当年把母亲嫁过来的时候，也是为了名声卖女儿？”
  段保珍被劈头盖脑训斥了一顿，愕然极了，半晌才回过神来，对上怒气汹汹的段保戚又不知道该说什么，只能通红着眼睛与成国公夫人道：“母亲，您看他、您看他！”
  成国公夫人一面安慰地拍着段保珍的背，一面不赞同地冲段保戚摇了摇头：“何必说这么重的话……”
  “话重，理也重！”成国公道，“夫人再护着，这孩子越发不知道天高地厚了！皇太后赞许林家，她在这儿妄议，是嫌我们家挨训挨得还不够？
  我是老了，不能冲锋陷阵了，但我佩服肃宁伯，不止佩服他这个岁数了还领兵，还佩服他二话不说把程晋之带上。
  你们且看着，若北境久打不下，他连老大、老二都会叫去！
  戚儿，你想去裕门关，不用等过了年，随时可以收拾行囊启程。”
  “国公爷！”成国公夫人惊了。
  “儿子有高远的志向，想要为百姓拼搏，有一番功绩，我为什么要拦着？我能养出一个胸怀广阔的儿子，我自豪，”成国公沉沉看了夫人一眼，又把目光落在段保珍身上，“可惜没有把女儿领到正途上。”
  说了这番话，成国公不管其他人反应，起身出去了。
  段保戚亦愣了会儿，而后追了上去：“父亲……”
  成国公顿住了脚步，背着手，道：“你前回说很是敬佩宁小公爷，同样是国公府的世子，是同龄人，你远远不如他。”
  “是，”段保戚颔首，道，“您也与我说，我是年轻人，胸怀天下事，我还来得及，您鼓励我与他结交。”
  “我现在依旧是这么想的，”成国公对儿子笑了笑，“想去便去，阵前厮杀，能回来，你便是爬也要爬回来，要是回不来，我教养出来的儿子不是个纨绔子弟、不曾贪生怕死，你我父子，对得起段家数代英名！”
  段保戚的眼睛通红，哽咽着想说什么，却被追出来的成国公夫人拦住了。
  成国公夫人深吸了一口气，强忍着泪，反复想着成国公的话，终是道：“裕门关天冷，待我给你收拾收拾行囊。”