大秦成武十五年春，大将军江善率兵南下，第二次襄樊之战顺势拉开帷幕。
  秦军水陆并进，围樊城……
  因秦军水军依旧不敌淮右水军残部，无法彻底切断襄阳和樊城之间联系，所以依种燧，魏怀德旧法，以投炮封锁汉水江面的，大军主力猛攻樊城不休。
  到了此时，谁都能看得出来，樊城之陷落，乃早晚间事了。
  但樊城之战的惨烈处，还是出乎了秦军上下的意料之外。
  本来，依照大将军江善的谋划，应该尽快破了樊城，然后顺势进军，渡过汉水，进围襄阳，那个时候，即便襄阳，江陵等大城急切之间，不能轻拔，大军也有充分的时间，在冬天到来之前，扫平荆襄之地，让江陵，和襄阳成为孤城。
  但樊城之战，却给了秦军当头一棒。
  大军围城二十余日，秦军将士登上城头十数次，依旧被樊城守军拼死挤下城墙，无功而返。
  樊城守军之顽强，令秦军各部，尽皆侧目。
  当然，这也与南宋枢密使岳东雷，在很早之前，便收回驻守各处之精兵强将，尽数集中于樊城，襄阳这样的大城有着干系。
  但接连战败的襄樊守军，在这国家生死存亡之际，爆发出来的战力，确实让人意想不到。
  樊城军民，在孤立无援之下，并未向秦军请降，而是选择了与城同亡，不死不休的跟秦军纠缠了起来。
  这个春天，樊城内外，尽成焦土。
  箭矢像蒿草一样，插满城上城下，樊城外城，几乎被秦军投炮扫平，屋宅皆成瓦砾。
  城上城下，城里城外。尸骸遍布，血流成河。
  将要入夏，有秦军将领眼见雨季来临，士卒多病。士气低落，劝大将军江善暂且休兵，等来日再战。
  江善大怒，以动摇军心之罪，斩进言之人。
  当日。将中军帅旗插于樊城之下，表明自己决意攻取樊城之心。
  秦军军心大振，一鼓作气，终于破城而入。
  樊城守军死伤狼藉，却退回内城，与内城百姓协力守城，竟无一人出降。
  秦军又与守军在内城纠缠数日，终于尽歼灭樊城守军。
  樊城守军自镇守使王献之下，尽数战死，别说降者寥寥。便是被俘之人，也没几个。
  到了这个时候，秦军也是筋疲力尽，伤亡惨重。
  而樊城内外，也毫无疑问的成为了一块死地，散发出的死亡味道，几里之外就能闻得到……
  大将军江善强忍着怒火，才没有下令屠了樊城。
  但雨季已然到来，周遭水势暴涨，襄阳守军蠢蠢欲动。江善知道，不能再耽搁下去了，不然的话，当年水淹七军的故事。可能又要在此地重演一番。
  于是，大秦成武十五年初夏，江善迁樊城幸存之百姓，六万余人，随军北去，临行前。却放了一把大火，将樊城重镇，烧为白地。
  至此，樊城之战落下帷幕，千年重镇，毁于战火，不复存焉，顺势再断襄阳一臂。
  成武十五年夏末，大将军江善迫不及待的再次领兵南下，渡汉水，围襄阳。
  但此时，江善已经无暇分兵四出，攻略荆襄诸地了。
  不过被围在襄阳的有南宋名将岳东雷，也让江善很是心满意足，若能就此攻下襄阳重镇，生擒岳东雷，在他看来，此乃不下于灭宋的大功，定能使他名传天下，不让于人。
  不过，他不知道的是，天下大势，在此时，也有了变化。
  成武十五年初，大将军木华黎密报于晋国公赵石，回鹘不稳，与花勒子模暗通款曲，欲行不轨。
  他截获了花勒子模国王给回鹘大汗的书信，其中还牵涉到了吐蕃佛国，思量再三，并未报上朝廷，而是密报于晋国公赵石得知。
  果然，他得到了晋国公赵石回信，让其不必声张，又有密令给他。
  于是，大秦成武十五年夏天，拉乌尔汗木华黎在云外草原回盟草原诸部，重申旧约。
  此次盟会，持续数月不绝。
  实际上，在这段时间里，草原各部人马，尽都在暗中调拨，草原上，战争的脚步声，正在回响不停。
  而河北，这一年夏天，也发生了一件大事。
  燕王李任权义子张柔，以平乱为由，悍然起兵，联结友好，并河北各部人马，杀李任权义子十数人。
  接着，细数李任权罪状，围李任权所居之燕城。
  一时间，河北风云涌动，战乱四起，豪杰遍地……
  因李任权布置得当，没让内应打开燕城城门，张柔屡攻燕城不下，在其他终于李任权的各路人马围攻之下，又听闻蒙古军已经起兵南下，遂带领部下，突围而出，南渡黄河，率部降秦。
  其实，这个时候，晋国公赵石，已然来到开封……
  从夏初之时，河北谍报来到大秦京师长安，因樊城之战的缘故，并未引起大秦朝堂多少振动。
  因为刚刚与蒙古人签订合约，河北再乱，也是人家的事情，大秦朝堂上下，多数都觉得，河北再乱，也是家门之外的事情，最紧要的，还是中原之战。
  但这个时候，晋国公赵石入宫见驾。
  谓皇帝陛下曰：“陛下若还信得过臣，便许臣以兵权，节制河南，河中，河东，草原兵马，趁此天赐良机，挥军北上，不出两载，臣可为陛下，扫平辽东，南宋，南唐，不过苟延残喘之国，虏其魁首于阶下，早晚间事……”
  “然那时再图河北辽东诸地，恐多艰难，不如趁此之时，一力平之，此等开疆拓土之功，皆为汉唐事业，当年，臣与陛下在勤政殿中之语，言犹在耳。”
  “陛下许臣以王位。臣今日来取，就是不知陛下肯应否，若陛下有所顾及，臣也无话可说。今陛下身边，名臣大将，不知凡几，少一个赵石，也没什么……”
  “念及这些年。君臣相处不易，陛下当能容臣带家人子女，远走塞外，去自己取个逍遥王来当当。”
  谋划多年，终于时机到来，便如他话中所言，和成武皇帝李全寿，相处多年，情分深厚，所以。在这最终决定出京领兵之时，与皇帝陛下开诚布公的说上一声。
  答应了，那是最好，此战，也许就是他这一生军旅生涯的收官之做，回来之后，弄个王爷当当，老老实实在长安安度晚年便了，不答应，那也没什么。外间天高海阔，皇帝陛下想留也留不住他了。
  在京师长安呆了这些年，他已经给足了皇帝陛下面子，大秦能有今日。也少不了他赵石的汗马功劳，仁至义尽，到了此时，也说不上谁欠谁的了。
  而这两年，他能交出来的权柄，也都交的差不多了……
  恩怨分明。这就是他赵石赵柱国。
  翻脸？他最不怕的就是这个，能站在这里，说这样的话，就已经表明，他可以在长安，甚或是秦境之内，出入自如。
  实际上，他没给皇帝陛下留下太多选择的余地，就像当年长安之变前，当今皇帝陛下没给他多少选择的机会一样。
  皇帝陛下当即愣了半晌，几乎无言以对。
  他万万没想到，在这样一个时节，会面对这样一个选择，已经差不多习惯了晋国公赵石事事为社稷着想，不复当年锋锐的时候，却突然跳了出来，想要领兵军前。
  这一刻，没人能想到这位皇帝陛下到底是个什么滋味，也没人知道，皇帝陛下想了些什么……
  甚至皇帝陛下连带在身边的起居录，都没赶出去，也让这位正直顽固的臣子，忠实的记录下来了君臣的对话。
  皇帝陛下最终没有多说，脸上挂满了疲惫，苦笑一声道：“朕当年就说，不想当这个皇帝，太累太苦……好，爱卿既然将当日之言，记得如许清楚，朕又怎能不记得呢？”
  “既然爱卿有备而来，这些年来……又头一次有求于朕，朕若不许，岂非为人所笑？只希望……爱卿莫要再这么做了，朕还想多活几年呢……”
  “来人，拟旨……”
  君臣定议，又是如许大事，不经有司，肯定不成。
  但皇权的稳固，以及晋国公赵石在朝野间的影响力，在这个时候，也终于有了体现的机会。
  君臣二人，都没提，这之后必定引起的汹汹之议，也没提正进行的如火如荼的中原战事如何如何。
  当日，君臣二人在乾元殿上对饮多时，欢声笑语不绝于耳，最终，皇帝陛下酩酊大醉，若无其事的晋国公赵石，则径自出宫。
  本来，圣旨一下，虽然中书，枢密都有异议，但赵石出京领兵之事，已难更改。
  皇帝陛下心意已决，谁劝都没用，再加上晋国公赵石也是坚持己见，君臣二人，几乎合力改变了朝廷既定之方略。
  后遗症当然很多，朝野动荡，很多谣言出现在京师，很多人的心思，也开始动了起来。
  本来，这些都不足以拖延赵石启程的时间，快马加鞭的话，他能在夏中便赶到开封……
  但就在这个时候，御史中丞，张世杰病重，让赵石不得不留在了京师。
  这病的起因，也许是积劳成疾，也许……但诱因，和赵石却是脱不开干系。
  君臣在乾元殿的对话，很快就传了出来，一些朝臣，不敢去劝皇帝陛下，又不能出现在晋国公赵石面前。
  只能转着弯找到张世杰门上，张世杰无奈，到了晋国公府，与赵石相谈良久，并不能改变赵石心意。
  张世杰忧心忡忡，在赵石面前言辞激烈，却让赵石一句句堵了回去，这么一来，回到府中，便病倒了。
  开始还以为是劳累过度，再加上有些激动，会小病一场罢了，但这一病，张世杰便再没起来。
  几日之后，到了晋国公府的，是御史中丞，文学店大学士，太子少傅张世杰的丧讯。
  而此时赵石已多有预感，并没有多少震惊，只是愧疚之心，总归难免。
  到张府奔丧，终坐竟日，他不喜张世杰为人，但却也敬佩他的操守品性……
  这一天，他对着张世杰的棺椁，想了很多。
  当年故旧，渐多零落。
  胡离战死于太原府，蔫狼逝于蜀中，赤魔终于吐蕃，李匪缠绵病榻，怕是时日无多，李树终老于故里，与杜山虎分道扬镳，渐行渐远。
  加上李池勋病死于平夏，郭猛亡故于凉州任上，李严蓄病殁于乡里，种从端瘫在了床上，李承乾病逝于延州府，两年前上的丧表……
  老娘也已归去……
  如此种种，朝堂变幻，人事几新，回想起来，他已经经历了三朝的风风雨雨。
  能得妻妾平安相伴至今，已属不易，所求再多，将来也逃不过一坯黄土，何苦来哉？
  感慨良多之下，竟是真的有了几分归隐田园之心。
  但最终，还是他那坚韧如钢铁般的意志占据了上风……
  他赵石一生征战，何曾想过死后如何？有些事，做了便是做了，难道还能半途而废不成？
  千秋功业，后人看个热闹，只有身处其间，才能体会到其中滋味儿，无疑，他赵石如今能主国家兴亡，能定一族生死。
  这样痛快淋漓，精彩万端的生涯，又岂是几句褒贬之词能概括的了的？
  终老于病榻，非他所愿，马革裹尸，方为人中之雄。
  至此，心意已决，赵石第二日，便回府收拾行装，辞别妻儿，启程东去。
  实际上，成武十五年，大秦朝堂被这突如其来的一下，弄的非常之乱，种下的隐患，也是不计其数。
  临行之前，赵石已经知道，有人密谋，言曰，“赵石威福自专，胁迫陛下，当除之。”
  又有人言曰，“欲除赵柱国，先诛木华黎。”之语。
  这些人是哪些人，又有何图谋，赵石都知道的清清楚楚，但这个时候，他的心已经去到了纷乱的河北，去到了遥远的辽东，甚至已经到了高丽。
  这些痴人呓语般的阴谋，也只是让他笑了笑，并未在他心中，留下什么痕迹。