正在歌舞升平，其乐融融之际，偏被崔晔“捉”个正着。
  袁恕己正在脸上微热情难自禁的时候，猛然见崔晔现身，无端竟有点心虚。
  他试图解释：“天官，我……”
  崔晔却不睬他，径直走到阿弦身旁：“跟我回去。”
  阿弦一扬袖：“我不。”
  众目睽睽下，崔晔不再说话，只一把握住她的手腕，回身拉着就走。
  阿弦正得高兴自在，——就算喝的半醉，也没有鬼魂来侵扰，且又体验了生平没体验过的乐趣，哪里肯跟他回去。
  可是被他强行拉住，身不由己跟着走出几步，便大声叫道：“我不回去，你放开我。”
  崔晔不语。
  此时除了桓彦范袁恕己，邻座上也有人起身往此处看来，有人认出是崔天官，顿时大惊失色。
  阿弦却浑然忘我似的，仍卷着有些发僵的舌头，含含糊糊地说：“我、才不用跟着你，我……我有法师给的护身符……”
  脚下猛然刹住，崔晔变了眼神。
  桓彦范正饶有兴趣地看着这一幕，阿弦的话他隐隐约约听了个大概，只是不懂何意罢了。
  他挑了挑眉，却未曾做声。
  袁恕己却发现，在阿弦说了那句后，崔晔通身的气息似乎都冷了几分，云淡风轻变成了冰霜乍起。
  他忙救火一样赶了过去：“天官不必如此恼火，是我领她来的。”
  崔晔的眼神的确是变了，清寒幽深，也不看他，也不答话，只又迈步往前。
  阿弦却全未察觉，在手臂上打了一下：“放开我，我还要跳舞。”
  袁恕己觉着额头有汗渗出。
  崔晔肩头一沉，忽然在阿弦腰间一揽，竟将她打横抱起，径直去了！
  围观之众里，有人忍不住“哇”地叫了出声。
  袁恕己本想跟着去，但还有什么是比留在崔晔身边更安全的？
  何况他早就知道阿弦是女孩儿。
  又想到先前他对阿弦说的那句“是男是女有什么差别”，袁恕己叹了声，心道：“真是几家欢乐几家愁呀。”
  此刻因崔晔去了，阁子里慢慢地乐声复起，又有语声吵嚷：“方才那是吏部的崔天官，如何会来这种地方？”
  也有说道：“那清秀的小郎君是什么人，怎地跟崔天官如此亲昵？”
  袁恕己略觉头疼。
  忽然耳畔有人问道：“少卿，天官跟十八弟是什么关系？”
  原来是桓彦范走来身旁，袁恕己看他一眼：“怎么？”
  “你听这些人说的，”桓彦范示意周遭，又道：“我虽听说天官有个相识的小友，亦有不少离奇传言，只是不信，但接连两次我见着他们，这情形可都有些耐人寻味。难道……”
  袁恕己忽然明白了他所指：“胡说！这是没有的事。”
  桓彦范笑道：“我当然也很相信天官的品性，然人言可畏……”
  袁恕己道：“小弦子叫他阿叔，他只是格外维护而已。”
  “原来是自诩长辈，怪不得方才如此霸道，”桓彦范摩挲着下巴想了会儿：“既然是这样，倒也是情有可原。”
  且说阿弦被崔晔抱住，起初还试着挣了两下，然而身上无力。
  才出酒馆，便有些神志不清，等上了车，人已经呼呼大睡了过去。
  崔晔本想将她放下，但看着她熟睡的容颜，想到她先前流露伤心失落之色跑开，动作却又停了下来。
  低头打量着面前不施粉黛的脸，她从小儿当男孩儿养活，镇日里东奔西走忙忙碌碌，脸色便不像是寻常女子般白皙，透着一种被太阳晒过的淡金色，两腮还带一点婴儿肥，下巴却有些尖尖，活脱脱一个清秀的小男孩儿。
  崔晔想到方才进了天香阁后那惊鸿一瞥所见，却无端地心跳乱了一拍。
  正如先前告诉阿弦的，她终不能一辈子都是男装，若是顺势换回女装自也应当，可是看见她跟西域胡姬起舞，那初学而生疏的“舞姿”，却给人一种说不出的……感觉。
  他可以理解当时袁恕己为什么看的目不转睛，甚至连他走近都没发觉了。
  此时此刻崔晔忽然也开始担心一个他本来从没担心过的问题，假如阿弦真的扮回了女装……会是什么模样？又是否会因此引发别的“变故”？
  比如……
  又想到方才在酒馆之中，那翩翩起舞的场景，眼前竟冒出一副蜂飞蝶绕争先恐后的纷乱场景。
  其实崔晔本会早一步追上来的，只所以耽搁了，却是事出有因。
  先前袁恕己先行去后，车驾正欲赶上，却有崔府的家人来到，禀告：“夫人交代，若是得闲，请您回去一趟。”
  卢夫人极少如此，崔晔只怕有事：“可是家中出了何事？”
  家奴道：“倒是并没有听说，只是里头如此交代，催的甚急。”
  崔晔自忖祖母年高，恐有意外，便命返回。
  然而才走半路，便有侍从来报，说是袁恕己阿弦随着桓彦范进了歌舞场。
  他一惊之下无法按捺，这才忙又转道而来。
  崔晔吩咐车驾走的平稳些，直到停在府门前，阿弦兀自熟睡不醒，崔晔抱着她，落地入府。
  正往内而行，便听得一阵莺声燕语随风传来，像是许多女子娇笑相谈。
  崔晔心中诧异，却仍目不斜视地抱了阿弦入房。
  才安置好了，外间便有小厮来到：“听说您回来了，夫人催过去一趟呢。”
  崔晔问道：“到底有何事？”
  小厮却说不知。
  因不放心阿弦，崔晔思忖片刻，就叫人将逢生放出来，安排两名虎奴在院子里看着它，一旦逢生有任何异常，即刻前去通报。
  崔晔摸了摸逢生的头，叮嘱道：“上回多亏了你，如今你也要替我好生照看着阿弦，不许吓着她，知道么？”说着还往内指了指。
  逢生喉咙里发出一声呜噜，在崔晔手掌心里蹭了蹭。
  崔晔迅速更衣，这才出院子往后而去，将到卢夫人院中，又听到里头有女子说话的声响。他略微迟疑，终于迈步进入。
  卢夫人坐在堂下，她的两侧各坐了几个正当妙龄的女子，看打扮，皆非富即贵，举止相貌亦各自不俗。
  见崔晔入内，有人含笑凝睇，有人带羞垂头，反应不一。
  崔晔上前向着母亲行礼，卢氏面带笑容，道：“免礼，有外客在，不必如此。”
  说着又道：“你来见一见这几位。”不等崔晔开口，卢氏指着左手第一位道：“这是赵监察的千金。”
  又指着次位道：“这是宗家的三小姐，你该记得的吧，当初她小的时候，还见过呢。”
  赵小姐只含笑垂首，略行了一礼，宗小姐却起身笑道：“小时候还多见过哥哥，长大了反而见的少了。彼此都生疏了。”
  崔晔一一见过，虽温文不失礼数，却不管对哪一家的姑娘，都是双眸微垂，并不去盯着直视，也并不显得有所亲疏。
  卢夫人将这些名门闺秀们一一介绍完毕，崔晔道：“母亲若无他事，我便先回去了。”
  卢夫人点头道：“知道你事忙，快去吧。不必在这里耽搁。”
  崔晔退了出来，才走下台阶，便又听到里头笑声传出。
  他默然看了一眼，正欲赶回院子里去，却见门口人影一晃，是卢夫人走了出来。
  远远地招了招手，卢夫人来至崔晔身旁：“你要回吏部，还是如何？”
  崔晔道：“稍后就回吏部，母亲可还有事？”
  卢夫人一笑：“我还有什么事，我的事，方才你大概也看明白了？”
  崔晔垂首不语。卢夫人轻轻地叹了声：“虽然说烟年才去不久，本不该提此事，但你毕竟如此年纪，崔家又且无后，总不该就这样耽搁下去，要抓紧才是。我本以为烟年是个至为难得的，正跟你天生一对，谁知她福薄，倒也罢了，这次母亲一定为你挑一个最好的。”
  崔晔默默道：“这个并不着急。”
  “如何能不急？”卢夫人道：“既然要挑最好的，自要慢慢考量，我问你，方才你所见的几位姑娘，可有喜欢的？”
  崔晔沉默。
  卢夫人双眼有些锐：“难道一个也没有？”
  崔晔终于说道：“母亲，我并不是体恤不到您的心意，但……我着实不喜如此。还请您见谅。”
  卢夫人微微皱眉，抬手示意身后的丫鬟们又后退数步。
  “你是不喜欢如此呢，还是已经心有所属？”卢夫人沉声问道。
  崔晔诧异：“心有所属？您这是什么意思？”
  卢夫人肃然对上他疑惑的眼神：“那个……近来随着你同住的十八子，他到底是什么样的孩子？”
  “她……”崔晔本要回答，忽然回过味来，“您问阿弦是如何？”
  卢夫人冷哼了声：“我看你对待这个少年，跟对待别人很不相同。”
  崔晔不敢相信，因为太过惊异，一时竟不知要跟卢夫人说什么。
  卢夫人则急道：“你如何不做声了，难道被我说中了？”
  崔晔才道：“您在说什么！我跟阿弦……这怎么可能？”
  卢夫人探究地盯着他的双眼：“不要欺瞒我，你们当真一点事也没有？”
  “有何事？”崔晔失笑：“我着实不知您是从何得来的如此荒谬想法。”
  “那天，我在虎园看见你、你……还有你竟然破例让人睡在屋中……”卢夫人把心一横，“之前你虽跟烟年成亲，但我看你一贯也是冷冷淡淡的，只是对着那个孩子，才一反常态，难道不是？”
  “当然不是！”崔晔叹了声，道：“母亲实在是误会了。”
  卢夫人道：“晔儿，你要当真不是犯了那等不上台面的毛病，娘也能再多活几日。”
  崔晔啼笑皆非，无奈道：“我当真对天发誓，绝没有、那种癖好，不然就……”
  “好了好了，不许说不好听的出来，难道我还不信自己的儿子么？”
  卢夫人到底心疼，忙打断了他：“不过，虽然这上头是我多心了，但是你的亲事仍是不能再拖延了，今日的这几位你既然看不中，我再更找好的就是了。总不能我连自己的外孙都看不到，你就算不为我想，也要替老太太想一想。”
  崔晔听了这几句，方垂头道：“是。”
  “这就好。”卢夫人见他答应，松了口气：“对了，今日的这几位里，赵姑娘出身书香官宦之家，知书达理，温文尔雅，我看着却有些像是烟年的风范……”
  崔晔蹙眉：“母亲……”
  卢夫人略知他的心意，想必是怕见了更加“伤情”，忙道：“好好，那就罢了，那么宗家的姑娘如何？倒是个快人快语的，我看着喜欢。”
  崔晔微微一叹。
  卢夫人苦笑：“那好吧，我再留意别的就是了。不过倘若你有哪家看中的，也只管告诉我，不管如何，你自己的眼光……总比母亲去寻更妥帖的多了。”
  两人说到这里，忽然见一名侍从匆匆飞跑而来，远远地见崔晔跟卢夫人说话，便放慢了步子。
  崔晔道：“何事？”
  这来人却是伺候崔晔院中的，垂手禀道：“不知怎地，逢生向着房门口长啸，显得十分躁动。”
  先前，就在崔晔离开后不久，阿弦仍酣然沉睡。
  忽然间，一阵淡淡地微风透窗而入，室内有一团淡淡金光浮起。
  睡梦中的阿弦听到有声音在耳畔轻轻唤道：“十八子，十八子。”
  阿弦困倦异常，几乎不愿睁眼，只“唔”了声。
  来者见叫不醒她，便低低而笑，往前一扑，金光便消失在阿弦身上。