大明宫。
  武后将中书省呈上来的那份奏疏反反复复看了三遍。
  看第一次的时候，她骇然失色，惊怒交加乃至气笑出声：“她真是越发胆大妄为了，发这样的惊人之语，是以为我不会处罚她么？”
  随手扔在一旁。但过了片刻后，忍不住皱眉又瞥过去。
  最终仍拿回来，仍是从头到尾看了一遍。
  “这个混账，她到底是有何意图？”
  狠狠地将奏疏扔在地上，双眼中慢慢涌起怒意：“叫金吾卫，把人给我拿了！仔细拷问！”
  旁边的牛公公看的纳闷，小心上前将奏疏捡起来，且不去传令，只温声问道：“娘娘，为什么发这么大火？”
  武后心思烦乱，竟无心再看折子，忽道：“崔卿身体如何了？”
  牛公公捧着奏疏道：“之前御医过去看了，说……就是有些颠簸劳顿，精神气血倒是比先前好多了。”
  “好多了……”武后喃喃念了声，“这一趟南下之行，当真如此管用么？”
  牛公公不明白这是何意：“大概是真遇见了孙老神仙。”
  武后哼了声，半晌道：“罢了，就再让他将养两日吧。”
  说到这里，武后忍不住又看向牛公公手中那奏疏，喝道：“碍眼的东西，拿去烧了！”
  牛公公吓了一跳，忙应承，才转身要去，武后忽然道：“站着！”
  牛公公止步，武后道：“给我拿回来。”
  牛公公只好又折回来，满面苦笑道：“娘娘，既然这上头是您不爱看的话，索性就让奴婢拿去烧了岂不干净？”
  “你纵然烧了这个，我心里记下的那些你能烧得了？”武后略有些咬牙，“还有千万因此而起的争议，你可能一概烧掉？”
  牛公公俯身：“奴婢不能。”把奏疏递上。
  武后没好气地看了眼，重又打开，望着那有些粗拙的字迹，先重重嗐叹了声，才又一行行地往下看去。
  眼前忽然出现阿弦站在自己身前的模样，她道：
  “阿弦心底无私，娘娘又何必这样疑心？”
  “我不是为了皇后，是为了江南千万性命。”
  “只要问心无愧，我管不了别人嘴里说什么，也不想管。”
  眼中的怒涛翻涌，却又在瞬息退散。
  武后缓缓松手，折子落在桌上，一行行字摊在面前：削减宫中以及皇亲贵戚所费的资财用度，仪仗开销……大唐不仅有万邦来贺的长安，还有灾民遍地的括州、永嘉等地……饥民为吃一口饭不惜卖掉亲生骨肉，天寒地冻，无处安身，倒死街头……也正因此，他们错恨不能救他们于水火的天子跟皇后……
  虽然并没有华丽的辞藻，有些话甚至粗拙，但字字句句，偏又这样真实而诛心。
  武后长叹了声，不知何故，胸中气难平。
  ***
  是日，因天渐渐冷了下来，高宗偎在暖炉旁，身边一名宫女不时地喂些切片的脆梨，冬枣给他吃。
  直到殿门被打开，一阵寒风涌了进来，吹得炉火一闪，高宗定睛看时，却见走进门的是武后。
  当下忙坐直了些：“皇后何来？”蓦地见她脸上仿佛有些气恼之色。
  武后道：“陛下，我有一样东西给您过目。”
  “是什么？”高宗好奇。
  武后从袖子里抽出那本奏疏，递给高宗：“便是此物，请陛下亲自过目。”
  自从高宗脱病懒政，一应奏折批改均不必他经手过目，这还是头一遭。高宗诧异地看她一眼，将奏本接过来看时，却见字迹生疏，是之前所没见过的。
  戴将这奏本所写从头到尾看了一遍，高宗不由失笑：“这是……何人如此大胆？”
  忙又看落款，越发又惊又笑：“居然是她？”此刻也才明白武后脸上为何有薄愠之色。
  武后道：“陛下，这件事我可拿不了主意了，你看该怎么办？”
  高宗不以为意，将折子往旁边一丢道：“这种大逆不道的言论……不必去理会就是了。”
  武后道：“陛下您说什么？”
  高宗道：“这十八子是你提拔上来的，朕看你一定舍不得除了她，不如就置之不理，大事化小小事化无罢了。”
  “当初我也曾跟她当面说过，她若有功，我给她请功，但若是犯了错，我也是毫不姑息，绝不会因为是谁提拔上来的而饶恕。”
  “好好好，那你想怎么做？”高宗最怕她义正凛然的模样。
  武后道：“我正是不知该如何处置，才来询问陛下，陛下反又推我。”
  高宗忖度说：“你若是不高兴，那就把她除了。不过我看此人倒是个可用之才，年纪虽小，又是女子，但先前的所作所为，的确是高人一等。杀了未免可惜。”
  武后笑道：“陛下言重了，那也不至于就杀了。”
  高宗问：“你想怎么做？”
  武后敛笑，道：“我觉着，这件事毕竟牵扯到皇室宗亲的利益，并不仅仅是陛下跟我两个人而已，是关乎李唐所有的宗亲，所以，应该看看众人的意思。”
  高宗一惊：“你想征求众王的意思？”
  武后点头。
  高宗忧心：“照朕看还是不必，他们又怎肯答应这种荒唐的要求，整天想着要钱要地还不能够呢，如今叫他们往外吐，却是想也不用想。不要再因此引发别的事端。”
  武后道：“陛下虽如此想，但此事毕竟是大家伙儿的事，总该知会他们一声。这样吧，就以陛下的名义发旨意，再把十八子这份奏疏附上一份，让诸王畅所欲言，看看他们的回复如何？”
  高宗颔首道：“只要别让他们觉着是朕在迫他们往外吐东西，倒也使得。”
  武后笑道：“陛下放心。臣妾知道该怎么做。”
  ***
  且说阿弦，竟似“一语成谶”，果然被带到了金吾卫，被关押在大牢里。
  不过这次并没有人来为难她，且房间里也自有被褥暖炉等物。
  故地重游，阿弦既来之，则安之，倒身躺在榻上，枕着双臂，想武后会怎么处置自己。
  正在发呆之时，眼前又飘出一张艳丽过甚的脸。
  敏之在上俯视着阿弦，道：“你干脆住在这里吧。”
  阿弦眨了眨眼：“你能不能下去，好好说话？”
  敏之道：“我觉着这样有趣多了，我可以再靠近些……”
  眼见他果然说到做到，那鼻尖几乎碰到自己的了，阿弦忍无可忍，挥拳打了过去。
  一拳成空，敏之已落地。
  “呵呵，”他笑着说：“我发现做鬼还有一样好处，就是你打不到我了。”
  阿弦才要回嘴，却发现牢门外有人打量，她便佯作无事，仍旧躺倒。
  敏之踱到她的身旁，仍是俯首看她。
  阿弦道：“你看够了没有？有什么可看的？”
  敏之的脸上却是似笑非笑的神情：“的确没什么可看的。”他停了停，道：“还记得我第一次见你时候说过什么？我说你这张脸，有种叫人讨厌的气质，我当时不知道是什么，现在总算知道了。”
  阿弦一震，转头看他。
  敏之道：“我常常辱骂你身份低贱卑微，配不上崔晔，原来是我错了。怪不得你那样愤怒，那时候你看着我，是不是觉着我十分可笑？”
  阿弦不语。
  敏之道：“原来，你并不该叫我‘殿下’，你就像是太平一样，该叫我‘表哥’，我的……长公主表妹。”
  “表妹”两个字，已够惊悚，再加上“长公主”，杀伤力极大，阿弦想捂住耳朵。
  然而她并没有捂住耳朵，而只是淡淡地转头仍是看着头顶：“你当然错了，我愤怒不是因为那劳什子的身份，我只是怒你把人任意分成三六九等而已。”
  敏之道：“世人都是如此，又岂止是我？”
  阿弦道：“但你不是其他世人，你当时拿出来跟我做比的阿叔，他更不是‘世人’，他是我的阿叔。”
  敏之竟然听懂了她的意思。
  “你，是怎么做到的……”半晌，敏之问。
  “做到什么？”
  “做到……心底这样无尘，”敏之有些艰于言语，“我想你本该大怒大恨的不是吗？原本是天之骄女，像是太平一样的锦衣玉食养尊处优，但却从小流离失所，受尽人世间所有的苦楚，你原本该得到那耀眼的所有，这一切，你都不恨？”
  阿弦的眼前有些朦胧，喃喃道：“恨什么？如果不是因为这个，我也得不到人世间最真心的关爱。”
  敏之一怔：“你指的是……”
  “朱伯伯，在桐县的一切，包括少卿，阿叔……”阿弦笑笑，“起初我不知真相，但是在知道真相后，唯一不解的是……为什么她要对我下手，仅此而已。”
  说着说着，不由闭上眼睛，叹息。
  “她对你下手？”敏之忽地问。
  阿弦睁开双眼，却并不是看向敏之，而是看向他的身后。
  此刻敏之也察觉了，他回身看时，却见牢门边上出现一个再熟悉不过的身影。
  ——武三思。
  武三思像是一只捕猎的狼，在牢门外低头，眯起双眼看进来。
  当看见阿弦一人躺在榻上的时候，武三思挑眉。
  他方才听见阿弦低低说话的声音，虽问过狱卒里头无人，却有些不信，谁知果然并无他人。
  “女官，”武三思笑笑，“这里可自在么？”
  阿弦还未回答，就见敏之转身盯着他，眼神里透出几分戾气。
  这一瞬间，寒气四溢。
  武三思道：“你可真是自寻死路，好不容易在江浙有了点成绩，如今又双手把自己捧到了热锅上。”
  纵然在外，也察觉到一股寒意扑面，他抬手摸了摸口鼻，发现自己呵出的气居然成了白雾。
  ***
  本朝女官上书朝廷，主张裁减宫廷跟各皇亲贵戚等用度，却被下了禁军大牢。
  这件事自然传遍了整个长安。
  而以高宗名义飞派给诸王的旨意也很快得到了诸王的回复。
  其中，除了韩王李元嘉郑王李元懿外，其他的诸王比如越王李贞，纪王李慎等大多数均都反对。
  朝堂之上，也自有一番辩论。
  这一日，二圣临朝，百官分列。
  高宗道：“想必众卿都已知道，最近闹得满城风雨的女官奏疏一事，先前朕已经传旨给众位王族，回复已得，却不知各位爱卿是何建议？你们且在此畅所欲言。”
  当下，兵刑吏礼四部尚书均出言驳斥，只有户部侍郎许圉师出言赞同，工部保持中立。
  许圉师道：“陛下，十八子此举，也是为了江浙受灾的百姓着想，也许法子有些太过激烈，但初心是好的。”
  袁恕己道：“臣附议。众人大人多半没去过江浙地方，未曾亲眼所见当地情形，当然是站着说话不腰疼，若是有能耐，尽管再想更好的法子出来，却不是在这里百般诋毁一个正想法子的人。”
  殿内静寂。
  忽地武三思道：“据我所知少卿也并未去过江浙，难道你就知道那里是什么情形了？我大唐盛世，未必就出现十八子所说的那样惨状，许是她危言耸听以哗众取宠呢？”
  袁恕己道：“当初陛下没派梁侯去，实在可惜了。”
  武三思笑道：“我现在也可以领命。”
  袁恕己哼道：“只怕梁侯若去，那里的百姓死的更快。”
  御座上一阵咳嗽。
  忽然礼部侍郎出列道：“大家莫要争执，听我一句——自古以来，天子为天，万民皆都要尽心奉养天子，怎么反叫天子节衣缩食，来周济百姓？”
  兵部尚书道：“的确，自古以来也没有这个道理，这岂不是等同让老子忍饥挨饿，反去供给儿子吃穿？”
  众人轰然。
  许圉师本就不善言辩，又见满朝文武大多数都站在对立，心中暗自着急。
  直到有个声音响起道：“子民若以君父侍奉天子，天子也该以君父之心爱恤子民。”
  就像是响起了一声玉磬，朝堂上众人无声。
  所有目光都看向班列中的一人。
  崔晔出列，依旧是波澜不惊，手持笏板，朝上一揖，才扫视周遭。
  “普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，只要是在我大唐辖下的子民，都是天子之子。天子当然要爱之护之。”崔晔看向礼部侍郎。
  “现在的情形是，括州永嘉之地的百姓，缺食少穿，大灾之后又有疫病，随着天气转冷，死的人只有增多绝无减少，而各位皇亲贵戚包括宫中二圣，也并不到尚书所说‘忍饥挨饿’的地步，以皇室之有余接括州永嘉之不足，护佑自己的子民，有何不可？”他看着兵部尚书，“不知尚书觉着如何？”
  满殿静默，然后响起笏板击掌的声响：“说的对！”
  是工部的林侍郎，他深看一眼崔晔，踏前一步道：“臣是这次前往括州的钦使之一，臣可以作证，括州永嘉等地的灾情，比十八子奏疏上所写，只有更严重，且江浙乃是稻米产地，之前传说关中的谷物已经涨价数倍，若不想方设法救援，恢复稻米供给，迟早会民间米贵，民怨四起，滋生事端。”
  许圉师道：“林侍郎所说的，正是臣想说的。”
  崔晔道：“臣附议。”
  袁恕己道：“附议。”
  接着是张柬之，魏玄同等老臣，也都出面，其他本来摇摆不定的朝臣见状，不免也都加入其中。
  情势开始扭转。
  高高在上的御座上，武后微微转头，在高宗耳畔道：“陛下可还记得那奏疏上的一句话么？”
  高宗道：“哪一句？”
  “不能救护子民的天子跟天后，又有什么资格称为天子天后？”
  高宗一笑，叹道：“皇后这位新宠，可真敢说啊。”
  武后却看着底下的崔晔，唇角一挑：“是啊，不过……是异曲同工，还是‘心有灵犀’？”
  ***
  重新走出禁军的大牢，阿弦看看头顶的灿烈阳光，伸了个懒腰。
  闻讯赶来的桓彦范将她头上的一根稻草摘下，道：“怎么样客官，住的还算舒服吗？”
  阿弦道：“小桓，怎么没见你跑堂啊？”
  桓彦范道：“我调任了，下次你去我那里住住。”
  两人相视大笑。
  桓彦范道：“听说今儿朝堂上有一场激烈争执，多亏了崔天官力挽狂澜，我看……他是近墨者黑，沾了你这天不怕地不怕的气质了。”
  阿弦一怔，继而笑笑，低声道：“应该说是我近朱者赤……”
  说到“近朱者赤”四个字，耳畔忽然响起一声“呻吟”。
  阿弦吃了一惊，还未来得及反应，面前就出现极为古怪的一幕场景：
  却是崔晔衣冠不整，韦江躺在他的怀中，脸颊带红，娇喘吁吁。