千金公主在青年将军的扶持下，终于跨上珠光宝气的胭脂马。面对塞外大草原，她返身南望：那蜿蜒的长城，那茫茫的远山，把长安隔在虚无缥渺之乡！这是与家国诀别。
  公主叹息一声，两串泪珠便滑下腮帮，眼中集聚着怒火，投向李昺的脸上。李昺脸被灼痛似地低下头来。 人马渡过黑河之后，逼近了大青山。
  “那是何物？”千金公主遥指大青山下一堆隆起的荒丘。
  “坟墓。”李昺简短地回答。
  “谁的坟墓？”
  “是……”
  “别吞吞吐吐！是不是昭君冢？”
  “是。”
  “下马。”
  李昺跳下白龙驹，将公主扶下胭脂马。
  “既然忌讳王昭君，你们因何要不断炮制新的王昭君？”
  “公主…”
  “别说了！华裳，香果伺候！”
  “是。”早已下马的华裳应声道。
  既然公主要吊祭王昭君，那就索性让送亲的人马休息一下。李昺把这个意思告诉了突厥的迎亲使者安遂迦和护亲正使宇文乾嘉。宇文乾嘉是公主的族叔，他正在马鞍上打盹，一束枯草般的胡须在微风中抖动着。
  “唔？好……”宇文乾嘉在朦胧中不乐地答应李昺，却听任坐骑继续前进，一个亲随只得上前勒紧辔缰。
  昭君家上荒草随风沙沙作叹。李昺上前时，公主已读完祭文，把它交给华裳，连同冥钱一并焚化。
  祭文已被烤焦烧卷起来，但尚有一角的几行纤丽的文字还十分醒目：弱女恋故国，壮夫怯征鞍。朔风吹花落， 荒草白骨寒。
  李昺看了这几句祭文，才明白公主一路上把自己出塞的缘由，归咎在不能保土守疆的将士身上。
  “男儿不能碟血沙场，让弱女子远离家国蒙受风霜之苦，真是莫大恨事！”
  李昺望一眼粉黛盈盈的公主，慨叹道。
  “说下去。”公主用眼神表达了这个意思。
  “周太祖宇文泰领有西魏江山，不及称帝便归天了。为了争夺这份帝业，你的父辈们不仅有半数殆于非命，国力也大为耗损；加上兼并北齐的长年征战，周室已是国库空虚，危机四伏。”
  站在一边侍奉的华裳也暗中感慨：敢在公主面前评论皇室先帝，这个李昺还真是胆大！
  李昺继续说：“就在此时，突厥人遗使求亲，被宇文护操控的宇文邕对付得了吗？因此，只得将你这个堂妹册封为千金公主，以图塞责。如今去国离家，谁还管公主你塞外风霜之苦！而你那堂弟宇文邕，更是爱莫能助了！”
  李昺的议论，千金公主不得不承认句句属实，但他肆无忌惮的言辞却使她感到震惊：“李昺，难道你不怕族诛吗？”
  “公主不必动怒，先说李昺的话是否合乎事实？”
  “这场屈辱的和亲，你们武将就没有责任了？”
  “武将倘若不能拒敌长城之外，理当马革裹尸而还，可宣帝从未诏令他们出征；非是小将狂妄，皇上若给三万精骑，便可横行阴山南北，何用和亲这一招！”
  千金公主沉默不语了，华裳赞赏地向李昺望了一眼。 青龙旃蠕动了，和亲的队伍又出发了。千金公主重新打量一下身边的李昺李昺，觉得这白龙驹上的青年既英武又刚毅。
  李昺怅望那撒落在草原上的古城堡，以及荒草间无数支离骷髅，感慨万千。胡人、匈奴人、汉人、柔然人、突厥人，还有李昺的祖先鲜卑人，都为争夺这片草原流过血。
  西方的狼山已衔半边落日，流洒人间的晚霜在草原上泛滥开来。羊群白云般地浮动着。突厥牧人闻说南方的独孤华裳和亲路过此地，蜂拥上来观望。一匹红棕马
  贴着碧绿的草地飞驰过来，马鞍上坐着的是一个贵族少年。他高高地扬起鞭子，“啪哒”一声，当空鸣一响鞭。
  胭脂马没见过世面，吓慌了，从马夫手中脱缰逸走，狂奔山道。独孤华裳在马上摇晃起来。为了适应漠北的生活，她在长安时受过几个月的骑术训练，可是怎能适应这种非常变故？
  护亲正使宇文乾嘉懵了，迎亲使者安遂迦愣住了，那突厥贵族少年更是傻眼了。只有李昺在他们迟疑失措之际，单身匹马追上前去，但白龙驹的脚力不如胭脂马，始终还是同胭脂马拉开百步距离。
  “快追！”安遂迦大喊一声，拍马飞驰而上。宇文乾嘉和那个贵族少年也紧紧地追上前。
  夜幕垂天而降，下弦月斜挂西天。李昺始终与独孤华裳保持一箭的距离，胭脂马像影子在远处晃动，独孤华裳竟然还在马背上，真是奇迹！他疾声呼喊：
  “抓紧马鬃！紧贴马背……独孤华裳！”
  马已奔过了草原，进入碛石地带了。李昺连抽三鞭，让马狂奔向前。天啦，星光下，胭脂马在沙漠上缓缓前行，独孤华裳还伏在马上，人在临危之际自会创造奇迹！
  李昺连忙赶上前，俯身拉住胭脂马辔僵，只见胭脂马在不断地吹气。独孤华裳已陷于半昏厥状态，他只好将她抱下马鞍。
  独孤华裳一动不动地任李昺抱下马鞍，但呼吸均匀，这叫李昺宽慰。塞北的夏夜是寒冷的，他解下外衣，悄悄地为独孤华裳盖上，然后便坐在独孤华裳身旁的沙地上。
  “独孤华裳！……”李昺打算轻声叫醒她，但独孤华裳坐了起来，紧靠着李昺的身子，嗫嚅道：“会不会有狼？”
  果然，远处传来一阵充满威胁意味的狼叫声。
  “独孤华裳放心。”李昺安慰道。
  然而，独孤华裳更紧紧地贴在李昺的身上。李昺非常清楚地听见自己心脏跳动的声音。不知道过了多久，独孤华裳打破了沉默：
  “长孙副使，我们逃走吧……”
  “……”
  “逃回长安，我要亲自奏明幼主，拨给你三万精骑……”
  “回长安那是抗旨大罪，我们都得死。”
  “那我们就遁入山林，打猎为生……”
  “突厥人会把我们抓去当奴隶……”
  “我们离开草原，寻找桃花源去！”
  “没有桃花源！”
  李昺苦笑了，独孤华裳却将李昺抱住，摇动李昺的身子，李昺沉思默想了。他想自己的家世；他是鲜卑族人，祖先是北魏的皇族，曾祖父李虎是唐王。
  北魏分裂为东西魏后，西魏的国祥为宇文氏所篡夺。他的父辈在周廷虽不失公侯之位，但皇族的特权已不复存在。
  到李昺这一代，靠荫封挤入上层政界的路已断了，前程必须凭真才实学去开拓。为此，他自幼悉心习文学武，且有长足的进步。
  但李昺生不逢时，虽是文武双全，在荒淫的周宣帝治下，只混了一司卫上士的小武官。
  前年，在一次贵族子弟的比武中，二十多岁的李昺被上柱国、大司马杨忠赏识了。杨忠拉着他的手，对身边的随员说：“长孙郎武艺超群，又多奇略，将来必定成为名将！”
  两年后的今天，经杨坚举荐，他成为护送独孤华裳北上和亲的副使，终于踏上了锦绣前程。若是杨坚临朝称制，定可重振国威，那他李昺便不愁英雄无用武之地了。
  “我们逃吧……”独孤华裳又提醒道。
  李昺望一眼东天熹微的晨光，不无爱恋地注目一下独孤华裳，阴郁地说：
  “来不及了，他们会从四面八方追踪……”独孤华裳松开了手，将身子挪开。
  东边尘土飞扬，冒出一队人马。李昺从地上捡起外衣，站了起来。他看清了，领头的正是突厥的迎亲使者安遂迦。
  打从重新上路以来，独孤华裳总是沉默着，胭脂马虽然与白龙驹近在咫尺，但她一眼都不曾看过李昺。
  出了白道川，是一片茫茫的大沙漠。不远的地方，一面白旗在空中飞舞，沙地上有一群突厥人和一百多头的骆驼。
  突厥人共有二十来个，他们拿着葫芦瓢往大桶里舀酒猛喝，大部分人都披发左衽，把珍贵的衣服胡乱丢在地上作枕头，肆无忌惮，根本不把来人当作一回事。
  迎亲特使安遂迦打了一个手势，护亲队伍便停下来。一个突厥人手里端着一瓢酒，醉步上前，恣肆地端详独孤华裳，转身冲着安遂迦说：
  “帅！够得上当我们的可贺敦（突厥人对皇后的称呼），来，为漂亮的可贺敦，为我能干的特使干一瓢！”
  “干！”突厥人七嘴八舌地嚷着。
  讲话人喝完，又舀一瓢递给刚跳下马的安遂迦，说：
  “祝你高升！”
  安遂迦接过瓢，把酒浇在地上，滚烫的沙地“嗤”地一声，冒起一缕似烟如雾的蒸气。
  “只带一个姑娘回来，神什么……”
  对方被扫了兴，不满地咕噜着。
  安遂迦告诉大家：
  “前面是大沙漠，坐骑要全部换上骆驼，因此，可汗特地派来了几十个卫士，专程送来骆驼。”
  安遂迦说完，对驼群长长地吆喝一声，骆驼群纷纷跪了下去。
  在李昺的扶持下，独孤华裳上了绣金佩玉的流苏鞍垫。其余的随行人员上驼背的上驼背，架货的架货，一时都忙碌起来。