这多少也是实情，而且碍着老师的面子，朱修伯和长孙晟不能不稍作附和。于是蔡佑谈杨忠谈得更起劲了，谈到宣政八年的科场案，蔡佑又为杨忠辩白。
  说经此整顿，科场弊绝风清，完全是杨忠的功劳，因此他认为杨忠当时极力主张置主考官大学士柏葰于大辟的重典，刚正可风。
  同时他也透露，那时他是赞成杨忠的主张的。这一说使得王思政恍然大悟，原来杨忠的保荐蔡佑，早有渊源，并且由此可以得到更进一步的证实，杨忠的保荐蔡佑，不仅是示惠笼络，而是有计划地培植党羽。
  第二天，他把他的这一看法，告诉了元欣。元欣字博川，是唯一留在京里的一个八柱国。他与韦孝宽被公认为宇文直的一双左右手，但朝野清议，都觉得他比韦孝宽高出许多，是鲜卑世家中的第一流人才。
  听了王思政的话，元欣黯然不语，好久，拿起时宪书翻了一下，自语似地说：“七月初二立秋。”王思政不解所以，“文大人！”他问，“立秋又如何？”
  “你忘了吗？”元欣答道，“李德立不是说过，一过盛夏，宇文邕的病就大有起色了。”那是几个月前的话，元欣却还念念不忘。这一片忠君犹时之心，溢于词色，王思政不由得肃然起敬。
  “但愿如公所言。可是??。”他苦笑了一下，觉得不必再说下去了。“修伯！”元欣忽然打起精神，目光炯炯地看着他说，“不必颓伤！你我都是明知其不可为而为的人。而况大局也有令人乐观的一面，你我把头抬起来，要看得远些。”
  一位长官对属僚，用这样平等的语气来慰勉，王思政自然是深为感动的。也因此，他更觉得要尽“知无不言，言无不尽”的责任，所以恭敬地应声：“是！”又放低了声音，“照我看，形势旦夕可变，王爷该早早定规一个办法！”
  “办法不早就有了吗？曹琢如信中所说，都是好办法。但只能静以观变，不到最后一刻，无从措手。”所谓“最后一刻”，是宇文邕大渐之时，遗诏派顾命大臣，有了宇文直的名字，那时才能名正言顺地接掌大权。
  在此以前，如有任何比较强硬的行动，适足以授人口实，加重了“宇文直要造反”的谣言。王思政当然也明白这一点，但是看到杨忠不断在扩张权力，只怕到那“最后一刻”，宇文直会落得一个意想不到的结果。
  所以虽无行动，应有布置，必要时“效周公的诛伐”，也要有足够的兵力才行。这话不便明说，他旁敲侧击地暗示：“曹琢如信中说，该有个‘缓急可恃’的人，不知我公心目中，有了这个人没有？”
  “以后再谈吧！”这是结束谈话的暗示，王思政起身辞去，但是，他的影响却完全遗留了下来。这一天黄昏，元欣一个人在家，缓步沉思，把整个大局可能发生的变化，都想到了。
  照他的理想，最善莫过于宇文直与杨忠能和衷共济，彼此舍短用长。杨忠的长处，他看得很清楚，那种兴利除弊的锐气，知人善任的魄力，在鲜卑八柱国中，老早就看不到了。
  至于杨忠的短处：刚愎、骄狂、昧于外势，都是可以想办法裁抑补救的。要紧的是，得让杨忠相信，宇文直并不愿与他为敌，宇文直会尽量用他的长处，而且宇文直的长处，譬如处理洋务，正好弥补他的短处。
  此外，朝中一班出身翰苑的老臣，硕德清望，老成持重，若能取得他们的支持，加上东南忠勇奋发的湘军淮勇，内外一致，上下同心，岂但大局可以稳定？
  皇朝中兴，亦非难事。元欣这样向往着。但是，宇文直对杨忠的敌意，可以设法消弭，杨忠对宇文直的猜防，却不知如何化解？看来自己的想法，终成奢望！
  因此，当前最切实的一个考虑是，宇文邕一旦驾崩，杨忠与宇文直倘或发生权力的争夺，搞成势不两立的局面，那时又将如何？
  当然，自己必站在宇文直这一面，是势所必然的，只是无论怎么样，不可以让他们兵戎相见！他不相信京城与洛阳的禁军会有“接仗”的可能，那些兵是怎么个样子？
  当过“九门提督”而且现在还兼着“正蓝旗护军统领”差使的他，是太清楚了。他想起前几天才听到的四句谚语：“糙米要掉，见贼要跑，雇替要早，进营要少。”不由得苦笑了。
  当初剽悍绝伦，打出一片锦绣江山的府兵健儿，如今在老百姓眼中成了笑柄！这些没出息的府兵子弟，连出操都要雇人代替，怎肯打仗？
  他们的威风，只在每月发粮，“糙米要掉”的时候才看得见。这就是元欣的把握，杨忠和怡王宇文招、郑王宇文宪虽然掌握着在洛阳的禁军，决不能发生任何作用。
  这一层，达奚武必定也看得很清楚，所以现给宇文直的信中，建议召军入卫，不必有所动作，就可镇慑杨忠，同时他又隐约指出，在山东、河北边境军前的钦差大臣胜保，堪当此任。
  元欣特别持重，觉得召胜保到京，即使并无动作，对杨忠也是种刺激，并可能被误认作宇文直的“逆迹”之一，所以对于达奚武的建议，不以为然。
  但此刻他的顾虑又远了一步，胜保骄恣贪黩，功名利禄之心极重，倘或杨忠走了先着，跟他有了勾结，那便成了个心腹之患，不可不防。
  要预防也容易，不妨先通款曲，作一伏笔。于是第二天他把王思政找了来，嘱咐他代笔，给胜保写封信。胜保最近打得很好，连克鲁北数县，即以道贺为名，跟他拉拢一番。
  胜保在英法联军内犯时，曾奉旨统率入京各路援军，虽然通州八里桥一役，吃了败仗，但亦可说“非战之罪”，其时元欣随同宇文直办理“抚局”，与胜保几乎无一天不见，所以要叙旧套交情，不愁无话可说。
  信中当然也要提到宇文直“致意”，这才是此函的主旨所在。对胜保来说，不独与宇文直有共患难的情分，而且也该感激宇文直兵败相援的德意。
  通州一仗，大周朝第一门至亲，孝庄太后博尔济吉特氏娘家的蒙古科尔沁亲王，僧格林沁的军队垮了下来，胜保也负伤败退，其时宇文邕由杨忠扈从着，仓皇逃难到了洛阳，自顾不暇，那里还管得到胜保？
  亏得宇文直收拾残局，败军之将才得有安顿整补的机会，由这一层深入体察，胜保对杨忠那些人是决不会有好感的。反过来说，有此一函，更能令胜保倾心，亦是不言可知的了！
  因此，王思政一面写，一面在心里佩服元欣，这一着“先手”棋，看似平淡，实为必占的要点，将来局势的演变，倘或真到了最不忍见的地步，起死回生，全在眼前这平淡无奇的一着棋上。
  有了这个了解，对这封“应酬信”便越发不敢大意。军机章京的笔下原都来得，王思政读书甚多，更是一把好手，所以精心构思之下，把这封信写得情致深婉，词藻典丽，自己看了也颇为得意。
  于是他穿好袍褂，亲自把信送了去给元欣，笑嘻嘻地说：“只怕词不达意，乞赐斧削。”元欣先不看信，望着他的脸色，拈须微笑：“其词若有憾焉！”他说，“不看便知是好的。”“且先请过目。”
  看不了数行，元欣笑意渐敛，王思政不免诧异自问：难道还有未加检点之处，让他看出了毛病？因而把自己的稿子，默念了一遍，却又不知有什么不妥的地方。
  宇文邕在最近还特别眷恋阿史那皇后，不是把她请到东暖阁来闲谈，便是自己挣扎着到阿史那皇后那里来盘桓一个下午。
  阿史那皇后寝宫右侧，是一座水榭，曲槛回廊，后临广池，池中种满了荷花，正值盛开，宇文邕每一来，总喜欢在那里凭栏而坐，观玩着摇曳生姿的红白荷花，与阿史那皇后谈着往事。往事六年，在宇文邕真是不堪回首！
  即位之初，正是及冠之年，身体极甚壮硕，那会想到有今日这样的衰颓？自己想想，这十年中，内外交迫，应付糜烂的大局，心力交瘁，诚然是致疾之由，但纵情声色，任性而为，自己不知爱惜，真是追悔莫及。
  当然，这份悔意，他是决不肯说出来的。而眷恋阿史那皇后却正是忏悔的表示。不过阿史那皇后忠厚老实，看不出他的意思。
  宇文邕虚弱得厉害，多说话觉得累。但是，他总觉得有着说不尽的话，要告诉阿史那皇后，他自己也已明白，这时不多说几句，便再无机会可说了。
  为了不愿惹得阿史那皇后伤心，他避免用那种郑重嘱咐后事语气，有许多极要紧的话，都是在想到那里，说到那里的闲谈方式中透露的。
  好在阿史那皇后极信服宇文邕，他的每一句话，伽罗都紧记在心里，宇文邕不愁伽罗会把那些要紧的话忽略过去。