杨坚面色怪异，将玉佩收入掌中，看到她容色哀伤忧愁。
  玉佩能重回掌中固然是意外之喜，可在墓前代为祭酒……他看着伽罗，见她眼中泪光盈盈，显然颇为伤心。
  杨坚眸光一沉，道：“也未必是死了，只是断了消息。若有机会，我会转交玉佩。”
  伽罗诧然，面色几番变幻，最终道：“多谢殿下。”
  杨坚面不改色的将玉佩收入怀中，岔开话题，“西胡那边，你作何打算？”
  “我想回去，到云中城见西梁的萧琮王子。”提起这茬，伽罗坐回去，正色道：“昨晚西胡派那么多人截杀，着实令人心惊。此处是咱们的地界，那么多西胡人潜藏进来，想必费了不少功夫，也可见西胡王室有多重视。萧琮要我去议和，必定也与此有关。殿下不妨如常带我过去，或许能探明其中原因。”
  杨坚觑她，“到了萧琮手中，恐怕有去无回。”
  “我知道。”
  这一带比起京师的繁华、淮南的温软，已显荒凉，西梁所居之地必定更加难熬。况西梁风气彪悍，与南国截然不同，伽罗自幼娇养，又以议和的卑屈身份前往异乡，到那里会受多少苦，可想而知。
  “我非去不可，否则永无宁日。”伽罗已拿定主意，壮着胆子看向杨坚，“虎阳关之败后，百废待兴，殿下必定也想尽快停息战事，理清朝政，还百姓个清平盛世。我虽身份卑微，却也盼着这一日。到西梁后，我若能探得背后情由，必定设法告知殿下，或许会对殿下有所助益。只是斗胆，想求殿下一事。”
  “说。”
  “我府中已被问罪，此为朝廷裁决，伽罗不敢置喙。不过我父亲向来安分守己，在丹州为官时爱民如子，十分勤勉，从未做过恶事。他如今生死未卜，还望殿下能宽大为怀，若有我父亲的消息，可施以援手。”
  杨坚道：“量力而为。”
  “还有我外祖母……”她忐忑的偷觑杨坚脸色，见到他目光陡厉。
  伽罗捏紧衣袖，续道：“外祖母素来安分，终日礼佛，教导我须宽仁待人。昔日在淮南的事，她虽未能劝阻，到底不曾参与半分。她老人家年事已高，殿下若能施恩宽宥，妾感激不尽！”
  杨坚目光阴沉，将她盯了片刻，并未回答。
  他显然已不悦，伽罗垂眸，未敢再开口。
  在淮南数年，外父亲和表哥虽对杨坚父子不敬，待她却极好。伽罗当然想为更多人求得宽宥，可而今情形，她位卑力弱，能为父亲和外祖母求情已属不易，对于杨坚最敏感的地方，终究不敢触碰。只能希望太上皇初掌大权，权柄未稳时不敢对高家贸然动手，可让她在探明内情后再行筹谋。
  两人各自无言，舱外天光渐明。
  河面上朦胧的雾气散开，阴沉的天气里辨不清时辰，唯有风拂动岸边茅草。
  杨坚倏然起身，出舱登岸，踩着湿淋淋的草地快步走远，最终在林中驻足。
  他的身影半隐在清晨的雾气里，挺拔而孑然。
  虞世基和战青带人沿河而下，寻到杨坚和伽罗时，天光早已大亮。
  昨夜几乎折腾了一宿，众人骑马折返，于客栈中汇合。
  待赶到云中城时，早已月上柳梢。
  两国议和，需安排的事情颇多。杨坚用完饭后便格外忙碌，随行众位官员也都待命，唯独伽罗清闲，被安排在安静的客房中，无事烦扰。她昨晚被折腾得浑身疼痛，又颠簸了一路，此时骨架都快散了，于是要了热水，在其中沐浴。
  华裳帮她洗了头发，慢慢擦拭，眉间却都是愁苦，“……西梁那是什么地方，姑娘身子娇贵，哪能没人跟着？吃饭、穿衣、行路，样样都会比从前辛苦，我陪了姑娘这么多年，怎可丢下姑娘。就算姑娘不带我，我也得想法子跟过去。”
  “华裳。”伽罗于哗啦水声中转身，握着她双手，“殿下会安排岳华随我同去，不必担心。”
  “岳华去做什么，姑娘比我还清楚！”华裳意有愤愤，“说句不敬的话，殿下派她去，还不是想盯着姑娘？当日两家结仇那么深，他哪会安好心。何况岳华是建章宫的侍卫，等送姑娘过去，说走就走了。到时候姑娘孤身一人，该如何是好？”
  伽罗抿唇不语。
  华裳转而将她的手捧在掌心，“姑娘都能吃的苦，我难道会害怕？别多想了，待会我给姑娘揉揉手脚，早点睡下吧。不管怎么说，咱们总得养好身子。”
  伽罗拗不过她，想到前路，终究忐忑难安。
  经华裳一番按摩，夜间倒睡得颇沉，次日伽罗醒来，精神奕奕。
  用过饭后静坐屋中等待宣召，半天也没动静。往外问了问裴蕴，才知道那萧琮王子昨日有急事出城，入夜才能回来，议和的事推到了明天。
  杨坚没说什么，只命众人休整。
  伽罗在屋中坐了一整日，思前想后，将随身多年的长命锁解下，暂时托付给了虞世基——那长命锁外形虽无特殊处，却有了年头，像是代代相传，那是娘亲留下的物件，外祖母都格外珍重。伽罗隐约觉得，它或许会与西胡有关。此行前途叵测，她自身都难保，何况此物？将它暂时托付给表哥，会妥当许多。
  至傍晚，伽罗被带过去一同用饭，众官环卫之下，规矩沉默的吃完。
  临走时，杨坚却口称有事，留了裴蕴在那边吩咐，只叫岳华陪伽罗回去。
  岳华三十来岁的年纪，颇为貌美，加之有股习武的英气，更与旁人不同。只是她神情冷淡，不苟言笑，待伽罗也只是依命护卫，不曾露过半分笑容。
  因裴蕴先前自愧失职，待伽罗和善过两日，华裳便捏着那机会套近乎，得知他竟与华裳当年走失的幼子年纪相若。两人因之更添几分好感。裴蕴自幼失慈，大抵是觉得华裳与他母亲有相似处，待之格外和善，也愿意将些不太要紧的事情说给华裳。
  据说这岳华幼时曾被道观收养，练得一身好功夫。后来嫁过人，又不知为何与夫君决裂，流落淮南时被惠王收留，深居简出，性子冷硬不近人情。
  不过她的身手着实出众，莫说能碾压裴蕴，就是跟虞世基等人比起来，也不遑多让。
  她既曾在淮南的惠王府中待过，自然知晓与高家的旧事，待伽罗便格外冷淡。
  伽罗对她倒颇为好奇。在她记忆中，大约九岁那年，她还住在京城的府邸，有一日听仆妇们议论，说大伯被下属官员送了个美姬，容貌出众。她在后园游玩时，也曾遇见过两回。只是后来那美姬消失得无影无踪，就没放在心上。
  而今跟岳华相处数日，倒觉得她跟记忆中那美姬有些相似。
  只是记忆模糊，岳华又终日冷脸相对，伽罗自然也不会去探究了。
  两人沉默着走过游廊，又有侍卫赶来，说杨坚有事急召岳华。
  岳华得命，让那传令的侍卫照看伽罗片刻，当即匆匆走了。小侍卫不知伽罗与杨坚的旧怨，见杨坚派了得力的人护卫，只当伽罗是贵重要紧的人物，对伽罗反而恭敬。
  这驿站近日只供议和所用，闲杂人皆被驱出，里头格外空荡。
  伽罗走得慢，才绕过拐角，忽听身后有人叫她，转过身去，竟是裴矩。
  他的步伐极快，匆匆赶过来，说有要事与伽罗商议，让那侍卫回避。侍卫身份低微，哪敢违抗鸿胪寺卿的命令，当即躬身退到不远处。
  裴矩旋即向伽罗道：“明日即将议和，不知独孤姑娘有何打算？”
  伽罗略感诧异，不晓得是裴矩真的善于抓机会，还是杨坚有意诱他如此。
  裴矩是独孤信的人，立场自然与杨坚不同。
  伽罗先前权衡过利弊，此时又担心是杨坚故意设套，更不敢轻易吐露，只行礼道：“多谢彭大人关怀。西梁虽然荒凉，但此事既然是朝廷安排，我也只能依命过去，或许还能为父亲和家父求得一线生机。至于将来打算，不过是尽力求生，还能如何呢。”
  “姑娘当真这样想？”
  “妾见识微薄，还能如何。”伽罗叹气。
  “令尊和独孤相的处境，确实令人担忧。我出京前曾想去尊府探望，却未料禁军把守得严密，不许闲人入内。其实尊府的显赫，京中谁人不知？这回战败，也未必就是独孤相之过错。独孤信与我虽然力争求情，终究未能挽回，着实遗憾。”裴矩叹息，续道：“姑娘担心令尊和独孤相，独孤信与我亦是如此。姑娘必定也希望他们能安然回京吧？”
  “当然。”伽罗点头，面带忧愁，“家道剧变，若是父亲回不去，恐怕真要一败涂地。”
  这是实情，伽罗的忧心并非作伪。
  裴矩颔首道：“谁都不愿看到独孤相一败涂地。姑娘这回北上，想必是萧琮王子所请？到了西梁，萧琮王子自然会看重。虽说初到那边处境会艰难，但以姑娘的才貌，博得萧琮王子的赏识绝非难事。届时姑娘极力劝说萧琮王子放回独孤信，与姑娘有利无害。”
  伽罗屈膝行礼道：“还请彭大人指教。”
  裴矩被杨坚严防死守多日，想着明日就要议和，难得的良机下，自然要极力劝说。
  他瞧过附近，见没旁人，便低声道：“独孤相与当今太上皇的恩怨，姑娘或许知道。要保独孤家权势，必得太上皇归来，否则以当今太上皇的行事，独孤家上下必定性命不保。姑娘应当明白，当如何行事了？”
  伽罗点点头，又皱眉道：“事关重大，又岂是我能左右？”
  “姑娘自管劝说，旁的事我会安排。独孤信府上的少夫人也在我临行前嘱托，务必照拂姑娘。我身在鸿胪寺卿之位，朝中还有独孤信做主，必定能设法令姑娘在西梁过得很好——这是当今太上皇和皇上殿下绝不会做的。姑娘无需顾虑旁的事情，只管劝说萧琮即可。”
  伽罗应了声，几乎能猜到他的打算。
  独孤信府上的少夫人是她伯父的长女，左右相不止私交甚好，还结了儿女婚事，这是少见的事情。两家利益相关，又需仰仗太上皇才能保住权势，裴矩认定伽罗会被说服，也就顺理成章了。
  那么，在她劝说萧琮之余，裴矩会如何安排？
  无非金银财帛，曲意奉承，以利相诱，甚至给出更荒唐的让步也未可知。
  再往后，自然是靠着独孤信经营数年的势力，夺回朝政大权了。
  太上皇回归，独孤家、高家权势富贵可保，这当然是很诱人的。可即便西梁愿意放人，太上皇就能安稳回京，重掌权柄吗？
  伽罗不知道原先那位皇上为何呕血而死，八岁的皇子为何暴毙，却总觉得，杨坚父子被压制多年后能迅速入主皇宫，绝非庸碌之辈。太上皇复位的事，应当是希望渺茫。
  她不敢答应，只做苦思之状。
  正自沉吟，忽觉地上多了道影子，抬头就见岳华不知是何时赶来，手中长剑在握，剑尖抵在裴矩喉间。
  裴矩对喉间的冰凉后知后觉，下意识往侧面躲了躲。
  剑尖如影随形，岳华眼中仿佛结着寒冰，目光如刺，要将裴矩刺穿。
  裴矩面色不变，似乎半点都不为被人窥破而担忧，甚至显得有恃无恐。他官居高位，被一介侍卫这样执剑冒犯，竟然也不曾作色。
  两人对峙片刻，裴矩忽然笑了笑，继而抬手捏住剑尖，缓缓将其拿开。
  岳华剑尖虚指，目光却还是刺在裴矩身上，如藏愤恨，直至裴矩走远时，仍未收回。
  伽罗冷眼旁观，觉得这情形实在有趣，仿佛这两位陌路人有过私怨似的。
  然而也与她无关。
  见岳华并无动身的意思，伽罗便是一笑，“咱们走吧？彭大人背上也没绣花，似乎不值得细看。”不待岳华回答，便抬步走开。
  次日清晨，岳华换了身寻常民妇的装束，与华裳一道跟在伽罗身后，等待杨坚宣召。
  议和的事由杨坚率鸿胪寺、吏部等官员去安排，伽罗安静坐在屋中，直至晌午将近，才听外头裴蕴道：“殿下请独孤姑娘前往明光堂。”
  伽罗依言出去，意料之外的，看到虞世基也站在门口。
  他自抵达云中城后边忙碌奔波，极少露面，此刻出现在屋外，晌午的阳光下，神色间的疲惫难以掩饰。伽罗低头，还能看到他袍角不知何时染上的污泥尚未干涸，想必是从外面匆匆赶回。
  他的身后乌压压的站着数人，为首的男子应是西梁将领，腰悬弯刀，趾高气昂，脖颈上的刀疤醒目。刀疤男人的身旁是一位鸿胪寺的官员，后面则是西梁卫兵，阵仗不小。
  伽罗冲虞世基行礼，微微抬眼，便见他也正瞧过来。
  他抬了抬手并未说话，却以唇形迅速道：“别害怕。”
  伽罗诧然不解，探究看他，虞世基却已转身向那刀疤男人道：“请吧！”
  刀疤男人将伽罗浑身打量，鹰目之中有审视亦有戒备，继而挥手，令四名西梁卫兵绕到伽罗身后，而后往外走去。
  客舍里柳色方新，暮春时节的风却还带着凉意，吹得枝头花苞瑟瑟发抖。
  伽罗紧跟着虞世基前行。
  议和所用的明光堂内，气氛倒不似伽罗所想象的剑拔弩张。
  杨坚端坐在上首椅中，是惯常的冷清威仪，身后战青带剑而立，英姿勃发。对面坐着的全都是西梁人，为首那人三十来岁的年纪，方脸上生了一把虬髯，神情姿态异于他人，衣着佩饰更为华贵，想必便是萧琮了。
  裴矩久在鸿胪寺，跟西梁打过交道，见伽罗进门，便含笑道：“王子请看，人来了。”
  萧琮双目灼灼，命伽罗近前掀开帷帽，往她身上瞧了片刻，旋即扯出颇放肆的笑容，“果真美人如画。”
  “独孤姑娘是京城中数一数二的美人，王子慧眼识珠，目光独到。”裴矩笑着附和。
  杨坚却忽然扣了扣桌面。
  也不知方才众人议和氛围如何，他这轻扣明明动静不大，却霎时吸引了众人注意，连萧琮都不自觉的瞧过去，只是神态依旧放肆，道：“皇上还有话说？”
  “独孤姑娘是京中美人，不止王子惦记，西胡人也屡屡垂涎。途中几番事端，王子或许也听说过。”杨坚示意虞世基和裴蕴退开，铁扇遥指伽罗，“途中为护她周全，我方折损不少，如今安然送她至此，可见诚意。”
  萧琮道：“送来美人，自然是有诚意。只是最重要的事上，太没诚意！”
  杨坚不为所动，“既是议和，细微的事自可再行商议，何必着急。”
  萧琮面有不豫，示意人先带伽罗出去。见华裳和岳华紧随在后，便高声道：“等等！”继而看向杨坚，“我们只要独孤家美人，那两个，皇上送多了。”
  “她们是仆妇。”
  “美人到了我那里，自然有人照看，不需要仆妇。”萧琮冷笑了声，指着岳华，“那样的女人，粗鄙鲁莽，大煞风景，我们不要。”
  他单独挑出岳华，自然是看出她身怀武功了。