“去南陈。”伽罗给他添上热茶，“外祖母在那边还有旧友，可以照顾我们。”
  虽然是否决然离去还是两说，但倘若决定离开，她想去南陈，这事毋庸置疑，她也没打算瞒着李昺。
  旁边谭氏瞧着时辰到了，自去里头吃养生的丸药。
  李昺起身送她，又皱眉道：“为何去南陈？”
  他对谭氏的底细知之甚少，更不知道伽罗那位叫做戎楼的外祖父，稍加思索，便道：“南陈路途遥远，风土人情与大隋迥异，怕是你不会习惯。其实”
  “其实什么？”伽罗手底下剥栗子，不由抬头。
  “若是为了避开殿下，其实不必走得太远。即便不愿待在京城，总也有安身之处。”
  “可溥天之下，莫非王土。”伽罗的语气云淡风轻，见李昺忧虑皱眉，便报以笑意，“表哥也不必担忧，我这只是权宜之计，未必会长住在南陈。往后若有时机，兴许还会回来。”
  “会回来吗？”
  “当然！”伽罗忽然想起旧事，随口笑道：“我还跟二姐约定过，等表哥有了小侄子，还要一道去贺喜呢。哪能长居南陈不回来。”
  那还是幼时的玩笑话。
  李昺从小是有婚约的，彼时李虎还居于侍郎之位，在京城算是个不小的官员。李昺十岁那年，李虎便与相交甚好的同窗立了儿女婚约。
  伽罗在京城的时候，也曾见过那位姑娘，温柔腼腆，甚可人意。
  那会儿年幼无忌，表兄妹闹腾得厉害了，也曾这般打趣过。
  后来李虎被贬为侍郎，那位同窗却步步高升，外放做了大员，没两年，忽然退了亲事，将女儿送进宫里，给武元帝做了后宫。
  李虎由此割袍断义，再未跟那位同窗往来。
  等武元帝御驾亲征时，那位同窗还曾随驾在侧，被北凉人捉到了石头城。而那位腼腆的姑娘，则同太上皇的其他妃妾一起被武元帝安置在冷清的北宫，困在狭窄逼仄的四方宫墙之内。
  李昺想必是受此影响，即便年已十八，却还未再提婚事，只一心扑在朝堂上。
  而今被伽罗陡然提及旧事，李昺只笑了笑，举杯喝茶。目光觑向伽罗，烛火之下丽色无双，纤秀的手指染了些许软糯的栗子，她却仿佛乐此不疲，剥得很认真。
  这样的场景令人眷恋。
  哪怕诸多顾虑下，他不敢像杨坚那般毫无顾忌地横冲直撞，却也不想放任伽罗远走，从此两地相隔，相会无期。
  更何况，心底里依旧不甘心地残存一丝希望。
  李昺品尝她剥的栗子，忍不住又道：“舅舅在虎阳关养伤许久，如今应该启程南下了。他回到京城，必定要去我那里探望，更会挂心你的处境。我从军时曾在丹州置过宅子，跟当地一位都尉交情很好，舅舅也曾在那里为官，人情更熟。不如你暂且住在那里，待风头过去，我再接你回京？”
  伽罗翘着唇角一笑，“父亲也许会乐意让我去南陈。”
  “丹州更方便照应，将来要回京城……”李昺还欲劝说，却被伽罗笑着打断
  “咱们只是说倘若，具体如何，未必不会有变数，表哥且省省苦口婆心。这栗子很好吃，表哥近来劳苦，多吃些补补力气！”她又递了几枚过去，目光清亮，半是疑惑，半是打趣，“放心，等定下去处，第一个告诉表哥。”
  “也好。”李昺颔首，“若殿下不肯放，我会设法安排。”
  “隋州这般情势，表哥可千万不能分心！”伽罗正色，将半碟栗子夺回来，好叫他听到心里去，“殿下不管如何安排，总不会伤我性命。但对付那位李昺，却是要真刀真枪的较量。我这儿暂且是小事，那边是万万马虎不得，得把浑身精力都用过去！”
  严肃的神情，认真的语气，恍如四五年前在京城傅府时模样。
  彼时他闯祸顽劣，她劝他时，也是这般神态。
  她一直都拿他当哥哥，亲近信赖，这些年一直如此。
  李昺对着她的目光，终究没再说多余的话。
  三日之后，宇文述的商队建成，结队启程。
  伽罗虽未出门，到底临近州府衙署，该知道的消息，还是半点不落的收到了耳中。
  殿下驾临的消息早已传遍隋城，据说他抵达隋城没两天，便以御史参奏都督府别驾徐昂贪贿弄权、太上皇下令彻查为由，摘了徐昂的官帽，而后借着体察民情、查办匪类的时机，查徐昂的事。
  据说两日之前，殿下就与随行的大将军杨玄感率卫队出城，巡查隋州各处折冲府，其中盯得最紧的，就是徐昂曾担任都尉的安定折冲府。
  伽罗得知消息，不由为杨坚捏了把汗
  宇文述往来各处经商，于各处官场的情形知之颇多。这位徐昂是李昺一手提拔起来的，不止自身官居高位，曾经手底下的那些弟兄，也被他变着法儿地安插在隋州各处的折冲府中，各自居于要职。这在隋州地界的官员富商之间，几乎是公开的秘密。
  而今杨坚要动徐昂，便是明明白白的要斩断李昺的臂膀。
  再往深一点，便是要削李昺掌控多年的隋州军权了。
  而李昺仗着武元帝的纵容和贵妃的助力，雄霸隋州一带多年，自然不愿放手。
  这是场你死我活的硬仗，明眼人都看得出来。
  是以此时，整个隋城的氛围比来时紧张了数倍，州府衙署一带，更是以为殿下护驾为名，防卫戒备森严，其中多半却还是李昺布置下的兵力。
  伽罗坐在马车中，随同商队出了石字街，瞧见白鹿馆紧闭的门扇。
  杨坚和杨玄感都巡查在外，门口值守的侍卫早已撤去，里头不知是否还留有旁人。若果真留了人，那几乎无异于李昺手里的人质，哪怕是高手，李昺鱼死网破时派兵闯进去，也必定都难逃命。
  这样的形势令人悬心，甚至比上回云中城议和时更为凶险。
  到得城门口，老兵的搜查都比平常严格许多，哪怕跟宇文述身边的管事惯熟，也一丝不苟地奉命搜查，将几车丝绸货物和马车内的女眷都瞧了一遍，才肯放行。
  十月底的天气，郊外已是满目肃杀。
  伽罗挑起车厢侧的帘子一角，触目所及，皆是道旁光秃秃的树木和远近的灰土色山峦。官道延伸向远处，一直往西行，是奚县的方向，那是外祖母选定的路，据说在如今的紧张形势下，相对安稳一些。
  而在数百里之外，杨坚身后唯有二十余骑跟从，也正驰往奚县方向。
  杨坚自从放走伽罗后, 几乎没怎么休息。最初两天都是清晨出门, 踏月而归, 后来跟杨玄感一道出了隋城，巡查各折冲府, 更是奔忙不止。
  在来隋州之前，他已掌握了徐昂的许多罪证，这回亲至，罪证连番抛出, 李昺和徐昂均措手不及。杨坚位居东宫，又得了武元帝便宜行事的命令, 当即夺了徐昂的别驾之职，要将他拿回京城审问。
  官职被夺的当日, 徐昂便消失无踪。
  隋城是李昺的地盘, 虽有李凤麟这个刺史在，城池防卫、街上巡逻，一应兵马调度，李昺都已握在手中。他要放跑徐昂, 着实轻而易举。
  杨坚当即大怒，下令各处缉拿, 旋即以巡查折冲府为名出了隋城, 暂时避敌锋芒。
  徐昂的出逃在他意料之中，在隋城时, 身处虎穴，他并未擅动, 出了隋城便少些顾忌，由杨玄感依旧以巡查为名，往最要紧的几处折冲府去布置，引走李昺的注意，他却暗中带了李昺、战青等人和五十名侍卫随行，按照盯着徐昂的眼线报来的消息，飞速赶往檀城徐昂的藏身之处。
  徐昂被打得措手不及，被围攻上去的侍卫捉走。
  随即，杨坚带人强闯出徐昂住处，甩开追兵，迅速驰离檀城。
  徐昂是李昺的心腹，不止帮李昺办事，深知李昺的底细，也是隋州许多折冲都尉的榜样，于李昺而言至关重要。他落入杨坚手中，随同徐昂逃窜的副手虽不敢擅自调兵，却当即招呼所谓流匪，沿途围追堵截。
  几番交手，都有侍卫负伤落队，或以身作幌，引走追兵。
  到此时，身边就只有李昺、战青、曹典和十八名侍卫跟随。
  昼夜疾驰，拼力闯出层层堵截，又得时刻提防被李昺的人盯上，此刻已是疲惫之极。杨坚瞧着眼前黑黢黢的山谷，勒马在谷口，向身侧汉子道：“这是哪里？”
  “野狼沟。”汉子当即回答。
  这是李昺费了许多力气找到的当地一位镖师，姓刘，在隋州地界行走多年，人情地形都是惯熟。最难得的是性情耿直，十分可靠。这回杨坚去捉徐昂时特地带上他，为的就是借他认路选道的本事，避开李昺的人，逃出重围。途中数次遇袭，都是他仗着对当地流匪、驻兵及地形的了解，才得以顺利逃脱。
  此刻，站在野狼沟谷口，刘镖师神色凝重。
  “殿下若要去柘林，横穿这条野狼沟是最近的路，但这也是附近唯一的路。”乌云遮月，寒风卷地，他在黑暗中，只能看到杨坚的魁伟侧影，“这一带都是山，里头的路十分险峻，白日里走路尚且要打点十万分的小心，夜里更不能赶路，所以晚上赶路的客人，都只能从这里走。所以此处，也是土匪山贼门最爱埋伏的地方，稍有不慎，就得落在他们手里。”
  杨坚握紧缰绳，单手紧握铁扇，闻言皱眉。
  “若去柘林，最近的路有多远？”
  “若是白日，咱们还能走山路，不会耽误太久。但今晚天暗，只能走大道，除了这条，便得往西跑四十里。那条路绕着山走，比这条捷径又多几十里，过了山，还得往回绕，才能到柘林。”
  黑黢黢的山口，枯黄的茅草随风，有夜枭声声传来。
  杨坚立于马背，神色凝重，沉吟不语。
  他去捉徐昂时，因杨玄感那边需要人手，又不愿打草惊蛇，所以只挑了五十精锐随行。逃出檀城之后，估算着杨玄感的事该办完了，便派人递消息过去，要他派人手来接应，碰头的地点便是柘林，连同途中要走的路，也都大略约定了。
  那边若有人来接应，必定会选这条最省时的捷径。
  隋州偌大的地界，大半都是李昺的势力，唯有柘林那位都尉明事，地势也好，可供他安身谋事。穿过野狼沟再走几十里，便入柘林地界。
  而此刻杨坚的身后，是紧追而来的流匪，想必已经不远。
  那些人名为流匪，却是李昺豢养起来，供他驱遣的虎狼因朝廷明令，调兵五十人以上需有兵部文书，私自调兵乃是重罪。李昺纵然仗势骄矜，到底不敢碰这霉头，难以调动军中人手，便养起这些流匪，里头或是退伍的老兵，或是剿的匪类，各成山寨宗派，平常自有营生，等李昺需办事的时候，便奉命出动，狠赚银钱。
  这回杨坚突袭前来，明摆着是要夺走军权，鱼死网破的事情，李昺没了顾忌，在徐昂逃走时，便已传令各处，应机而动，听从调遣。
  杨坚沿途所遇的堵截，都是这些人，一波波攒起来，分数路追过来，足有三四百之数。
  昼夜疾驰，数番争战，杨坚与众侍卫纵是铁铸的身子，也都疲累了。
  倘若再绕路，未必还能撑过途中堵截，所以此刻，他必须走这条野狼沟。
  而李昺的人，八成也会在这里设埋伏这野狼沟的地势，实在是天然的伏击胜地。
  前狼后虎，没有旁的路，就只能硬着头皮闯过去。
  杨坚眸色深沉，脸上冷凝如铁，回身瞧着背后大多筋疲力尽的侍卫，沉声道：“谷中多半设有埋伏，却也是最后一道屏障。闯过着野狼沟，援兵应该不远”他环视四周，道：“敢闯吗？”
  “全凭殿下吩咐！”侍卫虽不敢扬声，却是斩钉截铁。
  杨坚颔首，一马当先，进入谷口。
  ……
  夜色深浓，仿佛一团化不开的墨，乌黑暗沉。
  谷底的道路虽颇宽敞，两旁却是险峰夹峙，掠地而过的风彷如低低的吼声，除此而外，别无动静，显得那马蹄声都格外响。
  一行人的马背上都有头盔，各自戴好，加之有软甲护身，勉强算是防卫。
  徐昂早已被迷得人事不知，搭在李昺的马背上，连同杨坚一道，被众侍卫护在中间。
  杨坚往里缓缓走了片刻，借着极昏暗的天光，只能看清十数步外的东西。
  蓦然有个念头窜入脑海，他稍加思索，向刘镖师低声道：“若想在这野狼沟设伏，哪里最合适？”
  “再往里走一阵，有个突出的山崖，过了那里百来步，道路会便窄，两旁也容易隐蔽，常被拿来设伏。”
  “你还记得那附近地形？”
  “记得！这里的每一步路，两旁有什么东西，草民都记得！”刘镖师年轻时没少在这里吃过亏，多年往来穿梭，于两旁的形势了熟于心，这话说得格外有底气。
  杨坚遂颔首道：“靠近那山崖五十步时提醒我”旋即吩咐身后侍卫，“待会按我的命令下马，再放马如常走过去，不许露半点异常！”
  众侍卫会意，蓦然拱手应命。
  一行人遂往前走，到了某处，刘镖师低声道：“八十步七十六十五十!”
  随着他最末这声提醒，杨坚当即翻身下马，悄无声息的落在地上，拍动马腹，令其如常往前走。众侍卫连同刘镖师都奉命行事，落地时无声无息，放马出去，唯有李昺的马上驮着昏迷的徐昂，被杨坚以手势拦住，悄无声息地站在原地。
  谷中夜色如墨，近二十匹马渐渐被夜色吞没，暗夜之中，唯有此起彼伏的蹄声传入耳中，愈来愈远。
  杨坚心中默数，终于，在快数到百步时，暗夜里陡然传来破空之声。
  随即，空旷的谷底传来马嘶，蹄声陡然杂乱。不远处，利箭破空之声不绝于耳，满目漆黑中，埋伏在山腰的人看不清底下情形，只是按着头领的命令，放出密密匝匝的乱箭，而后跟着马嘶和蹄声，将弓箭射远。
  有马被射成刺猬，倒地重伤不起，也有马驮着满身利箭，疾驰远去。
  没有预想中的人的痛呼或是反抗，山腰的人心中惊疑不定，又看不清底下形势，当即喝命埋伏的流匪点亮火把。
  熊熊火光照亮半山腰，却依旧看不清底下的情形，那头领只当是杨坚故布迷障让追踪的人被引向野狼沟，却已择路从别处逃走，懊恼之余，吩咐人下到谷底，探个究竟。
  半山腰火把零散，杨坚站在远处，却能借着火光看清那边的情形。
  一行人藏身在山崖下，悄无声息地前行，不过片刻，便见那边队伍杂乱，显然已没了戒心。
  杨坚举剑在手，比了个手势，二十名侍卫便如暗夜中的蝙蝠扑过去。
  直至剑尖泛着寒光抵达跟前，那些流匪才陡然慌乱，拔剑想要抵挡，却已无力招架。侍卫们出手如电，趁其毫无防备时一鼓作气，挥剑疾攻。那些流匪偷袭不成，先慌了手脚，没抵挡多久，便已往附近逃窜躲避。