荷女很快摆脱了嫌疑，妓女看到是一名“长发鬼”，很像女人，荷女在院中与“鬼”相遇，差点交手，好几个人都看到了，所以杀吴凌的人不可能是她。
  事实上，外面的杀手没能拦住刺客，最初怀疑的对象也是荷女，很快就发现是错误的。
  在金鹏堡，差不多任何一位杀手师父被杀死，其弟子都不会悲哀。
  师父们通常不将学徒当人看待，门下人多的师父，在非残杀时期也会逼着弟子以死相拼，以迅速淘汰弱者，虐待、强奸学徒的事更是屡见不鲜，杀手师父们不仅不会遭到处罚，相互间还要公开炫耀。
  激起仇恨之心是培养冷血杀手的重要一步。
  不过吴凌并非荷女杀的，这不仅有人证，荷女也没有必要隐藏，她若是能杀死师父，就该大张旗鼓地宣扬，因为她能继承师父的红腰带，成为正式的杀手了。
  顾慎为还有一层怀疑：荷女将《死人经》私传他人。
  这个怀疑很快也被打破了，留在南城的甲辰学徒只有四人，流花曾经暗杀荷女，野马是敌对方的领袖，都是不可调和的仇人，荷女就是将《死人经》公开，也不会教给这两人。
  荷女对顾慎为也有同样的怀疑，也因同样的原因消除了怀疑。
  两人静下心来，利用这难得的独处时间，又像从前那样，互相帮助、互相启发，寻找蛛丝麻迹的线索。
  晓月堂曾经是金鹏堡的一部分，《死人经》与金鹏堡必有极深的渊源，没准有一部分剑法留存在晓月堂。
  四谛伽蓝既然拥有《死人经》残篇，可能也藏着部分剑法，虎僧法师传授的经文令人杀心顿消，像是对剑法深有了解的人。
  顾慎为与荷女担忧剑法与和尚的阴谋，另一间屋子里的杀手们想的却是如何掩饰这次难堪的惨败。
  金鹏堡连夜派人查问，凌晨时分，白衣院的郭先生现身，奉王主之命，集中南城的一切力量追杀晓月堂与大荒门弟子，谨慎的引蛇出洞计划被放弃了，金鹏堡准备大开杀戒。
  吴凌之死仅是这一夜发生的多起暗杀事件之一，就在杀手们聚在妓院里寻找刺客线索的时候，另外几起暗杀几乎同时发生了。
  七名金鹏堡探子被杀，包括吴凌在内的四名杀手遇难，还有几起暗杀失败了，野马甚至反戈一击，杀死了刺客，成为这一夜金鹏堡唯一的战果，也让顾慎为与荷女明白，修习驱魔经文之后杀心减弱的人只有他们俩。
  随着消息越聚越多，大家终于明白，这不是孤立的事件，晓月堂、大荒门正用这种方式向金鹏堡宣战，双方的战争已经从沙漠扩展到璧玉城。
  太阳刚一升起，南城的街道上罕见地挤满了人，无数名刀客得到雇用，到处寻找可疑的女人，大大小小的妓院因此成了重灾区，关系不够多靠山不够强的立刻遭到灭顶之灾。
  到了当天傍晚，金鹏堡杀手与雇用的刀客们已经杀死了上百人，其中有一些的确藏着钢刺，反抗时也出人意料地显示了武功，但是大部分仍是无辜冤魂。
  事后的调查显示，刀客们人数虽多，杀的人也多，战果却最差，他们毫无目的地滥杀，有些人则是趁机报私仇，只有金鹏堡杀手经过充分的准备，能够做到有的放矢。
  大规模报复一开始，四名当作诱饵的褐带杀手就被人遗忘了，既然敌人没有显示出对他们的兴趣，他们的价值也就无足轻重了。
  四名少年被集中在一处偏僻的小院子里，自生自灭，师父们都被调走参加追捕行动，铁寒锋虽然对徒弟这两天的状态很不满意，还是提醒他不要擅自行动，如今这事已经发展为两大门派之争，断非一名连杀手名号都没有的少年所能解决的。
  顾慎为老老实实地待了两天，再也耐不住等待的煎熬，决心继续追查。他其实心中另有打算，如果晓月堂真的实力雄厚的话，他可以暗中帮忙，两派人打得越激烈，对报仇越有帮助。
  四名少年在这件事上公开绝裂了。
  野马与流花骄傲地拒绝了欢奴的邀请，流花的理由简单直接，“你现在不是头领。”野马则冷酷地瞪着他，那双分得很快的眼睛里尽是蔑视。
  顾慎为唯一的帮手还是荷女。
  第一个线索是那名大胆的刀客，顾慎为从前不想打草惊蛇，现在群蛇乱舞，也就无所谓了。
  结果刀客不见了，住处已经换了房客，刚搬进来，不知道前任房客的事。
  第二个线索是那枚长长的大铁钉，铁寒锋不当回事，顾慎为却一直留着，现在唯一能做的事情就是到铁匠铺去打听。
  时至中午，街道上行人稀少，在这个非常时期，没有几个人敢来南城寻欢做乐，偶尔见着几位也是眼神不善的刀客，盯着荷女不放，直到看到她腰下的狭刀，才悻悻离去。
  最初的杀戮高峰已经过去，金鹏堡与晓月堂、大荒门全都回归杀手本色，只在夜间活动，这两天来双方互有损伤，金鹏堡稍占上风。
  来璧玉城讨生活的刀客多，所以铁匠铺也少不了，大都集中在东南郊区，自成一村，周围建有土墙，免得昼夜不停地敲打声骚扰邻居。
  开战以来，璧玉城仅剩几个生意兴隆的行当，铁匠即是其中之一，远远就听到墙内叮叮当当响声不绝。
  顾慎为发现自己想在这里打听钉子的来历可不太容易，临街两边全是大大小小的铁匠铺，差不多有六七十家，两名少年面孔生熟，一听说不是做生意而是来打听事情的，铁医们谁也不肯多嘴。
  最后，两人找了一家看上去最大的铺子，进去之后也不说话，守在门口，亮出狭刀，来往人等远远避开。
  铺子里几名铁匠停下活计，看着来者不善的少年，其中一位放下铁锤，用围裙擦了擦手，打量着闯店少年衡量斤量，“两位请稍等。”
  铁匠从两人身边挤过去，匆匆离开，没一会，引一名身穿长袍的大汉回来。
  顾慎为不知道大汉姓名，但能猜到他的身份，这是铁匠行的大罩子，但是铁寒锋从没介绍过。
  “在下杜七，两位来此有何贵干？”大罩子抱拳说道，扫了一眼少年腰上的狭刀。
  “打听点事，可是这里的人都不爱开口。”
  杜七短促地冷笑一声，“两位是堡里的学徒吧，难道出来之前没学过规矩？”
  杜七撩开衣襟，露出黑衣与一截红腰带，原来他跟铁寒锋一样，是金鹏堡杀手，看他相貌正值盛年，大概还在某位少主手下做事。
  顾慎为知道自己又惹麻烦了，铁寒锋从未介绍过这位大罩子必有原因，十有八九两人不合。
  “我们奉命行事。”顾慎为不动声色，以他的经验，遇到这种情况宁可硬撑，绝不可退缩。
  杜七露出疑惑的神情，“你有执事腰牌？”
  金鹏堡出来办事的人都有专门的腰牌，一看便知。
  顾慎为只有褐带杀手腰牌，唬得了一般人，可骗不了真正的杀手，所以他的手没有伸进怀中，而是握住了刀柄，“没有。”
  这些天来，顾慎为常在杀人的时候犹豫，刀法威力大减，但还没到完全不能动刀的地步，从杜七的走路姿势来看，他绝非铁寒锋那样的高手。
  杜七绷了一会，突然笑了，“你们是十公子的手下吧？”
  顾慎为不置可否。
  “你们想问什么？”
  “钉子是谁造的？”顾慎为掏出那枚枪头似的大铁钉。
  杜七皱眉看了一眼，对一名铁匠说，“你去问问。”
  铁匠兜了一圈，带回来一个人，“老洪”。
  老洪的铺子小得可怜，被邻近的两家挤得几乎只剩下转身的地方，若不是有人指点，客人很难找到这里。
  老洪是个矮壮的老头儿，背有点驼，一副喜怒不形于色的倔强样，对大罩子杜七和他带来的人不理不睬。
  “这人不好打交道，手艺可是第一流的。”杜七提醒说，留在铺子外面，没有跟进去，也没有离开。
  “这钉子是你造的？”顾慎为问道。
  “不知道。”老洪粗声喊道，声音大得吓人，好像问话的少年是个来捣乱的小破孩。
  大罩子杜七的态度都没这么恶劣，顾慎为不由得一愣，手又握住了刀柄。
  一直没说话的荷女开口了，“我们要打两柄剑。”
  老洪这才停下手里的活儿，将铁锤交给站在一边紧张兮兮的徒弟，“什么样的剑？”
  荷女拔出狭刀，“和它一样长，再稍窄一点，用最好的铁。”
  老洪瞥了一眼狭刀，“知道了，两口剑，一百两银子，现在交，半个月以后取剑。”
  一百两银子足够买一堆普通刀剑了，顾慎为不太明白荷女的用意，但还是掏出一块金子，值一百多两。
  荷女接过去，没有马上交给老洪，“剑柄上各刻一个字，‘欢’和‘允’。”
  荷女是奴名，她原名霍允。
  如此大胆而突然的表示，顾慎为呆立当场，不知道该说什么好。
  荷女却还是面无表情，“现在告诉我钉子是给谁造的？做什么用？”
  老洪看着黄灿灿的金子，舔了一下嘴唇，“给谁造的我不能说，这是规矩，至于做啥用的，我不知道，客人怎么要求我怎么造，要是让我猜，可能是要搭很高的架子，也可能爬山用的，你知道，爬几步，钉一枚。”
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