在几代人的印象里，香积之国从未遭受过外敌入侵，爬满藤蔓、无人整修的城墙即是明证。
  城里的居民不多，室利摩罗似乎没有撒谎，该国人民也就数千人。但奇怪的是，顾慎为躲在暗处观察到的街上女子都很重视腰带，其华美程度与他此前见过的十名男性使者不相上下，——与河边女子的简朴风格截然相反。
  从杀手的角度来看，城内是进行暗杀活动的天堂：街道狭窄曲折，到处都生长着繁盛的花草树木，整座城市好像披着一件色彩斑斓的斗篷，就是隐藏一支数百人的军队也轻而易举。
  顾慎为没有发现任何携带兵器的人，甚至没看到过体形健壮的男子。但是多疑的天性还是发挥作用：他只在城边暗中观察一会，很快就返回营地。
  那些去河边幽会的女子，要么是穷人——这能说得通，但个个都不要钱就说不通了；要么是被迫幽会——根本不愿意打扮，或者避人耳目。如果是后一种，那指使者想留住城外大军的目的又是什么，要知道供应二千人的吃喝可不是一件小事……
  心中疑惑越来越多，顾慎为召见五峰首领与陀能牙一起商讨。
  与座众人都不觉得其间有什么阴谋，关注重点都放在风流韵事的正当与否上面，之前都瞒着龙王，现在被发现，都觉得有些尴尬。
  “此地风俗如此吧。男少女多，也没有什么奇怪的。”弹多峰族长龙啸士早有耳闻，却不怎么在意，“大家不向龙王报告，倒也没什么特别的意思，只是因为……龙王……这个……太年轻了些。”
  顾慎为转向华盖峰年轻的族长——龙翻云，这位龙王最坚定的支持者，此时脸红得厉害，显然已经领略过那些女人的温柔，发现龙王的目光落在自己身上，越发坐立不安，连咳数声，说：“大家这几个月来都很辛苦……这里的人连兵器都没有……她们能有多大危害……”
  龙翻云的声音越来越小，最后只剩下含糊不清的嘟囔。
  就连一向老练的陀能牙，也认为这不算多大的事，“一大群男人，先是缩在冰天雪地的山谷里，接着又在荒野里走了几个月，他们没冲进城里抢女人，已经很克制了。龙王要是不喜欢这种事，咱们回去告诫一下，然后尽快离开此地也就是了。”
  “不必，可能是我想得太多，大家回去什么都不用说。”
  会议就这么散了。顾慎为渐渐明白为何其他人的想法与自己不同：他一直与野人混在一起，剑客与刀客们却每天都要从城内居民们手里接受食物，见惯这些温文尔雅的土著，很难对其产生警惕。
  他不想在没有明确证据的情况下显得过于严苛，因此没有再找普通战士问话，只是叫来上官鸿，打听那些女人的目的。
  上官鸿倒是一点也不脸红，大大方方地承认，“不是我开的头。半个营地的人都做过这事，剩下的一半还在排队。”
  至于女人的目的，他想得很简单，“您瞧这里的男人，个个擦脂抹粉，身上的香气比璧玉城的大家闺秀还要浓郁，总之是特别没有男人味；再瞧咱们，个个都是男子汉，当然有吸引力啦。”
  所有战士都相信本地人民软弱无害，就连一向胆小自卑的上官鸿也信心大增。
  “她们什么都不要？也没有提出任何要求？”顾慎为还是不能相信，风俗或许能够解释许多事情，但是总没有利益简单明了。
  上官鸿仔细回忆了一会，“没有。其实……嘿嘿……也没多少工夫浪费在说话上。”
  除了龙王，上官飞是唯一认为此事不正常的人。上官鸿一走，他就向龙王进言，“肯定有问题。我奉龙王之命跟河边的女人打过交道，说实话，我不喜欢这事，那个女人看样子也不怎么喜欢，她要不是被迫的，就算我的眼睛白长了。”
  顾慎为第二次潜进都城打探情报，这次他跟踪一名回城的女子。
  那名女子跟野合的剑客分手，以为周围无人，收起笑容，低头走路，一点也没有喜悦的神态，上官飞看得很准，她不像是自愿前来做这种事的，更像是在完成不情愿的任务。
  也只有同样不太情愿的上官飞能看出这一点，其他人的双眼都被兴奋蒙蔽住了。
  她没有从大门进城，而是绕行一大段路，从南面的一处城墙缺口进去。这里进出的人不少，顾慎为等到天黑之后才潜入都城。
  香积之国遍布草木，只有这一片角落是荒地，到处都挤满了简陋的房屋。跟璧玉城一样，这里也有北城、南城之分，前者富人居住，后者穷人聚集。
  南城穷人区非常拥挤，顾慎为粗略估计其中居民有四五千人，很显然，室利罗摩声称香积之国只有不到六千百姓时，没有将这些人包括进去。
  顾慎为仍然没有走太远，暗暗兜了一小圈之后就返回军营。
  他此前曾经向东、北两面派出探路的斥候，现在决定朝其它方向也派出小队人马，弄清楚这个国家到底还隐藏着多少人口。
  没等他传令，帐篷里已经有人在等着他了。
  这绝对不是龙王麾下的战士，杀伤力却一点也不弱。
  一名绝美的女子，正站在榻前冲龙王微笑。她只穿着一件极薄的纱衣，长发垂腰，倒成了全身上下唯一有效的蔽体之物。
  这里不是商议军务的主帐，而是顾慎为休息的地方，因为有时候他要独自一人运功驱寒，所以即使是平时，也严禁任何人进入。
  不知道是内部什么人，为了消除龙王的疑心，竟然送来陌生女子。
  女子低声说了几句话，声音柔媚滑腻。用不着熟悉此地语言，只要是男人，就会明白她的意思。
  但她还是为给自己的话加上注解，双手在肩头轻轻一拨，纱衣如缓缓浇在身上的温水，倾泻委地，堆在脚边。
  对方如此直白，顾慎为也不想拐弯抹角——
  他慢慢拔出五峰刀，刀身与鞘壁磨擦，发出轻微但却刺耳的声音。
  女人的笑容变得僵硬。但她似乎不相信自己这一招会无效，所以不仅没有退却，反而抬脚迈出地上的纱衣。转了一个圈子，长发随之飘扬，随后如冰上行走一般，滑向龙王。
  她的咽喉，正迎上五峰刀的刀尖，只差三四寸的距离。
  顾慎为盯着她的眼睛，神情冷酷，不让她产生一丝的侥幸与误解，“我知道你能听懂中原话，想必也会说。给你一个建议，最好现在就开口。”
  女人的笑容渐渐从脸上褪去。有那么一会，她似乎还不死心，仍想继续施展手段，甚至挺起胸膛，想以无限柔情融化刀身的寒光，但她在最后时刻放弃了，脚跟抬起又放下。
  “你不是男人。”她果然会说中原话，虽然语气幽怨、音调生硬，还是很容易听懂。
  “这不重要。”顾慎为的刀没有移开。
  世上的威胁千种万种，决战的方式也千差万别，他擅长的只有刀与剑，以一招破万招。
  “你想知道什么？”
  顾慎为立刻查觉到对手的小伎俩，她表面上认输，却不肯遮掩身体，反而随意地用手将长发撩到身后。
  她仍想反败为胜。
  “谁放你进来的？”
  “他没说自己的名字，我听到别人都叫他‘鸿公子’。”女子对出卖军营里的男人一点也不推三阻四。
  “你住在南城还是北城？”
  女人对这个问题略显惊讶，犹豫一会，“我住在后城，大概就是你说的南城吧。”
  她是穷人。
  “谁派你来的？”
  “主人。”
  五峰刀前进两寸，刀尖抵在喉部的皮肤上。
  “我不能说主人的名字。”女人马上说道，脸色惊慌。
  “不能说还是不想说？”
  “我……们被禁止说出主人的名字。”女人越来越惊谎，但还是不肯松口，好像有一道神奇的咒语封在口内。
  “室利摩罗。”顾慎为说出他唯一知道的此国人名。
  女人退后一步，左右看了一眼，好像这个名字比近在眼前的利刃还要可怕，然后紧张地点点头。
  顾慎为收起刀，抓起一件自己的长袍扔给她。
  此后一连三天，绝美女人都留在龙王帐内，寸步未离，龙王本人也很少外出。大雪山的战士们相视微笑，觉得龙王亲切多了。
  顾慎为没有惩罚私送美女的上官鸿，表面上他已经彻底丢掉疑心，但这三天里，他从来没碰过女人一根指头，而是提出大量问题，尽可能了解香积之国的细节。
  女人只是身不由己的奴仆，对主人又极为惧怕，能说的东西不多，不过仍泄露出大量有价值的情报。
  第四天早晨，顾慎为委派上官飞守护帐篷里的女人，他以打猎的名义，带领十名野人士兵外出。
  香积之国的统治阶层被称作“主民”，今天将举行重要的仪式，全城一多半的人都会前往城外东南方的祭坛，这正是察看底细的好时机。
  离祭坛还有数里的地方，顾慎为命令野人士兵躲藏在草丛中，自己一个人悄悄前进，潜伏在一道坡顶，向外窥探。
  祭坛是一座巨大的建筑，底部呈正方形，然后逐级缩小，顶部是一块十步见方的平台，整体高十几丈。
  周围层层环绕着香积之国的居民，从站立位置以及腰带好坏能明显分出阶层来：内圈地位较高，站立着，有规律地左右晃动身体，低声吟唱；外围全是腰带简朴的奴隶，匍匐在地，像一群倒下的石雕，纹丝不动。
  主人与奴隶加一起差不多有上万人。
  顶部平台上已经堆起大量木柴，据称，今天将向神灵奉献五名牺牲。
  温文尔雅的香积之国居民竟然以活人献祭。
  十名女人搀着五名牺牲，缓缓走上祭坛，每迈上一级台阶，都要停留一下，步伐庄重。
  牺牲也都是少女，穿着长袍，腰上系着最精美的带子，她们像是吃了迷药，虽然顺从地跟随两边的搀扶者抬脚，头却软弱无力地歪在一边。
  上到顶部平台之后，五名少女转过身，准备接受被焚烧的命运。
  顾慎为大吃一惊。
  虽然离得很远，他仍然认出了上官如与荷女！
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