人群，即使是经过严格训练的人群，也充满难以预料的变数，比最不安的海洋还要叵测，只有经验丰富的老船夫，才能在暴风雨到来之前看出一点蛛丝马迹。
  副都尉骨伦望着上百名千夫长的面孔，这是他熟悉的人群，绝大部分都能准确地叫出名字和出身部落，现在却陌生得像一群野兽，笑容背后满是敌意，好像随时都会将他撕碎。
  不必心存幻想，事实摆在眼前，骨伦对自己这样说，龙王或许能够创造奇迹，但是不能将希望全寄托在一名外乡人身上，阿哲巴等人过于鲁莽，却敢于将想法付诸实施，他也得做点什么。
  五名大都尉备选人坐成一排，每人面前摆放一只空空的酒坛，从万夫长以下，所有将领与军官手里都握着五块小小的羊皮，其中一块沾有血迹，他们将排队从酒坛面前走过，在每只坛里扔一块羊皮，拥有血羊皮最多的那个人将成为近侍军新任大都尉。
  按照规则，谁也不准向备选人亮出自己的羊皮，更不准开口说话，于是眼神成为唯一的交流手段。
  骨伦得到许多暗示性的眼神，如果每一个眼神都真实可信，他将确凿无疑地成为新任大都尉。
  他回以信心十足的坚定目光，心里却再清楚不过，自己跟另位三名备选人一样只是摆设。
  投票结束，大家都松了一口气，骨伦站起身，堆出笑容，与经过的每一个人热情地打招呼，偶尔驻足倾听某位军官凑过来的私语，装出一切尚未做出定论的样子。
  圣日王，那个曾经以嗜酒爱鸟闻名的平庸王爷，现在成为北庭炽手可热的人物，结果尚未公布，已经有军官迫不及待地向他恭贺，骨伦得挤过人群才能靠近他。
  “骨伦都尉……”圣日王张开手臂表示欢迎，几句调侃的话已经走到嗓子眼儿。
  骨伦也想好了客套话，却临时改变主意，一步扑到圣日王身前，手中的匕首高高举起，但他不是杀手，忍受不住语言的诱惑，大声喊道：“北庭的叛徒……”
  进入主帐的人不准携带武器，但在北庭，匕首更像是工具而不是武器，没人在意它，更没人会搜副都尉的身。
  圣日王吓得呆住了，甚至来不及收起脸上的笑容，因此倍显诡异。
  骨伦感到腰上一疼，倒在圣日王身上，已经没有力气刺出匕首。
  近侍军营地的第二起暗杀也失败了。
  骨伦当众行刺，死在上百双眼睛面前，消息立刻以洪水出闸的速度传遍整个营地。
  没人知道消息在传播的过程中是如何发生变化的，总之越来越多的人开始将“龙王”两个字挂在嘴上。
  “哪有这么巧的事情，大都尉刚死，龙王就出现在附近，难道他是会飞的神仙吗？”
  “他不是神仙，是魔鬼，你忘了，他有一只魔鸟，据说那只鸟爱吃死人，龙庭最近死人特别多……”
  “真的，前天晚上我看到空中有一只特别大的黑影，肯定不是云彩。”
  “龙王命令魔鸟杀死了大都尉，然后现身装好人。”
  “龙王从西域带来迷药，骨伦都尉吃了以后就变了一个人。”
  “大家还记得吧，自从那个魔头到来，龙庭就进入多事之秋，倒霉事一桩接一桩……”
  士兵们从默哀中清醒，好像一群突然被赋予生命的人偶，在神秘力量的召唤下，向龙王的帐篷聚集。
  谣言的影响是奇妙的，龙王在成为凶手的同时，他的力量与形象也被遭到千百倍的夸大，人群停在几十步以外，在仇恨与恐惧的相互拉扯之下止步不前。
  “银雕除魔。”有人说道，这四个字像一句暗号，一波波扩散，没人追问汗王翼卫是怎么突然出现在营地里的。
  刚要开始的决斗被打断了，银雕扫了一眼围观人群，“我说过，你逃不出草原。”
  顾慎为微微摇头，“我也说过，人不是我杀的。”
  银雕仰头望着闪亮的星空，从不相信鬼神的他，几乎感觉到老汗王的目光正在盯着自己，他无法解释这样的巧合，自己对龙王的挑战，竟会得到如此之多的支持，他本来没有必胜的把握，现在却觉得失败不可想象。
  “还等什么？杀死龙王，降妖伏魔！”
  似乎有人等不及了。
  “咦，你不是日耀王的护卫吗？怎么穿着近侍军的衣服？”
  日耀王的部下刚刚在营地里惹事，这句疑问立刻引起注意，谁也没找着质疑者，但是大家的目光迅速集中在一名士兵身上，刚才就是他高喊“杀死龙王”。
  “他真是日耀王的人。”
  被认出身份的士兵惊慌失措，前后左右都是人，根本无处可逃，“我、我借来的衣服，我跟你们一样憎恨龙王，他是魔鬼，给草原带来噩运……”
  有人用奇怪的语言说了几句，顾慎为听不懂，在场的士兵都听得明明白白，这人在质问日耀王护卫是不是北庭人。
  这人显然也听不懂，他跟金刚头陀一样，是河西人氏，跟北庭人打过的交道不少，就是没认真学过当地的语言。
  “我忠于北庭，谁也不能质疑……”
  没人质疑，人群像一片水上漩涡冲向外来者，当漩涡散去，众人高高举起的手臂上多了一具尸体。
  尸体如同小舟一般向前漂荡，最后重重地被扔在决斗场内，遍体鳞伤，衣裳粉碎。
  木老头悄然消失又悄然现身，除了龙王帐篷里的几个人，谁也没注意到他的行踪。
  木老头向上官如眨眨眼睛，示意外面那具尸体可不能算在自己身上。
  杀人的方法千千万万，刀剑不过是其中一种，上官如轻叹一口气。
  木老头找出了奸细，却没能洗白龙王，近侍军士兵仍视龙王为魔怪。
  银雕向前迈出一步，相信这是动手的最佳时机。
  顾慎为也抱有同样的想法，抢先发出第一刀。
  数千人见证了这场决斗。
  龙王与银雕第一次比武的观众更多，但那是二十多人的混战，龙王采取的是躲避与反击战术，结束得极为突然，绝大多数人都没看清过程。
  这一回，时间虽然是在夜晚，却是一对一的决斗，从龙王刺出第一刀开始，就有士兵开始点燃火把，并且向场内投掷，倒不是想扰乱双方，只是想照得更亮一些。
  很快，龙王与银雕周围多了一圈横七竖八地火把，形成一个不太规则的场地，火光映照之下，两人的每一个动作都变得清晰可见。
  木老头最选发现龙王刀法的变化，皱着眉头看了一会，“龙王这是不打算再当杀手啦？”
  没几个人懂得这句话的含义，上官如与上官飞却一清二楚。
  金鹏刀法讲求快与奇，总是争取侧后攻击，一招之后，无论中与不中都要后撤，龙王虽然依据死人经大幅改造了刀法，大概原则没有多少变化。
  但他现在却舍己之长，与银雕展开缠斗，一连三十招，两人的距离没有超出五步范围。
  在几千名士兵眼中，这场决斗极具观赏性，北庭最顶尖的高手与西域龙王贴身搏斗，身形快得像两团捉摸不定的烟雾，几乎足不沾地，狭刀与弯刀相撞时的刺耳尖啸连绵不绝，每一刀都有削铁断石的力道。
  不知是有意还是无意，一只火把飞过众人头顶，直接落向酣战双方。
  两人此刻就像绷得紧紧的琴弦，被一只神奇的手恰到好处的弹拨，任何外力，哪怕是一粒灰尘，也无法附着在弦上。
  谁也没腾手对付火把，它却无法自然降落，仿佛有一个看不见的杂耍艺人，正在不停地向上抛掷。
  连跳几下，火把四分五裂，残存的火星好似奔散的萤火虫，向上蹿起，消失在黑暗中。
  只有极少人能够看清火把如何在两柄刀的绞杀中成为碎片，银雕已经放慢速度，顾慎为也不再一味求快，但他们手中的刀仍然超过普通士兵的眼力。
  木老头面若死灰，不停低声念叨着：“大觉剑经，死人经……”龙王的刀法超出他的想象，他没办法不嫉妒。
  上官飞敬佩之余也有不少疑惑，“这是大觉剑经吗？怎么不太像，龙王也没用剑，这到底是什么刀法啊？”
  “这是顾氏刀法。”上官如轻声说，多年以前，她曾经在自家大门口亲眼见识过一位老人施展这套刀法，虽然看得不全，却深深印在脑子里。
  顾慎为施展的并不全然是顾氏刀法，同样经过死人经的改造，还加上左手的非相般若掌，他已经很长时间没有练过这套刀法，仍然烂熟于心，一点也不手生。
  十四岁之前，他几乎每天都要练一遍，甚至到了厌烦透顶的地步，结果就是一生也不会忘记。
  顾氏号称刀枪双绝，顾慎为一度觉得它们虚有其名，直到他拥有阴阳两股真气，能够模拟合和劲，并且听莲青讲解用劲的法门，才算真正领悟顾家刀法的真谛。
  它不适合杀手，因为它是光明正大的刀法。
  有时候，即使是最优秀的杀手，也可能被逼出黑暗的阴影，失去偷袭的优势，当此之际，金鹏刀法反而显得捉襟见肘。
  顾慎为在杀手的环境中浸染已久，要经历多次教训才明白这个道理：他不能也不想永远躲在黑暗中。
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