独孤羡从千骑关一路行来，对所见所闻深感不安，到达璧玉城之后他想马上拜见龙王，结果等了整整两天才获准上山。
  龙王并非有意轻慢左将军，他的确忙得不可开交：前些日子逃走的疏勒太子被生擒活捉，丞相钟衡与右将军尚辽同时押送犯人来璧玉城，既为了请功，也是为了解决两人之间的矛盾。
  驻扎在璧玉城的龙军士兵也给龙王带来不小的麻烦，大雪山剑客们同意接受上官成为独步王，从此彻底断绝金鹏堡与杀手的联系，可来自香积之国的将士们却在酝酿着不满，他们仍将荷女视为仇人，觉得自己受到了冷落。
  两天的耽搁也有好处，独孤羡得以更深入思考眼下的形势，一见到龙王就能指出问题的核心，“龙军需要一场战争，越快越好。”
  金鹏堡内尽是石头建成的房子，即使在大白天也透不进多少阳光，需要蜡烛照明，顾慎为坐在一张宽大的椅子上，很欣赏左将军的真言不讳，“嗯，可是打谁好呢？”
  龙王的房间里有现成的地图，独孤羡用仅剩的手臂在上面指指点点，“西域东部诸国有意组建一支联军，龙军可以先下手为强，一举将璧玉城边境向东推进千里。”
  “那是一千里的沙漠戈壁，而且还可能惹怒中原军队。”
  独孤羡的手指划过一大片空白区域，然后是几个国名，最后停在楼兰两个字上面，“就是要惹怒中原军队，让全体龙军将士都知道一件事情——战争随时都可能发生，这样一来，大家就不会懈怠了。”
  独孤羡转身面对龙王，“请龙王允许我胡说几句。”
  “但说无妨。”
  “现在想想，独步王上官伐死得太早了一些，中原人也退出了千骑关，龙王将士似乎都觉得战争就此结束，剩下的事情就是论功行赏了，许多人都在想着香积之国的封地，据我的观察，只要龙王一句话，一半以上的士兵立刻就会放下兵器去几千里以外当农夫。”
  那还是逍遥海之战的时候，顾慎为将香积之国的大片土地许给新招募的士兵，这在当时作用重大，现在却成为分裂的隐患。
  “大家都不喜欢战争。”
  “没人喜欢。”独孤羡耸耸肩，他的想法非常简单，而且自信能得到龙王的支持，“可这就是军队的意义，没有战争，军队就会涣散。龙军已经出现涣散的迹象，说得严重一点，如果不早些制止的话，很可能会发生内战。”
  “千骑关能挡住中原人吗？”
  “如果中原大兵压境，千骑关肯定挡不住，不过——”独孤羡已经想了很久，愿意冒一次险，“北庭新汗王胜利得很是时候，舒利图只需要集结军队，做出大举南下的架势，中原就不会轻易向西域增兵。龙军需要一场巧妙的战争，稍稍激怒中原，但是别太过分，我的意思是，龙军需要恰到好处的威胁……”
  独孤羡不擅长表达，顾慎为已经明白他的意思，“军师跟将军的想法差不多。”
  “是吗？”独孤羡眼睛一亮，他知道方闻是对龙王的影响很大。
  “可军师担心龙军将士已经失去斗志，一两场战争无补无事。”
  “那怎么办？眼看着军队四分五裂吗？”
  “军师的想法是这样的，与其向中原‘恰到好处’地挑衅，不如做更长远的打算。”
  “更长远？龙王是打算与中原开战吗？”独孤羡吃惊不小，没想到龙王和军师比自己要激进得多。
  “不是现在，而是以后，可能五年、十年，甚至更久以后。”
  “可是——就算再过一百年，举西域所有国家之力，也不足以与中原一战。”
  “那是当然，能与中原抗衡的只有北庭，所以关键是牢牢控制住新汗王舒利图，不能再回到老路上去：北庭与中原一到决战时刻，就抢着征服西域。”
  独孤羡愣了一会，发现龙王一直在看着自己，突然醒悟过来，“龙王要把我派到北庭吗？”
  “不只是你，还有其他人，我说了，必须牢牢控制住新汗王。”
  这跟独孤羡事先谋划的策略不太一样，更宏大也更复杂，以小小的半壁西域控制整个草原，这可是前无古人的壮举，“我……我只会打仗。”
  “这就够了。”
  方闻是替龙王制定了一个极为庞大的计划，在这个计划当中没有人担负全部责任，每个人只执行一小块任务：先是聂增等贴身护卫，他们将第一批前往北庭，以保护新汗王安全的名义，掌控舒利图的性命；接着是钟衡，接管北庭的文官；然后才是独孤羡，他的主要职责是获得北庭军队的信任；等到舒利图年龄渐长，还得给他指定大小阏氏，其中一个必须是大雪山女子。
  以小制大不会一蹴而就，方闻是要编织一张前所未有的大网，既要控制住舒利图，又不能引起太多反感。
  顾慎为感觉到独孤羡并没有被完全说服，不过没关系，数十万北庭骑兵对任何一名将军来说都是一个巨大的诱惑，独孤羡没理由不接受。
  独孤羡刚一告辞，钟衡就来了，这已经是三天来他第五次会见龙王，因此没有多少客套话，“龙王得尽快拿主意了，小宛国眼下虽然弱小，可是那里有龙王此前囤积的大批粮草，有上官云，还有大批前去投靠的金鹏军残部，就算大雪山对上官家手下留情，也得将上官云抓回璧玉城，不能养虎为患。”
  顾慎为还是没有做出决定，而是将方闻是的计划说出来。
  钟衡比独孤羡还要吃惊，想了好一会才问：“龙王的最终目的是什么？占领中原，自己称皇帝，还是通过战争逼中原朝廷交出仇人？”
  “那是以后的事情。”事实上，顾慎为还没有想好。
  钟衡希望现在就有答案，“中原不会坐以待毙，北庭也没那么容易控制，希望龙王三思而后行。”
  “你觉得军师的计划不可行？”顾慎为很想听听不同意见。
  钟衡没有马上回答，他跟独孤羡一样，没想到龙王会有这么大的野心，许多事情还没来得及考虑，“我只是觉得……北庭人很骄傲，他们若是听说新汗王受外族人控制，可能就会另立汗王，到时候龙王就得替舒利图打仗，一场接一场，老汗王当初用了几十年才完全统一草原，龙王要用多久？十年恐怕不够。如果龙王的目的是报仇，我相信不等战争发生，龙王在中原的仇人就已经死光了。”
  钟衡发现自己说得太多了，当初就因为不会说话他才没有得到上司的赏识，急忙改口道：“当然，不管最终目的是什么，只要控制住新汗王，对西域总没有坏处。我愿意去北庭，龙王只要下命令就行了。不过龙王得先安置好西域，尚辽不值得信任，他一直在扩充自己的势力，想要打通逍遥海与疏勒国的道路，似乎有什么计划。”
  送走丞相，顾慎为独自想了一会，再次召见方闻是。
  军师对自己的计划信心十足，又补充了许多细节，不过他认同钟衡的一个看法，龙王最好尽快想好最终目的，不管怎么说，夺取中原领土和逼迫中原交出几名贵族与大臣，其间的难度差距不可同日而语。
  直到下午顾慎为才空出闲来，前往金鹏堡内宅。
  上官家的子弟没有被赶尽杀绝，上官如没有必要自杀了，虽然她从不承认，但还是被当成上官一族的保护人，连顾慎为也这么觉得。
  “希望你能看护上官成，他还太小。”
  上官如住在自己从前的小院里，只是再没有影卫的保护，“你还真是相信我。”然后她明白了，龙王的嘱托另有深意，“你打算……”
  “我试过了。”顾慎为说，他这几天来见过许多人，每个人都有不同的想法，他知道整个计划终无成功的可能，“军师想要控制北庭汗王，那是为了讨好我而制定的计划，他其实没有多少信心。不管我向北庭派出多少手下，他们最终都会变成北庭人，就连我自己也不例外。”
  “你要……一个人去？”上官如问。
  “还有她。”
  “她很危险。”
  “就因为如此，我更要将她带走，如果发生……意外，我的报仇也就结束了。”
  “你是龙王，难道不能自行结束吗？”
  “我做不到。”
  他做不到，即使功力仍未恢复，他仍然被仇恨控制着，随着独步王的死亡，争霸的兴趣已经烟消云散，再也恢复不了，方闻是看出了迹象，提出的解决方案却没有效果。
  就在上官如的房间里，顾慎为亲笔写下几封信，希望它们能解决手下几股势力的争斗，其中一封写给龙翻云和大雪山的长老们，在这封信里，他最后一次以龙王的身份下达命令，允许大雪山华盖峰族长、璧玉城主龙翻云娶两位妻子。
  写完信，顾慎为走出房间，正好看到韩芬与荷女。
  “龙王，我觉得御众师更好了一点，她现在基本能认得我是谁了。”韩芬高兴地说。
  “以后不要叫她御众师了。”
  “那叫什么？荷女吗？”
  “霍允，那是她原来的名字。”
  “霍允，啊，这是个好名字。”韩芬一遍遍地重复着，决定今后就用这个称呼了。
  “跟我走。”
  “去哪？”
  “一个很远的地方。”
  （本卷结束，下一卷是中原之行，大结局。）