“好，我这就回去，就算唐家被灭满门也不会连累侯府，姐姐放心。”
  唐夫人起身就往外走，多年的姐妹，在生死时刻，利益当头，彻底破碎了。
  威远侯夫人想追上去，到底还是停了脚步，迟疑了那么一瞬，她才吩咐道，“去书房。”
  岂不知，这会儿的书房里，被暴怒的威远侯打砸的如同台风过境。
  “逆子！逆子！”
  威远侯狠狠摔了手里的砚台，“早知今日，当初就不该让他揽下这个差事！大祸临头！”
  两个请客不知出了什么事，小心躲避了半晌，终于找到机会问道，“侯爷，到底出了什么事？”
  威远侯冲口就要说出去，但却及时合上了嘴巴。
  他拿起手里的信纸，又仔细读了一遍，胸脯狠狠起伏了半晌，却是挥手撵人。
  “你们下去吧，无事。”
  两个清客对视一眼，正要退下的时候，威远侯夫人就到了。
  “这是怎么了？出了什么事？”
  “还能是什么事，看看你生的好儿子！”
  威远侯抬手就扔了一只茶碗过去，威远侯夫人显见伸手不如两个清客利落，躲避不及，正中额头，立时栽倒在地，慌的两个丫鬟惊叫着上前搀扶。
  两个清客却是脚下抹油，迅速出了书房…
  “哎呦，疼死我了！魏魁，你抽什么风，居然打我？”
  威远侯夫人抹了头上的血迹，恼的什么也顾不得了，她出身名门，嫁了侯府即便七年不孕，也没让其余女子剩下一子半女，最后生了儿子，就直接占了世子的位置，之后才允许侯府出了两个庶子一个庶女，可谓是手段了得。如今骤然挨了打，她再好的耐性也爆发了！
  “为什么打你？看看你生的好儿子！让他带兵去巡查北地，结果一路吃喝玩乐，如今更是惹下大祸！”
  威远侯手背青筋暴起，想起书信里那两个字就分外觉得焦心。
  威远侯夫人却是不甘示弱，直接坐在地上哭骂起来，“魏魁，别说你不知道你的儿子什么样子？若不是你执意请了什么旨意让儿子去挨冻，他好好在京都里能犯什么错？都是你，都是你的错！再说了，我儿子也没耽误差事，就是吃喝玩乐怎么了？蛮人打过来了？耽误上战机了？”
  女人的嘴巴就是厉害，威远侯府人再好的教养，夫妻吵架时候也是半点儿不让啊。
  威远侯被顶的差点儿一口气憋回去，几个丫鬟想劝慰，又怕受连累，都是鹌鹑一样推倒了门边。
  威远侯直接挥手撵人，末了低声道，“你的好儿子，在北边惹下大祸了！”
  “什么祸？儿子可是受伤了？”
  威远侯原本还想同老妻分说一番，听得她口口声声只关心儿子安危，半点儿不顾整个侯府的大局，也就懒得再开口，转身就大步走了出去。
  威远侯夫人爬起来追问道，“侯爷，到底出什么事了？”
  威远侯却是半点儿不理会，匆忙进了宫。
  养性阁里，承德帝冷笑一声扔了手里的奏报，示意路公公给几位阁老传阅。
  几个阁老看完都是皱了眉头，原本北下巡查的差事，他们有意派个顶用的年轻将领。虽说白草原上的蛮人不可能在这样的天寒地冻出兵骚扰边境，但多探查一番，对明春部署总有好处。
  偏偏威远侯厚着脸皮替自家儿子求了这份差事，他们也不好过分拦阻。毕竟谁家都有几个不成器的子侄，谁都想多看顾一些，这是人之常情。
  只不过，这威远侯世子实在是烂泥扶不上墙，枉顾了威远侯的苦心。赶路拖延不说，闹得沿途州府都是怨声载道，如今还病倒在北安州。这般看来，不惩治一番，怕是后人尽皆效仿，长此以往，大元危险啊。
  几个阁老互相对视一眼，都是没有开口求情。
  正这时候，门外小太监禀告，“陛下，威远侯求见。”
  “让他滚进来！”
  威远侯脸色苍白，刚刚上了台阶就跪了下来，一路膝行到大殿内，立刻磕头请罪，“陛下，臣教子不严，有负圣恩，死罪！”
  “魏魁，你该庆幸如今不是战时，否则你这逆子，死罪难逃！”
  承德帝摔了奏折到他身前，恼道，“朕下旨，派他北下巡查，难道是送他去游学？真是比朕出行都要惬意啊？”
  “陛下恕罪，臣不敢！”
  威远侯深深把头埋在地上，亮闪闪的金砖找出他眼底的复杂和恼恨。皇上不知其中内情，就是再恼怒也不过就是罚俸降爵，但另一位未来的帝皇，恐怕才是真正的死罪难逃。
  果然，承德帝骂了几句，就直接喊了太监下旨，威远侯削侯为伯，闭门思过一月。
  几位阁老都是起身，“陛下宽仁。”
  只有威远侯心头发苦，磕头谢恩之后，小心退出大殿。
  不远处，东宫大总管福公公已经等在了台阶下，虽然是一脸笑眯眯，但在威远侯眼里却如同催命判官一般恐怖。
  “侯爷，老奴有礼了。”
  “不敢，福公公这是…”
  威远侯，不，如今的威远伯脸色青灰，但福公公去好似没有看到一般，笑呵呵继续道，“光明殿外有棵桂树，这一年长得太过茂盛了，昨晚风大，吹折断一些枯枝败叶，砸了殿下寝宫的窗子，扰了殿下安眠。老奴正要带人去清理一番。”
  威远侯脸色猛然白透，喉头蠕动半晌没有应声。
  福公公再次躬身还礼，告辞道，“侯爷若是无事，那奴才去忙了。不过是枯枝败叶，只要不伤树根树干，总会再度长的茂盛。但若是不清理干净，惹恼了殿下，怕是就要连根拔除了。大元这么大，哪里不能挪来两棵好树呢。”
  说罢，他也不管威远侯摇摇欲坠的样子，转身带着小太监走掉了，根本无意解释他清理枯枝败叶，怎么跑到乾坤殿前。
  台阶上一个小太监把一切看在眼里，迅速跑了回去，午膳时候，承德帝就听到了消息。
  “太子还是太过心慈手软，身为帝王，即便厌弃之物，臣子也不可觊觎半点儿！”
  “陛下息怒，太子仁厚，也是百官之福。”
  路公公劝着，眼见主子放了筷子，就把热汤撤了下去，生怕主子恼怒烫伤了自己。
  承德帝却是皱眉，“刚柔并济，恩威并施，才是驭下之道。将来，太子怕是要今日之事吃亏。”
  “陛下多虑了，威远侯应该没这个胆子。”
  路公公跟在承德帝身边多年，亲厚自不必多说，说起话也就随意一些。
  果然，承德帝叹气摆手道，“罢了，民间不是讲，儿孙自有儿孙福，朕也不费那个心了。”
  “这就对了，陛下将养好龙体，看着太子殿下日渐成长，就最好不过了。”
  京都从来没有秘密，威远侯府倒霉，削侯为伯的消息，尚且不等威远侯到家，就传遍了大街小巷。
  威远侯府的匾额被换了下来，礼部的一个侍郎刚要带走，就被威远侯夫人拦了下来，“吴大人，我们侯爷到底犯了什么大错？这匾额债不得啊！”
  吴侍郎也是有些同情，威远侯不同于别的侯爵，纯粹是靠军功封爵，可谓是真刀真枪，拿命拼出来的富贵。如今就因为教子无方，得了如今下场，实在让人扼腕叹息。
  “夫人，本官也是奉命办差。您等侯爷回来，自然会知晓了。”
  侯爷夫人拦不住人，眼睁睁看着没有办法的时候，威远侯就回来了。
  可是不等她问，威远侯又去了书房，几个亲卫把守了远门，无论威远侯夫人如何喝骂都没有开门。
  威远侯慢慢磨了墨，手下千斤重，但依旧写了几十字塞进了信封。
  窗外的日光透过窗棱，照在他的鬓角上，好似一瞬间白了很多…
  几家欢喜几家愁，世间人口千千万，悲欢离合几乎时刻在上演。
  西市的喜洋洋酒楼里，今日照旧是人声鼎沸。火锅最适合就是严寒冬日，吃一口，好似从嗓子能一直暖到肚子。
  所以，正午饭口时候，无论是大堂还是包厢，都是座无虚席。
  陈信在大堂里转了一圈，待得回到后院，脸上的笑就收了起来，眉头皱的厉害。
  方才有人在传说，威远侯世子奉旨出京办差，结果却是消极怠工，最后还病倒在北安州。而且唐家三公子也是酒后胡言乱语，犯了大不敬之罪，连累老爹一起进了大狱。
  这就有些诡异了，唐家和威远侯是姻亲，同事倒霉，又提到了北安州，让他心里高高提起，怎么都放不下。
  正是犹豫要不要去王家打探一下消息的时候，家里的管事居然找来了。
  “掌柜的，老家来人送信，瞧着好似是急事！”
  陈信心头狂跳，也顾不得应声，接了信就胡乱拆开。结果一目十行看完，他就眼冒金星，差点儿栽倒在地。
  “威远侯世子同唐家二子，觊觎种菜法门，强纳小米为妾不成，借口窝藏奸细，发兵围攻老熊岭。为父带人去结解围，若不幸身亡，我儿孝养老母，照料幼妹。爹必定明目九泉！另，报仇谨慎，不可鲁莽。”
  北风吹散了他手里的信纸，露出潦草的字迹，可见陈掌柜写信时候，是如何紧急慌乱。