而太阳就透过海布照射到暖房里那一箱箱的蔬菜上，老院长随着老冯爷随意走进一间，虽然早有准备，毕竟他的肚子里还有韭菜没消化呢。
  但这温暖如春的碧绿小世界，还是让他结结实实吃了一惊。
  “这…”老院长瞠目结舌，小心翼翼摸了摸身旁一棵嫩嫩的叶片，深深吸了一口气，才接着说道，“这简直是奇迹！逆天而生。”
  老冯爷心里得意之极，脸上却笑的谦虚，“先生谬赞了，不过是一些小把戏，借点阳光，生炉子取个暖罢了。”
  “这哪里是小把戏啊，”老院长苦笑感慨，“之前的多少年，大元多少人杰，也没人琢磨出这样的小把戏啊。”
  老冯爷更得意了，胡子都翘了起来，“这才到哪里啊，小米那丫头说了，若是整治的好，冬日吃果子，赏花都很容易。只不过我们这里太冷了，村里人又太穷，种菜方便见利快。”
  老院长点头，若是这暖房放在京都，那些富贵之家，怕是种花多过种菜，美则美矣，却失了富民的本意。
  不过，若是花农用这暖房种了花，卖出去，兴许获利更多。
  老院长这般想着，倒是笑了起来。老熊岭处处透着不同，他不过来了半日，好似僵化的脑子也跟着活络起来。
  老冯爷不知道老院长因何发笑，但客人欢喜，自然是主家照顾周到。
  两个老爷子就这样在暖房里停留了小半时辰，都是热的额头见汗，待得出了门，冷风一吹，却是都大大打了一个喷嚏，通体舒泰之极。
  抬眼望去，远处的山峦尽皆穿了雪色外衣，山林寂静，难得的安宁。
  “真是好地方啊！”
  老院长夸赞，“老哥，你们真是好福气啊！住了这样的世外桃源！”
  老冯爷想起当初的艰难困苦，忍不住叹气，“先生，你是赶了好时候。若是前年这时候过来，我们这世外桃源，还是穷山恶水呢。别说日子富庶，冬日里吃不饱饭，饿死人都常有啊。全靠了小米那丫头，我们全村都把她当恩人看呢。若不是她带着大伙干活儿，想尽办法赚银子，我们也没有这样的好日子过。”
  老院长眼神衣衫，不经意问道，“如此说来，这丫头倒是聪慧。不知道她师从何人，想必又名师教导。”
  “哈哈，哪有什么师傅，小米那孩子原本也娇惯不懂事，倒是一场大病…呃，”老冯爷说到一半，突然醒悟这话头儿有些不对劲，于是就尴尬笑着岔了过去，“走啊，先生，我带你去看看蘑菇窖，顺路摘几捧蘑菇回去，让小米中午炒盘肉吃，可是新鲜着呢。”
  “好啊，这时节还有鲜蘑吃，我可是有口福了。”
  老院长好似忘了方才的疑惑，半点儿没有追问，倒是让老冯爷偷偷松了一口气。
  村人私下里也不是没琢磨过小米为何一场大病，突然就变得如此聪慧懂事，免不得也是有些担忧，但全村老少跟着小米过上了好日子，她就是山精妖怪附体，那也是全村的恩人，谁也动不得。于是，外人多半知道老熊岭托了陆家的福气，日子天翻地覆，却多半不知道根由都在小米这个小姑娘身上。
  而老院长即便再受尊重，也是不能跟小米的安危相提并论。小米是全村的心肝宝贝，高于一切。
  待得老院长笑呵呵用衣襟兜了几丛吹白色的蘑菇回到陆家的时候，小米正同韩姨母在灶间里忙碌。
  村里的闺女跟着韩姨母习学了这么些时日，家里如今又有外客，小米就盘算着考一次试，给姑娘们发些小奖励，顺便放几日假。
  韩姨母本就有这个意思，听得小米先提起，自然是连连点头。
  “有两个丫头有些不上心，让她们看看，眼热一下也好。每日里过来，除了喝茶吃点心，针线做的乱七八糟，账目也是大错小错不断。”
  小米倒是难得听到这话，毕竟韩姨母平日沉默寡言，极有威严的模样，青花青玉和村里的姑娘在她跟前都是老实乖巧模样，不想居然还有胆子大的敢偷懒耍滑。
  “那好啊，连青花青玉在内，考试第一的给一块布料和一对儿银镯子，第二的姑娘只给一对儿银镯子，其余中间名次的给布料，最后两名什么都没有。小姑娘爱颜面，没有奖励怕是就够她们难受了。”
  小米笑嘻嘻定了章程，那模样好似忘了她自己也是小姑娘，惹得韩姨母和一旁忙碌的江大娘都是笑起来。至于青花青玉两个，早就寻了借口跑出去，打算寻了她们的“同学”通风报信去了。
  屋子里小米并不知道老院长就站在窗下，又道，“学堂里也该考一考了，等我跟爹爹说说，也设些奖惩，这些小子们即便不是读书考状元的料，督促他们识字看账，总能做个管事掌柜，将来也能养家糊口。”
  “正是这话呢，我家二胖儿如今就能帮我算账了。”
  江大娘想起家里孙子，欢喜的不成，直道，“过年时候我可得给陆先生做套新衣，谢他把二胖教的这么好。”
  “好啊，大娘出手，我可省力气了。好在我不一起考试，否则定然最后一名。”
  几人都是笑起来，小米哪里都聪明，就是针线极差，虽然如今也常联系，但依旧算不得好。
  江大娘推了窗户摘辣椒，突然见得老院长就笑道，“先生这么快就回来了？”
  老院长也不进灶间，只把手里的蘑菇捧过去，笑道，“刚回来，摘了蘑菇，我这老头子也偷个嘴！”
  小米赶紧接了过去，“这蘑菇裹了面粉炸出来，沾着椒盐吃起来最好，先生先去歇歇，午饭马上就好，家里还有好酒，一会儿同我爹喝两杯解解乏。”
  “好，那我就等着吃了。”
  老院长摆摆手，笑眯眯回屋去了。
  小米赶紧拾掇蘑菇，打蛋搅合均匀，准备热油开炸了，几个孩子放了学，冲着灶间探头探脑，被小米一人塞了一根酥脆小麻花，这才笑嘻嘻跑出门去了。
  老院长扭头回望灶间，眼见小米忙碌的身影，心头突然一动。也许老友去信请他照顾陆谦，不是因为陆家如何，而是因为这个姑娘…
  但老友也没有子嗣，更别提同这小姑娘年岁相当的孙辈儿，总不至于是老友自己动了不老心？
  小米不知道这么一小会儿功夫，老院长已经是心头百转千回，她只专注于灶间这个小小的天地。
  自从冯简主仆走了之后，陆老大夫妻也走了，家里难得有这么热闹的时候。
  每个喜欢做菜的人，其实不是喜欢煎炒烹炸，不是喜欢忙碌的汗流浃背，而是喜欢她最亲近的人吃到饭菜时候的那种满足。
  爱的表达方式有很多，也许是守护，也许是严厉，但在她这里，就是无论外边的世界多艰险多困苦，只要你回到这里，就有最美味温暖的饭菜。
  不到半个时辰，陆家的大圆桌子再次被摆的满满当当，老少七八口子围坐，地上的小桌儿却只有狗子和青花青玉韩姨母江大娘。至于四个护卫，一早晨被老院长打发下山，据说同村人抓了个迷路的傻狍子，正烧了篝火，等着吃烤肉呢。
  陆老爹虽然惦记自己新买的两本书，但终究还没忘了自己是主家，陪着老院长喝了两杯酒，结果老院长尚且声音洪亮同三个学生说起大考事宜，他倒是醉的脸红脖子粗，回屋睡下了。
  小米哭笑不得，简单拾掇了桌子，给老院长上了浓茶，然后就回了后院。
  针线筐里，放着做了一半的针线，针脚实在算不得细密整齐，但式样一瞧着就是男子的棉袍。宝蓝色锦缎，寸高的立领，雪白的袖口，藏蓝色滚边儿…
  小米拿在手里想了想，不等放进箱子，就听得门外有人问到，“小米，可是歇息了？”
  “呀，三哥，我还没睡呢，进来坐啊。”
  小米慌忙把针线筐藏到了炕桌儿下，末了直接坐到了桌边，挡的严严实实。
  陆老三同妹子亲近，进屋也没那么多忌讳，直接坐到炕边，笑道，“这几日家里人多，又累到你了。”
  小米笑嘻嘻摆手，应道，“三哥说这些做什么，家里难得热闹几日。再说了，平日刘大哥和程大哥待你都好，院长是你的授业恩师，咱家好好招待都是应该的啊。”
  陆老三仔细瞧着妹妹的小脸并没多少疲惫之色，心里的愧疚总算是少了一些。不过想起先前的祸事，他又皱了眉头。
  “小妹，我回来就病着，一直不曾问过你。先前官兵围捕，到底因为什么就撤走了？”
  小米正倒茶，闻言就是心头一紧，她沉吟着不知道怎么回答的时候，陆谦却是急了，“小米，你跟我说实话，是不是答应外人什么条件了？他们到底逼迫你做什么？”
  陆老三生怕妹子一时想不开，为了村里安宁，许出去了她的亲事，或者什么珍贵之物。
  他狠狠给了自己一巴掌，心里恼怒之极，“都怪我没用，不能护着家里，还要你一个姑娘…”
  “哎呀，三哥！”
  小米被吓了一跳，赶紧扯了自家哥哥的手臂，“哥，你这是做什么！不是你想的那样子，我…哎呀，算了，你等一下。”