“掌柜的，掌柜的！南边山里好像着大火了，好大的烟！”
  老掌柜呵斥道，“瞎喊什么，这样的时候，怎么可能着火？”
  小伙计却是不服气，嚷道，“真的，掌柜的，黑烟滚滚，瞎子都看得到。”
  不等老掌柜说什么，有闲人就当先上了楼，转而喊道，“呀，好大的烟，不会真着火了吧！”
  其余人也是跑了上去，紧接着喊道，“怎么瞧着是…老熊岭方向！”
  “这老熊岭可真邪性，先前还说地动山塌死了多少人，如今怎么又着火？”
  很快就有人派了小厮去府衙打听，毕竟若是着了山火，府衙要派人过去。
  很快，消息就传了回来。
  “府衙里的人说，不是山火，是…赵家村人在烧遇难乡亲的尸首，骨灰装坛子等着开春下葬呢。”
  众人听得一阵沉默，城里的小乱子，他们倒是可以装作没发生，但赵家村死伤大半，几乎全灭，这样的惨事，谁也做不到视而不见。
  “哎，是有些太惨了！”
  “我听说那地方晚上都是狼嚎，怕是尸首都被…唉！”
  方才打探的小厮适时又添了一句，“小人还听说，府尹老爷请了很多大商户，打算捐钱粮给赵家村呢。”
  众人互相对视一眼，不知哪个还有些良心的闲人迟疑着问了一句，“若不然，咱们也凑一点儿，当给子孙后代积德了？”
  “成，我出二两，给赵家村那些人添件棉袄吧，好不容易逃了命，别再冻坏了。
  “我也出二两，给亡者买些纸钱烧了，黄泉路走起来也容易一些。”
  有人带头，其余人也是纷纷响应，很快就凑了五六十两。两个平日常在茶馆厮混的熟客，拿了银子，代表大伙儿去了府衙。
  别看赵志高在老熊岭那般和气亲民，但回了府衙就是整个北安州的土皇帝。
  待得招了几个大商户，也不必遮遮掩掩，大道理一甩，大商户们即便心里万般不愿，也要笑着应和啊。
  但谁家银子也不是大风刮来的，特别是商贾生性趋利，这种见不到任何回报的“投资”，谁也不会喜欢啊。
  所以，茶水喝了一碗又一碗，奉承话儿说了一堆，就是没人开口说具体捐献数额。
  赵志高正是有些不耐烦的时候，师爷来报说，“大人，城里百姓自发捐献银子五十七两，方才已经送到府衙来了。”
  说罢，他扫了一眼几个神色尴尬的大商户，笑道，“小人瞧着他们衣着都是普通，能有这份善心，实在难得。”
  赵志高也是点头，“可是问过他们在何处听的消息，谁人带头捐献？”
  “小心问过了，据说这些百姓在茶楼喝茶，眼见南边黑烟冲天，得知是赵家村在焚烧亲人尸首，心生怜悯，于是自发捐献。”
  “我们北地民风淳朴，百姓仗义耿直，实在是大元之福。本官能在此为官，更是一大幸事。这样吧，一会儿本官手书一副字，你亲自送去茶楼，鼓励百姓行善。”
  “是，大人。”
  赵志高同师爷两人这般一唱一和，让几个大商户再也坐不住了，纷纷开口道，“大人如此为百姓操劳，也是北安百姓之福。小人感念大人如此恩德，愿意捐银五十两。”
  “小人也捐银五十两！”
  “小人捐银三十两，外加二十匹棉布，百斤棉花为赵家村乡亲做棉衣御寒。”
  “小人捐粮食二十担。”
  赵志高暗自算了算，足有三百两银子，送到老熊岭已经足够让他在小米跟前再添几分脸面，于是脸上笑得就更灿烂了。
  “好，各位的善心，本官替赵家村的乡亲道谢了。”
  很快，大商户们捐银捐物的消息，同那副府尹亲手书写的字符，一个大大的“善”字，都送到了茶楼。
  众人不过是一时怜悯心起，没想到还得这样的好事，于是欢声雷动之后，又自动发起了为城北乡亲捐粮捐物。
  一时间，整个北安城倒是风气大好。
  这倒是意外之喜，当然师爷亲自把银子和粮食物资送到老熊岭的时候，很是安慰了幸存赵家村乡亲的心。
  亲人逝去，家园尽毁，寄居邻人房舍，这份心酸绝望，即便比之死亡也不会轻松多少。
  这样的时候，城里送了东西来。只要熬过了冬日，就有新房子住，有活计做，有新家园要建设，一件件好比一只只强有力的大手，把众人直接拉出了绝望的深渊。
  “呜呜，老天爷开眼了！”
  “谢青天大老爷！”
  这次，赵家村人朝着府城方向跪地磕头，可是诚心很多。
  老冯爷当着众人和师爷的面儿，收了银子，点明了数额，还有粮物送进了库房。待得送走了师爷，几个长辈聚在一起商议，棉花布匹让妇人们缝制棉被和袄裤，粮食就直接用草棚大锅烹制，每日吃大锅饭，若是不够就从老熊岭里贴补。
  至于银两，封存起来，春日买砖石建房子。
  赵家村人吃了定心丸，终于不再眼泪长流。妇人们排了班，轮流做饭或者做针线，照料孩子，男人们则上山砍柴，在土豆作坊里搭了大炕和炉子。
  没几日，衣食住行就都安排妥当了。
  老冯爷大手一挥，又把赵家村的几个孩子安排进学堂，在赵家村人的感激目光里，轻易完成了融合的第一步。
  这些事情有老冯爷几个长辈安排，小米半点儿没有插手，她也实在没有功夫插手。
  那日毕三叔开了药，主仆三个喝了两顿，那叫铁牛的很快就好起来了，风娘也是好转明显，只有她们的主子铁夫人却越来越严重。
  不但没有退了高热，甚至还添了咳嗽和畏寒。
  那铁牛举着还在发颤的拳头几乎要打到毕三叔脸上，被高仁一脚踹了回去。
  毕三叔耐着性子，解释了半晌。众人才知道，原来铁夫人身体里存了很多病根，这番要先引诱发作，才好一并诊治。
  但道理是明白了，可是眼见铁夫人病重，众人还是担心啊。
  风娘是一刻不离的守在旁边，小米亲手整治一日三餐，各种好克化的吃食，鸡汤，青菜粥，蛋羹，骨汤面疙瘩，几乎是调着花样儿的做。偶尔还要换了风娘，帮忙守上一两个时辰。
  至于韩姨母同青花青玉两个小丫头，风娘都不放心，惹得韩姨母私下抱怨，这主仆三个好没规矩，把小米当仆人看待了。
  小米倒没有觉得自己被看低了，实在是可怜铁夫人遭此大难。出门在外，遇到地动不说，还病的这般厉害。若是家里有儿女，知道母亲如此，怕是不知要多心疼惦记呢。
  皇天不负苦心人，这般熬了六七日，铁妇人终于见了好转。但这时候，风娘同小米都是瘦了一圈儿。
  风娘还罢了，多年跟随在铁夫人身边的忠仆。但小米可是外人，萍水相逢，不但收留她们主仆住在自家，而且精心伺候饮食，这份善心可就太难得了。
  铁夫人吃了金黄嫩滑的鸡蛋羹，自觉精神大好，就拉了小米的手，感谢的话，她也不会多说，只是淡淡问道，“陆姑娘，你可有什么心愿？”
  心愿？
  小米听得怔愣，转而猜出铁夫人用意，却是笑道，“夫人不必如此客套，我帮忙照料夫人也不是为了什么回报。许是前世我就同老人孩子格外亲厚，这一辈子也最是看不得老人孩子受苦。您既然病倒在我们陆家，就是同我们陆家有缘分，我多帮一些也是应该。”
  铁夫人听得心暖，但坚持问道，“你可缺什么，但凡大元有的，你尽管开口。”
  小米苦笑不得，拾掇了碗筷，扔了句玩笑，“我缺娘啊，可惜谁也不能让我娘起死回生。夫人好好歇着，我要下山去看看，晚上给夫人炖冰糖雪梨汤喝。那个润肺特别好，能减轻咳嗽呢。”
  说着话儿，她就笑着出去了，自然也没看到五官冷硬的铁夫人听了她的话，神色里满满都是伤痛。
  “缺娘吗？”
  风娘小心凑到跟前，赶紧打岔，“夫人，我方才出去走动，发现这村里居然种了暖房，居然冬日里割青菜呢，怪不得先前陆姑娘端来的饭菜多有绿色。等夫人痊愈了，我扶您出去看个新鲜。”
  铁夫人回神儿，却是摇头，“先前府城里就听说了，那青菜卖的极贵，怎么好随便去探看？倒是铁牛做什么去了？”
  风娘不过是为了分一下主子的心思，哪里是当真要探看种菜的秘密，听得这话赶紧道，“铁哥今日觉得身上有力气，去山下帮着清雪了。另外还要看看赵根叔家的青哥儿，若是这孩子愿意，铁哥想以后把他带在身边教导。”
  铁夫人点头，倒是没有反对。赵根就是她们先前落脚的人家，待她们主仆很是热情，特意让了一间正房给他们住宿，不想遭此大难，赵家只剩了一个小儿子青哥儿。于情于理，他们都该把这孩子安排好，也不枉与赵家结识一场。
  正说着话，铁牛居然就回来了。
  风娘赶紧迎出去给他打扫干净身上的雪花，这才引进来同主子说话。
  铁牛看着就不是个圆滑的性格，又跟着主子多年，有什么说什么。
  “夫人，奴才寻了青哥儿说话，他不肯同奴才走，说要留在这里。”