一片漆黑的虚空中。
  放眼望去。
  远处，七个庞大无比的白色光球呈圆环状悬浮。
  其中三个尤为巨大，体积是其他四个的十倍以上。较小的四个中，有一个光球外侧被朦胧金色光芒笼罩，显得与众不同。
  “七个世界。”
  “这个金色的就是暗黑世界了。”巴尔看着远处的金色光球，“看之前黑球缩小的幅度，只探索七个世界，时间上应该非常充足。”
  “先去暗黑世界。”
  “上次我离开时，体内的黑暗物质仍在增长，黑暗法则还有很大的提升空间。另外，那些传说中的超凡物品非常神奇，说不定会有法则蕴含其中。”
  “走！”心念一动。
  巴尔的精神意识瞬间飞入暗黑世界内。
  ......
  沃伦丘陵北部，群山之中，一处隐秘幽深的洞**。
  咔！咔！
  洞窟中央，蓝色的巨大冰块忽然崩裂，出现一个黑甲人影。
  黑甲人影起身，看着眼前被冰封的洞穴，喃喃道：“按照这里的时间流速，我回去兰德世界这段时间，这边应该已经过去好几年了。也不知道黛西和亚当斯他们怎么样了。”
  挥手。
  轰隆一声，封住前方入口的冰层碎裂开来，化作淡蓝寒流散去。
  踏踏踏。
  巴尔迈步向外走去。
  出了洞口。
  看着眼前绿油油的群山，和刚刚抽枝发芽的树木，巴尔却是面色疑惑：“不应该啊，我离开的时候正好是初春，按照时间流速换算，现在应该是夏季才对。”
  “黑暗战马！”
  眼中黑气闪过，一道无形波动呈环状，急速往远处蔓延。
  作为黑骑士，他与黑暗战马之间有着特殊的联系，不管距离多远，都可以将其召唤到跟前。
  在离开这个世界之前，他命令黑暗战马在这片山岭中活动。在黑暗法则的强化下，黑暗战马实力惊人，山中再凶猛的野兽也不可能伤害到它。
  很快。
  便见一道黑色身影从远处的谷口出现，急速往这边奔来。陡峭的崖壁和山坡，也丝毫无法阻挡其前行，黑影如电光闪过，转眼停在巴尔面前。
  “老伙计，我回来了。”巴尔看着眼前高大的黑暗战马，微笑走上前去，拍了拍战马的脑袋，一股特殊的精神联系将他们两个连接在一起。
  “咦？”
  巴尔忽然目光一动，惊讶道，“看黑暗战马的记忆，从进入山洞开始，我总共不过离开了几分钟。这么看起来，在我离开的时候，暗黑世界的时间貌似是静止的。”
  “这倒是个好消息。”巴尔脸上有些喜色。
  “还是先回兵团驻地。”
  “既然如此，那也应该好好考虑考虑，关于王国征召的事宜了。”巴尔翻身上马，往沃伦丘陵方向赶去。黑斧雇佣兵团虽然实力不弱，但说到底不过是一支私人武装，要想在大陆上拥有更高的份量和话语权，雇佣兵的身份可不好用。
  最简单的...便是接受王国征召。
  这样不仅可以得到爵位，更能获得君主授予的封地。
  在这个武力相对低下的世界，领主的权力，比兰德世界那边可要大的多了。除了有义务为国王征战之外，其他时间，在自己的领地中拥有完全的自主权，几乎相当于一个独立的小国。
  他实力虽然强大，但这种强大是有限度的。
  或许他能以一己之力杀死数百甚至数千人，但当敌人更多，他的体力也会耗尽，人海战术依然可以杀死他。所以想要搜寻超凡物品，获取更多黑暗物质，就必须拥有自己的势力。
  ......
  黑斧雇佣兵团驻地。
  对于巴尔突然离去又突然归来，黛西等人虽然疑惑，但也没有多问。
  巴尔能回来总是一件好事，毕竟黑斧雇佣兵团刚成立不久，成员大多都是一些凶残的盗匪和赏金猎人。也只有凶名赫赫的黑骑士之王，能让这些亡命之徒信服。
  仅仅一个月后。
  巴尔及其麾下的黑斧雇佣兵团，总计六千五百人，便接受了拉比斯国王-奥顿的征召，巴尔也正式受封成为一名世袭伯爵。奥顿国王极为慷慨的将整个沃伦丘陵，包括北边跟光明教廷国接壤的一大片土地，授予他。
  在他的请求下，亚当斯、黛西等五名兵团高层也被授予男爵爵位。
  他心中明了。
  拉比斯王国信奉的神灵是正义女神。
  因为信仰的关系，与其他三个国家比，拉比斯跟与光明教廷国关系尤为紧张。
  而在历次的战争中，拉比斯王国一直处于劣势。这位奥顿国王之所以这么大方，无非就是看中他的实力，还有与教廷国之间的仇恨，把他当作对付光明教廷国的一柄利刃。
  明知如此，他却并不在意。
  想要让体内的黑暗物质增加，需要的便是杀戮。
  而且他麾下的士兵来路太杂，良莠不齐。即使有提升身体素质的锻体法，仍需要战争和鲜血，来历练出一支真正强悍的队伍。
  ......
  沃伦丘陵北，连绵的哈来萨山脉南部。
  再往北，山脉另一侧，就是光明教廷国的领地了。
  “都认真点，快点把活儿干完。今天的午饭是卷心菜、烤鱼和风干肉汤，还有美味的白面包。”
  “兰洛特伯爵实在太慷慨了。”
  “是啊，在这里干活，每天都有一个银拉索呢。”
  “伯爵老爷真是个好人呢，有了伯爵老爷保护，周围的盗匪都不敢来村庄劫掠了。而且伯爵老爷还给我们提供了粮食种子和农具，真不知道怎么感谢才好。”
  平坦的原野上，一些被从附近村庄征召来的农夫，连同不少原黑斧雇佣兵团的士兵正在忙碌着，众人脸上都洋溢着喜悦笑容。
  平地上，巨大而坚固的堡垒和其他建筑也在慢慢成型，渐渐有了一座城镇的轮廓。
  远处，几队轻骑兵正在巡逻。
  平原之国拉比斯，又被称为骑士之国。
  拉比斯境内平坦的地形，非常适合重甲骑兵作战。皇家骑士团、审判骑士团、裁决骑士团，王国三大骑士团名闻大陆，这也是拉比斯王国能跟光明教廷抗衡的根本力量。
  受封成为伯爵后。
  巴尔从国王-奥顿那里借来了几个骑兵教官。重甲骑士的训练耗时长久，而且需要投入很大的资源，所以现在他也只是下令训练了一些轻骑兵，作为侦查部队使用。
  沃伦丘陵地处边境。
  因为常年的战乱，唯一的城镇也在十几年前被毁，再加上活跃在山脉中的无数盗匪，很长时间都没有新的城镇建立。这里除了少数几个村庄和一些穷苦农民，显得非常荒凉。
  受封后。
  他立刻决定在边境修建一座新的城镇，显示出与光明教廷国不惜一战的决心。奥顿国王听到消息很是满意，特意派人送来十万金拉索和一批熟练工匠，帮助进行城镇的建设。
  ......
  原黑斧雇佣兵团驻地。
  厅内。
  烛光亮起，将整个殿厅照亮
  长长的石桌旁，巴尔和黛西、亚当斯等人坐在一起。晚宴非常丰盛，有美味的熏鱼、奶酪...还有昂贵的金葡萄酒，一些侍女站在两侧。
  “伯爵大人，这段时间我们建造城镇，购买粮食种子和铁制农具，再加上士兵的训练，花费很大。就算加上奥顿陛下送来的十万金拉索，也远远不够用。”
  “而且。”
  “附近几个村庄非常贫穷，今年的税收恐怕极少。”黛西有些忧虑，之前做山贼的时候，想的只是填饱肚子。现在成为贵族有了领地后，担心的事情反倒多了起来。
  “不用担心，钱不够，那我们就去抢。”巴尔笑道。
  “抢？”
  黛西等人都是看了过来。
  “哈来萨山脉周围，盗贼团极多，其中较大的几个甚至多达数千人，有几个盗贼团可是比城镇领主都富有。”巴尔连笑道，“这些资金足够我们几年所需了，等黑暗城建造完成，再将盗贼团全部剿灭，周围的村庄也会慢慢发展起来，那时我们就有了稳定的税收来源。”
  “另外。”
  “西边不远，就是进出光明教廷国的唯一通道-赫风山口。我计划在那里建立一个要塞，跟过往的商队收取关税，并给他们提供保护，相信会有不小的收获。”
  “收取关税，这个主意不错。”
  亚当斯眼前一亮，其他几人也纷纷点头。
  “可是大人，来往的那些大商队，背后都有不小的势力，以前我们做盗匪的时候倒还好。可现在，我们公然收取关税，会不会有麻烦。”黛西有些担心道。
  “麻烦？”
  “我最不怕的就是麻烦。”巴尔冷笑。