“阿芝，这地方风太大，有什么想知道的，到旁处去问。”
  阿芝道：“哥要是不肯告诉我，我就在这儿想一夜。”
  蔺承佑笑道：“好，我马上回衙门，你好好在这待着，就当面壁思过了！”
  阿芝大哭起来，蔺承佑脚步一顿，像是把妹妹抱了起来：“怕了你了，你别哭了啊，再哭哥真走了。”
  太子忙解围：“我替你拷问你哥，别在此处逗留了，当心着凉。”
  就听阿芝说：“婶娘说跟什么布偶有关，可是布偶都长一个样，怎能靠这个认人嘛。哥哥，你快告诉我好不好。”
  蔺承佑道：“你看你哭的这个丑样子，先回寝处，哥告诉你。”
  阿芝喜出望外：“今天我倒是见到一个奇奇怪怪的布偶，那人也在扬州住过，不过她不叫阿孤。”
  蔺承佑长长哦了一声：“那人知道你是我嫡亲妹子，偏巧让你看到布偶，还知道什么阿孤不阿孤，主动说自己不叫这个名字。这种路数我见多了，最近头都有点大了。”
  滕玉意在门后听得火大，这跟她有什么关系？
  太子耐心对阿芝道：“不怪你哥哥心烦，最近朝官更迭，多少外地官员来京师述职，阿爷和阿娘疼爱你哥哥，这是满朝官员都知道的事。要是让阿爷知道某位官员的女儿救过你哥，定会对那人青眼有加，如此一来，守选期间也算多了份倚仗，所以最近不少人自称阿孤，还托朝臣传话到宫里……”
  他们的话声越来越小。
  滕玉意又在房中等了一会，直到外头重归寂静才闪身出来。
  出了玄圃阁，春绒和碧螺还在外头苦等，两人鼻头通红，显然冻得不轻，主仆三人回到寝处歇下，当夜无话。
  接下来两日，滕玉意每日都随皇后礼佛，一切都如前，只是昌宜和阿芝像被严加管束起来了，未再四处溜达。
  这样过了三日，第四日便该出寺了，拂晓的时候，滕玉意还在酣睡，梦中突然有人推搡她。
  她迷糊睁开眼睛，对上春绒和碧螺惊惶的脸。
  “娘子，快醒醒！”
  滕玉意睡意顿消，这两个丫鬟跟在她身边多年，历来心细沉稳，这样失态，不知出了什么事，她猛地爬起来：“怎么了？”
  两人泣不成声：“老爷出事了。”
  滕玉意怔住了。
  碧螺惊惧不安：“老爷今日上朝的时候，在嘉福门被一伙逆首伏击，程伯刚才赶来送信，连皇后都惊动了。”
  滕玉意心口急跳，怔忪间被人搀扶起来，才发现手脚麻木得像木头。
  她推开二人，低头胡乱趿鞋：“多半听错了，我要当面问程伯。不，阿爷还在西营，我直接去西营找阿爷。”
  春绒和碧螺哆哆嗦嗦服侍滕玉意穿衣。主仆三人拾掇好出门，天色将明未明，雪花絮絮地飘，天地间有种迷濛空寂之感。
  滕玉意呛了一口冷风才意识到自己忘了穿大氅，然而顾不得了，仓皇间跑到院门口，迎面撞见一行人。
  当先那人钿钗礼衣，正是皇后，身后众内侍哑然相随，隐约有些不安之色。
  皇后望见滕玉意，快步迎过来：“滕娘子。”
  滕玉意背后冒出强烈的不祥之感，勉强维持礼数：“见过皇后……”
  皇后挽住滕玉意的胳膊：“不必，快起来。”
  皇后的手比滕玉意的还要冷，沉声道：“犊车已备好了，你阿爷人在左领军卫，圣人把宫中奉御全都派过去了，正在全力救治。孩子，莫怕，你阿爷赤心报国，定会逢凶化吉的。”
  滕玉意颤声道：“阿爷究竟出了何事？”
  皇后默了默，解下身上那袭雪白的狐裘系到滕玉意身上：“那帮贼子上回刺杀几位官吏不成，便将目标放到滕将军身上，应是蓄谋已久，连滕将军这样的身手都……”
  皇后见过大风大浪，态度和语调都远不及平日沉稳，可见此次针对朝臣的刺杀，几乎震动了整个朝野。
  滕玉意止不住颤栗，悬着心往外走，皇后满心忧愤，亲自将滕玉意送出内苑才留步。
  程伯满身是血，一见滕玉意出来便噗通跪下。他这一跪，滕府的众多护卫连同端福在内，全都跪地不起。
  “小人该死，等小人赶到的时候，老爷已受了重伤。”程伯涕泗横流。
  滕玉意麻木上前搀扶：“路上将今日发生的事，一五一十告诉我。”
  滕玉意上了犊车，程伯等人策马相随：“这几日前方军情告急，长安也不太平，老爷出入的时候特地添了一队亲卫，在西营整饬完军务，明日便要出征了。早上老爷带着亲卫路过嘉福门，周遭忽然起了大雾，那雾邪门得很，闻久了头晕。当时老爷在雾中说：当心埋伏。刚说完这话，就从四面八方杀出来一堆刺客。
  “巡街的武侯听到动静赶到时，大部分亲卫当场被杀，只有一个侥幸未死，那人被救后也只剩一口气，死前说刺客当中有人懂邪术，明明在雾里听到刀剑声，但连躲都无处躲。老爷武力高强，杀死了大半刺客，最后仍不免受了重伤，现在胸腹等处的伤口流血不断，奉御正在想办法止血。”
  滕玉意紧紧攥住扶手，还在救治，那就证明有希望，阿爷体格强健，情况应该没自己想的那么糟糕。
  她抱着一丝希冀赶到左领军卫，有兵士说滕将军安置在中堂，滕玉意恓恓惶惶往里走，沿路只看见森然林立的刀戟剑架，一个官员都未见。
  到了中堂，里头乌泱泱满是人，众官员要么叹气摇头，要么焦急踱步。
  不知谁说了一句：“滕将军的女儿来了。”
  众多视线朝滕玉意扫来，滕玉意走过去，官员们自动向两旁分开。
  滕玉意先看见父亲的长靴，然后是暗赭色长袍。
  然而等她走近了，才发现父亲穿着的是宝蓝色的襕衫，第一眼误以为是暗赭色，是因为父亲整片胸腹和小腿都被血给染透了。
  滕玉意双腿一软，背后奔上来几人，硬将她扶起。
  她蹒跚着走过去，陡然看见父亲的脸庞，从未见过那样惨白的脸色，比纸还要白，眉毛和眼睛却异常的黑，黑得如墨一般，要不是那不正常的脸色，简直像画上人似的。
  她挪到跟前，小心翼翼握住父亲冰冷的手。
  滕绍睁着眼睛，已经没有气息了。
  滕玉意轻声道：“阿爷。”
  将士们开始低声恸哭。
  滕玉意茫然看两边：“这是何意？为何不给我阿爷施药？”
  几位老者似是宫里的奉御，眼里依稀有泪，拱手道：“滕将军伤重不治，吾等无能，恕无回天之力。”
  程伯眼泪唰地流了下来，肩膀一矮，咚咚咚拼命磕头。
  端福等人张了张嘴，一言不发埋头跪下。
  年轻将士哭道：“这帮贼子！公然陷害这样的忠臣良将，死一百回都不为过！今日起我要日夜缉凶，哪日擒到贼子，定将他们首级斩下。”
  “滕将军领兵数十载，破贼虏无数，知人善用，谁不称服！如今滕将军被奸人所害，吾等岂能苟安？不报此仇，誓不为人！”
  “不报此仇，誓不为人！”
  滕玉意轻轻摇晃父亲，父亲毫无反应，绝望到了极点，反而变得木怔了。
  那天晚上父亲说话的情形还宛然在目，不过短短几日，父亲怎就变成了这样一副冰冷的躯壳。
  她低声道：“阿爷，我来了。”
  “快起来啊，起来看看女儿。”
  旁边人见滕玉意不对劲，含泪要将她拉开，滕玉意一动不动矗立着，父女俩一样的顽固，滕绍的双眼不屈地睁着，分明还有许多话要说。
  领军卫哀泣声不断，有人去宫里报丧，有人要将滕绍挪到棺椁里。
  “滕将军的眼睛阖不上。”
  那人流泪道：“这是有未竟之志啊！滕将军，你放心走吧。你这一生征逐万里，立下了无数汗马功劳，而今以身殉国，定会垂名竹帛的。”
  外头报道：“宫里来人了。”
  宦官风尘仆仆：“圣人遽闻滕将军噩耗，于朝堂上哀声痛哭，传旨：滕将军不畏强御，忠义捐躯，生荣死哀，举国哀悼。赐爵晋国公，赠太傅，立碑列传，以彪史册。滕将军之女贞静仁孝，骤然失怙，朕甚怜之，封贞安郡主，享食邑三千户。钦此。”
  宦官宣完圣旨，看了看滕绍的遗容，不忍道：“滕将军，圣人为慰忠魂，誓要将潜伏在京师的那帮贼子一网打尽，讨伐淮西之征更不会因此而受阻遏，到时候天下归心，功赏簿上定会荣列滕将军的名字，如此哀荣，滕将军该瞑目了。”
  将士们轻轻把掌心覆在滕绍的脸上，挪开来，滕绍仍睁着眼。
  “这、这可如何是好。”
  “滕将军这分明是有什么未了的心愿。”
  程伯看了看滕玉意，心里明白过来，哭道：“老爷是看娘子孤苦伶仃，所以舍不得走，老爷啊，老奴会拼死护好娘子的，您就放心走吧。”
  端福自事发后未曾说过一句话，这时挥刀在掌心一划，双手鲜血淋漓，高举着那把刀：“老爷，端福在，娘子安！”
  滕府的众护卫齐齐以血盟誓：“末将在，娘子安！”
  滕玉意轻轻抚过父亲的脸庞，那双眼睛仍睁着，像在等一个回答。
  她喉咙里响了一下，眼泪缓缓流了下来：“阿爷。”
  滕绍静静望着房梁。
  滕玉意眼泪啪嗒落到父亲的脸颊上：“阿爷，我知道你听得见，我听你的话，我会好好照顾好我自己，往后我虽一个人，但我会好好活着的，阿爷，你安心走吧。”
  她泣不成声，颤抖着抚摸那双眼睛，这一回，终于阖上了。
  滕玉意痛哭着伏到父亲身上，脸颊碰到那片早已干涸的冷硬血痕，悲哀无限放大，沉沉压在心上，父女俩龃龉了太多年，还有很多话没来得及跟阿爷说，就这么走了，叫她怎么甘心、如何舍得。
  她怕阿爷眷眷不舍离去，不敢哭得太大声。可是悲戚和绝望如磐石一般，压得她喘不过气。
  有人把滕玉意搀扶起来，后头的记忆模糊了，她像一具行尸走肉，每日麻木地捧灵服丧。
  滕绍的丧事按一品勋爵承制，不祧神主，另开宗庙。
  新宗庙设在城南，前来吊唁的官员和百姓络绎不绝，期间太子来过，滕玉意磕头还礼。
  太子在她面前静静伫立了许久，最后解下随身玉佩递给程伯：“英魂难觅，遗孤堪怜，晋国公生前是我恩师，死后被追封为太傅，往后滕娘子遇到任何棘手之事，无需有所顾虑，立即派人来找我。”
  程伯含泪应了。
  滕绍安葬后，众将士护送滕玉意回滕府。
  圣人因担心逆贼前来找滕玉意的麻烦，特指了一队亲卫把守在滕府外。
  天气愈加严寒，淮西战况激烈，西营急需兵力，不久之后，潜伏在京师的各方逆贼尽数落网，圣人下旨将其斩杀。
  诸将士绑了百名逆贼到城南，在滕绍牌位前斩下众贼头颅。
  逆贼一除，天地一清，长安百姓无不称快，滕府外头的亲卫终于放心撤离。
  当晚滕玉意正在书房整理父亲的遗物，程伯在外回道：“静德郡主派下人来递帖子，邀你明日到成王府一叙。”
  滕玉意默了一下，意识到是阿芝，父亲走了这一月，再听到静德郡主的名字，有种恍如隔世之感。
  “说我身子不适，替我推了。”
  程伯叹气道：“静德郡主似乎有什么急事，说娘子要是不去，她就到府里来。娘子，恕老奴多，老爷走后你整日闭门不出，饭食也未曾好好用过，长久闷下去，身子撑不住，既然静德郡主相邀，娘子不如出去走动走动，只当散散心了。”
  滕玉意将父亲的书信放入抽匣：“阿爷虽已安葬，还有许多杂事待理。何况我在热孝期间，本就该禁绝丝竹游乐，替我回郡主，我近期不宜出门，郡主若是有什么急事，邀她到府中来。”