秦州府衙早成了姜昭的私宅，知府齐文远站得老远，中间隔了个曹知望，犹觉得寒气从头顶心直灌脚底。
  姜昭又折损了近七千人马，谁也不愿触了霉头。
  昨夜，营地西北的一两里的荒地上，起了零星火光，从千里眼中望过去，有兵有马，看着足有千人，只慢慢逡巡着不靠近，像是夜袭的探路前锋。
  姜昭派了叁千人前去打探，等了一个多时辰，杳无消息。
  奇怪的是，先前那队梁军却又回到原地，于是又派了一支四千人的精锐。这一次，回来了几百个人，俱是吓得面如土色，直道遇着鬼了。
  原来，他们追着那群骑兵到了一处石林，对方熄了火把，为首的虞侯不敢大意，派了一半人循着马蹄声继续追下去，其余的守在石林外。
  过了半晌，听见里面人仰马翻的呼救声，未闻刀剑之声，正犹豫着要不要跟进去看看，小石山上又飞出连绵羽箭，飞蝗一样扑面过来，众人四下逃窜，这才有一些活口回来。
  曹知望今日一早带人回去查看，那石林之中竟是一个巨大的流沙地，四周被人用石头围出一个边界，想必昨日那些骑兵只是诱饵，行到此处，见了标记便四散匿迹于石林，依旧让马蹄发出声响，诱得追兵深入，身陷流沙。
  有的兵士还露个小半个身子在沙上，早被大漠寒夜冻成了冰，乌紫的手高高擎着，覆一层夜霜。
  “齐知府，昨夜本王问你那一处地方有什么，你怎么不据实相告？”
  齐文远上前两步，拜跪下来：“郡王，老朽平常不出这府衙，何况，流沙素来神出鬼没，今日在这里，明日去那里……老朽不知道哪。”
  姜昭一撩袍角：“过来些。”
  齐文远摸摸额上的汗，屈膝往前挪了两步，见一只满是尘土的皂靴向着自己的心口过来，忙就势往后一倒，捂住胸，喘气哀嚎：“郡王明察，郡王饶命呐……”
  姜昭一跺脚：“妓子一样的东西！” 和这秦州城一样，向四面八方大张着腿，不管是谁，一阵威吓就能乖乖开城门。此处地形奇诡多变，易攻难守，他怕是早就料定了，谁也难待得长久。
  本该拔营东进的，奈何赵衍重兵守住了所有通路，也不与他正面交锋，进进退退，尽是搞些奇袭的把戏，将他困在此处折了兵，耗了粮。
  曹知望一挥手，将涕泪纵横的齐文远拖了下去，这一次损兵折将，总要有个替罪羊，如今气也出了，还是得平心静气谋划一番：“郡王，我们不如以退为进，先回到鄯州附近。”
  右手一位将领道摇头：“哪有白白让出城池的道理？”
  “这秦州当初得来的不费事，如今看来，倒是守着吃力些。” 曹知望走到舆图前：“依末将之见，南诏的援兵十日前出发，按理已该是到了巴州，巴州和鄯州成犄角之势，佯装战败退出秦州，引赵衍的大部进来，再同南诏援军一起围而攻之。”
  姜昭双手撑在膝盖上，曹知望到底跟了自己多年，句句说在了他心上，他今日也觉得这秦州是个耗人的地方，不该久留，一转念问道：“鄯州府上来消息了没有？”
  曹知望明白，他是问寿安公主的事，只道：“还未有消息，要不要派人回鄯州查问。”
  姜昭嘱咐了姜梦娇，去的当日就将萧妙仪带回鄯州软禁起来，现在还没有消息……怕不是被那狡猾的女人糊弄住了，立时放心不下，当即道：“来人，将秦州的所有的粮草统统装车，准备回鄯州！”
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  一支精兵扮成的商队，不走官道，与山路打了十多天的交道，终于到了雍州城外。
  哥舒旻早得了消息，带了人在城外长亭候着，等到了日落时分，终于盼来了人，他把那队精兵安置在城外的偏僻小院，又换了两辆纤尘不染的小马车，将妙仪一众人接了，往玉山茶庄去。
  早春少雨，车辙压过枯枝，咯嘣脆响，惊起倦鸟一片，往高远处飞去，隐入山腰茶庄的袅袅炊烟里，更显得那处世外桃源一般静谧。
  “殿下快看，到了。” 苏合掀开车帘子，按捺不住心中雀跃。
  来开门的是小顺，半年不见，少年人如秧苗般窜高一截，身形大不相同，只脸上稚气依旧，满面堆笑：“娘子，您回来了。”
  他忙将门大开，往里面喊了一声：“娘子到了！” 又迎了出来，帮着卸行李。
  妙仪跨过门槛，隐隐觉得这小院有几分不同，敞亮簇新了，似是修整过，却又不着痕迹。院中桃树抽了嫩芽，装点上几许盎然生机。
  远远地，一个穿着鹅黄衫裙的少女飞奔而来，扑进妙仪怀中：“姐姐，陛下让我在这里等你，我还以为他的失心疯又犯了……你一声不吭就走了……”
  妙仪与苏合扶着新桃，见她哭成个大花脸，也有几分动容：“傻丫头，我不是说会写信给你的……这些日子真是辛苦你了，快带我去见见他们？”
  暖阁里炭火烧的旺，新桃牵着妙仪走到摇床前，两位乳娘颇有眼色，福了福身，退了出去。
  两张粉团似的小脸，圆胖地如蜜桃一般，此刻睡得酣甜。如意的小嘴一张一合，不多会儿吐出颗晶莹的水珠，顺着嘴角滑落一阵，又被吸了回来。
  妙仪被他的样子逗得一乐，伸手想替他擦了去，又怕刚从外面进来，仆仆风尘裹着寒气，惊了他的好梦，默默看了良久。
  忽然见一地水珠垂垂落下，打在了小小的鼻尖上，四散溅开，如意吸了吸鼻子，眉头微微一蹙，大张开嘴，吐出了那颗悬而未决的口水，又展颜睡去。
  稚子不识愁滋味，豁达开怀。
  妙仪为他们高兴，不像自己这样，不知不觉流了一脸的泪。
  苏合见状，走上来握住妙仪的手：“殿下莫要伤心，刚才已经让小顺去烧水了，先去盥洗休息，等两位小殿下醒了，再容光焕发地和他们见面。”
  妙仪应了，沐浴更衣后，已到了夜里，哄着两个孩子，在榻上歇了，却怎么也不能睡实，迷迷糊糊做起梦来。
  梦中影影绰绰，泥做的人偶小夫妻挽着手，糖画的老虎龇着牙，有花灯，有烟火，暖光融融，阑珊处，有人回首看她，满目温柔。
  突然，一道冷光向着她的面门射过来。妙仪惊醒过来，抬起自己的手，上面空空如也，没有紧到窒息的拥抱，也没有洗不净的血色。