“郑克唯有一愿，与昭将军一决，请昭将军成全！”郑克跳上战车，持枪在手，转对郑爽，“爽儿让开！”
  昭阳苦笑一声，盯住郑克：“郑将军，你为何一定求死？”
  “不是求死，是成全将军英名，顺便与将军赌个注！”郑克淡淡应道。
  “怎么个赌法？”
  “如果在下胜了，昭将军不得伤害襄陵百姓！”
  “如果郑将军败了呢？”
  “请将军善待襄陵百姓！”
  “哈哈哈哈！”昭阳长笑数声，“郑将军做的好买卖呀！在下认赌！”从侍卫手中拿过长戟，朝众楚卒打个退后手势，转对侍卫，“都下去吧！”
  两名侍卫跳下，车上只剩昭阳一人。
  众军卒退后，腾出一块空旷场地，足够两辆战车往来驰骋。
  “既然郑将军执意求死，就怨不得本将了！”昭阳拱手，战车驰向左侧。
  郑克的战车驰过桥，驰向右侧。
  二车掉转头，相向而立。
  二人互相凝视。
  郑袖调好了弦，琴声响起，似乎未入曲调，但声声悲切。
  昭阳抬头上望，遥见美女舒袖，玉臂起落，怦然心乱。
  郑克的长枪举起来。
  郑夫人的鼓声响起来。
  琴声陡然尖厉，穿透鼓声，如嘶如鸣，听得众人心疼。
  “昭将军，看枪！”郑克的战车冲过来。
  昭阳的战车迎上去。
  战鼓咚咚，琴声刺鸣，二车错轱，枪戟交撞，一合过去了。
  第二合开始，楚人的战鼓响起来。八架战鼓响如雷鸣，将城楼上的鼓声与琴声压倒性淹没。
  就在二车错毂的一刹那，长枪被画戟绞住，郑克滚下战车。
  郑克翻身爬起，捡起长枪，在战车拐回来的瞬间，纵身跃上，再次冲向昭阳。
  然而，经此一跌，郑克的胳膊显然受到重创，举枪的力道失了。在战车第三次错毂时，画戟轻松拨开枪头，刺入郑克胸部。
  “昭阳老贼，纳命来！”众人还没明白怎么回事儿，郑爽一声尖叫，从桥头斜刺里冲过来，追上其父的战车，蹿上去。
  御手掉转车头，扬鞭催马，直向昭阳冲去。
  昭阳无心再战，拨马回阵。
  “昭阳老贼，纳命来！”郑爽又叫一声，如同发疯一般，指挥战车尾随冲去。
  楚阵里，一辆战车斜刺里冲出，车上站着昭阳之子昭鱼。
  年仅十六岁的郑爽一是没有历过战阵，二是盛怒之中，眼中只有昭阳，冷不丁被昭鱼拦阻，挥枪乱捅。
  昭鱼显然不想这般杀他，拆解几招，叫道：“郑公子，在下昭鱼，昭阳之子也。父债子偿，请冲我来！”驱车驰向一侧。
  郑爽也不答话，驱车驰向另一侧。
  没有鼓声，没有琴声，只有无数双揪心的眼睛。
  二车越驰越近，轰然相错，几乎是在眨眼间，郑爽就被挑下战车，在地上连滚几滚，不动了。
  全场鸦雀无声，空场正中错落躺着郑氏父子，血仍在外涌。
  就在所有目光聚焦在这对父子的尸体上时，伴随一声“爽儿，娘来也……”，一道白影从城楼上飘落，重重地砸在城门洞前的砖地上。
  是郑夫人。
  郑氏一门剩下一个郑袖了。
  郑袖木然坐在琴前。
  郑袖擦一把泪水，缓缓站起，抱起琴，一步一步走向城垛。
  就在郑袖纵身一跃的刹那，一只大手有力地捉住了她。
  是靳尚。
  大小四口只有一辆单马辎车，朱威也上年纪了，不能走远路，几人只好走走停停，好不容易熬到一家驿站，换上两匹好马，才算加快脚程，于此日午时赶到雍丘。
  雍丘离襄陵还有五十里，如果赶得紧些，迎黑可到。
  马太累了。公孙衍将车停在路边，拿出草料并水，让马歇脚进食，与朱威正自闲聊，几辆战车并一大群人由远而近，迎面走过来。
  为首一人正是郑克的麾下参将。
  “公孙将军！”参将跳下车，扑通跪地，号啕大哭。前番齐人攻打襄陵救赵时，公孙衍协助郑克守城，与参将等混得烂熟了。
  一切不消再问。
  公孙衍看向朱威。朱威的脸色白了。
  “郑将军呢？”公孙衍问道。
  “郑将军他……他……”参将泣不成声。
  公孙衍扯他起来，递给他酒葫芦：“来，喝几口，慢慢说！”
  参将接过，喝口酒，将凌晨时分发生在襄陵的变故细述一遍。
  听着，听着，公孙衍蹲在地上，良久，起身，看向朱威。
  “犀首，怎么办？”朱威也在看他。
  “还能怎么办？”公孙衍苦笑一声，摊开两手，“只因迟走一步，襄陵就是人家的了！”
  “唉！”朱威跺脚。
  公孙衍转对参将：“你们护送朱大人速至大梁，向王上如实禀报襄陵之事！”
  “犀首，你去哪儿？”朱威急问。
  “见识一下昭阳！”
  “犀首？”朱威惊呆。
  “哈哈哈哈，”公孙衍长笑几声，灌一口酒，“就他的胃口，吃不下我！”
  除郑氏一门血洒南门，襄陵城里城外没有恶战。昭阳精心研究郑克数月，甚至做足了巷战预案，却不想得之如此简易，几乎是兵不血刃了。
  昭阳使上好棺木将郑氏父子并郑夫人殓起，依约号令三军除守卒外全部出城，屯驻城外，不得扰民，使精干人员接收府库，张榜安民，将早已备好的楚旗分发到千家万户。
  襄陵居民在几乎祥和的气氛中度过了改天换日的一天，各家门前竖起楚旗。
  傍黑时分，公孙衍的辎车在马蹄越来越沉重的踢踏下驶入城门。门尉得知他是求见昭阳，不敢怠慢，将他引往郊外营区，交给守值军尉。
  中军帐里，昭阳正哼着小曲展阅麾下各部的战报。
  这一天只属于他昭阳。得知襄陵失陷，周边八邑也未作抵抗，或弃城而走，或降楚人。汇总下来，楚军出兵一十二万，不战而得襄陵及周边八邑，收府库四个，生民逾十万，而楚方几乎没有伤亡。
  这是楚国自开国以来从未有过的战绩。
  昭阳喜不自禁，吩咐参军写出捷报，使昭鱼请来靳尚，欲请他过目之后快马禀报楚王。
  二人正在讨论措辞，昭鱼走进，报说公孙衍求见。
  “公孙衍？”昭阳眯缝两眼，看向靳尚。
  “还带着夫人，夫人抱着婴儿。”昭鱼补充道。
  昭阳苦笑一声，皱眉。
  “前番齐人围襄陵，攻月余未克，就是公孙衍的主谋。他与郑克相处甚笃，此来别是——”昭鱼止住。
  昭阳再次看向靳尚。
  “主将，”靳尚笑道，“此人既来寻你，在下就回避一下吧！”
  “不必！”昭阳摆手，转对昭鱼，“让他进来！”略顿，“是请！”
  昭鱼出帐，对公孙衍揖道：“公孙先生，主将有请！”
  公孙衍喝一口酒，将葫芦并剑交给依旧抱着孩子坐在车里的夫人，跟在昭鱼身后，大踏步入帐。
  昭阳端坐主位，盯住公孙衍，二目如炬。
  公孙衍走至案前，住步，回以炬光。
  “这位是监军靳大人！”昭阳指着靳尚。
  “犀首大名，在下早有耳闻！”靳尚拱手。
  “靳大人之名，在下也有耳闻！”公孙衍拱手回个礼，转向昭阳。
  “请问客人，”昭阳开场，“我该叫你公孙先生呢还是公孙将军？”
  “昭将军一定要叫，就叫在下公孙野民吧！”公孙衍抖抖自己的一身布衣。
  “叫你先生吧！”昭阳拱手，目光探询，“听闻先生带着夫人和孩子，选此吉日良辰到我帐里，敢问一句，是来交友呢，还是寻仇？”
  “寻仇。”公孙衍淡淡应道。
  “哦？”昭阳倾身，“是学郑克吗？”
  “郑克怎么了？”
  “今日凌晨，他在南城门外向本将挑战，我们约了一个赌！”
  “什么赌？”
  “襄陵十万百姓。”昭阳声音平淡，“如果他赢了，我就善待襄陵百姓。”
  “他不是你的对手。”
  “是的，我杀了他。”
  “赌注呢？”
  “我已下令履行赌约，善待襄陵百姓！”
  “哦？”
  “因为我们之间还有一个如果。”
  公孙衍豁然明白，接道：“这个如果是，他若战败，将军也须善待襄陵百姓！”