众姐妹在夏碧娘处热热闹闹地吃了酒，又歇了半个时辰，见时候不早，这才纷纷做辞……
  夏碧娘苦留姐妹们用了晚饭再去，可如今婠娘已为人母，家中有小儿郎要照顾，茜娘和蒋大郎又是离府别居的，更说即将远行的嫤娘，手上家里还有多少事情要做了。
  于是，众人你辞我留地说了许久……最终夏碧娘还是拗不过姐妹们，只得允了。
  众姐妹决定先去正院那边去向华昌候夫人请安告辞。
  才出了院子，众姐妹就听到了嘤嘤嘤，呜呜呜的悲戚声……
  众人被吓了一跳！
  过了好一会儿，众姐妹才回想起来，先前那些姬妾围攻陈氏与方氏，后来被夏碧娘一股脑的全罚跪在外头的院子里。
  如今一看，院子里莺莺燕燕的跪满了人，粗粗估计，怎么也有十七八个人！个个都花枝招展的，却又形容狼狈至极，鼻涕眼泪糊了一脸，面上的妆也全花了，在先前的打斗中，发髻也被抓乱了，有的人面上还残留着指甲挠痕与掌掴印……
  众姬妾们的旁边，还有两个粗壮的婆子，手里拿着洗衣杖，正在一旁踱来踱去的。
  二月份的天气，乍暖还寒。
  夏碧娘陪着姐妹们在屋里吃酒嬉笑，又歇了大半晌……那帮子姬妾就一直跪在外头直到现在，算来至少也有两个多时辰了。
  此时她们见夏碧娘陪着她娘家姐妹从屋里出来了，立时分成了两派。
  一拨人顿时就叫骂了起来，“夏二娘！你少在那里装模作样……趁着郎君还不曾回来，速速放了我们去，我们也不与你计较了……要不然，郎君回来了，定叫你好看！”
  另一拨人则朝着夏碧娘哀哀哭喊了起来，“少夫人好狠的心！我们并没有闹事，只是远远站着看了一回热闹……少夫人要罚，罚那几个不省心的就是了，怎么连我们也不放过……求少夫人饶了我们这一回罢！实是腿儿疼得紧，妈妈们的棒子也忒厉害了……”
  夏碧娘本就存了立威的心，且开弓再没有回头箭，哪里愿再理她们！
  她拉着嫤娘的手，带着姐妹们去了正院华昌候夫人那里辞行。
  华昌候夫人一面的疲倦，见了夏氏众姐妹，却十分高兴，先埋怨碧娘为何不留姐妹们用晚饭，又说自己晚饭时分有空，苦留夏氏众女吃酒……
  婠娘与茜娘推了嫤娘出来当挡箭牌，说道，“我们都好说，夫人几时得了闲，召我们来就是了……只是我们五妹妹，不日就要远行，这……”
  华昌候夫人连忙拉了嫤娘的手，细细问她东西可都准备好了？瀼州距离汴京足有千里之遥，这路上要带的衣裳，药材，干粮等等，可全都准备妥当了？
  嫤娘笑着说都准备好了，只是几日后就要启程，总是惦记着娘家的老安人，想来今儿也出来了一天了，还是早些回去歇着，明儿再回夏府去，多陪陪老安人……
  华昌候夫人这才笑道，“既是这样，我就不留你了……夏老安人那边，你不必担心，我和碧娘会时时看顾的……且还有大娘子，三娘子在，你只管安安心心地和田二去，不必担心家里！”
  嫤娘朝华昌候夫人行了一礼，亲亲热热地说道，“多谢夫人！那嫤娘不在的时候，就有劳夫人费心了……”
  就在华昌候夫人与嫤娘斡旋的时候，婠娘和茜娘都不露声色地朝碧娘使了个眼色。
  碧娘会意，仔细听着华昌候夫人与嫤娘的对话。
  上一回碧娘被囚，夏氏姐妹来胡府一探究竟时，也是嫤娘引经据典的，拿话唬住了华昌候夫人，最后华昌候夫人才让夏氏姐妹去见了碧娘一面。
  虽然夏碧娘当时并不在场，但后来也从茜娘与春莺的嘴里，知道了当时自家姐妹几乎已经与华昌候夫人撕破了脸！
  可眼下，华昌候夫人与嫤娘竟然都用这样亲热语气说话，仿佛之前的隔阂与对峙完全不存在似的！
  这就是笑面功夫啊……
  其实也可以从华昌候夫人的态度，看出华昌候府的态度。
  ——也就是说，华昌候府不管是从情面上，还是从姻亲互利的角度上来说，都应该还是想要挽留住她夏碧娘的。
  那么，只是她夏碧娘不再惹事，也一心为华昌府打算，任何不违背华昌候府利益的事情，华昌候府应该是会支持的。
  想到这儿，夏碧娘长长地松了一口气！
  见夏碧娘似乎想通了这一切，婠娘和茜娘都露出了欣慰的神情。
  婠娘笑道，“好啦好啦，我们也该辞了！你们娘俩儿再这么说下去……得，又到了晚饭时分了！可怜我的寿郎，今儿一天竟没能见上他娘一面！”
  华昌候夫人啼笑皆非，笑骂道，“那你怎么不把寿郎带来！明明晓得我们府里小儿郎多，必有和他做伴的……”
  婠娘笑道，“那我明儿还来！”
  华昌候夫人喜道，“……此话当真？那我明儿煮了桂花酒酿汤圆等着寿郎！”
  “自然是当不得真的！”婠娘认认真真地说道。
  众人都忍不住笑了起来。
  茜娘也笑，“原来夫人还藏了私！今儿怎么不赏我们吃汤圆？”
  华昌候夫人嗔道，“你又不是寿郎！”
  夏氏姐妹嘻嘻哈哈地与华昌候夫人作了别，朝二门走去。
  夏碧娘一直拉着嫤娘的手，将她送到了二门处。
  “五妹妹，我所亏欠之人，唯有你……大姐姐三妹妹与我都留在京中，以后咱们也都是细水长流的事儿，唯有你……”说着，夏碧娘的眼圈有些隐隐发红，“我过去……做了很多蠢事，立根就不正，又如何独秀于林？幸得妹妹不计前嫌……我，我……”
  见她快要哭出来了，嫤娘笑着安慰她道，“我晓得二姐姐的意思，我虽要远行，却也不是不回来了……过年的时候，我总会回来的不是？”
  婠娘与茜娘也上前相劝。
  夏碧娘收住了悲声，说道，“我也不和你说这许多了，反正到了那日，我要去送你的……”
  嫤娘笑着点点头。
  婠娘见婆子侍女们隔得远，连忙向碧娘轻声授计，“方才咱们出院子的时候，那几个敢骂你的，除了有子嗣的，一率卖掉！给陈氏和方氏各腾一间院子，再让气焰最高涨的那几个住到陈氏和方氏的偏厢房里去……”
  碧娘眼睛一亮，点点头。
  茜娘也授计道，“庶子女们要和姨娘们分开……年纪大些的儿郎们直接送去前院，由清客相公们和先生们看管，小娘子们就给她们腾单院的院子出来，请了女先生和礼仪嬷嬷们过来好生教导——她们不愿意学，那是她们的事；她们肯学，那是她们的造化……你是嫡母，该的体面还是应该要给她们的。”
  碧娘连连点头。
  “这么看来，二姐姐倒成了我们之中最忙的人了！”嫤娘掩嘴笑道。
  夏碧娘道，“再忙也大不过你们的事情去！”
  婠娘恨铁不成钢地戳了戳她光洁的额头，嗔骂道，“怎么还是不开窍！你啊，就是一根筋！以前是专听你娘的，一门心思地直想攀高枝儿……现在，怎么心里眼里又只有我们了？你是华昌候府的少夫人！未来的世子夫人……你有公婆，有夫君，有子女……我们已经是外人了，你在心里头，得先想着她们！”
  夏碧娘扁了扁嘴儿，说道，“他们假惺惺的，我，我可学不来那一套！”
  “也没让你学，真把他们当成家人吧……终有一日，他们也会把你当成家人的！”嫤娘笑道。
  其实夏碧娘还是有些不以为然，但她已不再像过去那样，一言不合就出声讥讽了，且姐妹们都是一心为她好……
  于是夏碧娘点了点头。
  “那我不留你们了，快些回去罢……”
  众姐妹作别，各自坐上自家的马车眼归去不提。
  **
  且说夏碧娘送了众姐妹出门，正准备转身回院子的时候，有婆子过来请她，说夫人有请。
  碧娘去了华昌候夫人处。
  “我说，你屋里那么多人，怎么处置呢？”华昌候夫人直问道，“柴房里关着几个，院子里又跪着几个……一屋子的妾，竟无一个漏网的！”
  碧娘道，“她们也该学一学规矩了！今儿冲撞得是我娘家姐妹，那还不值得什么……他日若有别人家的夫人来咱们府做客，岂不是丢人现眼？”
  “你待怎的？”华昌候夫人问道。
  夏碧娘想了想，决定按照姐妹们教的说，“……关柴房里的那几个，卖了吧！跪在院子里的那些，我自去处置她们……只我有两件事要请娘的示下。”
  华昌候夫人一呆。
  她并没有生育，先前胡家大郎二郎，并柳繁繁夏碧娘这两个儿媳，也只是在面上做做样子，称她一声夫人罢了……从未有人喊过她“娘”。
  夏碧娘性子耿直，直白道，“娘，咱们府上的人，也该学一学规矩了！就是我自己，也得从头再学一遍……今儿我央了我娘家大姐姐，请她替我寻几个礼仪嬷嬷来……我要学，姨娘们要学，我屋里的那些孩儿们也要学！”
  华昌候夫人有些动容，连连点头，又加了一句，“还有你先大伯屋里的那些孩儿们，也得好好学上一学！”
  夏碧娘也点头，“都听娘的。”
  顿了一顿，她又说道，“还有一件事……我想向娘讨个人。”
  华昌候夫人正在心中盘算着要请几个礼仪嬷嬷才合适……冷不丁地听到夏碧娘的话，不由得一怔，问道，“什么？”
  “娘身边的米嬷嬷很得用，我就想……斗胆向娘要了米嬷嬷去，也好帮着我，管一管我屋里那些乱七八糟的事。”夏碧娘答道。
  华昌候夫人上下打量了夏碧娘一番，又细细思忖一番，笑道，“……她身上领着差事呢！不过，你屋里也确实少个得力助手……米家的跟了我二十几年，确实是个能干的。”
  “这样吧，我先找人替了她的活儿，这可交接也需要时间……就让她三天以后去你院子里听差，如何？”华昌候夫人笑盈盈地说道。
  夏碧娘立刻站起身，朝着华昌候夫人行了一礼，“多谢娘体恤！”
  这时，有侍女过来向华昌候夫人请安，说道，“……郎君使了人过来，要请少夫人赶紧回院子里去呢！”
  华昌候夫人听了，立刻对夏碧娘说道，“怎么今儿这么早就回来了？那你快去罢！”
  夏碧娘却道，“眼瞅着快到饭点了，我服侍娘用了饭再去。”
  华昌候夫人一怔，“卟哧”一声笑了起来。
  “不用不用！二郎既已回来了，想来待会子你公爹也快回来了……你自回去管你屋里的事，我这边，不用你管！”
  夏碧娘想了想，说道，“那我明儿过来侍候娘洗漱。”
  华昌候夫人又是一怔，忍不住喜上眉梢——她本是继室，娘家无力，膝下无儿，虽有两个继子，奈何……无论是前头的柳繁繁，还是从前的夏碧娘，都不大看得起她。所以这晨昏定省什么的，华昌候夫人确实没有经历过。
  但如今夏碧娘话里的意思，确确实实就是要向自己晨昏定省的立规矩的意思。
  “明儿你也不用来！早上我忙着呢，又要照顾你公爹又要理事儿的，不过要是你闲着无事，就过来和我一块儿用午饭罢！”华昌候夫人说道。
  顿了一顿，她又催碧娘，“快去罢，想来二郎寻你有急事。”
  夏碧娘只得点头，“那我明儿中午过来服侍娘用饭。”
  说着，她便往自己的院子里赶。
  走到品梅阁门口的时候，那帮姬妾竟仍然还跪在院子里。
  只是，她们不复之前那副或嚣张，或委屈的模样，个个都低着头，瑟瑟发抖，如同一群待宰的鹌鹑，人人目光呆滞，面露惊恐之色。
  夏碧娘突然站住了脚步。
  一个绿衣美人横卧在地上，双目紧闭，嘴角与衣襟上全是令人触目惊心的血迹，还一动也不动的，显然已经昏厥了过去。
  再仔细一看，那绿衣美人原是胡重沛的通房娇樱。
  夏碧娘暗自思忖。
  ——娇樱本是何五娘的侍女，何五娘不但是胡重沛的表妹……且何五娘的胞姐何四娘，如今正在宫中新受了官家的恩宠，被封为了御侍，虽是个不入流的嫔妾，但胜在年轻貌美，假以时日，恐怕就是胡家的另外一个靠山。
  而何五娘之所以抬了娇樱做通房，也是因为她年前怀着孕在，到如今，已是快临盆了！
  一想到何五娘快临盆了，夏碧娘顿时有些紧张起来。
  她转头查看，竟见何五娘也捧着大肚子，正呆愣愣地跪在地上！
  这一惊可是非同小可！
  夏碧娘转头轻喝，“春莺，如何让何姨娘也在跪在这儿？”
  春莺见了何五娘，也是一脸的惊诧，轻声答道，“娘子，先前她并不在这儿……”
  夏碧娘一怔，顿时明白了过来。
  恐怕是自己正好出门去送姐妹们，但恰好就是在这个空当上，胡重沛回来了，于是何五娘捧着大肚子出来，想告自己一状，不曾想，她的侍女娇樱居然被胡重沛……踢了一脚，于是昏倒在地上了吧？
  “春莺，把何姨娘扶起来，先送她回房……”夏碧娘吩咐道。
  春莺上前，想扶起何五娘，不料何五娘却避开了。
  何五娘怀着孕在，且快要临盆了，因为春莺并不敢勉强她，何五娘只轻轻一挣，春莺立刻就松了手，退到了一边。
  夏碧娘皱眉道，“你难道不知自己怀着身孕？和她们一块儿胡闹什么？”
  “奴怀着郎君的孩儿，郎君尚要如此作贱奴，罢罢罢！既然郎君想要奴的命，奴怎敢不从？奴生是郎君的人，死亦是郎君的鬼，这条命郎君拿去就是了……”何五娘哭着说道。
  “你那些肉麻的话，只管收起来，等夜里他去了你屋里，凭你怎么和他闹……我也管不着。可在这光天化日底下，你所欲何为？先前在我娘家姐妹跟前，你指使着这帮子人来闹我，给我难堪……所幸那都是我的血脉之亲，并不介意。倘若是外头的夫人来我们府上，岂不是被外人看尽了笑话？”
  何五娘冷冷地看了夏碧娘一眼，咬着嘴唇，十分不忿。
  碧娘道，“你满心想着的，就是如何打压我……无时无刻不想着法子在外人面前现出郎君有多宠爱你，甚至越过了我去。可你想过没有，我是妻你是妾，你我命数已定，就是我死了……郎君也只有续娶新妻的，万万没有以妾扶正的。”
  何五娘咬唇道，“如何不能？我姐姐如今也已经进了宫了！”
  “以妾为妻者，平民能，官却不能。律法有曰，以妾为妻者，徒一年半，令和离另娶……你自个儿痴心妄想，难道还要搭上郎君的前程和满府人的生死么？可惜，你虽有鸿鹄之志，奈何妻妾之分……这辈子还是好好当你的姨娘罢。你乖乖地替郎君生下儿子，我也愿抬你做贵妾……”夏碧娘平静地说道。
  何五娘的身躯已经有些摇摇欲坠了。
  “春莺，何姨娘的侍女呢，去叫了来，把何姨娘扶回去，让她好生静养，没有我的吩咐，不许何姨娘出她的院子。”碧娘吩咐了一声，抬脚走进了内室。
  内室里静悄悄的。
  先前因娘家姐妹们要摆茶道，东屋里被重新收拾了一番，显得雅致又静谥。
  胡重沛斜倚在炕床上，正冷冷地盯着夏碧娘。
  夏碧娘扬声叫道，“春莺，叫方姨娘进来，侍候郎君！”
  春莺在外头应了一声。
  不多时，门口传来了脚步声。
  方氏垂着头儿一脚踏进了内室，便听到胡重沛便冷冷地说道，“……怎么？我劳动不得你？”
  方氏的脚又缩了回去，低着头挨着墙根儿站着，恨不得将自己整个人都隐进墙缝儿里去。
  夏碧娘深呼吸一口气，她挽了袖子，转身走进耳房，端了一盆温水和帕子进来。
  将帕子拧给胡重沛，夏碧娘按压住心中的难受感觉，低声说道，“郎君请……”
  一语未了，她已被胡重沛狠狠地拽进了怀中！
  “啊！”
  一阵天旋地转，碧娘已跌入了男人怀里。
  胡重沛近距离地看着她，凤眼微眯，“你初一回府，就将我所有的妾侍都打压了个遍，嗯？”
  夏碧娘反问道，“难道郎君接我回府，不正是为了这个？”
  胡重沛盯着她看了半晌，冷笑道，“是你那几个姐姐妹妹教你的？”
  夏碧娘坦然与他对视。
  “我那几个姐妹如何能教我这些？她们屋里别说没有妾了，连个通房都没有！又如何能教我这些？我不过是……揣摩郎君的心思罢了。”她亦淡淡地说道。
  胡重沛恨透了她那副冷淡模样儿，闻言一个翻身就将她压在了炕床上。
  “哦？揣摩我的心思？”也不知怎的，他心底似有邪火在烧。几位连襟的屋里都没有妾与通房？他胡重沛倒有一屋子十几个……不，二十几个妾侍通房，这是他想要的？这还不都是她给逼的！
  “那你说说，为夫现在的心思……又如何？”他柔情似水地在她耳边呢喃，修长冰冷的指腹不住地摩梭着她的面颊。
  夏碧娘老老实实地说道，“郎君想要羞辱我。”
  胡重沛动作一滞。
  望着她看向自己的清澈眼神，他突然心烦意乱地放开了她。
  夏碧娘若无其事地坐直了身子，理了理自己的衣裳，从炕床上下来了，转身去了小浴室。
  方氏站在内室门口，心里拔凉拔凉的……
  ——她服侍郎君也有好几年的光景了，却从不曾见过这样的郎君！
  他看向夏碧娘时，那痛苦，眷恋又痴缠的眼神……已经明明白白地将他对夏碧娘的感情完完全全地泄露了出来！再想想自己服侍郎君时，永远温情脉脉又文质彬彬的郎君简直就像戴了副假面具似的……
  倒只有夏碧娘，她果然是个冷情的！
  方氏只恨自己瞎了眼！
  她以前怎么就看不出，在这两人之间，一个已早深陷情海，一个却根本不曾动过情……他们之间的较量，根本从一开始，就胜负已定了……#####