羌部首领和祭师未必多聪明, 但也绝对不傻。
  魏悦的举动给他们敲响警钟, 在清理内部时, 秉持宁可杀错绝不放过的原则, 凡是身上存在疑点的, 一个都没跑掉。
  按照草原上的规矩, 抓到后以弓箭射杀, 无论是死是活，全部纵马踏成肉泥。
  几部首领亲自抄起弓箭，动手的地点距离胡市不远。
  惨叫声随风传来, 市中的商旅却半点不受影响，依旧该干什么干什么，讲价市货全不耽误。
  仅有少数几人神情叵测, 听到不断传来的惨叫声, 避到无人处低语几句，认为留下会有危险, 一致做出决定, 尽早动身离开。
  几人自认行事隐秘, 却不知身后跟了尾巴, 一举一动都被两个羌人孩童看在眼里。
  这一行人套车上马, 刚刚走出胡市，外出的羌骑突然折返, 将车马团团包围。
  “抓起来！”
  撕扯间，一人的皮袍被扯开, 看到内里的带钩, 野利首领双眼放光。
  “匈奴，他们是匈奴！快，都抓起来，送去给部都尉！”
  闻言，各部勇士一拥而上，想到抓获匈奴探子后，郡内给予的好处，一个个红了双眼，你争我抢互不相让，差点把几个匈奴人当场撕碎。
  “要活的！”
  野利和罕彭首领大声叫嚷，莫折首领策马上前，挥起鞭子就抽。
  功劳谁都想要，前提是这些匈奴人必须活着送去。死了就只能算首级，虽然好处也不少，可哪比得上活人用处大。
  劈头盖脸一顿鞭子，兴奋的羌骑终于冷静下来，取出套马索，将反抗的匈奴人一个个套住，五花大绑，放上马背。
  “走，去见部都尉！”
  几部首领脸膛赤红，既是冷风的缘由，也是出于激动。
  大多数羌骑被打发回部落，少数随首领一并前往军营。
  三十余匹战马飞驰向南，马背上的匈奴人既恨且怒，羌人却是满脸兴奋，心头火热。
  “这些人送上去，部都尉念我等功劳，或许会从部落多召几个正卒。”
  云中骑深入草原，屠了呼衍部，又冲出匈奴数万大军包围，在羌人眼里，已经是不败的代名词。跟着这样的军队，做辅兵固然有好处，可人往高处走，若是能成为正卒，整个部落都会感到荣耀。
  想起早年归降的乌桓人，羌人撇撇嘴。
  不就是擅长养马吗？
  他们也会！
  他们还能打仗！
  早晚有一天，他们会比乌桓人更吃得开！
  匈奴探子送入军营，魏悦没时间问话，打发走羌人，就召来魏武，命其拉来囚车，把匈奴人装进去，全部押往云中城。
  至于羌人所求，魏悦没有马上答应，但也没有一口回绝。
  即使没有得到准话，几部首领也不敢纠缠，全都老实地退了下去。
  之前是门都没有，如今好歹有了可能。回去后召集勇士，遇到部都尉调用，必须尽全力表现，绝不能被旁人比下去！
  抵达军营时，几部首领都是表情激动，心头火热；见过魏悦，走出军营大门，几人飞身上马，彼此对视，和气消失无踪，空气中似有火花闪烁，噼啪作响。
  几人都十分清楚，云中骑以汉军为主，留给羌骑的位置绝不会多。
  刨开之前成为正卒的部民，余下的名额定然更少。有抓捕探子的功劳，或许会多出几个，但平均到几部，必然不够分。
  自己的部落想要发展，必须把旁人压下去！
  在利益驱使下，上一刻合力清除内患、抓捕探子的羌部首领，下一刻就分崩离析，冷哼一声，开始互别苗头。
  匈奴探子送去郡城，魏悦翻开兵册，开始为云中骑补充兵源。
  圈定之后，命文吏重录名册。确认无误，即派飞骑递送郡城。待魏太守点头，就要往各县抽调正卒，以最快的速度成军，继续往草原练兵。
  数次和胡骑交锋，魏悦总结出自己的练兵策略。
  入选云中骑的都是上过战场、杀过敌的正卒乃至精兵。与其在营中训练，不如拉出去和胡骑面对面交锋，在草原上奔驰拼杀。
  利刃久藏恐会生锈。
  唯有不断磨砺，以鲜血浸染，刀剑才会愈发锋利，吹毛断发、陵劲淬砺。
  魏悦抓紧练兵，准备再入草原。
  赵嘉回到县中，将战死的更卒和小吏战功录下，和抚恤一同送至其家，并告知其家人，郡城将为死者祭。
  文吏和活下来的小吏各自还家，同家人团聚。
  赵嘉忙完诸事，同县丞告辞，登上马车，驱车前往畜场。
  彼时，卫青和阿稚正骑在马上，挥舞着鞭子，驱赶羊群回圈。听到马蹄声，抬头望去，见是一辆陌生的马车，立即打出呼哨，告知不远处的赵破奴等人，有生人来到。
  就在哨音传出同时，一道金褐色的身影突然划过长空。离得近了，自高处俯冲而下，落到围栏上，开始梳理羽毛。
  “阿金？”认出金雕，卫青愣了一下。再度望向马车，看到摘掉皮帽、现出面容的季豹，猜出车中是谁，登时满面惊喜。
  “郎君，郎君回来了！”
  卫青和阿稚兴奋大叫，顾不上咩咩叫的羊群，同时策马迎上前去。
  赵破奴和赵信赶到时，羊群正乱成一团。
  见到从车内走出的赵嘉，赵破奴发出欢呼，当即朝马车跑了过去。
  赵信无奈叹气，纵然也想去迎赵嘉，却不能丢开羊群不管，只能认命地抓起鞭子，用哨音唤来几条大犬，将肥羊和混在其中的黄羊赶入圈内，关上围栏。
  熊伯和虎伯得知消息，立刻策马赶来。
  看到略显得消瘦，神情也带着疲惫的赵嘉，思及卫青蛾带回的消息，马上排开众人，将赵嘉迎入畜场。
  “散开，都散开，让郎君回屋暖暖！”
  “都围在这里作甚？不见郎君疲惫？”
  两位老仆瞪起眼睛，众人立刻散开。
  孙媪带着妇人返回厨下，生火熬煮热汤，为赵嘉准备膳食。
  卫青和阿稚被赵信敲了两记，惩戒他们丢开羊群。赵破奴也被踹了一脚，揉揉被踹的地方，对上赵信不善的眼神，咧嘴笑了两声，老实跑去干活。
  公孙敖不在畜场，正随青壮外出捕猎，驱赶附近的狼群。
  卫青蛾带回的少年则在帮忙准备饲料。
  在草原时，风餐露宿，面上不是血痕就是污泥，没人注意少年的长相。带回来洗干净，才发现少年的相貌很是不错。
  虽然不喜欢说话，不太合群，卫青蛾之外的人靠近还会呲牙，但这难不住在草原流浪数年的赵信和赵破奴。
  狼崽子凶吧？
  照样能驯得服服帖帖。
  比起当年的赵破奴，这个名为阿鹰的少年压根不够看。
  少年行事太无忌惮，在草原上无碍，却不适合留在村寨。回到县内不久，卫青蛾就将他送来畜场，请虎伯帮忙照看，顺便磨一磨他的性子。
  虎伯事情太多，实在忙不过来，干脆把人扔给赵信。
  赵信很是无奈。
  和赵破奴卫青等人相比，他的确是年纪最大的。可不代表他适合“带孩子”！
  在草原流浪时，为了活下去，实在没有办法，他必须一肩挑起责任。现如今，畜场里不乏妇人青壮，也不是人人都忙得不可开交，为何一定要丢给他？
  更何况，阿鹰的到来，让他想起死去的阿蛮，心中常会泛起钝痛。
  赵破奴显然也是一样。
  他们怀念同伴，尽量调整好心态，态度友善，还教对方习字读书。结果对方半点不领情，更没半点学习的劲头，放言他在草原上杀过匈奴，今后照样能杀，干嘛要学这些没用的东西？
  没用的东西？
  赵信闻言冷笑，赵破奴开始呲牙。
  好言好语没用，那就换种方式。
  随着两人态度改变，阿鹰终于发现，他们压根不是想象中的“汉家少年”，凶狠起来，简直赛过草原上的野人。
  “不怕告诉你，我和阿信就是野人出身！”赵破奴撸-起袖子，握紧拳头就冲了上去。
  两个少年在雪地中翻滚，迅速打成一团。
  “杀匈奴？谁没杀过匈奴！我的兄弟就是和匈奴战死！读书没用？他想读书都没法再读！”赵破奴说一句话就挥一下拳头，阿鹰很快落入下风，几乎是被按着揍。
  听到叫嚷，青壮看了几眼就继续干活。
  卫青和阿稚几个送完草料，全部登上围栏，为赵破奴大声叫好。他们早看不惯这个新来的，该揍！
  赵嘉归来当日，阿鹰又被赵破奴收拾一顿，顶着肿起来的半边脸，疼得呲牙咧嘴，还要给耕牛喂食草料。
  路过骆驼圈时，不忿地叫了一声，突然被吐一脸口水。
  抹去脸上的水渍，阿鹰转过头，看着围栏后高大的母骆驼，恼怒无处发泄，狠狠踢了一下木栏。不踢还好，这一脚下去，引来另外几头骆驼，立时遭到口水洗礼。实在挡不住，不得不撒腿就跑。
  赵嘉回到木屋，饮下一碗热汤，身体暖和起来，整个人开始放松，疲惫感瞬间涌上，不免有些昏昏欲睡。
  “郎君暂且别睡，医匠稍后即至。”虎伯道。
  知晓老仆的担忧，赵嘉点点头，打了个哈欠，坐在地炉边，强撑着打起精神。
  房门从外打开，带进一阵冷风。
  医匠除去皮靴，背着药箱走入室内。见到赵嘉，当即眉心一皱，询问他伤在何处，并让他将上衣除下，小心解开绷带，仔细查看伤口。
  确认伤口没有红肿发炎，并开始结痂，医匠神情稍缓。
  “郎君伤势无有大碍，就是身体虚了些。让厨下多备肉食，最好有滋补之物。”
  说话间，医匠打开药箱，取出一罐伤药，用木片涂抹在赵嘉侧腹的伤口。
  背部伤口多已结痂，只有侧腹还未愈合。到底位置特殊，无论多小心，还是会偶尔扯动，延缓了伤口痊愈的速度。
  “郎君不该着急赶路。”医匠道。
  赵嘉笑了笑，并未开口解释。
  医匠没有多言，涂好药，取干净的伤布裹上，叮嘱赵嘉要注意休养，多吃多睡，伤愈前最好不要骑马，随即背起药箱，转身离开室内。
  出门时，恰好遇见来送膳食的孙媪。
  看到烤炙的鹿肉和撒着葱花的羊汤，医匠点点头，表示半月之内，赵嘉一天三顿，顿顿都要有肉。羊汤之外，可以熬煮牛骨汤，雉鸡汤，还可以到畜场外抓捕野物。
  总之，怎么补怎么来。
  孙媪郑重点头，表示她明白。
  处理完伤口，用过膳食，赵嘉稍歇片刻，实在撑不住了，才绕过屏风，躺在榻上，拉起轻薄的鸭绒被，再压上一层兽皮，很快就睡了过去。
  虎伯和熊伯放轻脚步，叮嘱畜场众人，无事不可来扰。
  在赵嘉养伤期间，几匹飞骑离开云中郡，携魏太守书信，日夜兼程赶往渔阳。
  与此同时，汉都长安满是喜气。
  太子即将大婚，诸侯王及宗室纷纷来贺。
  梁王车驾驶入都城，满载贺礼的大车占据整条街道，长安百姓无不惊叹。
  未央宫内，景帝喝下一碗汤药，命人去召太子。
  待宦者退下，景帝又是一阵剧烈地咳嗽。饮下半盏温水，将喉间的痒意压制下去，心知自己的身体将到极限，瘦得青筋凸起的手缓缓握成拳头，越攥越紧。