演武结束之后, 天子于宫中设宴, 大酺诸王群臣。
  席间酒香弥漫, 丝竹管弦不绝于耳。
  纤巧少女曼妙起舞, 裙摆如花瓣铺展；讴者声如黄鹂, 歌声绕梁, 袅袅不绝。
  诸王群臣举酒作乐, 喝到兴起，江都王起身离席，昂藏立于殿中, 宝剑出鞘，在御前呈现一场精彩的剑舞。
  诸侯王大声喝彩，刘彻放下酒盏, 命宦者取筑, 左手按弦，右手执竹尺, 亲自为江都王击乐。
  弦声阵阵, 筑声激越, 江都王长剑横扫, 立定后高指苍穹。
  “好！”
  曲毕, 刘非收剑还鞘，刘彻放下竹尺, 亲执酒盏，递于江都王面前。后者双手接过, 仰头一饮而尽。
  盏中既空, 兄弟同时朗声大笑。
  江都王手中有铁矿，属于被刘彻挖钱袋的对象之一。无论私底下如何不甘，身处未央宫内，刘非表现始终得体，甚至比大多数诸侯王都要恭敬。
  相比之下，他的同母弟胶西王刘端就显得阴沉许多。
  自宴起就没笑过，直接挥开宫人，亲执酒勺，自斟自饮。遇旁人搭话，乐意的就点点头，不乐意直接无视，半点不介意得罪人。
  以胶西王的诡谲狠辣，除了江都王刘非，非是必要，连同出一母的鲁王刘余都避而远之。
  自刘端就国以来，死在胶西国的官员两个巴掌都数不过来。只要不合他意，国相照杀不误。
  如此高的死亡频率，岂会无人察觉。
  但刘端事情做得聪明，动手之前，势必会找到官员的把柄。实在没有小辫子可抓，必然在暗中下手，不会留线索在明处。
  无凭无据，碍于诸侯王的身份，明知他是背后主谋，也无法进行严惩。
  景帝在时，刘端担心受到斥责，行事还会稍加收敛。自景帝驾崩，刘彻登基，仗着有江都王这个兄长，刘端行事愈发肆无忌惮。
  在演武之前，胶西国又换了一任国相。
  据传言，新国相赴任之前，已经给家人留下遗书，完全是抱着“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的决心前往胶西。
  好在刘端知晓深浅，又有鲁王和江都王一同劝说，至少短期之内，没有再换国相的打算。
  然而，忍得了一时忍不了一世。
  哪天看对方不顺眼，刘端终究会再下狠手，在胶西国的死亡名单上再添一笔。
  现下，因王国军队在演武中大败，刘端的心情相当不好，看人都阴恻恻地，少有人会主动往他跟前凑。
  唯一不受影响的就是刘非。
  饮下天子赐酒，刘非坐回席间，看向身侧的刘端，提醒道：“阿端，这里是在未央宫。”
  “我知好歹，无需王兄提醒。”刘端哼了一声，狭长的眸子扫过殿内，忽然端起酒盏，迈步走向对面，正好停在赵嘉面前。
  “赵大夫勇力过人，我甚钦佩。”
  赵嘉正和魏悦说话，突然听到一个陌生的声音，抬头看去，就见胶西王站在面前。脸上虽然带笑，目光却显得阴沉，令人格外不适。
  暗自皱了下眉，赵嘉站起身，谢过胶西王，举盏饮尽。
  盏中酒经宫人筛过，色泽仍稍显浑浊。入口带着微甜，并不十分醉人。
  赵嘉的酒量还算不错，只是易于上头。喝得稍微急了些，脸颊和耳朵就会泛起微红，貌似不胜酒力。
  刘端还想满盏，魏悦忽然站起身，有意阻拦。
  与此同时，江都王迈步走来，手中持盏，笑着同魏悦、李当户满饮，并借机按住刘端的肩膀，手指用力，示意他莫要生事。
  被刘非按住，刘端心生不满。
  恰在此时，弦乐声又起，中途加入鼓音，半点不似之前柔美，直令人想起沙场征战。
  鼓声渐急，十多名甲士手持长戟，鱼贯入殿。
  火光照耀下，戟尖反射寒光，甲士动作整齐划一，声震胸腔，犹如擂鼓，气势排山倒海，一举一动皆震人心魄。
  趁甲士引开众人注意，刘端被刘非硬拉回席位。
  刘非常年练武，身形魁梧壮硕，刘端长于诡诈，不擅武艺，自然不是刘非的对手，直接被拽回席后，按着坐下。
  “阿端，休要惹事！”
  被刘非正色警告，刘端心中不忿。一直没出声的鲁王拍了一下他的后背，示意他朝刘彻所在的方向看。
  “天子喜赵氏子，阿弟莫要徒生事端。想一想宫内的阿母，在宴上闹出乱子，惹怒天子，你想阿母对王太后低头？”
  “天子，天子！”
  刘端再次冷哼，到底没有固执，端起酒盏仰头饮尽，就当是对两位兄长的回答。
  鲁王和江都王对视一眼，心知刘端肯定不会就此罢休。
  胶西国军被边军击败，刘端手中的矿场要分出一半，以他的性格，势必不会咽下这口气。
  不能明着找天子麻烦，魏悦和李当户各有家族庇护，云中守和上郡守绝不好惹，刘端想要出一口恶气，唯有迁怒赵嘉。
  如果不是江都王出面，难保他会做出什么。
  以刘非和刘余的性格，未必将赵嘉看在眼里，纵然他有领兵才能，曾献上利国良策也是一样。他们担心的是刘彻的态度。
  刘彻刚刚褒奖赵嘉，并在宴中赐席，刘端偏要当面找此人麻烦，岂非明摆着和天子作对？
  三人同为程姬所出，不说荣辱一体，总要彼此照应。
  为刘端考虑，也是为自身着想，刘非和刘余不可能置身事外。遇刘端生事，势必要加以阻拦。至少在离开长安之前，不能让他对赵嘉下手。
  对胶西王的举动，刘彻全部看在眼里。眉心皱了一下，当即命宦者取宫内藏酒，独赏赵嘉、魏悦和李当户三人，别说与宴群臣，连诸侯王都没份。
  赏赐背后之意，已经相当直白。
  自今日起来，谁想找三人麻烦，最好仔细掂量一下，是否能承受天子之怒。
  果不其然，在天子赐酒之后，胶西王再不情愿也得偃旗息鼓，至少表面上是如此。
  赵嘉略松口气，魏悦端起酒盏，视线先后扫过胶西王、江都王和鲁王，转头和李当户低语几声。后者先是皱眉，眼底闪过一抹沉思，随即用力点头。
  三人共同入京，已被视为整体，牵一发而动全身。
  胶西王想要借赵嘉撒气，以两人的立场，自然不能坐视。
  对方是诸侯王，地位摆在面前，正面挑战是鲁莽之举。
  不过，有云中守和上郡守为后盾，联合雁门守、定襄守和代郡守，让刘端吃一次教训不难办到。
  搜集胶西王为恶的证据，集合边郡太守之力，纵然不能使其夺国，削夺国土、削减王国军队并不困难。
  天子亦有削弱诸侯王之意。
  只要计划得当，事情会相当容易。
  和李当户达成一致，魏悦饮尽盏中酒，俊颜带笑，眉眼不见半分凌厉，愈发显得温润如玉。
  宴席毕，众人告退离宫。
  乌云在天空聚拢，骤雨将至，长安城内起了阵阵凉风。
  凉风拂过面颊，酒意立刻散去大半。
  赵嘉振作起精神，跃身上马，手持天子赐下的木牌，同魏悦、李当户一同出城，策马扬鞭，向驻地疾驰而去。
  战马速度飞快，奈何雨来得更急。
  行至城郊，刚刚见到军营的影子，突遇雷声轰鸣，闪电炸响，豆大的雨珠从天空砸落，眨眼间连成大片水幕。
  雨冷风急，天地间尽成灰蒙蒙一片。
  待回到营内，三人全身早已湿透。
  赵嘉召来伙夫，命其熬煮姜汤，再备热水。
  “姜汤熬好，送去部都尉和李司马帐中。”
  “诺！”
  伙夫离开后，赵嘉鼻子发痒，连打三个喷嚏。担心会着凉，再不敢耽搁，迅速回到帐中，将湿衣除下，解开湿发，取干布擦拭。
  不到半刻钟，伙夫送来姜汤，紧接着，两名健仆送来浴桶和热水。
  帐帘放下，赵嘉三两口饮完姜汤，辣得直吐出舌头。随后放下空碗，扯掉黏在身上的里衣，踏进木桶，浸到热水里。身体被温暖包围，舒服得直想叹气。
  刚泡了一会，帐外突然响起脚步声。
  没等他反应过来，帐帘已经掀起落下，魏悦迈步走进帐内。
  四目相对，赵嘉维持趴在桶沿的姿势，直接愣在当场。
  魏悦轻笑一声，缓步来到近前，微微俯身，修长的手指探入水中，声音擦过赵嘉耳边。
  “营内干柴不多，热水不足，借阿多帐中一用，可好？”
  可好？
  不好！
  赵嘉正要拒绝，魏悦已经直起身，解开束发的绢带。
  黑发如瀑垂落，赵嘉喉咙发干，脑中开始天人交战：究竟是该正人君子，守礼持节，立刻转过头去，还是矜持砸碎，节操丢飞，先过眼瘾再说？
  帐外雷声渐小，闪电消失不见，唯独雨水持续不断，始终落个不停。
  赵嘉面对艰难考验，李当户却独霸两只浴桶，泡得手指起皱，才从水中起身。
  本打算歇息，突然想起魏悦托付之事，转身取来木牍，提笔写成短信，准备明日遣人送往平阳侯曹时手中。
  李广和前代平阳侯交情不错，如果李当户出面，几名家僮而已，不算什么难事。
  书信写好，李当户停下笔，从头至尾看过一遍，确定没有任何问题，困倦得打了个哈欠，转身躺到榻上，很快就睡了过去。
  与此同时，自宫宴返还的曹时未至军营，而是回了位于南城的甲第。
  思及整月未曾归家，曹时本欲去见阳信，但听忠仆禀报，获悉他不在家中时，淮南王女刘陵几次出入府内，还给阳信送上重礼，神情为之一变，脚步立刻停住。
  “多久的事？”
  “回家主，自淮南王入长安，翁主得长乐宫召见，即时常拜会公主。”
  老仆出身平阳侯府，忠诚的自是曹时，从称呼既能辨出。
  得知阳信近来的所作所为，曹时神情变了几变，额角神经突突直跳。看一眼正室方向，心中最后一丝柔软随之隐去，下一刻就转身离开，大步走向书房。
  阳信得婢仆禀报，知晓曹时回府，特意等在房内。
  未承想，左等右等，等来的却是平阳侯宿在书房。气怒交加，更兼几分羞恼，没能控制住脾气，当场摔碎一块美玉。
  曹时进到书房，早有婢仆奉上热水和衣物。
  一名身段姣好，肤如凝脂的女婢半跪着为曹时解开腰带。随着她的动作，如云鬓发滑落，灯光之下，如最上等的丝绢。
  曹时恰好低头，瞧见这一幕，带着茧子的手托起少女的下巴，对上一张柔美却现出几分忐忑的面容，不觉放轻声音：“汝名为何，可有姓？”
  少女晕红双颊，垂下长睫，貌似不敢同曹时对视，声音轻柔婉转，略带颤音：“回家主，婢子姓卫，名子夫。”