自窦太后病后, 陈娇难得回到椒房殿。
  除掉簪钗, 解开长发, 陈娇斜靠在榻上, 缓缓舒出一口气。宫人跽坐在榻边, 一下下捶捏着她的小腿。
  殿门外, 一名年轻的宦者在大长秋耳边低语几声, 后者点点头，打发走来人，小心进到殿内, 向陈娇转述许美人送来的消息。
  “算算日子，是该差不多。”陈娇半点不感到意外。
  早在王太后开始动作时，她就定下主意, 无论对方要做什么, 只要不威胁到自己的根本，都会冷眼旁观。
  撇开所谓的“情-爱”, 她愈发能看清刘彻。
  正如大母所言, 在“丈夫”和“儿子”之前, 他首先是汉天子, 是主宰天下的帝王。
  她庆幸自己明白得早, 否则，今日被疏远的就不是王太后。
  “殿下, 是否现在动手？”大长秋低声道。
  快刀斩乱麻，正好借天子这股东风, 让王太后彻底不能翻身。
  “不必。”陈娇放松地靠在榻上, 微微勾起唇角，“太后是陛下生母，急不得。中大夫还在朝堂，加上盖侯，一如之前即可。”
  休看王信一副避事的样子，那是王太后没有伤到。假若王太后真出了事，他绝不会袖手旁观。
  再则，一个“孝”字压在头上，她身为儿媳，做得越多越没好处。还不如甩手躲开，任由田蚡去蹦跶，如果继续撺掇王太后，做得过分了，天子最先不能忍。
  “宫内出不了大事。”陈娇睁开双眼，轻笑道，“吩咐下去，凡我殿中人，须得循规蹈矩，言语谨慎。”
  “诺！”
  大长秋拱手领命，退出殿外。
  椒房殿上下均得严令，不许犯口舌，行事不许跋扈。王太后处自不必说，哪怕是见到失宠的家人子，也必须遵从宫规，不允许有半点失敬怠慢。
  “胆敢明知故犯，绝不轻饶！”
  “诺！”
  椒房殿的举动被窦太后和刘彻看在眼里。
  窦太后很是欣慰，对陈娇的担心又少去几分。刘彻连续五日宿在皇后殿中，恩宠之盛一时无两。
  送往偏殿的三名家人子，被宦者宫人严密“看护”，极少能踏出偏殿半步。
  先前被利用的两人回过味道，对卫子夫恨得咬牙切齿。反正出不去，见不到天子，复宠无望，干脆破罐子破摔，联起手来找卫子夫麻烦。
  “都是那个家僮女！”
  皇宫之中没有秘密，纵然卫家被放自由身，卫子夫曾为平阳侯府家僮之事，仍被不少人得知。
  卫子夫以下家人子得幸，本就惹来诸多视线和妒意。如今她被天子厌恶，地位一落千丈，没少被人冷嘲热讽。
  寻常家人子忌惮她有身孕，顶多嘴上讥讽两句。同在偏殿的两人则无任何顾忌，火气越来越大，甚至动起手来。
  事实上，比起卫子夫，她们更恨王太后。如果没有王太后挑动，她们怎敢对皇后不敬。
  只是没有想到，貌似坚不可摧的一座靠山，实际是个气泡，一戳就破。
  王太后失去宫权，依旧能安享尊荣。她们呢？被关在偏殿，再见天子无望！有她们这样的生母，即使生下皇子，也不会得天子喜爱。
  可惜她们见不到王太后，更无法找太后“报仇”，卫子夫沦为现成的靶子。
  人一旦失去希望，行事就会肆无忌惮。
  卫子夫再小心也会有落单的时候。每当此时，她都会心惊胆战，唯恐对方不管不顾，会失去腹中胎儿。
  进宫这些时日，她偶尔也会后悔，后悔不该不听卫少儿的劝说，后悔不该一心向上攀登。
  但事已至此，多说无益。
  她尚未彻底失去希望。
  只要平安诞下皇子或公主，自己就有离开偏殿的机会。人一辈子很长，存在诸多变数，谁言皇后一定能万事顺遂，自己则会永无翻身之日？
  紧抓住唯一希望，卫子夫取出进宫以来积攒的财物，更挑出两件之前王太后的赏赐，收买一名宦者，请他给卫青递送消息。
  “言我体弱，为他人欺。如不能平安生产，恐性命难保。”
  宦者嘴上答应，回头就将事情报于大长秋。
  听完大长秋禀报，陈娇神情动也未动，用玉勺舀出茶叶，撒到特制的茶壶里，长睫微垂，轻声道：“不用拦着。”
  “殿下，卫青是步兵校尉赵嘉的亲兵，随赵校尉南征北战，立下不小战功。若是……”
  “这样的人会是心思粗浅之辈？”陈娇合上壶盖，打断大长秋的话，“别做没用的事，后-宫中的一切，陛下不说，不代表不知道。”
  “诺。”
  大长秋不敢多言，小心退出殿外。
  宦者得到准话，借机寻上在未央宫值卫的卫青，转述卫子夫之言。
  “话已带到，仆告退。”
  宦者离开后，卫青看着手中金钗，神情微凝。这是他之前特地寻来，给三姊做嫁妆的。
  “阿姊果然不同了。”
  将金钗收进怀里，卫青不打算做任何事。
  卫子夫一叶障目，失去该有的判断，他却看得清楚，以三姊目前的处境，多做多错，少做少错，安安分分才能活下去。
  认回家人，他怀抱欣喜，能帮扶的绝无二话。
  之前对卫子夫说得再绝情，真到紧要关头，他也不会真的置之不理。但这一切有个前提，不能让他违背自己的良心，对旁人恩将仇报。
  让卫青寒心的是，卫子夫不只利用亲情，甚至想要借他再去利用赵嘉。
  若非赵嘉和卫青蛾，他早就死在边塞，要不然也会被卖为田僮，为人奴仆，哪有战场立功的机会！
  轮值之后，卫青没有立即返回军营，而是前往城北家中，将卫子夫送来的金钗，以及她目前的处境一并告知卫媪。
  听完儿子的讲述，卫媪像是瞬间苍老十岁。
  卫长子眉心拧出川字，卫孺和卫少儿满面担忧。凝重的气氛弥漫在室内，卫步卫广停止打闹，好动的霍去病都变得安静下来。
  “阿青，这事你莫管。”卫媪开口道。
  “阿母？”卫孺焦急开口，“阿青不理，三妹怎么办？阿青，不过举手之劳，你若是不行，还有赵……”
  “住口！”卫媪硬声截住女儿的话，“再敢胡言，别怪我将你赶出家门！”
  “阿母？”
  “路是你妹自己选的。当初她本有机会，我和你二妹都劝过，可她一心一意要进宫，口称是为家人，实则为何？”卫媪声音发紧，这番话藏在心中许久，一直没有对旁人说，今日出口，不觉半点轻松，反而更加心痛。
  “阿母，她终究是三妹啊！”卫孺不忍道。
  “你想着子夫，可曾想过阿青？”卫媪不打算给卫孺希望，今日不能让她彻底打消念头，难保不会背后为难亲弟，“皇宫是什么地方，咱们又是什么身份？你兄弟有战功，都是用命换来的！你说得轻松，可曾想过长安之地，飞下片叶子都能砸中几个贵人，一个大夫爵算什么？！”
  卫孺想要反驳，却不知道该说什么。
  卫少儿一改平日活泼，拉住长姊，对她摇了摇头。
  “阿姊，别为难阿青。”
  “咱们一家是如何摆脱家僮身份，长子和阿青是如何有了今日，你们从没仔细想想？从今往后，子夫在宫内如何，你们都不许去管！谁敢不听我之言，我便一头碰死在这里！”卫媪硬声道。
  “阿母，不可！”
  “阿母，我再不敢了！”
  卫孺被吓到，再不敢存半点心思，被卫少儿拉出房门时，犹在低声啜泣。
  卫长子和卫青留在屋内，服侍卫媪用过温水，同时被握住手腕。
  “阿母？”
  兄弟俩看向母亲，卫长子面带疑惑，卫青张口欲言，最终还是咽回肚子里。
  “记住我今日之言，做人不能忘本，更不能恩将仇报。子夫变了，今后怕要为家里招祸。你们切记，真到那一天，绝不能心软。纵是万不得已，也不能牵连到旁人！”
  “阿母……”
  “因为我，你们都没有好出身。可出身不能选，为人行事却不一样。行得正走得直，不愧对良心才是做人的根本。”
  “谨遵阿母教诲。”
  “我乏了，都去吧。”
  “诺。”
  卫长子和卫青走出室内，小心关上房门。刚一转身，霍去病就像只小牛犊一样冲上来，恰好撞到卫青腿上，被捞起来抛了两下。
  “又重了。”卫青笑道。
  “阿青，真要照阿母的意思办？”卫长子低声道。
  卫青点点头，放下霍去病，拍拍他的背，让他同卫步、卫广去玩。
  “阿兄，宫内的事比你想得更复杂。以咱们的身份，贸然搀和进去，非但对三姊无益，更会带累旁人。”
  “那就不管了？”
  卫青本想将自己的猜测告知兄长，看到对方脸上的神情，心中突然一紧，终归没有开口。
  卫子夫是被卫长子看护长大，自己身在边郡，多年未见，纵然亲情割不断，终究差上些许。
  兄长未必是有意。
  正如郎君所言，感情是处出来的。
  人之常情，想太多无非是自寻烦恼。
  “阿兄，这事你莫要管，也管不了。”卫青摇头道，“我会留意三姊的消息。”
  “好，好。”
  卫青的情绪变化，卫长子未能察觉分毫，知晓卫青不会真的撒手不敢，心中压力散去，很快扬起笑容。
  宫中的事瞒不过赵嘉。
  即使他无意打听，有韩嫣和曹时在，一切都会自动流入他的耳中。
  “阿青甚好，可惜有这样的姊。”曹时语带惋惜。
  赵嘉没有多言，唤来营前守卫的步卒，知晓卫青已经归营，转身取来牛角弓，对曹时和韩嫣摆摆手，就推开房门走了出去。
  “阿多这是去哪？”韩嫣看向魏悦。
  魏三公子微微一笑，执起茶壶，倒出三盏清茶，分别送到韩嫣、曹时和李当户面前。
  “寡淡，亏得你和阿多喜欢。”曹时仰头饮尽清茶，皱眉道。
  “慢饮细品，口中回甘。”魏悦单手持盏，手指修长白皙，恍如美玉。指腹和虎口却带着薄茧。长袖遮掩下，从手腕到上臂，有三条泛白的旧疤，皆是在战场中留下。
  “季豫，阿多究竟什么打算？”韩嫣再次问道。
  如果卫子夫继续不老实，他不介意帮忙，让这个隐患彻底消失。
  “王孙无需担忧，阿多有分寸。”魏悦浅笑道。
  韩嫣没有出声，曹时转着杯盏，若有所思。
  李当户看向魏悦，腾地站起身，大步走向房门。一旦魏狐狸这样笑，肯定有人要倒霉。他确信不是自己，奈何心理阴影太大，还是躲远点好。
  校场中，卫青被赵嘉握住上臂，一路拉到箭楼前。
  “郎君？”看着递到面前的强弓，卫青面露疑惑。
  赵嘉晃晃手腕，活动几下手指，笑道：“阿青，和我赛一场？若是赢了，下次出征，我点你为前锋。”
  “前锋？”卫青终归还是个少年，哪怕有白切黑的潜质，在赵嘉面前也不会遮掩情绪。
  “对。”赵嘉背起牛角弓，接过赵信递上的箭壶，单手按住卫青的肩膀，笑道，“雄鹰理当翱翔蓝天。是否还记得你曾发下的宏愿？我对你的期许，可不仅是做个亲兵。”
  对上赵嘉的目光，听到他口中所言，卫青眼眶发热，一股澎湃的情感在胸中激荡。压在心头的憋闷消失无踪，取而代之的，是对战场的渴望，是征讨匈奴、为国诛灭强敌的豪情壮志。
  “郎君，青绝不敢忘！”
  “善！”
  赵嘉郎笑出声，让卫青穿戴好皮甲，备好弓箭。见赵破奴和公孙敖几个双眼晶亮，干脆让他们也加入进来。
  “一起来，能赢我，均点为前锋。”
  “诺！”
  鼓声起，几道身影如闪电疾射而出。
  营旗随风招展，猎猎作响。
  魏悦登上高处，眺望越过长桥、攀上索道的赵嘉，眼底盛满笑意。
  芝兰玉树，翩翩佳公子，令人不自觉心生好感。
  深谙他为人的李当户和曹时对视一眼，同时在心中腹诽：黑到骨子里却长成这样，当真没有天理！