赈灾队伍抵达济南, 宣天子诏令。
  郑当时、汲黯奉命主掌赈济百姓及治理水患等诸项工作。赵嘉和韩嫣从旁协助, 每日里救助灾民, 调拨粮食药材, 忙得脚打后脑勺, 少有能停下喘口气的时候。
  所幸大雨终告一段落, 水患稍减, 从各郡征发的役夫陆续抵达。按照长安旨意，堤坝修筑完成，这批役夫能得一笔钱绢, 而且能免两年更役。
  因赵嘉和韩嫣一路杀到济南，各家豪强品出味道，再不敢怀抱侥幸, 更不敢公然违命, 遇长吏上门，往往二话不说, 要人给人要粮给粮。有的不等官寺来人, 就从他郡市来粟米, 一车车送往遇灾的郡县。
  在大水稍退后, 有三家豪强大贾筹集钱绢粮食, 调拨家僮仆役，帮助灾民修建房屋, 赢得不错的名声。
  鉴于他们及时醒悟，表现尚算良好, 赵嘉决定睁一只眼闭一只眼, 暂时收回长刀，对其高抬轻放。罪不致死者，出钱粮抵罪，事情就此揭过。
  不过放归放，还是要给他们提个醒。
  于是乎，赵嘉和韩嫣商议一番，一个-唱-红-脸一个唱白脸，给这些侥幸逃过一劫的豪强和商贾好好讲了一回“道理”。
  无需他们从此一心向善，那也太不现实。
  但必须做到行事有底线，知晓何事不当为，什么钱不能赚。胆敢跨越这道界限，等待他们的再不会是宽大处理，而是冰冷的刀锋，田蛮就是前车之鉴。
  在两名太守的主持下，赈灾工作有条不紊进行。随房屋陆续建起，粮食批量发放，灾民开始还家，过程称得上顺利。
  与之相比，治水却遇上难题，始终停滞不前。
  赵嘉和韩嫣对此都是一窍不通，提不出太好的建议，墨者也没有多好的办法。
  倒是方技家大点技能树，令人刮目相看。更举荐隐居者数人，请赵嘉上奏长安，言其精通水文，于治理水患、重修堤坝定大有裨益。
  至于被举荐者是否乐意，会不会抄起刀子砍过来，方技家表示，为国为民，他们扛了！再者说，大家都是从先秦一路过来的，谁不知道谁啊？
  比嘴炮或许差点，论动手能力，他们向来不惧！
  赵嘉不敢独断，同韩嫣和两名太守商议之后，方才写成奏疏，派人快马加鞭送往长安。刘彻接到奏请，不由得大喜，立即调派人手搜寻大贤，务求“一网打尽”。
  与此同时，赈灾工作也进入新的阶段。
  朝廷发下的粮食和药材将近耗尽，如今发放给灾民的粮食，都是当地豪强和富商筹集。赵嘉并未亏待他们，同韩嫣一起成书落印，将情况如实奏禀天子。郑当时和汲黯也在奏疏中有所提及。
  刘彻发下旨意，对这些出钱出粮出人的豪强有所褒奖。使得后者感激涕零，激动得满面通红。
  并非是夸张作态。
  在此之前，他们怀抱的态度是“出钱免死”，保住家族血脉。毕竟赵嘉和韩嫣杀得太多，活脱脱是踩着血路来到济南。哪怕相貌长得再好，态度再是和善，在他们眼中也如凶神恶煞一般。
  天子圣旨发下，他们非但不用死，还受到褒奖！
  简直是一个天上一个地下，心情变化太快，想不激动都难。
  若非担心表现太过，让两尊杀神误以为是碰瓷，几名年龄大的家主都想表演一下兴奋晕倒，以示敬谢天恩。
  随着隐居者被找到，挨个“请”出深山送往济南，治水修堤终提上进程。
  这一次，根本不需要朝廷下令，各郡豪强富商纷纷捧着钱绢在官寺外排队。除为博一个好名声，刷一刷好感，更为赵嘉命人透出的消息，南北商路！
  别看赵嘉杀得他们胆寒，对这位发迹的过程，众人皆佩服不已。即使之前不知道，经过私下里打听，口口相传，也能了解得七七八八。
  云中沙陵卫女君早已声名远播，凡是北行过的商队，尽皆有所耳闻。卫青蛾和赵嘉同出沙陵，情同姊弟。她能创下这份家业，除自身能力，同赵嘉有不小的关系。
  有成功的例子在前，想到自己能搭上边贸大船，各家都是摩拳擦掌，很是兴奋。
  比起圈占土地、囤积居奇，显然从正规渠道来钱更让人放心。
  最重要的是，除了西域商路，还有百越之地。只要肯担风险，将商路开辟出来，子孙后代不犯浑，至少五代人都能躺在家里数钱。
  看到各家的反应，韩嫣到底没忍住好奇，询问赵嘉：“阿多，你是否早就想好了？”
  “怎么会？”赵嘉摇头失笑。
  他又不是神仙，岂能事事周到。
  之所以有今日局面，只能说事情凑巧，恰好赶到寸劲上。他不过是灵光一闪，顺势而为。没想到的是，效果比预期中更好。
  豪强杀不尽。
  杀掉一批，很快又会再起一批。想从根源上解决，除非改变整个社会构架，而这无疑是天方夜谭。
  既然无法从根本上改变，唯有另辟蹊径，设法进行引导。
  “王孙也看到，黄河水徙，淹十六郡，百姓多无家可归，无食果腹。时已入秋，今岁粮食定将绝收，明岁如何暂未可知。郡库钱粮多已耗尽，如今又要修筑堤坝，纵有长安支应，人手和粮食仍存在不小缺口。”
  韩嫣点点头。
  他见识过赵嘉的后勤能力，赵嘉都感到棘手，情况怕是比想象中更加严重。
  “所以，阿多要把这些人拉进来？”
  “对。”赵嘉颔首道，“想要取之，必先予之。世间无聚宝盆，何妨造之？”
  “如其得利后翻脸，又该如何？”
  “翻脸？”赵嘉笑弯双眼，缓声道，“不说长安如何，单是济南守和东海守，就会让他们知晓后果。”
  听闻此言，韩嫣也是一笑，口中道：“阿多说得对，是我没想到。”
  丢掉谦和人设的郑当时，手段不亚于郅都宁成，正无限向酷吏靠拢。汲黯相对“讲理”一些，不会一言不合就抄家灭门，但也同样不好惹。更不用说为救灾失去亲子的东郡太守，谁敢在这事上不守规矩，绝对是全家抱团掉脑袋的下场。
  几位地方大佬联合起来，手段和实力非同一般。
  这些豪强商贾就在他们的眼皮子底下，想要得利后翻脸不认人，甚至闹出些幺蛾子，当真是活腻了。
  “陛下传旨，此间事了，命你我早些归京。”赵嘉放下竹简，话锋一转，“以目前的情况，再有半月，我等即可启程。”
  “半月。”韩嫣沉吟片刻，道，“诏令这般急，怕是草原出事。”
  “从长安启程时，北边就不安稳。算一算时间，要是匈奴真打算动手，必然会在近两月。”赵嘉道。
  依照中行说制定的策略，匈奴劫掠都在秋收前后。再晚一些，边塞-进-入寒冬，天降大雪，想要平安返回绝非易事。
  此前汉军冒险冬袭草原，为的是灭掉白羊王和楼烦王所部，拿回水草丰美的河套地区，设郡徙民，进一步削弱匈奴本部实力。
  匈奴则不然。
  胡骑南下主要为劫掠，如果抢不到足够的粮食牛羊，反而因天寒损兵折将，各部对王庭必心生怨恨。对马邑一战之后，威望已有衰落的军臣单于和王庭四角而言，绝不是一件好事。
  “如果匈奴要来，朝廷必发大军。”
  按照刘彻的性格，匈奴不来，他还要发兵打过去。遇上匈奴南下，不迎头痛击才怪。
  “从此地往长安，疾行尚需十数日。”韩嫣蹙眉道。
  “令将士换乘战马，王孙同我先出发。留下大车，随员慢一步缓行。”赵嘉提议道。
  “只能如此。”
  两人商定计划，接下的时间，逐步同官寺交接，集中精力为返程做准备。
  与此同时，数骑快马驰入长安，带来匈奴集结十万大军，正大举南下的消息。
  刘彻早有准备，在军报送达当日，即下旨边塞诸郡调集兵力，严密防守，不可有半点松懈。包括新设的朔方郡在内，全部严阵以待。
  魏悦、李当户和曹时接到命令，五日后率军北上，同边军一同抗敌。
  “阿多和王孙能否赶回来？”从宫内归来，李当户解下佩剑，想起还在济南的赵嘉韩嫣，遗憾道，“如果阿多在，军粮早就解决，哪里需要五日。”
  “之前天子下旨召还，大概不用多久，他们就能回来。”曹时提起陶罐，给自己倒了一盏温水，仰头一饮而尽。
  魏悦没说话，铺开一张地图，视线在云中、定襄和雁门之间移动，继而延伸向茏城，表情若有所思。
  长乐宫内，王太后喝下汤药，又是一阵剧烈地咳嗽。
  因太后病情加重，陈皇后亲来侍疾，刘彻也在下朝后来探望。
  此前一场闹剧，母子之间裂痕愈深。但因王太后这场重病，加上刻意示弱，在病中常提及刘彻幼年，僵硬的关系略有缓和。
  毕竟是亲生母子，除非王太后做下不可挽回之事，该有的尊荣和敬重，刘彻都会给她。至于田家，田蛮已被灭门，没有直接证据证明田蚡参与其中，刘彻也不耐烦看他，直接寻个错处，削官免职，再次一撸到底。
  刚刚走到殿前，就听殿内传来咳嗽声，刘彻不由得加快脚步。
  进到殿内后，见王太后趴在榻边，咳得上气不接下气，陈娇被洒半身汤药，刘彻不由得皱了下眉，却没说什么，上前替代陈娇扶起王太后。
  “陛下来了？正好。皇后守着半日，必然是累了，该回去歇息。”王娡握住刘彻的手臂，开口道。
  从字面理解，此言并没什么。但从王太后口中说出，而且是当着刘彻的面，难免令人深想。
  当初窦太后病重，陈娇侍疾从不言累，日夜守在榻前，实在撑不住，才歇息一两个时辰。如今换成王太后，半日就累了？
  陈娇没有争辩，更没有现出委屈神情。
  此时此刻，她做什么都是错。
  刘彻眸底闪过一抹暗沉，稍有软化的心再度坚硬，松开扶住王太后的手，对陈娇道：“皇后的确有些憔悴，莫要太过劳累。”
  “诺。”
  陈娇起身行礼，离开长乐宫。
  有天子这番话，无论王太后想要暗指陈娇不孝，还是想借机分出她部分宫权，均无半点可能。
  待到殿门合拢，王娡没有再言陈娇，而是放下姿态，试图进一步软化刘彻的态度。
  刘彻心中已有猜测，只是面上不显，不给王娡继续说下去的机会，开口道：“母后歇息吧。”
  目送刘彻离开，王娡躺在榻上，告知自己不要急，不能急。
  方才挤兑陈娇，是她故意为之，免得改变太快令人生疑。她必须慢慢筹划，不能有任何差错，稍有不慎就会满盘皆输。
  “不能急，不能急……”
  几十年她都等了，不差这点时日。