有话则长，无事则短，距离税务官大驾光临，已经过去了两天。
  身为临时顾问，陈昊也逐渐习惯了新的生活轨迹：早上天刚亮就起床，进行一轮冥想加深与元素的羁绊；早餐后钻进杂物间，调配药水直至日上三竿；填饱肚子后小憩片刻，随即靠学习度过充实的下午；吃了晚饭冥想恢复魔力，保持良好状态上床睡觉，以免熬夜获得debuff，影响次日的精神。
  而伴随某人声望值的缓慢上涨，已趋于稳定的规律，也出现了新的变化。
  玻璃杯外依附着空气遇冷形成的水珠，迫使陈昊不得不双手齐出，以免抓不住湿滑的外壁使其掉在地上。隐约猜到对方的想法，少年低头嗅了嗅杯中的橙色液体，半开玩笑调侃道：“橙汁？我记得你说过他讨厌酸的东西，到时送这个不怕他反感？”
  “才不是送给他的，这是给你的奖励！”信以为真小嘴撅得几乎能挂油瓶，珍妮委屈地眨眼解释道：“传授冥思的玛利亚老师说过，酸或咸味的果汁能使人振奋，祈祷前喝一杯效果更棒。虽说我对法师不太了解，但你恢复魔力的方式好像跟我差不多，喝下去……应该能行。”
  对自己的判断缺乏信心，矮人说话声越来越小，最后四个字更是几不可闻。满脸尴尬撇开视线，不敢与陈昊对视的珍妮灵机一动，转而朝在场的另一人搭起话来。“呐，你有没什么想吃的？我现在心情好，工序不太复杂的都行哟~”
  “甜食。”一如战斗时的言简意赅，希斯的答复直接了当，甚至透着些许不近人情。“糖分含量最好高于百分之十，面粉筋度不低于二十二——好痛！”捂住被敲击的脑袋，绿发萝莉抬起头，狠狠瞪了罪魁祸首一眼。
  “这个味道不错的，拿去喝吧。”回味着酸中泛甜的味道，陈昊笑嘻嘻把剩下半杯果汁塞给希斯，装作忘记了后者是名彻头彻尾的甜食主义者。
  “随便做些能入口的，别整黑暗料理就行——”注意到对方哪怕换了身服饰，依旧是蕾丝蝴蝶结皆备的可爱风女仆打扮，陈昊不禁有些怀疑到底是矮人习俗奇葩，还是本人喜欢穿这套。“你的受罚还要持续多久，一个礼拜吗？”
  “早呢，起码还要半年。”用手扯着扣紧的领口透气，珍妮闻言无奈地耸耸肩。在高魅力值与陈昊主动回避‘敏感话题’影响下，声望涨到中立阶段的预备祭司也放下心防，流露出活泼乐观的一面。“还好啦，除了冥思时下面凉嗖嗖的不习惯，其他都能接受。”
  “早知会这样，当初就该买条袜子。”碎碎念嘀咕了两句，少女拿过曾装满冰镇果汁、现在空空如也的瓶子，转过身子手握门把，冷不丁开口问道：“大师，您和我父母一样，觉得赛利姆学长是个坏人吗？”
  与希斯对视了一眼，被后者眼神示意自己解决的陈昊想了想，决定换个角度去分析女孩的梦想，而不一味否定与斥责她。“他是什么样的人另当别论。我先问你，你做好和他共度一生的准备了吗？”
  “当然！”挺起略微有弧度的胸脯，珍妮脸上写满了自信。“等到秋收结束，镇子会举办一个小型的庆祝仪式，我打算那时候向他送上亲手制作的芒锭。等他答应之后，我就搬去铁砧镇，每天给他做好吃的——”
  “你父母怎么办，好歹把你养大，这样跑了不合适吧；石锤镇怎么办，你走了谁来继承，塞尔吗；婚后的日子怎么办，铁砧镇听说比石锤贫穷，你考虑过怎样节衣缩食渡过艰苦时期吗？”打断了少女的畅想，陈昊连珠炮般的反问，瞬间说得珍妮哑口无言。“浪漫并非不可取，我也没反对矮人的习俗，但你若真想当个合格的妻子，就该趁早去谋划这些而不是一时冲动表白，事后将小麦一样多的问题丢给你的‘好哥哥’去解决。”
  依靠相亲时积累的经验，陈昊轻松将珍妮驳得怀疑人生，半晌都只能双目圆睁扮演金鱼。对意识层面某人‘故意夸大困难还隐去上级贵族的因素，这算是危言耸听还是欺瞒’的吐槽一笑置之，他转而拿起一瓶装有魔素的玻璃瓶，自顾自开始完成药水制作的最后一环：液化封装。
  实事求是地说，陈昊提到的困难确实存在，甚至为免刺激对方，他还回避了赛利姆与埃米尔男爵沆瀣一气的可能。但这些问题在真爱面前，并非无法逾越的高山，而是能解决并战胜的：家人可以沟通，继承权能商量，上级贵族更是能通过利益交换搞掂——成年人的世界复杂多变，说穿了其实不外乎钱与权。作为上门女婿的李斯特，都能和大家族小姐安杰罗·石锤结婚，就是最好的例子。
  所以陈昊推测，这个在珍妮口中‘送玫瑰、弹乐器、请吃饭、说情话’的赛利姆，根本不是用情专一的‘好哥哥’，而是个别有所图的情场老手。说出上面那番话，也是通过旁敲侧击，试图提醒对方别被感情冲昏头脑。
  幸运的是，这次尝试成功了。
  “呃，赛利姆哥哥他，他……”急迫地想要辩驳，却找不到哪怕一件微不足道的小事来佐证，吞吞吐吐磨蹭了片刻，相貌可爱的小女仆最终一跺脚，选择了回避这个问题。“我相信他是好人，你们先休息吧，午饭好了我会来通知的！”
  待到房门碰地被用力关上，从物品栏取出陈昊事先藏进去的芒锭，希斯边小口咀嚼边淡淡说道：“万一那个男人是真的喜欢她呢，你不怕他们事后找你算账？”
  “如果我判断错了，大不了道歉再赔两瓶药水，这可值一枚金币呢，买材料盖新房估计都够~~”拿起桌面上的玻璃瓶，陈昊朝伙伴甩动手中之物，证明自己不是在信口开河。“但万一我猜对了，看在她传授厨艺的份上……就当是做善事吧~”
  尽管听着不可思议，但事实就是如此。架不住希斯软磨硬泡，他最终接受了‘把生活技能——烹饪提升一级’的任务，但等落实到行动层面，陈昊才发现情况和自己预料的有出入：尽管同样位于‘技能’面板，但生活技能与战斗技能拥有完全独立的体系。前者无法用技能点提升，只能通过学习尝试积攒熟练度，最终达到要求的数值方可进阶下一级。
  因为一句‘我女儿比我更有天赋’，陈昊的厨艺老师莫名其妙从安杰罗·石锤换成了珍妮·石锤，好在后者展现的精湛技巧，证明了骑士夫人的自信不是空谈。而如今，每天下午花费大概一个小时，向珍妮请教烹饪方面的问题，已是陈昊生活作息里固定的一环。
  至于说可怜的2100技能进度……那纯粹是某个没有做菜天赋之人的锅，和精于厨艺的矮人无关。
  照旧与希斯打了会嘴炮，很快将刚才小小波澜抛诸脑后的少年伸了个懒腰，很快注意到某个身影正发出熟悉的‘嘎喔’声，一摇一摆走进了庭院。“奇怪，今天他们回来得蛮早嘛~”感慨两声未及多想，被果汁里某些提神之物弄得异常清醒的少年很快盘腿坐下，双眼微闭开始进行冥想。
  而直到坐上餐桌，陈昊才明白为何今日冒险者与骑士先生会早早归来。
  ——————
  有些事明知有风险，但为了更大的利益与目标，也惟有硬着头皮知难而上。
  比如说，仅凭一群新兵蛋子去讨伐魔兽。
  矿洞在珍妮全力一击下塌方，导致许多影蛇被压死，这是李斯特事后派人探查确认的；但这些狡诈凶残的魔兽数量与实力犹在，也是不争的事实。
  仿佛摁下了禁忌的按钮，以杰姆与马琳娜的死为开端，李斯特治下俩村一镇，陆续出现了影蛇袭击居民的事件。多亏了更加严格的宵禁令，以及民兵们依赖防御工事的奋战，伤亡人数并未有显著增加。
  尚未谋面的‘埃米尔大人’，已经指望不上；坐等凶残的魔兽良心发现撤回森林，更是无异于痴人说梦。面对神出鬼没的影蛇，李斯特也只能雇佣冒险者，和民兵队编组成讨伐队，准备自己解决这一隐患。
  做法本身无不妥之处，甚至可算是许多贵族处理危机的常用手段。可惜布告张贴出去足足一天半，不但应征者寥寥无几，个体战力也令人颇无语：实力最强者等级是八，大部分人则是四到六不等。
  己方战力严重不足，连李斯特一时间也无可奈何。好在得知他的窘境后，某位热心少女主动请缨，这才避免了骑士先生‘带伤上阵’的尴尬场面。
  陈昊停留石锤镇的日子里，安妮同样没有闲着。始终未放弃骑士梦想的她在塞尔指点下，斗气使用与战技都有了进步，为了回馈这份恩情，也是为了践行自己‘惩恶扬善、保护弱小’的理念，她在征得陈昊许可后成为了讨伐队一员，和李斯特再次并肩与魔兽战斗。
  如此安排在起始阶段，取得了很好的效果：明知对方是冒险者，实力与普通人无法同日而语，但看着一个体型娇小、相貌清秀的未成年少女冲锋陷阵，面不改色与嘶嘶作响的魔兽搏杀，全员皆是男人的民兵与冒险者，还是多多少少会涌起些负罪与羞愧感。只要李斯特与其侍从适时用言语激励，他们基本上还是能鼓起勇气，嗷嗷叫着杀上前去。
  尽管无法对影蛇造成致命打击，可他们的气势，还是产生了不错的牵制效果。仰赖于这些人的活跃，以李斯特为首的‘高端战力’，也能心无旁骛去战斗。在占据天时（白天）、地利（本土作战）、人和（斗志高昂）前提下，几次出击皆有所斩获，成功摧毁了数个村镇附近的巢穴，把盘踞其中的影蛇尽数消灭，最终成功驱逐了邪恶的魔兽，还石锤镇安宁祥和——
  如果真如此就好了。
  也许是作为生物的直觉，亦或者接到了某些‘命令’，已经在村子附近四面开花、有包围趋势的影蛇群，短短一个上午就撤了个干净，连刚刚建造的巢穴和产下的蛋都弃之不理。
  一处两处这样，还能说是偶然现象；整个上午搜出六处巢穴，无一例外皆是如此，李斯特很快意识到不对劲。赶回家匆匆吃了午饭，骑士先生立马把陈昊请到会客室，并召集了几位相关人士。
  “大师，情况就是这样。”大致介绍了己方早上的诡异发现，李斯特随即从布袋里取出一个蛋，将其立在桌面上。“我对魔兽的习性不了解，但这些蛋里面的幼崽显然活着，照理它们不该离开吧~~”
  开启技能‘看’了几眼，陈昊很快确认了对方的判断。不由地将两天前希斯的分析与之结合，他越来越觉得其间并非独立发生，而是有着某种隐秘的联系。“呐，你说我该不该把水晶的事告诉他？”
  “爱说便说，反正挑战没激活，你自己看着办~”傀儡在意识领域的交流刚刚告一段落，紧闭的房门突然被人推开。
  满头大汗闯了进来，视线扫过屋内诸人，最终停在了陈昊脸上。安妮有些慌张地举起手，朝前院方向指去。
  “那个胖乎乎的家伙又来了，还有——”似乎自己也觉得不可思议，少女顿了顿才继续汇报道：“还有个教会的人，看打扮应该是牧师。”